夏天的白晝很長，這使得孩童的嘻笑聲可以持續好一段時間。
接下來來要玩什麼？
捉迷藏嗎？
好呀！好呀！那麼⋯⋯
笑聲環繞在四周，身在其中，就彷彿有不停息的好心情一般，不過前提是撇開這樣的狀況——

『矮子當鬼！』

現場的孩子人數不多，大家的身形與年齡都在差不多的範圍內，可在這樣一個勻稱和諧的團體裡，總是會有位因身高比他人嬌小而顯得突出的孩子。

「這已經是我第七百六十⋯⋯六十九次當鬼了！」
眾人的目光聚焦處，留有一頭火紅色頭髮的孩子從石頭上跳了下來。
他的名字是沃恩．海伍德，自有記憶以來就不斷當鬼的可憐孩子，撇除身高之外，性格、頭腦皆完全符合同齡的玩伴。
啊，另一個比較突出的一點是他異常清楚自己玩遊戲當鬼的次數。

46歲在人類界來說算是不小的歲數了；對於惡魔來說，這不過是個隨便一踹就扁了的小毛孩的年齡，小毛孩擁有著小毛孩的外表、小毛孩的身高、小毛孩的脾氣⋯⋯小毛孩有什麼特徵不必多說即是眾所皆知。

「這次也慢了⋯⋯」紅髮男孩踢著路邊的石子，暗歎自己沒能在大家跑得一乾二淨之前喊出「不要」二字，那是祖母教他的一個咒語，遇到不喜歡的事情，說出來就可以阻止事情進展。
南風呼呼的吹，空氣裡看不見的妖精像是在取笑他的無能，吹著吹著，進行遊戲的心情就隨風而去了。

不想玩歸不想玩，遊戲還是要繼續進行，他意思意思地在附近隨意走動，故作在尋找躲起來的人的模樣，持續幾分鐘後找了個樹蔭坐下休息。

為什麼要坐下來？遊戲不是才剛開始嗎？
「反正他們最後都是自己跑回家⋯⋯唔，妳是誰？」
身後傳來的聲音讓他一度以為是哪位朋友善心大發，看自己覺得無聊，來找自己搭話，結果是名陌生的女孩，轉過頭，樹幹後方探頭的女孩子有著小麥色的柔順長髮，精明的水藍色眼睛帶著笑意、眨巴眨巴地望著他。

「我是誰很重要嗎？哼哼～」似乎很早就在現場的女孩擾到他的面前，白色的洋裝裙擺因女孩越過樹根的動作擦過他的臉頰。
她豎起一根手指，在他的鼻子前面晃了晃：「既然不喜歡，為什麼還想玩呀？不會拒絕嗎？」

「我、我哪有不喜歡！只是一直當鬼，又找不到人一點都不好玩。」
對於「拒絕」一詞還未瞭解的沃恩只針對片面的字詞做回應，同時將頭撇向一邊，今天的風很涼爽，但對女孩的裙擺來說還算是強勁了些。
「人家穿兩件褲子啦，你不用害羞⋯⋯啊小朋友不會知道女人的秘密，所以我體諒你吧。」

「我才沒害羞，還有妳自己也是小朋友吧？」
不滿的情緒顯露在體態上，沃恩握緊了放在大腿上的拳頭，他聽見「小」就有一種被取笑的感覺，他現階段還不清楚這陌生的女孩是抱著什麼樣的心態接近他的，但這樣多管閒事真教人不耐煩。

「唔，也是呢，好吧！我是小朋友，我也想要有個小朋友當朋友⋯⋯我用我的一個秘密跟你交換當朋友的機會好嗎，沃恩？」
女孩坐到了他的身側，對他笑著，說也奇怪，於她嘴角勾起的微笑並不像在其他人臉上所見，沒有被取笑的感覺，反而像是一種適合點綴在這張臉蛋上的裝飾品。

他看著對方的臉沈默了一段時間。
「⋯⋯所以、秘密是？」
問句一出，女孩突然抓住他的衣領往自己的方向扯：「我告訴你一個秘密咒語⋯⋯」
說話所呼出的氣讓沃恩的耳朵發癢，臉頰有股怪異的熱流，那女孩輕聲說出的單字如她先前所說的，沒有任何意思的幾個音節，是個咒語。

她的名字，一個咒語，一個綁住他未來的一切的咒語。

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「嗯，所以，拉米諾先生，您為什麼要跟我說這些呢？」巴格諾爾醫生書寫到一個段落時，停下了手中的鋼筆，推了推眼鏡，朝對方望去。
拉米諾將頭歪向一邊：「這是提示唷，一個秘密的提示。」

——那個女孩的眼睛呀，藏在那一對藍寶石之後的，是毀滅一切的純白呢。
拉米諾留下這句話後，在眨眼間於原地消失，不著痕跡地。

「白色嗎⋯⋯？」
巴格諾爾醫生皺起的眉頭突然舒了開來，門把的轉動聲引走了他的注意力，他轉頭望向門口，抓著布偶的少年正站在那裡，靜靜地看著他。

「沃恩掃完落葉了嗎？」
「嗯。」
「好，那麼就依照說好的，我們去找你想要的手偶。」
少年聽了他的話，臉上漾起了笑容。

—END—