照紗發現事情不對時,神田橋上已經瀰漫著一陣灰白色的濃霧,周圍的建物、景色、包括橋的部份也像是被大霧所吞噬般。
今天是明神堂的店休日,所以照紗便搭車到鈴蘭珈琲店享用了下午茶,跟店內的女給雷鳥聊了一陣後發現還有一些時間,為了消化肚裡的茶水和甜點,她沒有立刻搭上回家的班次,而是打算慢慢地欣賞沿路的景致,若是散步得累了再搭車。
黃昏暮色映於神田橋下的光線,河水表面像是夜裡的星空般閃亮動人,讓她不禁止步多瞧了幾眼--直至莫名而來的霧掩住視線。照紗警戒地打量著四周,因身上帶有護符的關係,不僅是自身妖氣變得淡薄,她對其他怪異的覺察能力也相對變差,上次的河童事件也是因為她沒發覺到對方的妖氣才會被突擊。
帝都近來的事件似乎--未能來得及在腦裡整理結論,照紗便感覺到自己被「什麼」用力地拽著,動作俐落得就算她身上沒有護符,恢復怪異的原形也不見得可以躲開。她格外謹慎地動了第一下眼瞼,眼前的景色不再是被霧所覆蓋的橋,而是牛車內。
當照紗再次睜開眼時,幾乎是反射性地伸手打算掀開門簾,她的手卻被「什麼」狠狠地打掉,一抹沙啞的嗓音同時響在眼前,「哎,居然多抓了一個活的。」
是貓妖。對方--體型與孩童差不多的貓--說話的呼息不疾不徐地落在她的髮梢,照紗不自覺地屏氣、怔怔地望著牠不能言語,直到發覺壓著車板的手傳來濕淋淋的觸感,她輕輕地吐了口氣,邊注意著貓妖的動作,邊小心翼翼地看向左手的位置。
赫然見著一具被水浸泡數日,已然浮腫的屍首。但照紗在那段自覺荒唐的日子裡也見了不少,早已司空見慣,並沒有明顯驚訝的反應,她重新看向五官扭曲成一團的貓妖,穩住心神後緩緩地問道,「請問你是……?」
「在大爺的地盤還敢發問?」貓妖不以為然地冷笑著,那雙如利刃般的貓瞳不留情地投向了照紗,「大爺的車可是不載活人的,要嘛妳立刻死在這裡,要嘛讓我踢妳下車也許還有一絲活命的機會。」
牠的語氣未讓照紗覺得駭怕,更多的竟是似曾相識,許多年前她也曾是那樣傲慢自我地對「人類」說話,「是我唐突了,不該誤搭你的車。」冷靜下來的照紗莞爾一笑,將錯全都推到自己身上,「只求你大人有大量,找個地方放我下來,無須現在亦可。」
貓妖沒有立刻回答,而是不懂何謂客氣地打量著她,貌似在猶豫如何解決眼前的麻煩--但照紗並不覺得牠有加害於自己的打算。
這天,本來鴉守只是一如往常地巡邏著,會遇上不久前傳聞中的「牛車」也僅是偶然。然而上前一看卻發現那是怪異「火車」,上頭似乎還有乘坐著一名人類乘客--感到不對勁的他於是趕緊追過去,衝進門簾內見到了一名女子。女子身著淡色和服、以紗布蓋住了右眼,他試著以妖力探測一會,認為應該只是個普通人類。
「抱歉打擾了,女士。雖然冒昧,不過這車平時並不會承載如您一般的生者--能否請問緣由?」他邊如此詢問邊思考著;若是怪異做出惡行牽連到民眾那就得處理,但是或許也可能有其他不瞭解的內情。
還來不及回答眼前的青年,照紗的身體便因劇烈晃動而不穩地撞向車身,「--嘖,又多了一個不該死的人類。」無視他們兩人投來的錯愕目光,貓妖僅是不耐煩地自言自語著。
穩住重心後她謹慎地掀開門簾--這次貓妖沒有制止--簾外是一片耀眼奪目的夕暮色,視線所及的屋樓全變成滄海一栗,密集地落在下方的土地。照紗怔然,這副景象僅代表了一件事實,這輛牛車正在空中飛行。
「唔……那個、我是明神照紗,那位大爺應當不會加害於我。」照紗邊說邊瞥向似是專注地駕駛牛車的貓妖,輕嘆口氣後仍是禮貌性地笑問,「請問大人如何稱呼?」
才剛問完牛車就開始動起來,鴉守稍微使點力才讓自己穩住。他還猶豫著需不需要去幫忙攙扶眼前女性時見到貓妖開口而看過去--就貓妖來說真是挺大隻的啊,因些許的懼貓症狀而不禁一股冷顫起來的他如此想著。回神過來後發現女性已穩住而放心下來,見那細手掀開門簾後,外頭的景象又令他訝異了;這車居然升上天--如果只有他的話或許勉強以翅膀飛離,但眼前女性看起來只是普通人類……
「唔?」突然聽見女性開口,他趕緊回答:「--是嗎,那就好。在下周防院鴉守,少尉。」想了想後還是問了:「明神小姐……目前這狀況沒關係嗎?」還是覺得有點擔憂,因而微微皺了眉。
「應該沒--」
「哼,大爺可是大有關係,若不是大爺我宅心仁厚,不然早就踢你們下車了。」不客氣地打斷照紗的貓妖囂張地說,「大爺還有點事情得辦,等告個段落再看放你們到帝都的哪裡,又或是那座橋上。你們要聊天可以,別打擾大爺幹正經事。」
「貌似……沒關係的。」照紗苦笑地望著一眼也沒看向他們,自顧自說了一串無禮話語的貓妖,「還是,周防院さん有任務在身?不能在車上耽擱太久……」
聽貓妖又開口,鴉守看了一眼,雖然不是很明白不過對方似乎心情很不好。「倒也不是有特別急的要事--不過既然事態如此,稍微待一下也無妨。」主要是因為還警戒著火車和那貓妖,覺得暫且和眼前女性待在同一空間或許會稍微安全一點。
照紗並不討厭跟陌生人待在同個空間,而且貓妖剛剛也應允會讓他們兩個平安下車,更何況俗話說「十年修得同船渡」,儘管眼前的男人應該是身為怪異的她,照理來說要盡量避開的存在,但照紗向來不會因身分問題而退縮。
「周防院さん剛剛是在巡邏嗎?」於是,她沉思片刻後找了個不會冒犯對方的話題。
鴉守不加思考地直接回答:「是,在下是在進行平時的巡邏。明神小姐又是?」他使自己平靜下來,一紅一黑的雙眸望著對方,就厄除來說--那眼中散發的妖之氣息稍強烈了點,說明了他半妖身分的事實。雖然身處在怪異的周圍,不過仔細探知之後卻發現不管是這火車內外或是那貓妖都沒有明顯的惡意,於是他判斷目前應可以暫且放下警戒心;便使自己的表情和說話語調更加柔和一點,即使並沒有展露笑容。
「我是剛散步到神田橋上。」說到這點,照紗不免無奈地綻開一抹苦笑,「其實神田橋一帶並不在我的生活圈內,難得散步一次便讓……應當說是,誤上這位大爺的牛車。」為了不讓貓妖因生氣而毀約,她小心翼翼地揀選著用語。
感覺持續這個對話有些不妙,所以照紗又主動開啟了新的話題,「周防院さん有喜歡的人嗎?」不同於方才,她的笑容裡多了些許調侃。
「……咦?」對方唐突的問話使鴉守一楞,他稍微思考了會才有點不確定地回答:「唔--算是有吧。請問怎麼了嗎?」一般年輕女性是不是都喜歡這些有關感情方面的事?他困惑地想著,果然還是不習慣與異性共處。
「抱歉,嚇著你了嗎?呵呵。」以袖襬半掩著唇角的照紗輕笑,會問得這麼唐突也是希望可以緩和一下目前的氣氛,所以她不疾不徐地向鴉守解釋,「我會這麼問是因為,我們店裡有販售一些女性的飾品,若周防院さん日後有空的話,不妨來店裡看看是否有什麼適合心上人的小東西。」
「--原、原來如此,在下會考慮的。」聽對方解釋後才明白,青年厄除同時也放下了心。「明神小姐的店舖是什麼樣的?」想了想覺得應該不會是雜貨店,但其他實在想不出還會是什麼樣的店。
「唔,我習慣說是雜貨店,但店內販售的東西……算是蠻照著我個人的喜好。對了,『明神堂』還有販售手繪的燈籠喔,紙絹上的圖樣也可以指定。」提及店內員工親手繪製的燈籠時,照紗的語氣明顯帶著讚賞及少見的朝氣,直到發覺鴉守沉默以對,才稍顯尷尬地輕聲發問,「那個、我是否說了讓周防院さん覺得無聊的話題?」
「唔、倒也不是……」靜靜聽著女子話語卻被誤解使青年感到有些無奈--其實只是不太習慣與異性閒聊,於是趕緊解釋:「不好意思,在下有些不習慣與異性共處;這麼說來,就目前狀況而言,明神小姐不對怪異感到恐懼嗎?」腦中閃過了對方會不會也是偽裝成人類的怪異--的想法,不過後來還是覺得想太多而不去在意。
「若是那位大爺帶有惡意的話,當然仍會有所畏懼。」因身上護符的關係,照紗對怪異的覺察能力變差,不代表她對他人的惡意也覺察不到,經鴉守一說明,她的笑容不免染上一抹歉意,「那個、要說抱歉的應當是我?若是我沒誤上牛車,周防院さん也不會盡責地上了……這輛暫且下不了的牛車。」
「--對了,周防院さん要不要來些甜點?」憶及不久前在「鈴蘭」外帶的甜點,照紗左顧右盼地尋找著什麼,一會後才瞥見側躺著的紙盒,「糟糕、造型可能……不是那麼漂亮……你會介意嗎?」
見眼前女性露出苦笑,鴉守搖了搖頭。「在下不介意,守護民眾安全正是職責所在。」聽了下句話後順著女子視線望去:「沒問題,不介意。倒想借問那是什麼樣的甜點?」並不是特別喜歡甜食、不過也並不是不能吃,總之他想先知道內容物才有個打算。
「抹茶西伯利亞蛋糕……還有布丁?」邊說邊打開紙盒讓鴉守自行瀏覽;平常拜訪照紗的朋友有男亦有女,所以她都會盡量買些不會太甜的茶點,「那個、貓さん要不要也來一點?」
「你以為大爺會被這種庸俗的東西賄賂嗎?」貓妖不以為然地嘖了一聲,頭也沒回地伸手取了一塊蛋糕,「哎,居然不是靜岡產的抹茶。算了,口感也不差。」
「那就不客氣了,謝謝。」往那些甜點看去,鴉守想了想之後選了布丁。小心地打開盒子時見女子拿去向貓妖搭話而稍微停下動作,注視著那迅速取物後收回的貓掌--接著裝作若無其事地回頭吃甜點。軟而不失彈性、甜而不膩的清爽口感相當好。「--這甜點,味道挺不錯的。能否請問是哪間商家的製品?」下次有機會的話或許可以去買買看,他想著。
「那間店叫『鈴蘭』,是一間珈琲店,位置在……」盡量簡要地說明「鈴蘭」的位置,沉默地望著紙盒內的布丁,靈機一動的照紗笑容滿面地說,「不如剩下的布丁當作我對周防院さん奔波的謝禮,女孩子應該也蠻喜歡的吧?」
「喂小鬼。」見照紗不解地看向隔壁的鴉守,貓妖以相當煩躁的語氣重複,「小鬼--我就是在說妳,少看隔壁那隻烏鴉。如果妳供奉點什麼,大爺可以大發善心地讓你們早點下車。妳說如何?」
原來……貓さん喜歡「鈴蘭」的抹茶西伯利亞蛋糕呀?照紗不禁掩著唇角偷笑。
「這怎麼好意思……不過既然如此在下就接收了,非常感謝--」鴉守正打算收下紙盒及內容物時後方又傳來貓妖的話聲,聽那句『烏鴉』,不禁微抖了眉望過去。
正當牠擰眉看向鴉守欲語,照紗立刻倉卒地奉上內有數塊抹茶西伯利亞蛋糕的紙盒,笑著轉移了話題,「謝謝貓さん的善心,若你願意的話,可否將我們放回神田橋上?萬分感謝。」
「……哼,神田橋是嗎?」
「是的,麻煩貓さん辛苦奔波了。」
貓妖以相當豪爽的吃相,痛快地享用著牠主動要來的祭品,慶幸的是,說話不留情面的貓妖仍是個守信的怪異,答應照紗的事情也如實作到。一晃眼,那輛牛車再度停在覆蓋著濃霧的神田橋上。
「非常謝謝。」再次頷首向貓妖致謝,後者僅是不以為然地瞥了一眼後,又駕著被烈火簇擁著的火車消失於雲中,照紗轉身詢問著無辜涉入的鴉守,「那個、希望沒有誤了周防院さん的勤務。」
跟貓妖對視著不久便見一旁女性前來打圓場,即使本來並不是特別有敵意不過鴉守仍是鬆了一口氣、收回目光。之後不久便回到了陸地上,他遵從禮節向態度不討喜的怪異和那車鞠躬行禮,隨即轉向女性:「沒什麼,不須介意。不過……」想想還是覺得平白收下禮物不太好,於是他在衣袋中翻找了會--拿出一把方便攜帶的、附著鏡面的手梳。「雖微不足道,如果可以的話請收下這個。那麼,在下回去執勤,就先告辭了。」遞給人之後微點頭,轉身離去。
哎呀,周防院さん太客氣了--還來不及婉拒便見鴉守已然轉身離開,於是照紗僅能默默地收下,經歷一番磨難後,她也沒有散步的閒情雅致,舉步向著候車所移動。
近幾天寫了好多字我都要吐了……!但還是謝謝希希的共同創作,不自覺就生了這麼多字數U///////U。
也辛苦了/ 其實我覺得google文件寫完一頁就夠字數了(?
所以我一直覺得官方簡直佛心來著TTTTTTTT。(四百字門檻救贖我無數次)
偷偷TAG雷鳥中,你看你看我一直在幫鈴蘭打廣告耶!(爆)
躺在床上看手機才發現我漏講XDDD。
因照紗骰到的結果是「搭上牛車駛向高空」,查詢數種與車有關的妖怪後發現最符合的是「火車」,那是一種會將死者帶入極樂世界或煉獄的妖怪,而有一則傳說是以貓妖為引魂使者,寫了開頭後再查資料發現貓妖本身就等於火車,所以我寫的火車更像是貓妖使者與火車付喪神合作(因為貓妖是獨立而非車子本身)。
P.S.大部份的車妖怪都頗兇狠的XDrz,光是見到他們就會被報復。←