或許是正值寒假的關係，空氣中的血腥味變得稀薄許多。但還是讓卡爾不禁皺起眉頭，揉揉鼻子，從腰包拿出兩顆薄荷口香糖，丟入口中。嘴裡嚼著薄荷口香糖，一邊巡視四周，一邊走進食堂。

食堂內的顧客寥寥無幾。卡爾稍微環視一下，發現沒有認識的學生後，筆直走向點餐區，向店員點了一份時蔬定食。幾分鐘之後，領著剛出爐的餐點，隨便找個位置坐下，默默吃起來。眼神緊盯著附近店家的甜點櫃，思考待會該選什麼甜點來收尾。

甜點店的店員似乎早已習以為常，完全不在意卡爾熱切的視線，繼續接待客人。

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寒冷的天氣終於令這片陸地舒適了不少，從食堂的廚房取得一盒切剩下的大魚，帶著鮮美的魚腥味從熱得悶人的食堂走回舒服的外頭。
靠著牆坐到地面，冰涼的感覺透過輕薄的布料傳遍全身。舒服的把旁邊被切得支離破碎的魚塊丟到口中，沒花多久就把整盒食物吃光。
盒子被丟到旁邊，阿瑟在這個沒什麼人會打擾的角落躺下休息。
沒想到寒冷的天氣會令人流減少，沒有嘈雜的聲音和刺鼻的氣味，阿瑟難得舒暢的在寒風下睡了過去。

不知道自己灰色的皮膚躺在地上就像凍死的屍體，不過就算知道，阿瑟也不會理會。
在這裏死亡是常有的事，屍體反而會讓人躲開。
化為人形的人魚安心地躺在地面，享受難得的舒適時光。

卡爾吃飽飯，買完甜點後，心滿意足地步出食堂。沒想到才剛踏出門口，就有一股魚腥味隨著冷風衝入鼻腔。
卡爾皺起眉頭，下意識地循著味道望過去，發現某處角落躺著一個人。雖然在這所學校裡，這類的光景並不稀奇，但基於教師的責任感，儘管內心對這股味道有點抗拒，他仍緩步靠了過去。

地上的人兒一動也不動，皮膚灰白得像屍體一樣。但身上並沒有任何血跡，附近也沒有打鬥的痕跡。只有一股淡淡的魚腥味。
卡爾蹲下身，恰巧瞥見對方的手環。得知對方是下位者後，卡爾的臉色更是沉了幾分。他熟練地摸上對方的脖子，檢查對方的脈搏。
手指傳來冰冷的觸感，以及規律的震動。卡爾這時才鬆了一口氣。仔細一聽，發現對方正發出沉穩的呼吸聲。

「他該不會是在這裡睡覺吧？」
卡爾好氣又好笑地露出傷腦筋的笑容。但是眼看晚風越來越冷，這個人要是再繼續睡下去，恐怕會失溫凍死在這裡。他趕緊脫下大衣，披在對方的身上，接著輕拍對方的臉頰。
「喂，醒醒。」

身上傳來的熱度溫暖了冰冷的身體，耳鰭褪去僵硬緩緩舒展開，寒風把四周的氣息打得零散，除了皮膚直接接觸到的溫暖之外，散發開來的暖意全部歸於同一源頭，而這個源頭正正在自己前面！
有、有人！
驚醒的阿瑟瞪開琉璃珠子般的大眼睛，抬手擋去了來者拍在自己臉頰上的手。單靠味道和聲音無法讓阿瑟判斷出對方的資料，但阿瑟已經準備好在對方有任何動作時上前壓制然後逃跑。

對方揮開的動作讓卡爾愣了一下，看到對方警戒的模樣後，立刻會意過來。
｢抱歉，嚇到你了。｣
卡爾縮回手，拿起放在一旁的甜點提袋，站起身來。
｢天氣這麼冷，睡在這裡會被凍死的。｣
卡爾露出微笑，朝對方伸出一隻手。

這人是什麼回事⋯⋯？為什麼要道歉？而且這甜甜的味道，不就是甜點嗎？怎麼那麼多人喜歡？
「不會凍死的⋯⋯這裏不冷。」感覺到對方退開之後小心的回應道，身體儘管是冷冰冰的但不影響行動。
感覺到伸過來的手，不解的思考著一個把自己喚醒的人究竟想怎樣，大概是想拿回自己的東西吧？
覺得自己猜到答案的阿瑟把身上不屬於自己的衣物遞回去。

卡爾呆愣地看著對方遞過來的衣服。過一會兒才回過神，發現對方會錯意了。他沒有接過大衣，而是縮回手，搔了搔自己的腦袋，露出有些傷腦筋的表情。
「我不是這個意思啦......算了。」卡爾將手插入褲子的口袋，繼續說道：「那件大衣先給你披著吧。」

卡爾後退幾步，指了指宿舍的方向。「需要送你回去嗎？我覺得與其睡在這裡，還不如回宿舍睡比較好。要是被上位者的人發現了，後果可是不堪設想喔。他們可不像我這麼好心，還會叫你起來。」
對那些上位者而言，這個下位者就有如從天上掉下來的玩具。他們肯定會好好蹂躪一番才肯放過這個人。

不要了嗎？順著對方的意思抓著長衣袖把大衣胡亂的扔到背上。
被提示了可能的危機，阿瑟連忙放出了感知，小心的順著氣流檢視四周，得出的結果敲響了記憶標記的警示——是那個想把自己做成生魚片的人！
距離不近，他還有時間遠離這個危險。
連忙站起活動手腳做好逃跑的準備，淡淡的提示旁邊的人：「有上位者，藍階。」想到對方不久前提出的幫助，再加上一句問道：「這樣你能送我回去嗎？」

聽到對方的話後，卡爾馬上環顧四周，雖然沒發現附近有可疑的人影，但看對方一臉認真的樣子，他也不疑有他地警戒起來。
「我們走吧。」
卡爾將手輕放在對方的背部，要對方走在前頭，讓自己從後方保護他。卡爾一邊警戒周遭，一邊帶對方離開原地。

認定對方是答應的意思，雖然背部被碰上時想退開，但阿瑟決定要忍耐，把注意力放到自己發出的超感知中。周圍環境比平常來的清晰，感官接收回來的資訊也更加繁多和雜亂。
排除沒用的資訊後，阿瑟飛快的判斷好該走的路，步伐輕巧的沿著牆壁往宿舍的地方走去，沒有多餘精神關心後方的人有沒有能力跟上。

下位者從來都沒資格大搖大擺地走在路中心，以偷偷摸摸的移動方式行動的人在逃跑路上遇見了好幾個，都被阿瑟敏銳的察覺並遠遠躲開了。這也導致可以選擇的路所剩無幾。
幸運的是，那個藍階似乎沒有發現他，仍然在遠遠的一個小區域內移動。

卡爾在後方跟著對方一段時間後，不禁皺起眉頭。若繼續以這個路線前進，他們恐怕得再花上一陣子才會抵達宿舍。待在外頭的時間越久，遇到危險的機率越大。況且也不曉得他們到底有沒有甩開對方口中的敵人。
與其這樣躲躲藏藏、繞遠路，讓自己身處危險之中，還不如盡快回到宿舍，確保安全。
卡爾看看周遭後，快步縮短兩人的距離，悄聲說道：「這附近有條捷徑可以盡快抵達宿舍。跟我來吧。」

專注於分析環境，突然插入的語音過了幾秒才被阿瑟正視。但一條不清不楚的「捷徑」無法令阿瑟接受，即使提議的是正在幫助自己的人。
仍然待在原地小心找出一條可行的道路，沒有理會跳到自己面前似乎想領路的人，直接往自己覺得安全的方向走去。

卡爾見對方不理會自己，不由得煩躁起來，低聲碎念一聲：「嘖，真是的。」
接著轉身朝對方的頸部輕輕一敲。對方頓時失去意識，向前傾倒。卡爾趕緊伸手環住他的腰，不讓他倒下去。警戒地環顧四周一眼後，拿下對方手中的大衣，把對方的身體移到自己的背上，一個使勁，背起來。
卡爾調整好姿勢後，快步前往學生宿舍。

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「啊。」
等卡爾順利抵達學生宿舍大門時，才想到自己根本不知道這個人住幾號房，也不曉得他的名字，無法直接以名字找房間。
雖然宿舍是安全地帶，但卡爾也不能就這樣把他放在宿舍門口，讓他自生自滅。
「沒辦法了。」
只好先把他帶回自己的房間了。

卡爾轉身走向教師宿舍。回到自己的房間後，坐在床沿邊，將背上的人輕放在床上，替對方蓋上被子。
「呼。」
確認好對方的狀態後，卡爾動了動有些僵硬的肩膀，站起身，將大衣掛起來，提著袋子走向窗邊，坐在附近的椅子上，準備好好來享用他的飯後甜點。

被擊倒之後，無間斷地擾亂阿瑟的記憶彷彿也被打散，意識有了片刻的寧靜。雖然不能活動手腳，但他隱約感受到自己被人抬起，腹部被頂得有點痛，平穩又迅速地被帶到宿舍。
⋯⋯但不是他的房間。
那是一個光亮又清爽的房間，充滿著甜點香甜的氣味，不是他長年陰暗冰冷潮濕的房間。

被擊暈時對方明顯的手下留情令阿瑟很快就回復清醒。因為一個明顯的氣息待在自己附近，阿瑟仍然保持著安睡的姿勢，小心的探索著身處的地方，就床上的氣味來說，不遠處的那個應該是房間的主人，也是平安帶他回宿舍的人。
不願意多作其他交流，決定等會自行離開。

卡爾舀起最後一口甜點，放入口中，細細品嘗那股甜而不膩的滋味，露出心滿意足的表情。自從來到這個學院，得知「甜點」這項食物後，他就對這類食物愛不釋手。
「這家店的巧克力蛋糕果然很好吃。」
他一邊收拾餐盤、湯匙，一邊悄聲讚嘆。收拾完畢後，起身查看躺在床上的人的狀況。

「嗯......我是不是不小心下手太重了啊？」
卡爾有些愧疚地端詳對方的睡臉。照理說，對方這時候應該已經醒了才對。
「算了。先去洗澡吧。」
現在也只能等對方自己醒過來了。
卡爾轉身打開衣櫃，拿出換洗衣物，走進浴室。沒過多久，浴室便傳來嘩啦的水聲。

等到敲昏他的兇手開始洗澡，阿瑟連忙翻身起來，靜悄悄地離開了房間，在走廊中迷失了好一會才分析出自己並不是在學生宿舍。
等到步出了宿舍，阿瑟很快就掌握到自己的位置，沒花多少時間躲避開明顯的陷阱，順利的回到自己房間。

「呼。」
卡爾換上輕便的居家服，一邊搓揉頭上的毛巾擦乾頭髮，一邊步出冒著熱氣的浴室。
他下意識地往床上望去，卻發現上頭的人影不見了。
「咦？」
卡爾快步向前，再次仔細地盯著床上，但床上除了一片雪白的被單與枕頭外，什麼東西都沒有。

「難道？」
卡爾驚訝得蹙起眉頭，走向門口，打開房門，探出頭去。但走廊上半個人影都沒有。
「我有這麼可怕嗎？幹嘛連聲招呼都不打就跑掉啊。虧我還這麼好心背他回來......」
卡爾低聲咕噥幾句後，關上房門，回到房內。他坐在床沿邊，搓揉頭上的毛巾，心想該不會是因為剛才下手太重，讓對方誤會了吧。
「唉......算了。」
卡爾胡亂搓揉幾下毛巾後，將毛巾拉下圍在脖子上，身體往後躺進柔軟的床上，閉上眼睛，沉沉睡去。

－－【END】－－