－－簡直就是最糟糕的一天。
叶里在驚訝的同時，情不自禁地為發生在眼前的事情下了評語。

時間要回溯至上午－－因為今天是學校的例假日，室外又傳來淅瀝嘩啦的雨聲，所以她放任自己多睡了一會－－醒來後到客廳查看母親裕季是否為她留了早飯，但叶里見到的卻是應該待在營裡的銀賀，邊剝橘子邊向她「唷」了一聲的畫面。

叶里
紅綠：不滿地嘖了一聲，但還是坐入暖桌裡。
藍黑：不發一語地轉身離開。

叶里沒有回應兄長的招呼，而是不發一語地轉身離開。
銀賀哥果然是訓練有素－－數秒鐘後，當他倉卒卻也飛快地拉住自己的手時，她不禁在心裡作了無謂的讚嘆。銀賀在她十歲時入伍，與其說是討厭這個散漫的兄長，不如說是不懂得如何跟他對話，這麼解釋來得恰當許多。

「叶里ちゃん對『馬戲團』有沒有興趣？」等到她面無表情地看向自己後，銀賀才興高采烈地晃著手裡的宣傳單。

看著那張色彩繽紛，氣氛相當歡騰的宣傳單，叶里
紅綠：說不心動是騙人的。
藍：有些心動，但也很猶豫。
黑：完全沒有反應。

白鷺馬戲團要在帝都限期表演的消息，很早就在校內傳開，她自然也有所耳聞，但因為門票的費用並非她一屆學生可以負擔，央求雙親帶她參觀又太任性了；後町家的經濟狀況不算貧窮，但也稱不上富裕，所以叶里自雙親手上得到的零用錢向來不多。

其實叶里還可以向平常有作兼職的二哥真臣商借，然而依她瞻前顧後的個性也不可能這麼作，更何況真臣打工的薪水是提前籌措未來的學費，無論如何她也難以對他啟齒。

「」叶里猶豫許久後才平緩地答道。
紅綠：……有點。
藍黑：怎麼了嗎？

「叶里今天沒事的話，不如陪哥哥打發時間吧？前幾天，佐佐木さん－－對了，他算是我的同事，剛好在兜售優惠票，所以我就買了兩張打算找和貴，結果他今天沒空。」一口氣說完後無奈地嘆著氣；和貴是銀賀的室友，叶里還蠻常聽見這個名字的。

「」
紅綠：票都買了，也不是不能陪銀賀哥……
藍：讓我猶豫一下。
黑：我……不見得有空。

「票都買了，也不是不能陪你。」叶里若無其事地應道，指著身上輕便的家居服表示，「我先回寢室更衣。」

未等對方回覆，便自顧自地轉身離開。－－見銀賀沒有攔住或制止她，叶里不禁在心裡發出一聲感嘆。
紅綠：銀賀哥果然還是個「大人」呀
藍黑：銀賀哥是習慣這般不坦率的我了嗎

✽ ✽ ✽

叶里驚喜地打量著眼前各種新奇的事物，恨不得自己有百隻眼睛可以同時閱覽無數的畫面，為了不讓身旁的兄長發覺她興奮的情緒，她努力克制著表情及眼神，就算見到團員在門口發放氣球也僅是觀而不取。反觀銀賀像個體型高大的孩子，笑嘻嘻地主動伸手向對方索取氣球，還說指定要的氣球－－那也是她最喜歡的顏色。
紅：粉色／綠：綠色／藍：藍色／黑：紫色

一個大男人手持粉色氣球，不免引來部份人群的側目，但銀賀仍是往常的那種蠻不在乎，叶里。
紅綠：已經放棄糾正兄長的散漫
藍黑：有些尷尬地與兄長拉開一段距離

「……要注意別被人群沖散了喔。」銀賀僅是淡淡地叮嚀一句，也沒打算伸手拉住叶里，讓她。
紅綠：內心浮現一抹莫名的情緒
藍黑：感到相當自在

如果是真臣哥的話，應該會緊張地拉著她的手不放吧？數秒後，叶里立刻為那份莫名的相較心理感到羞愧，卻也有股難以解釋的空洞。

因為銀賀不怕生又大膽，所以不算早到的他們仍是找到一個不錯的觀賞位置，「哈哈，謝謝你們喔，可惜我身上沒有帶糖果，不然可以給你們家弟弟的。」邊向身旁一組善意騰了個空位的家族，語氣不太正經地致謝，他邊拍著隔壁的位置示意叶里坐下。

他們才剛坐下不久，被觀眾席團團圍住的舞台登時打亮了燈光，穿著燕尾服的團員幹練地說了幾句開場白，請觀眾們以掌聲為該場表演拉開序幕。

白鷺馬戲團的賣點似乎是各種突變的生物，再加上叶里是第一次觀賞這種表演，所以對那些像是跳火圈、吞火、丟擲技等等的雜耍內容，以及似人非人的表演者感到相當驚奇。正當馬戲團表演到高潮時，叶里。
紅綠：突然一陣頭暈目眩，半晌才想到剛剛沒用早飯就跟銀賀出門
藍黑：突然覺得腹部有點痛，應該是不太習慣銀賀剛在門口購買的西式餐點

叶里猶豫地抬頭看向身邊貌似在專注觀賞的銀賀，畢竟不是什麼能輕鬆跟異性說的事情－－儘管對方是她的親生兄長－－所以，她打算默默地離位找洗手間。

銀賀。
紅綠：立刻拉住她的手
藍黑：一會後跟上

「哎，叶里ちゃん怎麼了嗎？」才剛離開觀眾席在帳棚內要尋找洗手間，身後竟然傳來了銀賀說話的嗓音，嚇得叶里難掩驚訝的神色，他不禁開玩笑似的問道，「該不會是鬧肚子痛吧？」

「」
紅綠：……對。
藍黑：（不回答）

「……對。」因為腹部實在疼痛得緊，儘管叶里不太情願仍是點頭回答。

「這樣呀……辛苦妳了，兩個人找廁所應該會快一點？」銀賀苦笑地拍著她的頭表示。

因帳棚內沒有關於洗手間的標示，貌似大部份的團員都在後台準備表演，也找不到可以詢問的對象，。
紅綠：其實叶里的肚子已經沒那麼痛，但一時間也不曉得如何告訴認真搜尋的銀賀，好不容易有勇氣可以開口－－
藍黑：不自覺間，他們已經來到棚內較無人煙的區域，但奇怪的是前方卻有一陣陣細碎的聲音，不像是獸類的鳴叫，而是人類以極輕音量說的耳語。

先開口。
紅綠：叶里
藍黑：銀賀

「銀賀哥……有我們以外的人，也在這裡嗎？」叶里邊猶豫地問，邊。
紅綠：緊張地拉住銀賀的和服袖襬邊緣
藍黑：焦躁地握緊拳頭

「沒事的，妳抓著哥哥的袖子，不要離開我。」難得溫和地輕撫著她後背的銀賀輕聲說道，為了避免她與自己拉開距離，他伸手摟住叶里微微發抖的肩膀，小心翼翼地上前查看。

在黑暗的空間裡擺滿了許多個鐵籠，正當叶里習慣漆黑並打算看清眼前的景象時－－「不要看！」銀賀大聲地叫著，同時用手蓋住她的雙眼，。
紅綠：使她只能聽見兩旁傳來的，近乎無力的呼救又或是哭泣聲
藍黑：但她已經嗅到了一陣腥羶的氣息，那是人類的鮮血

「哎呀，客人怎麼會在這裡？」因雙眼被覆住的關係，叶里僅能聽見同個空間內，響起了一抹全然陌生的嗓音。

「只是在找洗手間喔。」銀賀的語氣像是平常跟家人說笑般的輕快，但叶里卻感覺得到兄長並沒有在笑，「但是，卻找到了不應該在『正常』馬戲團的東西，所以應該是我要問先生你，為什麼這裡會有這些東西－－才對吧？」

「這個嘛，我是可以告訴客人，這裡發生了什麼事，但問題是……也要客人你有聽我說話的時間才可以呀？」

對方的語調讓叶里感到全身發冷，那是一種不應該屬於正常人類，夾雜著滿滿惡意，輕視著他們而吐出的愉快嗓音，她。
紅綠：害怕地抱緊著身旁的銀賀，眼眶慢慢地盈滿著淚水
藍黑：企圖掰開銀賀的手，打算看清眼前的一切

「お兄ちゃん……！」叶里說，以一種彷彿她初次將銀賀視為兄長的親密語氣。

✽ ✽ ✽

－－簡直就是最糟糕的一天。
望著門外滂沱大雨，剛披上斗篷的響忍不住嘆了口氣。這陣子剛好連著一堆案件要處理，又碰上自己輪班的週末，原先說好要帶鈴音與難得上京的母親去看「白鷺馬戲團」的表演，卻也因此全都泡湯。

雖說這陰雨的天氣也不適合體弱多病的母親出門，但難得的休日卻得忙得焦頭爛額，心底確實有些不平衡。
「嘛、兵長你想開一點嘛，」難得跟著響一同出門巡邏的佐佐木苦笑：「代表升遷可能也快囉──」

「……別說那麼多有的沒的，今天人力不足你可得跟緊點。」響冷漠地朝佐佐木瞪了一眼，提起刀步入雨中。
看著心情不甚好的自家上司，他也繃緊皮抓起自己的刀緊跟在後──說也奇怪──佐佐木停下腳步張望四周，總覺得氣氛有點不太對勁。
「……是我想多了嗎？」

✽ ✽ ✽

－－お兄ちゃん。
哎，這麼說來，叶里ちゃん是第一次對自己使用這個稱呼。銀賀邊想著無關緊要的瑣事，邊看向剛剛難得大叫都不想讓叶里瞧見，也是眼前陌生的男人對他們釋放惡意的原因。

是人類的碎肉－－又或是可以化為人形的怪異，在他眼裡兩者並無太大的差別－－那種東西一定會在不諳世事的叶里心裡，留下無可抹滅的陰影，所以銀賀一直不敢鬆開蓋住她雙眼的手。

目前最重要的應當是他手無寸鐵，也不曉得對手有多少能耐，更沒有把握能讓叶里毫髮無傷地離開。脫下制服及裝備的銀賀，碰上怪異也跟尋常民眾一樣沒有太大的勝算。

「無論是誰都可以……不能來點奇蹟嘛……」銀賀情不自禁地以旁人難以聽見的耳語音量，對著劍拔弩張的空氣喃喃自語。

✽ ✽ ✽

這次要巡邏的主要地點剛好是白鷺馬戲團的駐團地附近。隨著他們愈接近目的地，一種異樣的氛圍便不斷在響的心中不斷擴大──照理說正在演出期的馬戲團附近應該會有相當的人潮，但似乎是因為方才大雨的關係，竟冷清得幾乎杳無人煙。

雨勢逐漸趨緩，沿著傘沿淌落的小水流也變成幾滴水珠依序落下。佐佐木忍不住瞅了一旁一路上完全沒說半句話的響，心中的不安又再度散開──儘管只有一點點，但他難得感受得到自家上司那鮮少流露的焦慮感。

「我說──」佐佐木畢竟是佐佐木，這樣噤若寒蟬的空間可真是令他難捱，但甫一開口卻馬上被響的眼神制止。

不對勁──絕對絕對不對勁。或許是本能反應、也或許是這幾天受到母親與鈴音加乘的妖力所影響，這幾天響對周邊的瘴氣變化突然變得比以前敏銳（雖然還是比不過一般半妖），甚至連性格都有些丕變。不過他也是剛才發覺到，性格的轉變與母親或鈴音無關，她們只是影響了自己的靈感力，而非造成自己焦慮不已的真正主因。

──至於真正的罪魁禍首嘛。
偌大的馬戲團躍於眼前，看來這就是「惡意」的來源。

「這裡空氣很差……佐佐木，你跟緊我。」相較於平常拘謹的語氣，這句話更像不得不從的命令：「抓好你的刀，這次和平常的狀況不太一樣──」

佐佐木點點頭，周圍毛骨悚然的氛圍早讓他牙齒輕輕打顫；他跟著響沿著馬戲團的外圍走，說也奇怪，響在一處什麼也沒有、卻冷得彷彿冰櫃的空地停了下來。
只見自家上司眼底閃過一絲光芒，接著抓住自己的前臂，猛地往前一衝──如針氈般的刺痛感倏地彷彿穿過自己披著厚重斗篷往皮膚底層猛鑽，古怪的顫慄感隨著令人反胃的暈眩讓他幾乎要昏了過去，但隨後勾住前臂的手又再度拉起自己，佐佐木這才發現，他們不知何時進入了馬戲團的後台。

「兵長、這、這是……」
「剛剛那是結界……剩下的晚點再說──準備拔刀。」

事情還沒有結束，好不容易適應了黑暗，佐佐木這才發現眼前除了響之外，還有「不知該稱為人類亦或怪異」的生物，以及──

「──後町曹長！」

「……佐佐木さん？」儘管雙眼已經習慣黑暗，但對於容貌仍是有些許辨別上的難度，在來者驚呼的同時，那名身分不明的男人也展開了動作，猶如見著羔羊的餓狼般撲向了他們，他邊摟住叶里邊努力閃躲，又抬頭對著那頭的佐佐木大叫，「－－給我刀！」

「刀……刀！」佐佐木喃喃自語，在模糊的視野底下一時抓不準時機拋出。
「用滑的！」響朝他大喊。佐佐木這才如夢初醒般把刀放在地上一股勁向前滑出，雖然有些偏移，但刀還是準確地避開那個「生物」，在後町腳邊停下。

「銀、銀賀哥……？」為了準確地握住佐佐木滑來的刀，銀賀不得不鬆開覆住她眼睛的手，剛睜開眼睛的叶里茫然地打量著驟變的情勢。

他先是抬頭估量了佐佐木的位置後，立刻用力地推了下叶里並大聲說道，「不要回頭！直直地衝向那個穿著制服的人！佐佐木保護我妹！」說話的同時，那雙薄墨色的眼睛始終沒有離開重整旗鼓的對手身上，對佐佐木的稱呼也因倉卒而少了習慣的稱謂。

「一對三，厄除大人們可不能以多欺少呀？」似是沒料到一旁兩名厄除的出現，男人帶笑的嗓音明顯地產生了動搖，「那麼，請容我不奉陪了。」

「不是的喔。」銀賀沉聲應道並朝男人擲出了某樣東西，男人神情一凜，在黑暗裡不禁以為那是暗器或小刀，便反射性地向旁邊閃躲，僅那一瞬，被刀光所反射的銀賀面帶微笑的表情清晰可見，「你的對手只有我。」

語落，手裡的刀精準地刺入男人的身體，並用力讓他固定在地面，同一時間，銀賀剛剛投擲的刀鞘也緩緩地落地。

另一方面，響拔出刀隻身擋在用斗篷護著叶里的佐佐木前，一邊緊盯著眼前僵持的情勢，一邊感受四周瘴氣的變化。
錯不了，銀賀確實有擦過對方要害，接下來只要等對方吐息的空檔──響金褐色的眼變得異常雪亮，對一般人類而言昏暗的視界對妖力難得提高的他來說可不算阻礙。

「呵呵呵……沒想到我運氣這麼差啊……」男人瞥過眼，似乎終於察覺響並非普通人類：「看來這場雨不只掩蓋掉我這邊的氣味，連你我也沒發覺啊……」

「……廢話少說。」響僵硬的臉上有著以往從未見過的猙獰，他緩緩走向動彈不得的男人，一腳踩住對方的肩膀，並將刀尖抵在對方的喉間，冷冷地開口道：「說！你們是誰指使的！」
頗負盛名的巡迴馬戲團，為何會有能操控這樣濃度瘴氣的妖異混入，看來並不單純。然而男人並無意回答響的問題，只是悻悻然地咧嘴一笑。

「人生在世，有些事情不知道會比較好哦，混血的厄除大人──哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
語畢，詭異的尖笑聲混著忽地攀高的瘴氣開始腐蝕著男人的肉軀。響不禁大驚失色，這種濃度的妖氣連自己都受不了，更別說會對其他三人帶來什麼危害，他連忙揮下刀刃，斬斷對方的頸項。膿與肉塊混著濁黑的血淌洩一地，發著令人作噁的惡臭。但還好方才竄升的妖氣也在對方斷氣後直接消散，算是不幸中的大幸。

叶里沉默地直盯著數分鐘內發生的一切，一時間也不曉得該說什麼，她一直以為兄長的軍旅生活應該也跟在家裡沒有兩樣，都是同樣的散漫、粗線條以及蠻不在乎，但是、銀賀剛剛推開並要她衝向另一名同伴身邊的瞬間，叶里突然很怕自己再也見不到他。當響斬下男人的頭後，她情不自禁地衝上前，身體仍是不停地發抖。
紅綠：用雙手緊握著銀賀的右手
藍黑：緊緊地抱住銀賀

突然間，被關係向來不算密切的妹妹正面抱住，眼裡不禁浮現了少見的茫然，但他很快又恢復以往的笑容，「叶里ちゃん沒事吧？」

響收起刀站在一旁，雖然臉色還是有些蒼白，但聽到銀賀和叶里的對話，表情也逐漸柔和起來。
但是──
「沒想到曹長有個這麼可愛的妹妹呀！」或許是剛才的緊繃一哄而散，看到可愛女孩的佐佐木太助恢復平時輕浮的語氣，就這樣硬生生地打破這個寧靜溫馨的畫面。
「可愛的小姐，在下是剛才用盡全力保護曹長與妳的佐佐木太助，可否請問妳的大名──」

「刀鞘還你。」飛快地朝著佐佐木投擲刀鞘後，面帶笑容的銀賀不留情地說，「至於刀……你自己拔出來吧？」如果對象不是叶里，他平常是不太理會佐佐木那種輕浮的搭話。

「──嗚！」冷不防挨了一記刀鞘攻擊，本想繼續死纏爛打，但回過頭看了看自己那把浸在不明黏液中的刀，剛才燃起的心又突然冷卻了下來：「好麻煩喔弄這麼髒回去還要清理……」
佐佐木回過頭看了眼自家兵長，響一臉「干我何事你自己處理」的冷峻表情，嚇得他只好不在多嘴趕快收拾。

不打算多理會佐佐木的銀賀，留意到響的身上留有少許水滴，傷腦筋地喃喃問道，「哎，外面在下雨嗎？」

「是啊，後町さん沒帶傘？」響整理好自己情緒後走到銀賀與叶里面前，看著還在發抖的叶里，有點放不下心。對沒見過這種場面的少女來說，剛才的一切實在是太過殘酷了。
「我這把先借你們吧，我等會跟佐佐木還要稍微調查一下再回去報告。」

跟響及佐佐木說話的同時，他也不停地拍著叶里的背，企圖讓她的情緒恢復平靜，所以銀賀當然也發覺到響投向字加妹妹的視線，「沒事的，待會帶她到『鈴蘭』壓壓驚。」儘管為了購買馬戲團的門票已經花掉不少薪水，但他也不能讓難得出門的叶里帶著這種表情回家。

如果他們沒有出現的話－－銀賀苦笑、不禁為「畏懼著那個沒有實現的未來」的自己感到有些可笑，然後像是想到什麼似的，輕聲對響說道，「對了、你待會有空的話，要不要也來一下『鈴蘭』？可別帶佐佐木さん來。」

「應該是沒問題。家母和小妹最近剛好也來帝都，也想帶她們去『鈴蘭』用餐呢。」響微笑道，另一頭的佐佐木還在煩惱刀刃清潔：「……不用擔心那傢伙會跟來，他晚上還要站外出登記室的班。」

「太好了。」銀賀發自內心地說。

「那就晚點見了──後町さん辛苦了，叶里さん也是。」響點點頭，接著著手調查馬戲團後台的狀況。

銀賀朝他點頭表示回覆，便拉著叶里的手離開這個令人厭惡的空間。

✽ ✽ ✽
銀賀3604字
響2248字
網頁版已更新在首噗
✽ ✽ ✽

謝謝響中－－原本以為要對好久，結果手感還蠻順的！

YA辛苦了～

佐佐木還蠻好用的，等到哪天惡友團全都死會再幫他找個女朋友。

緩和氣氛的搞笑役←