記得上次相見已經是元旦翌日的事。雖然造成如此情況也許是對方忙於處理商店的業務，或是路德沒有到來宅邸主棟的理由而留在商店，也許是剛好路德身於宅邸主大樓時自己在暗房內忙碌中以致無法碰面。
弗拉姆的話正好勾起自己去商店找路德的興致，趁著今天提早完成工作而騰出的的空檔離開宅邸主樓，前往路德的商店。

「打擾了……」才剛打開商店的正門，金眸就映出一條白色的尾巴。依自己的知識，那應該是貓的尾巴，可是路德有養貓嗎？為什麼自己不知道的呢？

種種思緒在腦中運轉的同時，手自然地撫上那根白色的尾巴。
「這是哪來的長尾貓……」依那尾巴的長度推算，應該是一隻身型巨大的貓吧？

「親愛的布勞，請問你有事嗎？」瞇起翡翠色的雙瞳，瞥了一眼撫於自己白尾上的手，笑望著布勞。打從對方進來的那一刻，身為店長的自己便沒有遺漏掉人的一舉一動，可惜布勞似乎被「新奇」的東西所吸引而徹底無視了自己的存在。

晃開長尾，轉身面向神色明顯露出詫異的布勞，「什麼風把你吹來了？應該不會只是想找我泡茶聊天吧？」哼笑一聲，一邊注意著布勞的言行，一邊繼續整理盤點著架上的商品。

聽到路德的聲音一愣，隨之才看到路德的身影，發現對方頭上長出了貓的耳朵，始發現手中的尾巴是如今路德身體的一部份，立刻抽開了手。

「抱歉。」低下了頭，雙手垂下交疊，左手按著剛才撫過路德的尾巴的手。聽到路德接下來的話，才低聲地回應，「的確是這樣……路德不方便嗎？」仍然感到尷尬，視線仍然停駐在地板上。

聞言挑了一下眉，同時停下了手邊的動作，扭首用銳利的眸子凝視布勞半晌，勾起完美的唇線，「難得可愛的布勞主動邀約，怎麼會不方便呢？」嘴上雖這麼說，卻褪下了手套，將大掌輕輕貼上對方的額頭。
沒發燒啊……？

不知是安撫還是為自己失禮的舉動作些補償，順手拍了拍布勞的頭，「不過得等我把架上的貨品清點完……或者如果你要幫我也行，我會很高興的。」

「怎麼……」突然被路德用手掌貼上額頭，眨了眨金眸，不解的看向路德。
……該不會是覺得自己突然尋找對方喝茶的舉動太不尋常吧？到底是誰在上次見面時說好久沒嚐過自己製作的茶點的呢？
抿嘴盯看路德，直到被輕輕拍頭才回復平常的笑容，「有哪些可以幫忙清點的？」

既然都開口問了，自然也毫不客氣的從臂懷中的板子上抽了一張清點單遞給人，並往正對面滿滿一面牆的商品架指去，「那一整櫃。我抽屜裡有筆，自己拿。」微頓，貌似想到了甚麼又補充道：「對了，如果看不到的話可以先空著沒關係。」無視布勞眸底瞬間閃過的一絲愕愣，輕輕晃著白尾，重新將焦點移到身前的物品上。

然而不知道是否因貓化的關係，嗅覺也變得靈敏。瀰漫在空氣中的花香，現在傳入自己鼻腔中，只覺得有些辛嗆，忍不住稍稍扭頭掩著打了幾個噴嚏。

接過路德遞上的清單，並隨著路德的指頭，轉頭看向身後的商品架。
這麼大的一整個商品架，都要自己整理嗎？不過既然答應了幫忙，推卻並不好，而且路德也有其他工作要做，那就只好這樣了。畢竟如果一直讓路德獨自忙碌，此行的目的——和路德一起喝茶——也沒法達成吧。
從抽屜拿出筆，走到商品架前開始從底行開始進行點算貨物的作業。

聽到身後傳來間斷的噴嚏聲，想也不想就斷定是路德的。
「近日天氣時冷時熱，路德還是得小心身體呢。畢竟你現在算是半隻貓呢。」
轉頭笑著向路德說了這麼的一句話後，就回頭繼續點算貨物，
「這樣說起來……巧克力什麼的，你還是別吃好呢……這樣的話，喝紅茶會不會有問題呢……」停下了手中的動作。

「真是感謝你的關心，我的身體沒有那麼弱不禁風。」輕描淡寫的回敬布勞的話，再怎麼說也算是個受得起操的戰士。

熟練的動作迅速把剩下的部分都盤點完畢，坐回櫃台前，一邊整理存貨資料，徐徐開口：「話說回來，最近倒是變得頗挑嘴的。」聽著人一講，也想起了自己明顯改變的飲食喜好，尤其是海鮮類特別能引起自己的興趣，就連烏波斯的觸手、池塘裡柯布先生所飼養的魚，也差點要被自己納入食材料理當中。幸好自己好歹仍是個人類……「不過只要不算刺激性食物，一般都還是可以正常的吃。」微微斜著身子，以手撐著臉頰思考。

「嗯……」點了點頭，繼續點算眼前架子上的貨物，「那麼我們待會就依原定打算的喝茶吧？」

反正於星幽界的我們都死不了，如果萬一現在的路德果真受不了紅茶，情況最嚴重就應該只會休克一段時間，接著就會回復正常吧。
雖然自己不希望發生這種事情就是了。

「不過如果待會喝下茶後感到不適，請務必停止喝用，並立刻告訴我。」於是隨之再補上這麼一句。

莫名有種被當成病人的感覺，令自己有些不快，但仍是一笑置之，「謝謝，不過我想應該是不會的。」悠悠的回了布勞一句，畢竟自己前幾天似乎也才喝過。

悄悄瞥了一眼布勞，不知是否為自己的錯覺，總覺得他今天意外關心自己？印象中布勞像這樣來找自己喝茶的次數屈指可數，更何況還特地前來自己的商店內找人……算了，無所謂。微微晃了晃尾巴，思緒沉浸入工作當中，計算物流的倉儲殘量，同時等人把資料交上。

放置在架子下方及中層的貨物已點算完畢。遲疑地看著架上子上方目所不及的地方，退後了好幾步嘗試讓自己能看到架子上方的貨物作出點算。

移動的身影在眼角晃動，進而讓自己將焦距從文件上挪開。但對方腳邊的東西，卻更加吸引了自己的注目，還正準備開口提醒，人就伴隨在一聲驚呼中重跌於地。

「啊……」走出櫃台上前，先是將被踢倒的花盆扶正，接著一手抽走布勞手中的清點單，一手伸向對方，「真是不小心啊，沒事吧？」嘴上是這麼問，但比起人，自己其實更擔心那花草有沒有事。

「謝謝，我沒事……」握著路德的手，以此借助起身，臉上的笑容帶著點苦澀，「抱歉，弄到你那盆盆栽了。商品架上方的貨物也……如你所料，我不夠高，沒法看到。」
看了一眼那盆盆栽，還好似乎沒有對植物造成傷害。

目光掃向盆栽內鬆散的泥土，悠然開口：「放心，有事自然會找你。」抖了一下手上的紙張，無視布勞的反應，又道：「我早料到你看不到，所以剩下的我來吧。」掏出預先準備好的筆，順手指向旁邊的走廊，「對了，過去第一扇門是休息室，有簡單的調飲設備，你可以自由使用，但如果需要廁所，要注意有沒有人。」交代完人後續行程的注意事項，翡翠色的雙瞳再度回到木製的架上。反正有甚麼事，這麼近的距離也足以應付。

「嗯，好的。」聽到路德的話，閃過一絲黯淡的神色。路德這樣說，即是自己沒有能幫忙的地方了吧。
點了點頭，換上笑容，「那我先去準備紅茶吧。」也不便待在商店舖面妨礙路德，轉身走進休息室，為路德忙碌後進行的茶會作準備。

陣陣茶香隨著泡好的紅茶注入茶杯中而散發開來，同時身後也傳來了腳步聲。轉身一看，不意外的看見路德輕晃著尾巴的進來。察覺到路德對自己投來的視線，才發現了自己的失態，默默把焦點從路德的尾巴上移開，「路德忙完了嗎？紅茶剛好泡好了呢。」臉上掛著的笑容不禁添上幾分尷尬。

對於布勞的舉動，只是莞爾一笑，「喔？看來我可真會算時間。」不以為然地直接坐入一旁的沙發內、交疊著雙腿，伸手接過布勞奉上的暖杯。

輕嗅伴隨著熱氣的飄香，微微品啜了一口，「嗯……今天的茶感覺比較清新呢，不過正適合工作後放鬆。」說著放下了杯子，逕自走到茶櫃前，從裡頭翻出了些之前做的玫瑰餅乾當配茶點心，「喝茶怎能沒有茶點？」揚起嘴角笑了笑，又道：「可惜這裡目前沒什麼高級的東西，這個將就一下吧。」

「謝謝。」拿起一片玫瑰餅乾，咬了一口才再喝下一口紅茶。玫瑰紅茶配上玫瑰餅乾，口中頓時充滿了玫瑰的香氣。「路德還真喜歡玫瑰呢。」雖然玫瑰紅茶是自己帶來的，但這也是因為深知對方對玫瑰的偏好的緣故。

「玫瑰的味道清新甘醇，香氣能夠使人身心放鬆，若再配合薰衣草，更可以達到抒壓的效果。」坐回原位，優雅地一同享受著閒暇，「而且，玫瑰雖然生得鮮麗，卻有著一身足以傷人的刺，只可遠觀而不可褻玩，像是保護自己，又像是自命崇高，就如人的『面具』一般……你不覺得嗎？」勾起唇線，半瞇著翡翠般的瞳，笑望著布勞。

「『面具』嗎？確是如此呢。」放下茶杯，偏頭看向路德，「話說回來，玫瑰雖長著刺，但至少它的花瓣是柔軟無刺的。所以，只要不去碰玫瑰莖上的刺，就不會受傷。這樣的話，玫瑰也不是這麼的難以接近吧。」
緩緩道出自己的想法，隨後卻換來一片短暫的靜默，便慌忙地轉移話題。

看著路德現在長著貓耳和貓尾巴，帶著特殊狀態的路德，不禁回想起上次和變成小孩子的對方慶生的事，雖然回復原狀後路德似乎把事情忘得一乾二淨。
「啊，對了……」想到路德的生日也近了，「路德有想過今年怎過生日嗎？」

「玫瑰的刺，其實也就跟人一樣。你不去處過於接觸到他的防衛線，自然也不會受傷。」輕晃杯身，小啜一口停頓了會氣息，繼續道：「但如果跟玫瑰相處久了，自然就能夠避開各種不愉快的點，進而見到玫瑰最動人、最真實的一面。」勾著似乎有炫耀意味的嘴角，飲盡杯中餘茶，又添。聞得布勞的話，稍稍抖了下耳朵，才回答布勞那有些跳TONE的問題：「……生日？沒什麼。」不以為意的靠入椅背內，悠哉地微微晃著尾巴。

對於自己的生日，並不是不記得，而是認為，自己都處得這種地步了，生日什麼的，似乎一點意義也沒有。

「這樣子啊……」低頭看著杯中的紅茶，腦海中卻映著上年路德生日當天變成相當於小孩子的身體和心智時看著生日蛋糕的興奮模樣。

提起茶杯輕啜了一口芬香，「……雖然已經身為亡者，但我始終覺得生日仍是值得慶祝的日子。如果我們不曾誕生於現世，我們也無法受到聖女大人的召喚而在星幽界相遇呢。」
隨之朝路德回以一笑，「你說是吧？」

「我倒不覺得這有什麼差別。」莞爾一笑，身為……的我們，現在是亡者抑或生者，差在哪呢？生日什麼的，也不過就是開始的那一刻，然後不斷輪迴虛度著四季春秋，……終究只是……。
輕哼一聲，將思緒繞了回來，「不過，生日沒什麼好求，只希望我們親愛的大小姐別再想什麼歪點子了。」

「大小姐們總是充滿活力，讓人難以招架呢。」路德的話讓自己回想大宅內聖女之子們的種種，嘴角不禁再往上揚，「不過也正因此而見得她們的可愛之處。所以，我也很期待那時候大小姐想到了什麼有趣的點子呢。」擺出一副期待好戲的笑臉。

「我也頗期待這次大小姐又會玩什麼花招。」瞇起翡翠般的眸子，和布勞同樣牽起了笑容，但腦袋想著的卻完全是兩馬子事。
愉悅的晃了晃尾，瞥了一眼自己掛在牆上的鐘，接著將壺中剩餘不多的紅茶給彼此各分了一半，「話說回來也不早了，你打算在這裡呆到幾時？」沒有趕人的意思，但言下之意是不走的話就乾脆來幫忙吧。

「再一下子吧。」既然已經吩咐弗拉姆幫忙看顧暗房和宅邸，也毋須急於回去。督了一眼似乎已經沒有紅茶的茶壺，「需要再泡一壺茶嗎？」提起面前的茶杯貼近嘴邊，品嚐那溫度隨著時間而略為下降，但香氣仍舊的玫瑰紅茶。

眼角微微瞄過，悠然道：「你高興就好。」從口袋裡掏出髮圈，隨意把長髮束在腦後，「既然你要繼續蹲這，那就稍等我一下吧。」稍頓，又道：「或者你要跟來也行。」語畢轉身消失進更後面的房間內。反正目前該清點的都點了，也還不到整理倉庫的時間，索性就做些東西來打發時間，而且後頭的房間也比休息室舒適的多。

正打算動身再泡茶，卻被路德搶先一步離開。從話語間猜出路德似乎還想為這次茶會添上什麼，便暫時打消了再泡茶的念頭，緊隨其後，「言下之意是希望我跟來幫忙吧？是打算弄什麼嗎？」笑語。

聞言失笑，「很可惜這裡廚房容不下兩個人。」站到房間內一角那小小的個人廚房中間，證明此處僅有讓一人轉身的空間。「你就去窩沙發發呆吧。」有些嘲弄般地指著前方的沙發，一邊伸手打開櫥櫃取出製作點心的材料，「或者你嫌棄沙發想滾床，我也不會阻止你。」配著作料，悠悠地補充道。

「這樣啊……」看到那狹窄的廚房，不禁失笑，「那我還是先回去泡著茶等你吧。」隨之再補充道，「如果時間有點久的話，我就考慮窩沙發吧。滾床的話，我倒是不會……還是，這反而其實是你的興趣？」臉上的笑容添上了幾分愉快。

淡淡瞥了一眼布勞，不疾不徐地回道：「隨便你，我只不過是順應你的興趣罷了。」有意無意的反槍了對方的嘲諷，悠哉地繼續攪拌著懷中的麵糊，「但我想等這弄好，你的茶也都涼了。」為挑起眉，好心提醒就看布勞接下來打算怎麼做。

得知對方需要一段比較長的時間才能弄好在製作的東西——從路德的動作看來，那應該是糕點吧——只好改變主意，「那煩請你在差不多弄好時通知我去泡茶吧。」朝路德回以笑容，「現在我就依你的建議，先去沙發休息一會好了。」轉身到剛才經過的沙發上坐下，等待路德。

拿出懷錶督了一眼，的確是過了好一段時間，自己並沒出錯。「路德還真久呢……」輕閉雙目，房間內的薰衣草香氣讓自己充分的放鬆，同時也喚起了微微的睡意……

還想著怎麼不知不覺間，空氣已凝結到只剩下器材與食材結合的聲響，甚至在清閒的氣氛中，廚房這一角的味道顯得非常格格不入。顫了下貓耳，抬頭望向對面沙發上的人兒，原來早已被悠靜的芬芳，安穩地送入了夢鄉。

嘴角微揚地輕輕一笑，想著或許只是小憩一會，並無理會。直到帶著花香的蛋糕出爐，布勞仍舊徜遊於夢域，才擦淨了手，繞湊過去。小心翼翼的放躺至沙發內，並取了一條薄毯蓋上。
瞧人睡的沈穩，自然也沒有叫醒的打算。收好工具、將蛋糕冰入冰箱後，悄悄地關了燈，任人在自己房間內，伴著清香休息，自己則晃著長尾回到前店。

—END—