聖誕節之後已經過了四個多月，終於來到了春回大地的季節。在連假快結束時約了路德一起跨越國境，來到小時候曾住過一段時間的大宅附近，打算讓他看看在自己心中總是難以忘懷的那片花海──幸好對方沒有拒絕臨時的邀約。

「菲利，不要把頭伸出窗外，很危險。」菲利臨時來電要我陪他走一走，打亂我今天的計劃…雖然今天本來就沒有安排什麼事。他自告奮勇說要開車，這樣目的地才能給我驚喜，但我覺得他的開車技術才會更讓我『驚喜』，所以最後還是由我駕駛。

「唔嗯。」應了聲坐好，看著導航螢幕上緩緩移動的圖像，上頭標示著奧/地/利境內，對自己而言相當熟悉的地名。

「路德，以前有來過這裡嗎？」問道，既懷念又有些陌生地望著窗外在陽光下閃閃發亮的枝枒

「沒有。」話一出口之後又不是那麼肯定。雖說一路上都是照菲利指示的方向在開，但有時我似乎在他說要左轉或右轉之前就下意識轉動方向盤。是小時候來過，只是沒有印像嗎？

「……嗯、」料到會得到這個答案，卻還是覺得心往下沉。果然是「第一次」來嗎…。回以傻笑沒說什麼，偏頭對著窗外閃爍的光影，記憶中塵封已久的景象一點一滴地，隨著離目的地越來越近而鮮明起來

曾經，和另一個孩子以及大宅主人造訪這兒不只兩三次。歷經時代變遷，自己也擔心過這片風景是否會成為聚落擴張的犧牲品－－幸好當初奧.地.利的國家意識喜歡靜僻，把別館的位置選的遠了點、隱密了點，就算到了現在，附近的景物幾乎還是像自立於時間之外，並沒有太大的改變

「－－那裡很美喔，」為了不讓氣氛沉悶下來，再次開口道，「－－是只有很少人知道的私房景點喔！」

「怎麼突然想到要來？」略有耳聞菲利曾經寄居在埃德爾斯坦先生家，所以他會知道什麼鮮有人知的景點也很正常。但我不確定他在埃德爾斯坦先生家過得是否愉快，所以小心地斟酌問題，開口。

「Ve，」一派理所當然：「因為現在不來看看的話，到時候花就要謝了！」搔搔頰，補充道「現在的天氣和以前差太多了嘛，不知道會不會一不小心就錯過了」

怎麼能讓路德知道今天不單純是想回來看花，而是打算窺探他在看到神.聖.羅.馬理當很熟悉的景色時會有什麼反應呢……。垂眼心想。

其實連自己都有點害怕回到這裡，不然早就找個時間過來探訪一下了。

不知道等下看到的景物是否還會像當初一樣呢……？

這樣一講倒是讓我想到，因為氣候暖化的關係北.海有幾個小島在未來十幾年內有滅頂危機，居民正在自力救濟築堤。但是以核能發電來減少排碳量的選項因為車.諾.比和福.島事件而中止，而停用核能的結果就是電費上漲及排碳量大增，導致能源政策現在又陷入搖擺不定的狀態。

不小心分神想太多，所以菲利說到了的時候我反射性地急踩煞車，兩人都往前一頓。

「！」還陷在回憶中，被突如其來的衝擊力嚇了一大跳，好在繫著安全帶才沒撞上前方。「－－路、路德？」很少遇到對方這樣急停，愕然望去

「抱歉，剛才在想別的事情。沒撞到吧？」解開自己的安全帶後也幫菲利解開他的。

「嗯，沒事、」點點頭要路德放心，跟隨他的動作也打開車門，踏出車外後伸出手，挽住剛走過來的對方手臂：「還有一小段路喔，往這邊！」

－－如果，最後還是沒有印象的話……。並肩走著，暗暗觀察對方的神色變化，回想先前各種未得到結果的試探，嚥了一口口水。

那麼，無論實際上是如何，都不該再把路德和神羅當成相同的存在了吧……。想到這裡不禁偷偷搖了搖頭，決定等萬一真的發生了再來煩惱這件事。

跟菲利一起出門的時候他幾乎都會挽著我的手臂，他說這在義大利很正常，但我還是僵了一下才跟著他往前走。

穿過林間小徑，眼前是一片青翠的草原。虞美人，矢車菊，蒲公英等等野花生命力旺盛的怒放，這是在我國郊區也常見的景色，我還是不太明白為什麼菲利特地要我帶他到奧.地.利境內只為了看這樣的風景。

「這裡…是不是有一棵橡樹？」走了幾步，我脫口而出。

一片燦爛在穿過林間小徑後映入眼簾，不禁深吸一口氣，睜大了眼睛。正準備開口介紹，對方的問句就忽然傳進耳中。

驀然一愣，差點掩飾不住激動，「……嗯，有一棵橡樹－－路德，你以前真的沒來過這裡嗎？」

「應該沒有。」仔細回想，從我有記憶以來兄長就和埃德爾斯坦先生交惡，理論上到奧.地.利境內都是出席正式場合，到郊外的機會微乎其微，「只是覺得，那看起來是橡樹。」指向前方隱約出現的樹影。

「－－嗯。」原來是這樣啊……。看對方神情一如平常，失望之餘仍然勉強揚起笑容，「這裡很漂亮吧？」放開路德手臂，轉了半圈背向由遠山圍繞，青翠上滿綴斑斕的花海，雙手大大張開。「以前，有一段時間我常和羅德先生、伊莎小姐來玩喔，」

說著彎下身摘了幾朵白野菊：「那時候我們還會摘花來編花冠……。呼呼，我到現在都還記得怎麼做喔。」

這對他來說應該是段美好的回憶吧，所以在國內外事務忙的焦頭爛額的時候會想回來看看。

菲利摘了一大束野白菊之後坐下來專心的編花冠，我也跟著坐在厚軟的草地上。微風將瀏海吹進他的眼睛，我在他空出手以前伸手撥開。

「……」低頭摘掉多餘的葉片，把花梗束在一起，同時試著不去煩惱接下來該怎麼辦。至少不能讓路德看出自己不對勁，畢竟他也難得有機會出來散散心，如果影響到他的心情就不好了

編著編著眼前泛起薄薄的水霧，正努力裝作沒事，拂過原野的風居然更好巧不巧吹亂了頭髮。剛想撥好，對方厚實的手掌就伸了過來。

「Ve、」抬起頭，連忙瞇了眼睛免得讓路德看清楚表情，將剛編好的花冠戴在他頭上，揚起嘴角：「給你！」

最後一個測試，最後一個測試就好。如果路德還是沒想起什麼，那我就不會再做這種試探他的事了……。

…男人戴花冠不會很奇怪嗎？但既然是菲利作的，我只是默默調整一下花冠的位置以免它滑下來。菲利低頭安靜的開始做另一個花冠，這次速度似乎慢了一點，快做完的時候，我發現他的手指微微顫抖。

「會冷？」我脫下外套披到他肩上。春季的陽光並不強烈，風在這樣開闊的草原也有點大。

從前，第一次在這片土地上編花冠時，也曾像這樣把剛編好的花冠送給身旁的神.聖.羅.馬。但路德在被戴冠時並沒有露出能讓人察覺蛛絲馬跡的特殊反應，只是很正常地，有點困擾地調整了一下。

怕被看到表情而垂下頭，默不作聲，深深吸氣努力忍住瀕臨氾濫的淚水，編起第二頂花冠設法掩飾過去，一面突然有點後悔帶路德過來這裡。

果然就算過了那麼久，還是控制不了思念從前那個男孩的心情、控制不了這種失落感嗎……

『會冷？』突然的問句拉回思緒，接著織品溫暖的觸感和重量就落在了肩上。啪搭，晶亮的水珠掉了下來，沾在手中的花朵上。──糟糕，瞞不住了！「嗚嗯。」連忙點頭想矇混過去，然而心裡清楚明白對方不可能到這種狀況下還沒察覺

將蓋在菲利身上略為滑落的外套拉上來，突然覺得不對勁。他低著頭看不見表情，但呼吸聲聽起來斷斷續續且粗重，手也用力的捏緊，幾乎揉爛手中的花冠。把他的臉扳起來，果然看到眼淚一顆顆滑落。他彎彎嘴角試圖露出笑容，然後笨拙地想擦掉眼淚，我制止它沾滿草汁的手，掏出手帕幫他擦臉。

他的眼淚越擦越多，手帕很快就半溼，讓我不知所措。這不是他平日半笑鬧的哭，而是發自內心真正的悲傷。我剛剛做錯什麼嗎？不，仔細回想都是很正常的舉動。難道這片草原帶給他不好的回憶？這無法解釋他為什麼特地要我帶他來。事實上菲利今天一整天的情緒都有些奇怪，雖然還是掛著傻乎乎的笑臉，但語氣中有不自然的亢奮，緊張，和…期待，言談間也好像在謹慎的刺探什麼。

「菲利，到底發生什麼事？」

「對－－對不起……」這件事路德知道了心裡一定不好受，怎麼能明講呢？

抽噎著道歉，對不起，沒能掩飾到最後，對不起，本來不想讓你擔心的……

菲利顛三倒四的道歉，但不肯說明是為了什麼事，而且像是拒絕我碰觸似的縮成一團把臉埋進膝頭壓抑的哭泣。

「菲利，不管發生什麼事，我都不會怪你。」盡可能溫柔地拍著他的背，心情卻沈重的像石頭。不知道是因為從未見過菲利情緒崩潰的一面，還是因為他其實沒有我想像的信任我。

覺得自己沒資格受到路德的安慰，但要是拒絕，肯定會傷到對方。不知該怎麼辦才好，無助地縮著頭，哭得像個孩子一樣

在這個世界上，明明只有少數幾個「人」能讓自己這麼不想傷害，偏偏其中兩個又是這種，不知道究竟是同個或不同存在的狀況。那麼接受了路德，是否就背叛了可能身在遠方的神.聖.羅.馬？

如果真的有天堂－－爺爺那一兩次神奇的來訪似乎證實了這件事－－那會不會有個少年至今還在等著自己？

如果他和路德就是同一個意識，問題反而單純易解。就算過去的回憶再也回不來了，那也沒關係的

然而為什麼，事情一定要像現在這樣這麼模糊不清，讓人這麼難受呢？

如果你還存在在這個世界的任何一個角落，求求你，可以用任何方式讓我知道嗎……。

不知道過了多久，一直到哭得有點上氣不接下氣時才比較克制得了淚水。抬起頭的時候路德還是在自己身邊，而且甚至是索性摟住了自己的肩膀

－－對不起，明明知道路德你和我一樣手足無措的。

伸手摟住菲利緊繃的肩膀—幸好他沒有推開—直到他感覺他的身體慢慢放鬆，心情稍微恢復平靜停止哭泣。他抬頭出神地盯著遠方的橡樹，我也不知道該說什麼，兩人就這樣沈默的坐著。過了一刻鐘，半小時，也許更久，我以為今天菲利都不會再開口的時候，他蠕動嘴唇吐出模糊的字句。

「路德……」面朝樹圍需要幾個人才能環抱起來的大橡樹，望著在風中輕輕顫動的枝葉，猶豫地帶著鼻音問道：「如果，你曾經許下一個重要的約定，但後來發現好像快要無法遵守了……你會怎麼辦？」

如果再繼續什麼都不說，應該會比說出來更讓路德心裡不好受吧……？雖然擔心講出來之後會導致怎樣的結果，但還是思考著，決定嘗試說說看

這就是讓他傷心的原因嗎？「既然跟人有約定，我會盡量遵守。」觀察他的表情慢慢說：「但是，如果有不可抗力讓我必須打破承諾，我會請求對方諒解，找出折衷的辦法。」

「Ve。」聽到一點也不意外的回答，對路德淺淺勾了一下嘴角，隨即又陷入沉默中。過了幾分鐘才繼續說下去：

「其實……除了羅德先生和伊莎小姐以外，很久以前還有另一個男孩子……」

「那時候，大家本來都住在一起」眼神飄回遠方的大樹，思索著該用怎樣的字句解釋給對方聽，「但是有一天戰爭開始了，因為他的身份和我們很像──比我們還高一級，所以不得不到前線去。那時候……我和他約好，要等他回來」

「嗯，可是最後……。」淚水又在眼眶中打轉，哽住才說到一半的句子。抹了一下眼睛，對路德露出抱歉的微笑

所以，才這麼想確定路德和神羅之間的關係－－他們之中的任何一個，都不是自己想辜負的對象

--所以，菲利曾經愛上一個「國家」，而且在那個國家消失之後依然念念不忘嗎？
心中隱約有些失落，有些透不過氣的窒息感，但在最深處依稀有一絲…喜悅？我壓下這些翻騰的情緒，摩挲菲利冰冷的指尖聽他繼續講。

「而且，他好像也不在……天.上.的.國.度裡。」有些不敢面對路德，於是繼續望著兩人曾經一起乘涼的橡樹，一滴眼淚滑過臉頰。「更重要的是，我發現，如果再繼續等著他，最後我一定會讓身邊重要的人傷心難過的……」

「所以──所以、我開始覺得，說再見的時刻或許真的到了。」下定決心說出這句話時心彷彿又碎了一次，就連風吹過樹葉發出的沙沙聲，聽起來也好像在一同哭泣似的

當好不容易結束了動盪不安的漫長日子，各國開始重修舊好後，許多年來已經趁著閒暇時間找過了維/也/納，找過雷/琛，以及許多可能殘存對方足跡的地方，閱讀了不知多少文史記載……但所有直接間接的證據都指向同一個結果，已經消失的帝國神識不可能還留在世界上

而裹著那身黑披風出生的路德維希，卻又和不復存在的舊帝國有著些微的格格不入

更重要的是，無論路德和神.聖.羅.馬.帝.國的淵源有多深，除非他天生帶著那些記憶，並且認同那個身份，否則這些事情就不是他該承受的。

「要是……」嘴唇顫抖著，低下頭，「要是，我無法再遵守和他的約定，你覺得我會被諒解嗎？」

對不起，你能原諒我已經盡力了嗎？
對不起，我好多次差點把你當作其他人的替代品，你是無端被牽連的，而我卻總是受到你的照顧……

在心裡對著重視的兩人道著歉，覺得自己好過份、好無能為力。誰說國家意識是堅強而有能的，誰說國家意識是能夠習於生離死別的呢？在這些事面前，自己一點都不像那個挺立千年的共和國，不像人們心目中的半個義.大.利，甚至比一個普通的人類還笨拙，還不堪

菲利講的斷斷續續，但我還是聽懂了。曾經跟埃德爾斯坦先生和海德薇利小姐同住，最後消失的帝國，就只有那一個，神.聖.羅.馬.帝.國。小時候的疑惑再次浮上心頭：我跟他，到底是什麼關係？為什麼所有人在我面前都避談這個帝國？

其他人是怎麼看？更重要的是，菲利怎麼看？如果我們真的非常相似，其他人，還有菲利，是不是透過我在尋找那個帝國的影子？

「那神…那個帝國，是怎麼樣的『人』？」更令我害怕但一直不願多想的是，那些我從未向任何人提起，從小到大發生過無數次的既視感，暗示「德.國」可能就是「神.聖.羅.馬.帝.國」，或者說，帝國的殘片。也許要菲利去回憶是件很殘忍的事，但是我需要真相，才知道往後要如何面對「德.國」的身份和…情感。

「唔？」含著眼淚疑惑地消化起看似風馬牛不相及的問題，「他……是一個比皇帝還像皇帝的意識體，雖然我們那時候外表都只有這麼小」比了個高度，繼續回想

「一開始我覺得他很可怕，每次見面都逼問我為什麼不加入他的麾下……不過在我沒有答應的時候，他也沒有真的對我做什麼……」

「後來熟了，才知道他平常看起來很正經又很威風，私底下有時候仍然是個小孩子……彆扭起來會生氣，會做出一些讓人搞不懂的事、」

「像是，從門縫盯著我看之類的，還有一次掀了我的裙子──啊、那時候我有一陣子穿得像小女生一樣……」

「可是，就算他有他的脾氣，而且我和他又很不一樣……他還是對我很好」

菲利邊哭邊笑的講述一件件小事，所以我始終沒有把「我像他嗎？」這個問題說出口。菲利也抱著這些回憶活得很辛苦吧，他應該從未對任何人提起，所以現在講得又快又急，像是害怕下一秒會失去聽眾。

四周安靜的只剩風聲，我才意識到在自己不知不覺走神的時候，菲利已經停下來，小心翼翼地看著我。

「我…」我該說什麼才不會傷害彼此？「我想，如果是很重要的人，會希望對方過得幸福。」

「畢竟他喜歡你喜歡了九百年。」

「－－嗯……」吸了吸通紅的鼻子

「……路德，對不起、我原本以為可以處理好這些心事的……」低頭，過意不去地小聲說道

「把事情講出來會比悶在心裡好。」有些僵硬地回答。偏偏到這個時候，胸中的酸澀才感提醒自己菲利在心中的份量。看起來，所有人都知道菲利和神.聖.羅.馬.帝.國的事吧？至少我該慶幸，菲利願意對我坦白，不是讓我繼續當唯一被蒙在鼓裡的人。

「嗯、」回握住對方的手，視線再度投向遠處的大樹，「我會做到的……就算這好像是我這一生第一次覺得，毀棄承諾比遵守承諾還困難……」心情五味雜陳地，有些惶惶然地問道，「──很奇怪，對吧？」

「你決定怎麼做，就怎麼做。」深深吐氣。無論如何，菲利的一舉一動還是會牽動我的情緒。他對我的重要性，是我自己決定的，無關任何其他人的意志。

「－－嗯。」握緊路德一直沒放開過，始終試著要溫暖自己的手，抬起另一隻手擦掉臉上殘餘的淚痕，兩人就這樣安靜地，各自想著各自的心事，坐在兀自盛開得歡騰的花海中

－－－END