走在人拓的森林步道，剛下了場大雨，乾土充分吸收水分，變成一片泥濘。
穿過森林，一片藍澄澄的湖泊映入眼裡。
「好美……」小溪、瀑布看過不少，還沒見過這一大片的湖泊。

細看，縱使大雨剛過，溪水依然清淨，還能看見不遠處的小魚小蝦。
忽然想知道立於湖中央的感覺。
脫下披肩，往水裡走去。
大概是身上沾染的泥濘裡的小東西，讓小魚引起興致，小魚似是不懼，朝自己身上輕啄，引起些許搔癢。

才剛走沒幾步，遠處騷動。
急駛的馬車從森林狂奔而出，車後的貨物沿路掉落，這才發現貨車後方有一群豺狼。
馬兒停也不停衝入湖中，豺狼才放緩速度，最後折返。

「嚇、嚇死我了。」等到灰黑的身影一個個消失在森林中，這才從馬車裡探出臉色慘白的人頭；青年張望一下，確認危機解除後，才敢把馬帶回岸上，小心翼翼地整理馬車，順便撿起地上散落的貨品。
「手。」看對方沒有發現手臂上的傷口，好心提醒。
「嚇！」青年驚恐地望著自己，原本漸漸回復血色的臉龐又刷地慘白，冷不防退了好幾大步，甚至跌坐在地上。「是誰！」

看輕年嚇成這樣，又往後退了一段距離，大聲提醒：「手，受傷了。」比了比肩膀。

青年低頭看了看自己的手臂，這才發現整個衣服被鮮血感染紅了一片。「謝、謝謝。」少年翻著地上的物品找出藥物；脫去衣服之後艱難地替自己上起藥。

「要幫忙嗎？」看青年把自己扭成奇怪的角度還無法好好上藥，有些地放原本沒流血的，也被青年笨拙的動作搓到泛出鮮血。
抬頭看了看還在湖水裡的自己，青年臉上露出窘迫的神色：「可、可以的話……能拜託您嗎？」客氣的敬語。

離開水面時，青年卻傳來驚呼：「你、你怎麼！你怎麼沒穿衣服！」
歪著頭，有些好笑；比著原本放著衣服的位置，正是青年馬車衝入湖水的方向。
「衣服在剛剛的馬蹄下。」雖然早爛了，只是自己一直捨不得換、也沒錢買新的衣服。
「呃、啊……對、對不起喔！」撿起破爛碎塊，青年慌張地鞠躬道歉，每次鞠躬跟起身的激烈動作又牽扯肩上的傷口，引起疼痛，那瞬間，青年總是全身一震，停頓。

那模樣非常有趣。

「都是男性，沒差。」聳聳肩，逕自接手藥品替青年上藥。
只是藥草的味道，有點難聞得讓自己忍不住皺眉。
「不好意思，這是我自己調配的，樣子跟味道有點糟，不過效果應該不錯。」青年自信的笑了下。

那句應該可沒聽漏。

「應該？」挑眉，眼中藏不住滿滿質疑。
「呃……我聽人說的……」別開視線，青年結巴。
「還有其他藥草嗎？」擱下青年自調的藥劑，
「有……」疑惑的表情，青年將箱子裡幾包備用藥草交給自己。

將幾包藥草聞了聞味道，就這樣加水揉在一起，包在布條上往青年的肩上蓋去。
「這個不用加嗎？」青年忽然提出質疑，拎著一包精美繡紋的布包。
「藥商跟我說這個是靈丹妙藥呢！我花了好多錢買的。」比出手指，驕傲的宣示它的價值。
瞇眼，由衷覺得無奈，也不想解釋，跟青年要了瓶罐，請對方升起火，和水煮了起來。

「唉唉唉唉－－！」青年一陣驚恐，發出慘叫。
「請用。」裝了一碗，交給對方。
「原、原來這個是用喝的嗎？」青年一飲而盡：「這味道－－」一臉錯愕。
「只是很普通的茶葉。」
「……所以我…我……」憤怒顫抖。

被騙了。
沒說出口，只是又加了點草藥，跟茶葉一起煮沸，給青年飲下。

「這味道好特別。」青年神情緩和，一口一口慢慢品嘗。
「多少有鎮定心神的效果。」
「謝謝。」

青年換上乾淨的衣服，便開始整理貨物，見他似乎不打算把原本破掉的衣物帶走：「衣服不要了？」
「嗯，已經破掉了，沒辦法。」
「我可以拿走嗎？」
「啊、不行不行。」拒絕得突然，讓自己心裡有些許鬱悶；披肩都被踩爛了，難道接下來自己得光著身體四處遊蕩嗎？

低頭沉思，一套乾淨的衣服忽然塞進懷裡。「這個才是該給您的。」還沒等自己反應過來，青年認真的攤開衣服往自己身上套。
「這套衣服就當作我的賠罪吧！」青年眼神發光似地，一臉期待自己穿上這套新衣服。

沒穿過這麼繁雜的衣服，動作上有些遲鈍。

「不是不是，這裡應該這樣穿。」折騰一段時間，青年一臉無奈，主動幫自己穿起衣服。
「被人服侍太習慣嗎？這些衣服都很基本的款式才對，該不會太基本了所以沒穿過？」青年笑著，只是下意識挖苦對方，完全沒有其他惡意。
「沒穿過。」該說自己除了披肩之外，可沒穿過其他東西。
「咦？」原本以為對方也在開玩笑，但是看到對方臉上的神情，青年錯愕。
「你……難道你是……奴隸？」他忽然放低音量，彷彿四周圍有人偷聽他們的對話一樣。

搖頭。

「也是、看你對藥草這麼了解，知識這麼高的人也不可能是，而且你感覺上也不像是個奴隸。」低語沉思，青年似乎腦袋裡正在揣測自己的身分。
「我只是個居無定所的流浪漢。」
「……」聽了自己的話之後，青年只是定定地看著自己的雙眼，彷彿想確認什麼東西一樣。
「抱歉我這樣質疑你，請你理解，這社會，奴隸如果逃跑，後果是很嚴重的。」
「我習慣了。」不管是誰，只要看到自己這模樣，絕對會認為是個逃跑奴隸。

「為了表示我的感謝，希望能邀請你來我家作客。」
「這沒什麼，況且我不習慣去人多的地方。」
「其實我只是覺得你很厲害，想跟你學習更多草藥的知識。」
「我不知道該怎麼教你。」這全都是腦袋裡面本來就在的訊息。
「拜託，至少讓我補償一下誤會你的歉意。」
「……」這就是所謂的盛情難卻嗎？

勉為其難地點了點頭，不忘提醒：「我不久留。」
「若讓你覺得不愉快，要走，絕不阻攔。」
就這樣被青年拉上馬車，極不習慣地一路顛簸到他家。
下車的第一件事，是乾嘔。

完全沒坐過馬車這種東西，覺得速度雖快，卻非常難受。
人類怎麼會習慣這種感覺的？

大門口，守衛一看來人，恭敬地替青年搬下貨品。
這一幕讓自己好奇起青年的身分。

「抱歉，我還沒自我介紹，我是將軍之子－－潘。」

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