在男子的視野中，一處方向的海紋從彼端來，浮現的一截魚鰭劃過海面。
接著，那生物潛入海中；不一會兒，一躍而起，巨大的浪花掀起，一名有著海洋生物特徵的巨大人型在那男子眼前顯現。那生物朝向佇立著的魔族青年，兩腳踩踏著海浪沖刷的沙岸。
背著柔和的月光映照，不遠處的巨人乍見之下是一座移動著的山岳，直到愈發接近，本來只能判別是鯊魚人的那面容逐漸明朗。

「…來了嗎。」男子向來者頷首，而後雙目注視。

「……」先是從踏著沙地的同時便一直觀察著岸上的情況，視線所及之處幾乎沒有其他生物活動的蹤跡；除了眼前的異域來者，還有一名常伴他左右的幼小魔獸。他點著頭。
「……嘎嗯。」

「夜安，感謝您應邀前來。」
那幼小的羊人惡魔先是向來者鞠躬，然後又踏著小跳步撲將過去。

「嘿、小傢伙！」蓋雷洛蹲下身，兩臂張開，等著迎接那小獸。

「跟蓋雷洛叔叔說，阿納羅諾又看到很多東西喔！」
米契爾面帶著微笑，守著兩人的小別重逢，不發一語。

「喔？」鯊魚巨漢坐下來，讓那幼獸可以盡情地鑽著自己的胸懷。他一手指腹搓揉著小巴風特的額頭，他望向那幼獸明亮的目光，映著皎潔明月看來更加有神。

「跟老師發現好－多以往都沒能好好見過的事物，每天都過得很充實吶！」
「也看了很多書，認得好多本來看不懂的文字，也更能幫上老師很多呢！」牠在魚人的懷中，兩手搭在他胸膛，臉上寫著雀躍的心情。「阿納羅諾覺得可以這樣生活真的太好了！」

「……嗯！」他頷首。「很努力嘿。」

「嘿嘿！」
「不過幾天前沒辦法跟叔叔好好說上話……」

「……沒辦法嘎。」輕嘆了口氣，手指輕搔著小巴風特的臉蛋。「……」
蓋雷洛不禁又勘酌著話語，畢竟面對著這樣幼小的生物，他不知道該不該說出在他想法中，那些不讓孩子知道會比較好的事情才是對他們好。

「……閣下多慮了。」

「嘎？」蓋雷洛望向男子。

本來表情黯淡下來的阿納羅諾，他神情認真地望著魚人。米契爾向望向他們的視線投以溫和的目光，微笑著。

「叔叔也很努力的，阿納羅諾知道喔……」
牠看向魚人面向自己的表情浮現一絲錯愕，牠繼續說著。
「當時沒辦法吶，蓋雷洛叔叔那時候是為了救人才來吧？因為那個人對叔叔的國家來說是很重要的人，而且還是因為被我們的人帶走才會發生這樣的事……我知道喔……」
「……這也是沒辦法的吧？」
一旁的米契爾笑而不語。

蓋雷洛又望向米契爾，看見他向自己頷首，那男子溫柔的眼神就像在肯定著。
「……是嘿。」
「小傢伙，可以驕傲了嘿。」

「……也多虧了蓋雷洛叔叔吶。」
牠慢慢挪出自己才撒完嬌的身子，重新直立著望向那巨漢，又緩緩地鞠了身。

「……」蓋雷洛只是投以寬慰的笑顏。

「那麼蓋雷洛閣下，就讓我們切入正題吧……」

「唔、蓋雷洛就好……」

米契爾向對方頷首示意。「在下了解。」

「在下深表遺憾，在當時的情況未能夠再多提供協助。也聽聞爾等的行動失利，現今仍未能營救回原生之長。」蓋雷洛向那男子點頭表示肯定。「且，走獸之長，瑞茲也遭遇不測……對吧？」

「……不能肯定嘎。」蓋雷洛只表達出卡托尼的神色有異，有別於在慶典時的活躍…那就像是在強顏歡笑一般。「羽毛長老藏著啥唔……」

「……」米契爾笑而不語。
過了一會，才又開口。
「萬幸的是，還不是未能挽回的狀況。在下輾轉得知瑞茲長者雖身陷石化魔咒，但仍得以保存完整地運回東大陸，如你們的長者所言，現正於安全的所在療養。」

「！？」
「……怎知道嘎…」蓋雷洛始終對於男子掌握情報的方式感到疑惑。「…比咱們還清楚……」

「還請恕在下無可奉告。」望向那巨漢的狐疑眼神。「……若當真如此介意，不妨就當作是從風兒們的傳言中所得知的吧。」

「老師說有辦法可以幫忙喔！」

「…幫忙唔？」

「……對於石化魔眼之狼的詛咒，想必，蓋雷洛也已知曉吧。」他看著蓋雷洛點頭，顯然是得到肯定的答覆而微笑著。
「解鈴還需繫鈴人。」

「……？」蓋雷洛歪頭著。
他畢竟只知道一對上那魔獸的視線便會遭受全身石化的詛咒，即使知道解除石化的方式也在那魔獸身上，實際上卻不知道該如何做。

「石化的赤紅魔眼，魔狼之名為杜爾沃弗……其血則能使受詛咒之物復蘇。」

「……唔嗯…」他緩慢地頷首，聽聞對方道出事情並非發展得令人絕望，不由得心頭重石一落……
「……慢嘎、血！？」他看見米契爾十分肯定地向自己點頭。
蓋雷洛心想，倘若真是如此，那麼，究竟要多少血才足夠解除石化？滴血便能解除石化，那也未免太過異想天開；萬獸王者的東方雄獅－－瑞茲長者，那碩漢身逾七呎，又當真能靠稀少的血液從束縛中解脫嗎？
「……」

「想得不錯。」見蓋雷洛面容從喜轉憂，便推知對方能想到最糟的打算。「確實不能單靠少數的血液解除石化。」
「……在下看得出來，你在擔憂如何取得充足的魔狼之血。」

蓋雷洛緊握著雙拳，低首。
就他的認知而言，流血，就等同肉體於受到傷害，而受到創傷使大量血液離開肉體，將因此使身體無法負荷－－那意味著死亡。同胞的安危固然重要，然而，這就能夠理所當然地犧牲其他的生物嗎？儘管自己是為了生存而獵食著尚未演化成海洋族人的生物，生命因自己而逝去的感受仍會不時侵擾自己；生命是同樣貴重，每日為生存而奮鬥的自己理當了解。

不禁回憶起遭遇到失手殺害母熊的小雪，還有自己安慰著那女孩所說的種種話語……
當時的自己像是脫口而出地說著溫柔的話語，事後就連自己回想起來都欠缺真實感。那一點都不像平時的自己，卻好像有什麼被觸動一般，說著理所當然的話語。
那真的是回憶嗎…但，也因此較能忍受著必須捕食其他生物才得以存活的自己；然而現今的情況能夠等同而論？能夠說那也是為了拯救人嗎……

「……只能犧牲嘎？」即便是自己早已知道，要有所得也必須伴隨著失去什麼。他默思，調整自己的思緒。
「只能這樣的話…也只能好好處理嘎……」
「……那些狼，在哪唔？」

米契爾不禁莞爾，看著那魚人表情，像是反覆考慮著不斷在轉換；他並沒打斷對方的思緒，等待對方開口向自己詢問才繼續說下去。
「……你能先思考到如此地步，值得令人欣慰。」

「……」阿納羅諾只是輕拍了拍盤腿而坐的那巨漢的臂膀。

「……但還請放下心來，在下早已預想到這發展，所以事先有所準備。」

「嘎喔？」

「隨在下來吧。」

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米契爾領著蓋雷洛穿越深林，一路上未有太多交談。

『親愛的　蓋雷洛叔叔：
　　　謝謝你今天陪依莉妮，好久沒有人陪人家玩，今天很開心喔！
　　　其實今天來是有事情想轉達：如果要解救走獸族長老的話，就到蘭德米爾島去吧！會在那裡等你。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－－依莉妮。
　　　註：這個酒是要謝謝叔叔所以留下來的，記得回來時才喝喔！』

蓋雷洛回想起在回到寢室時所發現的字條，上頭看來輕巧秀麗的字跡，以及當時跟著女孩走出船艙，在天空飛翔著的女孩向自己招手的身姿。
「……好久？」無論自己如何回想，都認為自己是第一次與這少女見面，為什麼對方會和自己很熟稔的模樣。

蓋雷洛甩了甩頭，或許現在並不是煩惱這件事的時候…因為無論如何都理不出頭緒，就表示現在或許不是時候。
他決定將精神放回男子所說的事情上。

那魔族男子表明自己早已有所準備，究竟是為了令自己放下戒心所設下的圈套，又或是另有他謀呢？男子溫和誠懇的態度卻又令自己難以生疑；他不禁覺得會去懷疑對方的自己頗為愚昧，即使他像是策劃著什麼他還不知道的目的……
從對方的諸多準備，以及對情報的掌握，那魔族男子像總是能選擇適合的時機出手，甚至是為自己製造機會。
他不由得暗自稱服。眼前的人自相遇以來，始終未有過敵意；但現今兩陸的情勢如此，他衷心著與對方交手之日不會來臨。

「叔叔在想什麼吶？」幼小的巴風特跟在蓋雷洛的身旁，觀察著那海族男性的表情。

「……」蓋雷洛搖了搖頭。
「小傢伙或許跟了個好老師嘿？」他肯定著對方的言行；至少這孩子還表現得如此率直真誠，卻又清楚地能感覺到牠的成長。

「…雖然常常搞不懂老師在想什麼……」
「不過，阿納羅諾覺得，老師是值得尊敬的人！」

「嘎嗯…」他向阿納羅諾頷首，這或許也表示自己在心理也肯定著：肯定著當初將這幼獸轉讓給對方的決定。

「……到了。」
一行人來到一座已廢棄的礦坑，可見蘭德米爾之役在上頭留下種種創傷：彷彿是遭雷擊劈碎的痕跡，讓本來用於穩固入口處地基的木片殘破地散落一地，至於為何還能保持著開放便不得而知。
「……」他望著入口的模樣，深長地嘆息。

「……」
同樣經歷過那起戰役，兩人各自留下不同的感觸：作為戰士，奮鬥於前線的海族巨漢；作為學者，私自前來查訪而不直接參與戰事的魔族學者。而，傷感卻是他們共通的語言。

男子手握的木杖輕杵地面，一聲響，本來空蕩蕩的入口周邊，憑空出現一只圓梭型的玻璃大瓶，其中透著鮮豔的赤紅。
「這便是今夜，在下所要交付給你的委託。」

「！？」正當蓋雷洛感到疑惑的同時，他感覺到本來略重於周遭的水氣均散開來。
「…水？」
他見男子面帶微笑。

「如你所見，只是一點小戲法。」
「接著，這便是杜爾沃弗之血……」

「……這麼多嘎！？」不禁一怔，鯊魚人瞥向身旁幼小的阿納羅諾，牠幾乎就有那瓶身的大小。
他難以置信地打量著這血瓶，望向魔族男子，面色凝重地吞嚥了口水。「難、難道……」

「……為免誤會，就讓在下解說一下吧。」
「這乃是數日前，在下對殘存下來的杜爾沃弗族群，給予牠們一定程度上的安全保障，依此所提出的交易結果。」

「所…所以是用命……」

米契爾伸手，掌面朝向對方平舉，打斷對方的臆測。
「客觀來說，確實是以命易命，這一點是說得通的；畢竟是足足一匹魔狼所含的血量。」
「在下能夠了解你的顧慮，但如果是眾多的狼群共同分擔一匹狼的血量又如何呢？」

「……沒有…死？」他不太肯定地說出自己的猜想。

「這一點可以向你保證。」他略向那巨漢俯首示意。
蓋雷洛看向那幼小巴風特，牠也點著頭。
「老師只從每一隻狼的身上汲取少量的血液，聚集起來就是叔叔所看到的份量了。在這之前也向牠們解釋了很久，也是為了要讓牠們同意……」
「…雖然，好像還是有點可怕……」

「……」蓋雷洛不禁鬆了口氣。他走上前去，仔細觀察瓶身，可以見瓶頸與栓塞密合兩處皆刻有精密的古代文字。
「……力量…大空…流出……」

「…認得？」米契爾略感訝異。

「……一點。」他並不敢肯定自己讀得懂全部，但從在陸上生活以來，除了日常對身體的鍛練外，時時刻刻也翻閱著各類文書，儘管那常只出於好奇心與求知慾……
一方面卻也覺得這些文字有些許熟悉感，或許更早以前自己有接觸過的。

「那麼多餘的解釋就先省下來吧，這術式的主要作用在於讓你在運送過程中防止衝擊，鞏固瓶身，以及保護內容物的鮮度。」
蓋雷洛同時在其中找到以生命為主要敘述的文字式。米契爾見那碩大的魚人環繞著，盯著那瓶身上的符式猛瞧，不禁一陣莞爾。
「若有興趣，不妨再另外安排時間吧。」

「嘎、嘎喔……」
蓋雷洛在旁邊找到事先安置好的麻繩，瓶頸與底座的凹陷處正好設計得能讓繩索穩穩箍住，他稍微抬起這瓶身，對魚人而言是輕而易舉，但以常人的體能來看，這應該會是個重荷吧。他看向米契爾，懷疑著究竟是從哪弄來的，不論是重量和設計都讓人百思不解。
他看到幼小的巴風特同樣對這瓶身表示驚嘆，而魔族男子依舊是不發一語的淡笑。

蓋雷洛在將血瓶揹在身上之前，仔細地拉了拉繩索確認，將瓶身一提，繩索只發出輕微的磨擦聲，然後穩紮地將瓶子提起來。
看來是沒問題了。
「……謝、」正當蓋雷洛想向對方道謝時，話語又被男子打住。

「這裡才是該說感謝的。」
「但，無論如何都想有所表示的話……」他側首一望。「過些日子回來這裡吧，有點小事希望蓋雷洛協助。」

鯊魚人點了點頭。

米契爾掐指算了算時間，也在不久前接到了回信，事情安排至此應該也已妥當。米契爾動身，準備離去。

「在你離開前，去一趟礦山的頂端吧。」

「怎麼嘎？」

「另一件需要委託蓋雷洛的事情，替在下與對方會個面……」
「接下來如何選擇，便是你的自由了。」
注視著小巴風特示意，阿納羅諾向蓋雷洛招了招手，接著小跳步地跟上踏著緩慢步伐的米契爾。

「……」
「…嘎哈。」
一陣輕嘆，又是個自說自話的人，蓋雷洛不禁心想。甩頭，對方都說到這地步，去思索對方有何用意也是徒然；雖然不確定其中就是解藥，但都見對方在這上頭如此大費周章，就相信對方吧。
依照米契爾的指示，蓋雷洛在出發之前先往山頂的方向邁步走去。

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