「踩在安全的山道上，難不成還會突然出現坑洞嗎？你平時的腳程去哪了？早點下山才是要緊事。」在前頭緊握著捲成圈的長鞭防範於未然，並沒有減慢行徑的速度，一邊揶揄一邊道出早點探查完的想法，山腰上的洞穴在視線所及之處顯現出來。

聽不下偵探老友的不停歇叨念，從後褲頭的糖袋中拿出一顆草莓糖扔給對方：「含著吃吧，省的我耳朵長繭....嗯？這糖果是我昏迷前就帶著的，我可沒打算告訴別人。」揚揚眉頭，本來當作緊急補充能量的東西首先就花在布朗寧身上了。

「再平坦的山道都是傾斜的好嗎，我的體力可不是專門拿來耗在有坡度的平面上的。」
嘟囔著接下糖果含進嘴裡，因嚐到甜味而精神提振了一些。雖然含著糖果說起話來有些咬字不順，但還是不甘示弱地回嘴。

「相信我，路德，如果你的耳朵會長出繭來的話，那絕對是醫學史上的重大里程碑──我說不定還應該為此慶賀，因為全球的醫學機構為了多研究幾個耳朵長繭的臨床病例，一定會重金聘請我去對病患日以繼夜地說話。」
與路德的一來一往之間，心情就奇蹟似地放鬆了下來。雖然如此，還是謹慎地留意著周圍的風吹草動，以免有什麼東西從兩人身後偷襲。

雖然有些疲乏，不過還是努力驅策自己跟上領頭走著的路德，往前邁進。走不了一會兒，兩人便一起在一個洞穴前停了下來。
「......你想進去，是不是？」
看著路德似笑非笑的表情，隱約感到麻煩又要找上自己了。輕輕嘆了一口氣，認命地望著對方閃過一絲興味的雙目。

「你不是偵探嗎？」話中帶話的玩味笑容，以及指了指山洞的手指都表現出“非進去不可吧”的含意。
「怎麼看都是人為挖鑿，裡面或許有什麼有利於我們的東西？」

看著對方躊躇不前的表情，拿出火把點燃，毫無畏懼率先進入。

對著路德的背影翻了個大大的白眼，但他說的話又合情合理得讓自己無法反駁，只好努力嚥下回嘴的衝動，默默加快腳步好確保自己能夠跟上。

兩人的腳步聲在甬道中泛著回響，藉著火把提供的微弱光線，可以看見周圍的石壁切面平整地像是刻意打磨過，地面也依照某種規律鑲著白色的圓石。
人為的痕跡如此明顯，此處並非天然洞穴這一點已是毋庸置疑的事實。

直到出現岔路才停下領先的步伐，左右張望前方三條相同高度與寬度的通道，似乎沒有特別明顯的辨識方法得知各自通往哪裡。
「你說該走哪條呢？大偵探。」
陰慘慘的冷風吹的火炬上火光搖曳，看起來有種隨時會熄滅的錯覺。

「有新鮮空氣的方向。」
一路走來，只覺空氣越來越遲滯，呼吸也漸漸開始不甚順暢。用一個不適的臉色告知對方自己差不多要缺氧了，便緊閉牙關，完全沒有消耗珍貴氧氣在交談上的打算。

左邊洞口隱約飄出腐臭味，或許裡頭藏了大型肉食動物。在這種情況下，不管碰到的是什麼，都不可能全身而退。
右邊通道的深處則是傳出水滴濺落的聲音，似乎構成通道的空間是由有縫隙的岩層構成。顯而易見，隨便一下對洞穴結構的輕擊都有可能造成悲劇性的活埋事件。
抬手比著中間的洞門，示意路德帶路。

聳聳肩膀，沒再多說什麼，相信老友的分析，中間大概是最值得加上最有活命機會的選擇吧。越往深處走則越給人一股窒息的壓迫感，行走的速度慢下來，開始謹慎地踏出每一步，發覺左右的穴壁距離越來越小，也代表道路越加狹窄，風因地形而呼出細微聲響，聽起來就像是來自幽界空洞的哀鳴。

接著，空間又拓展開來。
有如一個房間般的大小。
「....布朗寧，這裡是....」

眼前的空間或許是所有淘金客的夢想之地。一條條的金礦脈蜿蜒攀爬在岩壁上，裸露的礦藏昭示著這是一座寶山，擁有它的人將富可敵國。

然而，在地面上由碎裂的人骨、散落一地的武器、大片輻散的乾涸血跡以及由赭土在觸目可及之處勾勒出的圖畫與形狀詭譎的幾何圖案，想必能將所有夢想家從最深的白日夢拖入戰慄之中。
血液不僅沾附在白骨上，武器的表層也被浸染成深褐色。從各種跡象看來，此處曾經是屠殺現場，且規模之大能令任何人喪膽。

相較一地碎骨，在洞穴的四個角落裡，有四具完整的人類骸骨。儘管如此，它們也不自然地凹曲成了違反人體工學的樣子頭從跨間穿出，一手從口中深入骨架，一手以怪異的角度高高舉起，纏繞在骷髏周身的粗繩顯示它們生前並非自願被如此對待。
「大概是邪教徒的原始儀式吧，多半還是血祭。」

骨片在腳下粉碎成細末，斷裂聲在空間裡產生了令人不快的回響。走入石穴的正中央，回頭不安地望著老友。
「從屍身的狀況看來，兇殺的發生時間已經是許多年前了。不過，這些人是從哪來的，又是誰殺了他們？殺死他們的人又去了哪裡？」
如果殺人兇手還滯留此處，那麼在這裡存活又多了一分隱憂。

皺了皺眉頭，布朗寧的推測與提問令他想起了不怎麼舒暢的事情。
這些人是從哪裡被抓來這兒的？
.....我們又是為了什麼被帶到這座孤島？

殺死這些人的傢伙跟組織有沒有關係？面對偵探不安的猶疑面孔，只是下意識退了一步，皮鞋後跟有撞擊到什麼物體的感覺，還有東西落於地後滾動的聲音傳出，向後一撇頭，眼前的景象讓鉻綠色調的眼瞳瞳孔緊縮───原來踢到了某具帶髮骷髏的屍首，而祂的頭骨因外在施力而落地。

任誰都會被近距離的骨骸嚇到，路德也沒有倖免。不過卻也沒有非常害怕，片刻過後馬上重振精神，視線對上石牆，上頭以歪斜的不明字體刻劃一排又一排的詭異符文。
不需要看懂也知道絕不是什麼好訊息。

但是文字旁的血祭示意圖才是最作噁的不祥作品，房間內死者的位置與圖案上相呼應，看的出來行兇的人不只一個，皆穿著奇怪的黑袍服，與布朗寧口中說的邪教徒感覺挺吻合的。
「你曾經看過....Unlight組織的人穿成這樣過嗎？」伸手摀額，雖然不是沒有經手過奇怪的祭祀用品也沒少聽過客人提起，但身歷其境果然還是太過詭譎。

聽見路德提及組織，突然感到頸後汗毛豎了起來。盯著壁上的圖示，仔細在記憶中搜尋著與組織有關的片段。直到回溯至上次任務繳交的過程，才猛地一驚。
「斗篷我是沒有印象，但他們臉上的面具和我那天去回報任務時櫃台人員戴著的一模一樣。」
這是否意味著被帶到此處的人也將要面臨一場血祭？

「......也許只是故弄玄虛或是....臨場感？」沉默了一陣，感到毛骨悚然，兩個男人就在這個獻祭的場所面面相覷了一段時間，最後殂神情上得到了一致的結論───離開這個鬼地方吧。
「這件事要告訴其他人嗎？」問完的同時蕭索的風聲吹過，像是惡意的輕笑聲，將手上的火炬朝出口方向一揮，沒有猶豫就想離開這個糟糕至極的洞穴。

「......要是讓其他人知道，大概會引起不小的恐慌吧，到時候要是整群人開始產生矛盾和衝突，對生存可沒什麼好處。」
不等路德開口，便率先往出口的方向走去。如果洞裡的骨頭都是像自己一樣被送來這裡......甩開心頭濃重的不祥預感，逼迫自己思考其他事情。
「出去之後去山頂看看吧，既然都爬到半山腰，不攻個頂也太對不起自己了。」
故做輕鬆地扯著微微泛白的臉露出不在意的笑容，但心知不可能不被老友看穿自己笑容下的焦慮。

「也是，到時候就挑些模稜兩可的說法告訴其他人吧。」將火把遞給對方讓人走第一個，免強打起士氣：「半路上別跟我說你走不動，我可不背男人的。」扯了扯輕鬆揶揄的句子打破僵硬詭譎的氣氛，「你忘了我算是有武裝的嗎，有什麼是至少能做出反應，別太緊張了。」揚了揚手中的長鞭，要老友安心一點。

「你倒好，身邊還有堪用的東西，我除了拿錄音筆捅別人身上的洞口和用充電器勒死別人以外，根本無能為力啊。」
接下火把，無奈地望著笑得一臉奇怪的路德。心知老友替自己打氣的意向，於是提振了一下精神，沒好氣地還口。
「要是給你揹，我看下山前我身上就會讓你剝到只剩下一件內褲了吧，店長先生。」

「不。我對親自剝偵探先生的衣物可沒有興趣。」走在離開洞穴的路途上有一搭沒一搭地聊著，搖著頭使得及背微捲的銀色長髮隨之晃動：「我會文明的請你簽欠條。」

掛著不合時宜優雅的微笑，笑看一臉話梗在喉嚨哭笑不得的布朗寧。
不遠處已經能稍稍看見外頭的光線，離出口不遠，走出來的時間花得比探索進來的還要少，兩人皆因此而鬆了口氣。深呼吸幾口新鮮空氣，拍了拍紅色長外套上的灰塵，接著看向山路能繼續往上的方向。
「走吧。」

「啊，與其這樣，我看還是等我哪天買彩券中了頭彩以後再請你當我的家僕好了，專門服侍我換衣服的那種。」
壓低帽緣，向路德擠擠眉目，領先老友往山頂的方向上行，唇邊明顯的笑意久久未散。

山巔事實上沒有原先想像地高不可攀，只消十數分鐘便到了。望著四周的景致，深深吸了一口氣。
「哎呀呀，雖然是在意料之中，不過這下事情麻煩了呀。」
此處不僅是孤島，四周海象還十分惡劣，連遠方海面上是否有其他陸地也難以知曉。

提起腳步跟上對方步調，「這麼有趣的買賣聽起來值得期待呢，祝福你呀。」不過以對方的運氣真要能中獎也是要被幸運之神非常眷顧才有可能吧，對此稍稍感到好笑。
環顧四周，與老友一同站在足以眺望整座島風貌的山頂上，「看來就算是搭船也不見得能安全離開，嗯...還真是渾然天成的舞台。」

想起被丟來此處之前要去的地方原本是馬戲團，不由得感嘆道。
回過頭，輕拍對方肩膀，又看了看天色。「看完了就下山，越晚回去越危險。」

「啊，雖然放著美景不看有點可惜了，不過還是走吧。」
眼看落日漸漸逼近了西方的海平面，肚子也開始有些餓了，早些回營地或許會比較好。
「唉呀呀，為什麼麻煩事總是會找上我呢。」
用一個帶著肯定意味的疑問句作為結論，和路德一同踏上歸途。

──────────────────End──────────────────