「為什麼連我都要參加啊.........」不悅的在西側的帳篷中準備。

「沒辦法呢，因為哥哥也是騎士啊。」幫忙凱作出戰的整備。

「嘖，我可是快忙死了啊！我不但要邀請貴賓、安排場地，還要清點武具、調配馬匹、指揮場佈...............」滔滔不絕的說個沒完。

「而且為什麼妳才是種子，我累得連個矛都舉不起來了為什麼不讓我當種子，臭老爸！」

「都已經穿上比武專用的盔甲還不倒地，矛肯定難不倒你的。而且種子是只有上屆的冠軍才能當的喔，哥哥想當種子的話等等可得加油了呢，對面那位馬術可是連我都比不過的啊。」

「好了，快上馬吧。」拉起帳篷的門簾，披著披掛並安好馬鞍的馬就在外頭候著。

「明年我一定要把你們這幾個傢伙抓過來通通做苦工！」踏著重重的步伐邁向帳棚外，借著阿爾托莉雅的力量爬上馬背，並拿起比身高還要長出許多的長矛。

馬上比武大賽並非戰場，因此所用的裝備都是經過特別打造，例如胸口加厚的重甲、磨鈍槍尖的長矛。

比武採得分制，一場比賽互相角力五回。
依照擊中部位的困難度分為：胸口2分，其他1分。

如果能夠一次把敵手擊落馬背，則是直接獲勝。

如果雙方都擊中對方，則以長矛損壞度嚴重者獲得相對應的分數。

─ ─

「不知不覺就來到準決賽，今年的素質是怎麼搞的......」駕著馬在賽場的西側候著，扶著為了比武難得戴上的頭盔面罩。

雖然這麼說，但是仍然有不少好手，當中也包括比武開始後還未出場的去年冠軍，和那個跟屁蟲黑馬。這場比賽最受矚目的應該就是這兩人的比試了。相比之下自己大概只是個炮灰角色，而老爸卻在主席上看著好戲！

邊聽著進來看熱鬧的群眾吵雜的聲音，對手也終於在對側出現。

身上的盔甲重量給人踏實的感受。透過面罩觀察著對手，也就是凱。
「……」普通來說，要戰勝他並不困難。不過……既然一路打到了準決賽，先看看狀況吧。

「哼。」將面罩蓋下，拉緊韁繩，將長矛指向左前方，待裁判揮下旗幟。

「祝武運昌隆。」站在凱的長矛架旁，用著只有自己聽得到的聲音，同時對著兩人說。

旗幟揮下──── 第一回合開始。

「哈啊！」踢蹬馬腹，踏著黃沙奔馳。

「喝！」驅策自己的馬往前跑，舉著矛等待刺向凱後得分的機會。

隨著馬身晃動的過程中，抓到了自己的眼睛與矛尖和貝迪威爾三者的連線，為了試探先瞄準頭部，刺擊。

『凱想先馳得點嗎？但是──』只憑藉著胡亂揮刺的方式是不可能打贏對手的。
看準長矛刺過來的方向，偏頭避開；然而，卻因為馬跑得太過深入，沒有完全避開，被擦到肩膀。

「擊中了？」擦身而過，但矛確實因為擊中而有點破損。

「那小子該不會接連晉級累了吧？」回到自己陣營，換上一根新的長矛。

第一回合END。凱(1)：貝迪威爾(0)。

「不過，有點奇怪，這回合還是繼續試探他吧。」擺好預備姿勢。

第二回合開始────

「去吧！」驅馬，和剛才一樣的方式，瞄準頭部，刺出長矛。

跟剛才同樣的方式、同樣的角度──俐落的迴避掉攻擊，同時祭出長矛橫掃過去，打中了凱的身體。

「不打身體是沒辦法快速累積分數的！」

「嗚喔────」 「這種事情需要你來教嗎！」一邊緩速一邊怒斥回嘴。

剛才完全沒看到動作，就先被擊中身體，而自己的長矛也沒有打到對方。

第二回合END。凱(1)：貝迪威爾(2)。

第三回合的旗幟在雙方準備好後不差分秒的揮下。

由於不太爽身為籌畫者還被指教，這一次抱著必然得分的心情，扎實的握緊長矛，奮力的朝貝迪威爾的身體刺過去。
「如你所願！！」

「喝啊──」毫無畏懼正面迎擊，用和剛才不同的角度朝凱刺去。

看見了對方的回擊，也毫不退縮的攻過去。

擊中了，然後自己也被打中了。

裁判走出來判定這局的勝負，結果是自己得了分，長矛略比貝迪威爾的矛損壞了幾吋長。

「呵。」

第三局END。凱(3)：貝迪威爾(2)。

『是時候開始趁勝追擊了。』注視著旗幟，揮下的瞬間，狂奔而出，這一次也直指著貝迪威爾的胸部。

「哈啊───────」使盡手臂上所有的力量，勢在把對方推下馬！

『凱真的對這場比賽勝負很在意。』
比起任何時候都還要認真、力氣和攻擊的方式也和練習時的模樣截然不同。
但就算如此，還是有破綻。

「嗚！」側身避開了會被推下馬的攻擊，但還是被打中身體。

『這傢伙.......在馬身上可以那樣扭身，到底是什麼樣的怪物啊.......不過..........』有點奇怪，剛才並不是沒有反擊的空間。

第四回合END。凱(5)：貝迪威爾(2)。

「哼哼....哈哈哈哈........ 這樣的分差，怎麼樣啊貝迪威爾？就算打中身體也贏不了的！」

最終回的旗幟揮下──

『雖然很可惜，不過看不到貝迪威爾跟阿爾托莉雅對決了。』

『因為領先許多就開始得意了嗎？可別忘了，我也能夠把人刺下馬背──！』

在凱起步往這裡衝來的同時，找到破綻，狠狠一擊便把人推下了馬背。
至此，勝負已分。

「哇啊啊啊啊────」慘叫聲和歡呼聲充斥著整個場地，但是耳多裡只有盔甲震動的共鳴聲，吵得耳膜差點破裂。

裁判宣告：「貝迪威爾獲勝，晉級決賽！」

─ ─

扔掉頭盔，坐在帳篷裡一言不發。

「？」遞上濕毛巾，看著凱奇怪的表情，那不是憤怒也不是不甘，不知道他在想什麼。

「哥，大家對你的評價可是讚賞的喔，別再那麼苦瓜臉了。」

「囉嗦，別人說什麼我才不管。」用搶的拿走毛巾，擦拭著臉上的灰。

「輸贏什麼的我也沒在在意，說來我能爬到準決賽根本奇蹟吧，妳也不是不知道我的武藝連小孩子都打不過。」

「嗯..........」 「你剛才撞到腦子了嗎？」伸手想幫忙看看是不是有腫包。凱從來不會說這麼認份的話的......

「幹什麼啦！！」把對方的手打掉。

「我是在不爽那傢伙放水啦！剛才明明早就有把我打倒的機會了，但是那傢伙沒有做！」

『看出來了嗎？凱也...進步了啊。』

「哼，該妳了，種子。去給他瞧瞧冠軍的厲害吧，如果妳敢對他放水，下個月妳每天就給我打掃馬廄不得有異議！同樣的如果他還是放水，掃馬廄的就是他！妳最好能讓他有點自覺。」

「哥哥還是先排好下個月的輪值表吧。」

貝迪威爾一定知道自己看見了放水的瞬間，為了讓他拿出真正的實力和自己比賽，第一回合就必須出盡全力。

為了這場比賽冠軍的榮耀，和下個月的命運！

「貝迪威爾，我不會留情的。」以長矛指著對方宣誓著。

「我也是。」
剛才那種事情，不會再發生了。

「很好。」

「準備好了，白油！讓黃油瞧瞧你的厲害吧！」

待旗幟指示一下，全場的呼聲四起，不分派系，只為了享受這一盛會最高潮的熱鬧氣氛，一年一度的比武將在兩人分出勝負後落幕。

這是一場驗收自己的成果，同時也是提升士氣、提高人民對守護者的信任最重要的管道之一。

長矛經過了五次的交鋒，最後不分勝負。如果是王室的正規比賽，馬上比武若未分出，仍需要再進行進身戰的比試，但是此次大會已經達成目的了，於是便就此落幕。

─ ─

「嘖，貝迪威爾，你怎麼不繼續放水呢？你不是最愛打掃馬廄了？排班很麻煩耶！」結束比武，三個人聚在一起喝水解渴。

確實很喜歡馬，不過沒有放水的打算。
至於排班……
「全都排凱的名字就不麻煩了。」

「開什麼玩笑啊！要公平！公平啊！」

「剛剛你還說要我或貝迪威爾打掃一個月呢......何來公平啊？」

「妳給我閉嘴！一個人一個月輪五次，妳就一連五天好了，就這麼決定！」

「那麼，作為大哥、又是騎士，應當作為表率的凱，理應要連排一個月才算得上公平呢。」絲毫不像開玩笑的樣子。「剛好補回以前『剛好』沒做的部份？」低喃著句子，似乎在護航。

「我贊成喔～」

「啊、老師！您怎麼來了？您剛才一直都在看嗎？」

「你贊成個屁啊！臭老頭！不要隨便附和好嗎？」

「唉，老師教你這麼跟老師講話的嗎？」伸手指彈凱的額頭。

『我閃.....連魔術師都閃不過的話我不用當騎士了。』

「不好意思魔術師的手還是夠長的。」準確的彈到凱的額頭。
「你還是改不過不聽玩人家說話就回嘴的個性。雖然並不完全正確，但你的工作量的確要變多了。」

「痛耶......你是不是偷偷替手指加了什麼強化法術？」揉著紅紅的額頭。 「啊？為什麼會增加工作？」

「那是因為......」 「阿爾托莉雅，跟為師出去旅行吧！」

「什麼.....？」

「什……」這宣布也太過突然？

「哈啊？去哪？」

「秘～密～ 不過可以告訴妳，是老師給妳最重要的課程，在這裡可是辦不到的。」 「喔，對了，只有妳喔。」說這句話的同時特別向貝迪威爾看了一眼。

「這樣啊，我知道了。」沒有做出特別反應，對自己來說反而是少了一個麻煩，不，可能是兩個。

「明白就好。阿爾托莉雅，明早我們就啟程，今晚妳想要做什麼就盡快。」 「當然妳想要在好久不見的親愛的老師懷裡睡一晚也沒有問題的喔？」張開雙手表示歡迎。

「………。」

「......老師的好意我心領了。」 「但是有點突然呢，我得先做些準備。」不論是旁邊散發的些許敵意，或是哥哥和父親那兒都還需要報備一聲，儘管老師可能已經做好安排了，但這對自己來說是應盡的責任。

「唉呀呀，真是不可愛。」 「那麼為師就孤單的在工房睡上一晚，有事的話妳知道怎麼進來的，我可是難得的隨時歡迎喔！」

「我明白了，老師。請容我先行離開。」

隨著阿爾托莉雅的腳步出門，到工房的岔路口分離後進了隱藏的入口。為裡面種著奇怪植物的盆栽隨手施了點小法術後，坐在搖椅上，目光深遠的望著一個什麼都沒有的燒瓶內部。
「阿爾托莉雅啊，妳的命運，也開始轉動了。」

──END──

一次滿足