『啪擦』，隨著輕盈的落地聲，一個人影在房間現身。
「我看看..好像是在這邊沒錯。」伸手摸了摸抽屜。

「嗯？真是有趣的人類呢～」看到有人不請自來在翻自己的櫃子，但仙女不慌不忙的念咒語。
「你也是衝著洗髮精而來的吧？像你這樣的短毛是用不著的啦。」
笑著看著眼前被光圈禁錮的傢伙，自顧自的在講話。
「就這樣吧！既然你那麼渴望飄逸，那麼就變成長毛吧！」想要惡作劇下，光球往對方飛過去。
「呃…呃哩…好像念錯法術了…。」越說越小聲，看來是因為玩脫了的關係而念錯法術。
對方變成長滿毛的野獸啦！

一道光從眼前閃過，一時之間無法反應發生了什麼事。用手揉了揉眼睛，有種毛茸茸的觸感，睜開雙眼，只見一雙從未見過的雙手。「啊啊啊啊！」無法接受的看著雙手大叫。「你、你對我做了什麼？」

「呃啊…你等我一下…！」仙女翻開魔法書，翻到某一頁的時候尷尬的看著野獸。
「啊哈哈…我好像不小心念錯成詛咒了……這是必須有美人跟你相愛才能解開的詛咒……。」放下書，搔著臉頰，尷尬的苦笑，頭髮飄飄咒跟獸化咒只差一個音節。
「而且必須要在這朵玫瑰花凋落之前，大概是五天後吧？如果沒有在期限內與美人相愛，你就會永遠成為野獸。」拿起書再繼續講下去，然後指著地上的玫瑰。
「你必須要加油啊…！」光芒圍繞著對方，把人傳送回原點。

「等等…」話未語畢，已經被傳送出去。手中有一種刺痛感，前一刻躺在地板上的玫瑰花在自己手裡。站於原地，直到感覺衣擺被人拉著。『媽媽，這個毛茸茸的東西是什麼？』一個稚嫩的聲音從身後傳來。

「什麼？」還沒轉身，就遭到石頭洗禮。『怪、怪物，不要接近我女兒！』女性拿起地上的樹枝，作勢要攻擊。「我沒有要對她做什麼！」反射性往後退一步，並表明自己沒有惡意。『發生什麼事？』聽到聲響的路人，一個個前來關心。「不妙。」想利用能力離開現場，發現不管用。『那個怪物想傷害我女兒！』看來沒有其他的方法，輕輕拍了拍小女孩的頭，轉身，以飛快的速度跑向附近的巷子裡。

走在巷子裡很突然的被撞到了，正想開口的時候被前面的怪物嚇了一跳而愣在原地。
與其說是被嚇的，不如說第一次看到這種東西一時想不到該如何反應。

「十分抱歉。」沒想到巷子裡會有人。「你沒事吧？」抬起頭看著對方，想起方才仙女說過的話：『...在期限內與美人相愛。』仔細觀察著對方，她不就是美人嗎？後方傳來的腳步聲越來越大，逼不得已的情況下，儘管知道此舉非常無禮，卻還是一把抓住對方的手。「跟我來，詳細情形我待會說明。」

「什麼？」意外於對方會講話這件事情，在還來得及反應之前就被抓著跑。
雖然他應該要掙脫的，不過一來後面追來的人很可能把自己誤認成同夥，二來這個怪物似乎有些蹊蹺，所以邁著腳步跟著奔跑。

確認四下無人，將房門關上，放開緊握的手，靠著門喘氣。「我知道你有很多問題想問，但我需要你的幫助。」

看著自己被握紅的手腕微微皺眉，視線投向對方：「那得先看是什麼忙、你又能給我什麼。」
「－－在這之前，你是誰？」雙手環胸，儘管這裡並不是自己的地盤，自身的高傲仍沒有螁減。

令人驚訝的言語從對方口中說出，而且意外的冷靜。
「我？我是里克，里克．湯普森，不知您的大名？」不自覺的稱對方為您，輕笑一下。「至於是什麼請求，如你所見，我現在是一個怪物，但這並非是我原來的樣子，我需要你幫我變回人類。」
習慣性將雙手插入口袋「報酬嘛..只要是你提出的，我都能做到。」

「貝利傑．霍頓。」挑起眉，貝利傑正調查著關於空間移動能力的事情，而這個名字不能再熟悉，只是這個...「人」？怎麼會變成這個樣子？
　　不過原因他並不關心，若有所思地挪了挪腳步，「想變回來怎麼會找上我？這種事情應該要去找仙女才對。」

「說來話長。」不打算全盤說出，為了一瓶洗髮精而變成怪物，連自己都覺得好笑。「我受到了詛咒，我必須要在五天內找到美人並跟她相愛，否則我永遠都會是這副樣子。」揮了揮毛茸茸的右手。

聽了對方的敘述抽了抽嘴角，這種另類的解咒方式令他不禁有些懷疑是不是開玩笑。
　　「美人...相愛......看來這個忙我是幫不上了。」說完往門口走去，想一走了之。

「也是呢。」深深地嘆了一口氣。
「怎麼可能會有人在這種情況下答應呢？」用自嘲般的口吻說道。
「我懂你想離開的心情，不過，我勸你不要出門。」走向窗邊，把窗簾拉上。
「他們似乎認定我跟你是同一夥的。」

放在門把上的手一頓，稍微思考一下，而後回過身來。
　　現在的人們對妖魔鬼怪本來就有些懼怕，自己的確很難全身而退，更何況這個人身上還有一些利用價值，比如那個「能力」。
　　「哼...軟禁是嗎？不只外型，行為也跟野獸一樣啊。」語氣裡滿滿的諷刺，「先告訴你，我未必能幫你解除詛咒，不過無論最後能不能解除你都得答應我的要求。」畢竟相愛這種事情實在太詭異了，更何況還是兩個大男人。
　　「至於我要什麼，五天後再告訴你。」

「哈哈..哈哈」聽著充滿惡意的嘲諷，苦笑起來。
「光是有人答應就是奇蹟了，非常的感謝你。」想不透為何對方突然改口，但也沒有餘力去思考更多。拿出口袋中的玫瑰花，翻轉於手中，試著朝玫瑰花發動能力，卻毫無動靜。

「該不會是這個東西讓你惹禍上身的吧？」為了摘玫瑰惹來一身詛咒，真是太浪漫了。

「不，期限是到這朵花凋零為止，預估五天。」自己不可能說出有關洗髮精的事，更何況是基於好奇心而去偷的。

「喔。」沒有再把注意力放在那朵花上，應該說對方能不能變回來貝利傑一點也不關心，自顧自的在室內踱步，「真夠寒酸。」

寒……寒酸？露出略顯尷尬的神情，雖然只有一瞬間，很快又恢復正常。
『噹－－。』掛在牆上的鐘發出聲響，指針指向七點。
「現在也不早了，休息一下？」

視線也投向掛鐘，脫下披在外頭的斗篷後找了看起來最舒服的椅子坐下。
　　「既然你要軟禁我五天，我的食住你可別怠慢。」畢竟是少爺，對生活品質非常挑剔，「別想隨便打發。」

「當然！」打開櫥櫃，裡頭除了甜甜圈還是甜甜圈，想著對方不可能會接受。
「...當我沒說，我們得出門一趟。」隨手拿起擺在桌上的帽子，戴上。
「不過我們沒那麼多時間。」

「我們？」他是從不親自出門採買的，不過看對方那個樣子，也只好起身重新披上外衣。

「走吧，我知道往城鎮最快的路。」推開門，從門縫往外看，確認附近沒有人。往外跨步。

跟在對方身後，為了避人耳目他們盡量走在人少的小巷，偶爾雖然有人側目不過都不算什麼大事。
　　到了市場貝利傑有些抗拒，壅擠又嘈雜、還不時飄出肉腥味。

在市場隨意買些東西，準備回家，一路上看著對方不滿的表情，心中感到抱歉。
『沙沙－－。』聽到了聲響，停下腳步，望向聲音來源。
「誰在那裡？」

東西理所當然都是給里克拿，也因此注意到異樣時非常迅速把手放在刀柄上，等待人現身。
就在此時，身穿黑色衣著的陌生人自黑暗竄出，刀刃與貝利傑相向，黑暗中刃面的反光特別刺眼。

這些動作在貝利傑眼裡不算難捕捉，雙方的刀敲擊在一起發出響亮的聲音，兩人纏鬥之間並沒有注意到來自身後另一波攻擊。

眼看情況不對，拋下手中的食材，向貝利傑施展能力，仍然不管用。
「可惡！」衝向貝利傑，雙手將他推開，以背抵擋敵人的攻擊。

身後的力道令他的刀失了準，也因此把本來可以抓住的人放走，不滿的轉過頭才發現身後的另一個敵人。
　　那個人發現自己的行蹤暴露後也離開了這條巷子，隱約間可看見那人身上的標誌。
　　是針對我的。貝利傑這麼想後一邊收了刀，看向里克才發現哪裡不對。
　　「你......」把前面的事情聯想在一起明白剛才是被保護了，手覆上對方的背感受到一片濕潤。

「帶妳出門，卻遭人偷襲。」緩緩站起身，同時將對方的手輕輕放下。
「抱歉，連累妳了。」背部傳來的痛楚令人難耐，勉強從嘴裡吐出短短的字句。
「妳還好嗎？」刻意避開視線，不讓對方察覺到表情。

從對方的語氣就知道這人在逞強，那一道傷痕看起來不小，索性彎身架著人。
　　「...你以為這樣我會對你產生更多好感嗎？為了解除詛咒不擇手段啊。」儘管嘴上狠毒，行為仍然盡量不讓對方扯到傷口。
　　並非什麼矯情的情愫，而是明白那些人分明是衝著自己來，這個野獸卻以為是針對他，真是愚蠢、又粗神經……
　　不過真正被連累的人是對方這件事情貝利傑不會承認，這樣一來要還的人情太多了。

「......」沒有聽清楚對方的話，也沒有回應，腦袋裡被強烈的疼痛感佔據，隨著視線所見的事物越來越模糊，自己的意識就跟著模糊。
闔上眼睛，意識消退。

會意過來這人是昏了過去，先把人放倒在一旁，簡單的用身上的衣物把駭人的傷口包起來，接著才把這個人架起來。
　　體重很沉，還要忍耐毛髮搔在頸邊，瞥了一眼地上散落的物品，想了想自己八成也沒辦法拿，就這麼架著人半拖半拉的離開這裡。
　　夜色更暗了，一路上警戒著突襲，好在對方今晚似乎沒有更多動作，憑著記憶勉強回到對方住處的路上除了迷了點路以外都算順利。

到了門口轉了轉門把，果然是鎖著的。在這人身上搜索一番把每一把鑰匙都試過一遍終於進了室內，不算小心的把里克扔在這裡唯一的床舖上。
　　他根本就不會替別人療傷，這麼放著不會死吧？有些焦慮地來回踱步，這個人身上還有利用價值，就這麼死了太不划得來。

半夢半醒之中，隱約能聽見一些聲音，但昏昏沉沉的腦袋逼迫自己睡去。
清醒時已經是早晨，躺在自家床上，傷口仍隱隱作痛，想確認傷勢，發現傷口被繃帶包覆著。
回想先前的經歷，受傷之後的記憶是空白的。
等等…貝利傑！她沒事嗎？迅速坐起身子，尋找貝利傑的身影，看見她在不遠處的椅子上打盹，才鬆了一口氣。

走到椅子前方，眼角餘光被旁邊的一捲繃帶吸引，摸著自己身上的繃帶，再將視線挪移到對方上，臉上浮現一抹微笑。
小心翼翼的抱起對方，放置在床上。心裡參雜各種情緒，一時想不到該說些什麼。
思索數分鐘後，得到了解答。
「謝謝。」簡單的兩個字，就足以說明自己的心情，低語的同時拉上棉被。
關上房門，往廚房的方向走去，想著今天的早餐該如何處理。

迷糊間感覺有人在碰觸自己，向來淺眠令他微微睜開眼，眼前一片毛茸茸一看就知道是誰，一身疲憊加上這人沒什麼危險性令他很安心地又睡去了。
　　直到幾小時後昏沉的醒來，前一天並沒有好好的睡頭有點昏，坐在床上愣是發了好久的呆才回過神來。
　　儘管被窗簾遮住光線仍然照得溫暖，時針指向九點，他從來沒睡這麼晚過。

用簡單的調理做出一份早餐並擺放在桌上，然而自己只喝了一杯咖啡。
坐在窗邊，一手握著咖啡杯，一手把弄著從抽屜找到的匕首，打算隨身攜帶當防身用具，畢竟不想再見到昨天的情景。

下了床稍微整理一下衣服皺摺以及睡亂的頭髮，離開房間走向飄來香味的地方。
　　看了一眼桌上的食物，「這麼快就能行動了？」他不想讓自己看起來太關心對方，因此讓語氣聽起來只是隨意的問候。

「噢，妳醒了，早安。」將匕首放入口袋。
「睡了一晚，感覺好多了，不過大幅度的動作做不來。」轉了轉手腕關節，發出喀拉喀拉的聲響。
「桌上的早餐，不知道合不合妳的味。」一口飲盡手中的咖啡。
「我去幫妳重泡紅茶，桌上那杯冷掉了。」將桌子上裝有紅茶的馬克杯拿起來喝，又從櫃子裡拿出一杯新的馬克杯。

桌上的早餐很簡單，雖然不及自己在家裡那樣豐富的餐點，不過還算可以－－至少沒有菜豆。
　　坐在位子上，有看見匕首不過沒有多問，拿起餐具如他高貴身分優雅的進食。

默默的將剛泡好的紅茶放在桌上，沒有多說什麼，拿起冷掉的紅茶，看著窗外。

這頓早餐吃得很安靜，貝利傑本來就討厭話太多又囉嗦的人，像這樣就算沉默也不會尷尬的氣氛讓人舒服。
　　用完餐後，想起一天下來還沒有洗漱，便向對方說道：「借用一下浴室。」

「沒問體，在寢室出口的右手邊，請自便。」說完開始收拾碗盤。

循著對方的指示走向浴室，先在門口打量這個空間，儘管狹小不過還算乾淨，更何況現在也沒辦法再挑剔，因此進了浴室很快脫去衣物清洗身體。
　　一旁傳來細微的聲響，眼角餘光往旁邊一瞥腳一滑跌在地上，因為手去撐著物品散落一地，伴隨痛呼聲發出不小的聲響。

被突如其來的聲響嚇到，手中的盤子滑落，什麼聲音？跨過地板的碎片，朝廚房外詢問。
「貝利傑？」第一次，對方沒有回應。
「呃，貝利傑？」第二次，稍微增大了音量，一樣沒有回應。
從口袋取出匕首，往浴室的方向狂奔。

來到門口，悄悄的開啟門，裡頭冒出了一隻貓咪。
「恩？小貓咪？你迷路了嗎？」放下匕首，對貓咪展開雙手，貓咪跳進懷裡。

『喵~』用手拂過貓咪柔順的毛，燦笑著。
「嘻嘻，貝利傑，妳被一隻小小貓嚇……」說話的同時，往貝利傑身上一看，臉上的笑容完全消失。
並不是害羞，而是眼前的景象十分震撼。
「……」大力甩上門，揉了揉眼睛，我、我是不是太累了？
數秒後又將門開啟，「……」一樣的場景，「哈、哈哈……」無法接受的自己，隨即向後昏倒。

見那隻貓往門口跑去才沒那麼緊繃，以浴巾圍住下身正想走向里克，卻見那人倏地把門關上。
　　是基於禮貌吧？沒有太在意那人的表情變化，正想轉過身繼續洗見對方又開了一次門。
　　一連串怪異的反應令貝利傑疑惑許久，想通後怒意瞬間上升。
　　「啊...我正覺得奇怪...美人啊......」踹了躺在地上的人兩腳，隨後關上門繼續洗漱，清洗完畢後跨過對方走向客廳，就這樣把人丟在浴室門口不管。

錯的離譜，當初怎麼會把男人看成是女人呢…？想去和對方表達歉意，身體卻沉得像石頭般，動彈不得。
明白是自己錯在先，心裡卻有些失落。
臉龐傳來一陣濕漉漉，反射性的退縮，發覺小貓咪在舔自己的臉。「你還在這啊，小貓咪？」『喵~』「貓咪怎麼可能聽懂人話…」但自己也說不上是人？

撿起地上的匕首，放入口袋。一手撐住地板起身，另一手拎著貓咪，朝門口走去，經過客廳有注意到貝利傑，但沒表示什麼。
「下次不要再亂闖別人家喔。」摸了摸貓咪，將它置於門外，關門。

佇立門前，背對著貝利傑。「我的錯。」話中無夾雜情感，語畢，不等待對方回覆，快步往廚房走去。

直到對方進了廚房才慢慢回過頭，就這樣？對於詛咒、對於其他什麼沒有要說的嗎？
　　跟著對方的步伐進了廚房，倚在門框看著人的背影。
　　「所以你現在該去找下個美人了。」一如之前語氣平淡：「像我這樣子，要讓你解除詛咒也不大可能－－而且時間所剩不多。」

聽到身後傳來的聲音，給了答覆。
「我沒有那個打算。」彎下身子處理碎瓷的殘骸。
「這是我們約好的，記得嗎？我不喜歡打破約定，何況是我提出的。」畢竟是自己的錯，還將對方牽扯進來。
「反正…就算失敗了，維持這樣好像也不壞？」沒有能力至少會讓自己稍微正常一些，只是外貌上的改變罷了。

「固執。」看對方的態度也放棄勸說，逕自回到客廳看著那朵玫瑰。
　　看上去就像是單純裝飾用的美麗花朵，實際上卻是惡毒詛咒的倒數計時器。手輕輕在花梗折了一下，魔力卻使它仍然強硬。
　　拾起靠著牆的刀，另一手拿著插著玫瑰的花器走向廚房。

收拾完碎片，轉頭一看，發現對方已不在廚房裡。
出去了嗎？想法的下一刻，見對方在門口現身，手中多了玫瑰花，以及一把刀。
大略知道對方想做什麼，但還是開口詢問，「你想砍斷它？」從來沒去思考，砍斷玫瑰花究竟會發生什麼事，充滿了好奇心。

「既然你不在意失敗，那我採取消極一點的作法。」一面說，把刀從刀鞘中抽出，「賭這一把也無所謂。」
　　也不管里克是否同意他這麼做，輕拋起花器，刀在空中俐落地劃過，只見花器被切成兩半，花朵卻只是靜靜地落在地上。
　　這樣也沒用嗎？正當貝利傑思考有沒有其他方法時，剛才刀刃劃過花梗之處慢慢裂開，散發出溫和的光芒。

眼前是自己未曾見過的美景，光芒閃耀，照亮了整個房間，隨著強烈的亮光，瞇起雙眼。
眼睛受到閃光的影響，睜開時只見一片白。
「貝利傑，你有看到嗎！！」內心十分激動，剛剛的景象深刻的烙印在腦海裡。

原先只是溫和的光芒漸漸擴散，直到整個房間被強烈的光線充滿，過強的光令他閉上眼睛。
　　直到光芒漸漸消退才慢慢睜開眼睛，由於剛才強光的關係看著對方有點模糊。
　　「看到什...麼？」隨著問句，里克的身影漸漸地、漸漸地清晰了起來......

「當然是指光啊！」體內流動的旅行者之血在燃燒著，無法克制自己的音量，自顧自的吼叫著。
「這可是奇景，沒有捕捉到實在太可惜了！！」有種想握住對方的手上下晃動的衝動，視力已經恢復，但沒去注意周遭的變化，只想向貝利傑分享自己的喜悅之情。

以略古怪的神情打量著對方，接著抓住對方手腕。
　　「冷靜點。」把對方的手腕舉高，直到視線平視之處。

「這種時候叫我如何冷靜！我…」看到自己的手，安靜了片刻。
「我的手，怎麼變成…」映入眼前的，是自己再熟悉不過的手。
「我、我變回來了！？」

「面對你變回來這件事情，剛剛你看到的東西更令你興奮啊。」覺得對方呆到已經不讓人覺得生氣了，「看來剛才的孤注一擲還是有效的。」
　　「感謝我吧。」揚起一邊嘴角。

「可、可是，那真的很美嘛…」發覺自己剛才不受控制的反應，害羞起來。「不過，還是謝了。」一如往常的搔頭，不知道能說些什麼。
「那麼，該換你了，關於報酬，有什麼頭緒嗎？」

雙臂交叉，儘管對方變回人之後令人很不習慣，不過那對眼睛沒有什麼變。
　　直視那對藍色眼睛，稍微思考一下。
　　「我很在意你的能力。當我以後需要這個能力的時候你必須無條件幫助我。」想了想又改了一下條件：「嗯...你要錢的話也是可以。」

「錢這方面我不在意，但我有一個限度。」稍微停頓了一下，繼續說道。「絕對不能用來傷害人」以嚴肅的口氣，字字強調。
「不過你應該也不會到這種地步。」盯著對方腰上的刀一會，又將視線切回。

這令他躊躇了一下，貝利傑不是什麼完全的正派人士，更不知道對方對於「傷害人」的定義。
　　不過有總比沒有好，他點了點頭：「好，我不會用你的能力傷害人。」頂多殺了人而已。

「那麼就說定了。」對方是可以信任的人，邊想著邊伸出右手。
「里克.湯普森，隨時聽候差遣。」

這個人果然很單純。儘管心裡剛才有一絲愧疚，不過這種感覺很快就消失了，畢竟他做什麼都是正確的。
　　「合作愉快。」伸手向前握住。
　　最像野獸的是我吧。貝利傑不禁在心裡如此自嘲。

抱著不同心思的兩人，而後他們合作如何、關係又如何，
那些都已經是後話了
美女與野獸 END