當其他同伴一一抵達本陣，卻始終未見嬌小的米白身影，籠罩心底的不安越趨濃烈，直到瞧見對方出現眼前，積累的情緒瞬間傾頹。

「五虎退？」直覺認定不對勁的加大步幅靠近，在目光相對時，準確的伸手抱住倒向自己的身子，小心翼翼的擁在懷中。

拖著疲憊的身軀，因體力不如其他戰士們，走在了隊伍的最後方。
胸腹部的衣物殘破不堪，纖細的手臂和腿部凝結著暗紅，淺色的髮上沾染了血汙。心神因方才的情境仍不寧著，臉色顯得黯淡了許多。

周遭從山林似不變般的景色轉為本丸的幽靜，聽見了那熟悉的嗓音急切抬起了頭，近似崩潰的情緒瞬間尋得了釋放，倒向懷中，熟悉的味道與溫暖傳了過來，心安了幾十分。

「一期哥哥……對不起……」將頭埋進對方胸口緊緊抱著，尋得了慰藉。雖然許久前便聽聞了兄長的回歸，卻因工作編排的錯開與本身的內向害羞仍未碰面。寂寞感終於在此時褪了開，像傾訴著內心地流下了淚水。

淺色的髮絲凝結了乾涸血塊，一貫維持整潔的衣物也染上深紅色調，纖細的手腳更是遍佈觸目驚心的傷口，早先的擔憂皆化為難言的心口泛疼，只想著好好安撫眼前低泣不止的孩子。

「你做得很好喔。」明明是再平常不過的獎勵字句，卻不由得放軟了語氣，並細細揉撫了米白髮絲，同時拭去又快溢出的積蓄淚水，「歡迎回家，辛苦了。」
伸手將蹭在胸前的孩子平抱懷中，任由滴落的淚沾濕前襟，沉穩而快速的步伐毫無猶豫的朝自己房間走去。

在盡可能避開傷處的情況下讓人安坐木椅上方，又稍加溫哄幾句，全副注意力便投入準備療傷用品之中。

感到雙腳騰了空被抱起，伴隨人平穩的心跳，原先急促的心律也跟著放慢了不少。
「謝謝哥哥……！」環著兄長的脖子，稚嫩的嗓音在耳邊輕語出感激。
乖順地坐了下來，靜靜看著人縝密的動作。親情帶來的喜悅與溫暖漫延在心底，難以掩飾的甜笑漾了開。

係換下沾染血汙的衣物，頭微抬起方便人擦拭穢紅。
「唔嗯……」兄長輕柔地消毒著傷處，替自己塗抹上藥物。觸痛隱隱發熱，卻在人的安撫之下顯得微小。
這令人安心的氛圍好似晃著的搖籃，眨了眨惺忪的疲累，靠上椅背漸入了睡意。

左手仍撐在人的後背，右手則持續上藥，完全不因頻頻打盹的晃動影響，處理傷口的動作始終保時一定速率。
確定所有傷勢不須更進一步的縫合或處理後，又從頭到腳仔細的檢視過每寸白皙膚色，只怕自己因疏失略過了打鬥後的傷痕，不慎讓人的身上留下難以消除的暗疤。

沒打算驚擾正發出低淺呼嚕聲的孩子，待藥品收拾完畢後，才動作輕緩的將人抱離座位，放到特意平鋪一層柔軟保暖毛毯的榻墊上方，跟著側坐一旁。同時，褪下手套的溫熱指尖也纏上了不安摸索的小小手心，緊握不放。

「好好睡一覺，明天就能痊癒了。」替人曳高了被褥，在小力揉開熟睡依然緊蹙的眉間時，這麼說著。

被褥隨著人的呼吸起伏，眼眸緊閉，闔上的長睫毛輕顫，吐著微熱的鼻息，熟睡的恬静依偎身旁。
「最喜歡……一期哥哥……」不知是夢語，亦或半醒間的朦朧。

含糊的囈語夾雜呼聲之間，乍聽之下還以為是吃痛的嗚耶，傾身細聽才發覺竟是意料之外的可愛告白，不禁挑高了笑意。
──能被弟弟喜愛著，果然是件既開心又幸福的事吧。

凝望了視線又在稚嫩臉龐上停頓了好一會，等到緊握不放的掌心因深層睡眠而鬆開，側坐床沿的身形才捨得緩緩抽離，輕手輕腳踏出房門，盤算著該替養傷中的弟弟準備何種膳食方可盡速恢復元氣。

─────