打定主意想得知人類軍內部情況之後，蓮華這些日子都會特意在領土邊緣以及各種灰色地帶遊蕩，為了遇見自己認識的人而試圖碰碰運氣，然而幾天下來，非但沒有任何收穫，還屢次撞見巡邏的人類兵，好幾次差點爆發衝突。
這讓空魚女子認真思考著要不要換一個有效率點的方式搜索，但是左思右想，在沒有聯絡方式的現在，似乎也沒有什麼更好的辦法——這讓她略顯心急地焦慮起來。

正是陽光大好的晴日，碧空如洗，萬里無雲。
卻意外地，與空魚女子現下的心境成了明顯的對比。

「該怎麼辦才好呢……？」拍打著魚鰭，小心翼翼地隱藏著自己的蹤跡。
周身的元素魔法包裹著自己，維持在最低限度的防禦姿態，揣著雜沓紛紜的思緒，今天的她依舊出沒於領土交接的中央灰色地帶，等候著、搜尋著，或許可以讓現況有所突破的「線索」。

：「欸？那是……？」

：「－－！」

另一方面，巡邏邊境途中的迪朗特注意到了前方有著什麼身影，特地以機體鏡頭捕捉目標畫面解析，而後認出了那熟識樣貌。

：「時也！可以幫我一下嗎？拜託了！」緊急對同伴發出聯絡，想到了一個打算。

「……？」巡邏著另一個方向的時也接收到隊友突然的通知，語句裡的認真讓他思量著會是什麼樣的事情。

「沒有問題，請告訴我詳細狀況和希望我做的事。」
雖然並不知曉實際情形，但幫忙隊友這件事他不會拒絕，於是給出了這樣的回覆。

經過一段溝通後，時也掌握了事件的樣貌，也搞清楚自己應該做些什麼，便往隊友告知的地點前去。
路途上構想著行動的計畫，直到抵達時不出所料見到了不陌生的異族身影。

反常的，在警告之前，已拿出電子光刀揮出斬波，卻也以微妙的距離打偏了。
「此處乃人類領地，請速離。」
時也說著，未持刀的手卻往在身前擺出了指向某個方向的手勢。

在熟悉的人類人影出現在視線範圍內時，蓮華確實愣了一下，旋即對方的一舉一動都透露出微妙的不自然感，無論是那驅趕似的話語或是故意打偏的行動，都讓空魚女子察覺到了不對勁。
她釋放出水的屏障作為防禦，同時沒有刻意做出攻擊少年的動作，接著便發現了——只有在距離夠近時才能察覺到的手勢。

「哦？假如我不想離開的話，怎麼辦才好呢？」
刻意說著與行為相反的話語，從頭到尾都沒有用火元素來反擊的她，正在應對的同時往某個方向移動退去。

「依令，進行驅除。」
邊說邊開始順著自己所指的方向側向跑動，同時持續揮出斬波的動作。斬波若非擊偏，便是被對方的屏障所抵銷。

這樣的情況一直到兩族邊境上一處隱密的洞窟附近才停止，時也以眼神示意後劃出最後的攻擊，便閃身進入洞窟裡。
「稍等。」邊和後進來的蓮華說道，邊發出位置的訊息給迪朗特。

隨著時也的動作閃身進入洞窟內，同時也解除了周身的屏障，只讓元素魔法維持在最基礎且沒有惡意的防禦。
「看起來，有事找我呢？」撐著頰看著對方的話語及接續的動作，蓮華沒有再多言語，僅僅只是等著少年聯絡。

就在時也成功誘導蓮華過後，迪朗特將飛行機小心翼翼地降落於有些距離的樹林，同時開啟了光學迷彩隱蔽機體。

－－避免遭軍部起疑，他徒步花上好一段時間才與兩人會合。

：「哈、哈……抱歉來晚了！」氣喘吁吁，看起來有點喘。

：「那個……雖然有點突然，但有事想問大姊！」

「正巧，我也有想知道的事情呢……」靠在洞窟石壁內，端詳著對方難得有些焦急且嚴肅的神情，蓮華敏銳地察覺到了氣氛有些不對，「想知道什麼呢？我會視情況……決定能不能告訴你們哦。」
「或者，迪朗特跟折原先生，也能當作是情報交換的一環？」抿著若有所思的微笑，女子的手指向一旁的金髮少年，「你們特地引誘我來這裡，想必，事情應該不簡單吧？」

：「……。」看向隊友，示意徵詢決定。

「……？」本來沒打算影響決定的，畢竟目前的事件自己的角色定位是輔助役，不過還是接過了迪朗特的詢問。
「無妨……就依蓮華小姐所言吧，情報交換。」

：「那就…欸……蓮華姊？」驚覺沒問過對方名字，總之先跟著隊友喊，希望自己沒喊錯。

：「是…這樣啦，最近我們這邊發生了點可怕的事。」

：「這樣問可能有點怪怪的……不過也想問蓮華姊魚那邊最近有沒有發生過什麼詭異的事？」

一發話就提到自己感興趣的事情呢——空魚女子如是暗忖，儘管也有很多問題想問，仍是先壓下疑惑，選擇回答迪朗特的問題。
「要說詭異的事情？這倒是沒有……」手指輕捻著髮絲，她頓了頓，想起了遇到黑霧男子的事情後，沉默幾秒又改了口：「但是或許，該說是『還沒發生』比較準確呢。」
當時遇見的斗篷少年一直讓蓮華十分在意，她直覺認為對方的出現以及將要做的事情一定非同小可，然而即使警鐘已經敲響多時，卻沒有任何頭緒及線索。

：「這樣啊……」
雖然也想過會是這樣，但真的聽見對方如此回答還是讓迪朗特略為失落，就像是少了個可能的希望一樣。

：「嗯…不知道大姊有沒有看過，我們最近有了些……不像人的士兵。」

：「長得……很像會長出金屬、又像被金屬吃掉的，然後有些比大姊你們的魔法還奇怪的能力。」

：「搞不清楚上面的人是怎回事……反正因為這樣我們分成了三派，還有人因為這樣死掉。」

：「時也說了，遇到釣魚的大叔時有聽說了些奇怪的話，所以我們想會不會其實大姊那邊也發生了奇怪的事……然後其實可能有關…或是有辦法讓這情況結束之類？」

「……嘛，說是奇怪也算是人類的問題吧。」聽完迪朗特講述人類異相後，接著補充自己從釣魚大叔那裡聽來的情報。

「總之，翅膀很多的那個海羽王用很不必要的迂迴方式表達了一件事－－利用串聯天地兩方的彩虹橋，人類裡頭的無聊傢伙對空魚有興趣。」

「實際上會以什麼方式呈現我們並不了解，不過或許蓮華小姐那頭已經有什麼異動了也說不定。」

「情報略多呢……那麼，我一個一個問題回答吧。」
專注地聽完雙方的論述之後，蓮華的神情也被氣氛影響，不知不覺嚴肅起來。
洞窟內沒能透進多少陽光，或許正巧襯托出三人沉重的心境。

「首先是關於迪朗特的問題，到目前為止的戰鬥中，我並沒有見過您說的『不像人』的士兵。」依循著記憶，毫無隱瞞地回答完，蓮華提出自己的看法，「一方面是，人類軍都習慣操縱機體作戰，艙內人的情形我不可能明瞭，另一方面——」
「六翼的海羽之王曾對我說過一件事情。」
將目光放在隨後提迪朗特做補充的時也身上，女子再次開口。

「——讓我感興趣的傢伙全部站在不同之處，卻不知道其實都是一線。」
「也就是說，海羽、空魚，甚至人類，內部的狀況彼此之間都有關連。」手指在空中劃出了個圓圈，「就我所知，海羽那方有『王族被人類襲擊』的傳言，因此導致了海羽們加入戰局。」
說到這裡，她補充了兩個字，「但是」，作為接下來的轉折。

「海羽的王族失蹤之後，照理說會在人類那邊被拿去『做什麼』對吧？」
若依照傳言，很容易就往這個方面想，然而……
「可是呢，事實上卻是，從各種線索中讓我不免我猜測，『符石的來源與海羽有關』。」

「這到底是怎麼回事……我並不清楚。」
太多朦朧的線索還缺乏某種關鍵將其串連在一起，目前所知的一切，及可能的狀況，都只是她的猜測。
「正是因為我懷疑人類高層與空魚有關聯，才會想來探聽你們內部的情況。」

「至於我們這方的異動，目前，是有遇到以魔導書為素材的一派對使用符石的派別感到不滿……」
「只是，很遺憾，目前我無法斷言這會成為對空魚有興趣的人類『借力使力』的原因。」

：「等、等等，所以說－－欸？」接連聽取了大量訊息，最不擅長思考的迪朗特開始感到混亂。

：「欸…所以說……」

：「時也從釣魚大叔那聽來認為的，是我們裡面有人對魚有興趣。」
就連隊友的評價也一併整理，接著他試著將蓮華所述回答也嘗試簡化思考，努力將兩者放在一起作上比較。

：「大姊…蓮華姊從海羽王那邊聽到說全部都有關係，海羽有王族被拐走、傳言感覺是被我們拿走、可是好像又可能在魚那邊？是這樣嗎？」

盡力思考一番，到目前為止他還沒搞清楚蓮華口中的六翼和他所認知的釣魚大叔是同一個人……畢竟從未見過本體。
話說至此，他不明白的地方更多了，例如說為什麼海羽王族的失蹤在傳言裡會出現高機率被直覺認為一定跟人類有關這件事。

光是人類內部的事就尚未解析……這下扯上的事更多了？

：「嗯……感覺超級複雜的啊…。」

：「啊！不過大姊說那個、機體裡，剛剛說不像人的傢伙不會在機體裡面喔？是靠自己就能戰鬥的。」

：「好像有點難說……有點像魚那邊有石頭是新東西，然後像大姊講的是新製造出來的東西那樣？」

：「只是……被拿去當材料的是…」

－－殘忍的畫面，到現在仍歷歷在目。

：「是……人類…。」

雖然表情並沒有太大的改變，但這麼龐雜的資訊灌進腦袋還是讓時也忍不住伸手按了按太陽穴，後頭的幕感覺越來越黑了啊。

「真亂……先把各族狀況分開吧，一開始就全部混在一起很難理出什麼頭緒。」

說著，時也拿出有照明功能的機體，往地板上一照，再把電子光刀切成短刀模式，往洞窟的地板刻劃起來。
「首先是人類。第一、人類內部三分，第二、改造人的出現，第三、可能對空魚有某些意圖，還有什麼嗎？」

：「我想想…沒看到領導者長官？」

「……這倒是。」
想想，也刻了下來。

從藍髮少年的口中得知了駭人的消息，蓮華沒有想過居然會有人將同族的生命作為材料、進行研究及開發－－但仔細想想，若符石與海羽間的關係確定了，不就代表現任賢者也是用生命當作素材的研究者嗎？甚至於符石的使用者……
思考到最後，硬是壓下了心中的不適感以指尖摩娑著銀戒，同時針對時也的提問拋出自己的疑慮。
「不像是人類的士兵，是誰做出來……是哪個軍方高層負責的？」

：「這個…連我們也沒搞清楚……。」畢竟軍隊也相當於政治上的階層組織，再往上推到底有多少人謀略這實在很難肯定，一個策略既出說負責也也屬團體性質。

「哪個高層……不，該怎麼說，應該說是『一群高層』？但實際上的人員我們計劃外者也不清楚，這部份很難給出準確的答案，抱歉……不過，要是見到了綠色的上校，還是盡快遠離吧。」搖搖頭，接著拿著短刀再往旁邊新刻字。

「空魚的話，依剛才蓮華小姐所講，第一、符石來源不明，第二、或許和人類高層有牽扯，第三、魔導書派對符石派不滿……」

「綠色的上校？總之我先記住了。」
儘管對人類內部的兵制不甚了解，但若非必要，她是不會貿然前去與人接觸的－－若非必要。
「關於符石的部分，可以再補充一點，是由新任賢者所製作。」提出了一項自己所知的情報後，蓮華將目光放在地面的刻字上，突然發現一個方才沒留意到的問題，「話說回來，『人類三分』是怎麼一回事呢？」

點點頭，先把追加的情報刻上，再轉頭把視線放到蓮華身上。
「空魚那頭可能還不知道，上回攻打戰結束時，高層宣布改造計畫開始，而我們軍中的一名中將否定這種越發依靠機械的作法而進行叛變，是謂『史爾特爾』。」

「留在比弗列斯特的人又依是否參與改造計畫分為兩派，總共便是三派了。」邊說邊在人類那部分的資訊追加了自己補充的訊息。

「面對這個情況，若領導者並沒有出面說些什麼的話，那倒是很奇怪的事情……」過濾著由時也所梳理出來的各種資訊，她的目光掃過兩人的臉龐，不由得抿嘴一笑，以明知故問中又帶著確認的語氣問道：「那你們呢？是站在哪一方？」
「『史爾特爾』是以體制外的勢力作為對改造計畫的抗爭，而留在『橋內』卻看似沒有參與計畫的你們……是打算從體制內改變什麼嗎？」

：「哈哈哈…那種事聽起來有點偉大啊，超沒真實感的。」搔搔頭，說真的還沒明確有這種意識。

：「大概是辦不到那麼難的事啦……不過就想找看是不是有什麼方法大家不用被做那麼殘忍的事而已。」

「比起說站在哪一方，不如說被留下了……」

時也聳了聳肩。
「我沒有什麼打算可言，只是會『幫忙』而已。」

「……果然，迪朗特還是保持著笑容最適合你了。」
看到對方終於笑出聲來，儘管蓮華明白少年並沒有因此一掃陰霾的情緒，但是至少不再是繃著一張臉。
「剛剛那樣問，是有些壞心了。」將頰邊的頭髮撥到肩後，她眨了眨銀灰的雙眼，笑道：「無論不選擇，還是作為旁觀者，都只是做法不同罷了，我並沒有要你們一定得偏向哪一方的意思。」

「看來，你們的高層與領導者有些不對勁，這點無庸置疑。」目光瞥向地面的刻字，她習慣性地撐頰，蹙著眉頭苦思，「不免讓人好奇，策畫者到底想要看見怎麼樣的結果……加入計畫的那些人類，最後能不能稱之為人也不好說。」
「唯一可以確定的是，若想改變什麼，就得想辦法跟高層接觸吧？除此之外－－就是像你們這樣，向外尋求線索了。」
可惜的是，目前的她沒辦法給出什麼有力的線索幫助。

幾種思慮的線模模糊糊地在腦中交織，疑似透露出什麼線索，又像是被蓋了一層紗讓人看不透。
蓮華想起了時也提到的，關於人類的某些人或許對空魚感興趣這件事情，又連繫到目前所知的一些情報，不由得抿著嘴，半是認真地問道：
「吶、你們說說，倘若我以『空魚』的身分去接觸你們的高層，會被當作『敵方』？還是被當作『可利用的勢力』呢？」

：「欸！？會打起來的吧！？？」很單純地，不假思索就直覺回答。

「……如果上校算高層的話蓮華小姐已經在接觸了。」指指自己。

「不管怎麼說，會有什麼樣的反應都因人而異……」
說著，時也再刻下了第三個種族的情報。
「第一、王族失蹤並可能是人類所為，第二、可能和符石有關，第三、前陣子貌似有什麼內亂……海羽的情報真是不明不白的。」

「有什麼要補充嗎？沒有的話或許可以開始猜猜這些事之間的關聯了。」

「說的也是，看來不能以偏概全呢。」
得知眼前的少年居然位居上校階級，儘管蓮華有些意外，但是想想人類現任的領導者年紀，便不覺得有什麼奇怪的了。
思緒一轉，隨著時也刻下的情報，她想起了前些日子遇見的六翼，以及有段時日以前在空域的遭遇，皺著眉頭做了補充。
「海羽的部分，前陣子遇到的六翼之王，他似乎在讓底下的人收集符石。」講述這番話時，語氣中流露出對此種行動的不解。

：「嗯－－有一件事不覺得很奇怪嗎？」

：「那個啊、鳥的王族應該都很強對吧？那不管是人還鳥要怎麼拐走啊？人就算有機械一個人也有困難、真要對王族行動也一定是會用到軍隊超高調的，更何況別說人了魚不是也不能下水嗎？這是要怎麼拐？」

「關於這點……如果能夠操控高超的水屬性魔法，那麼空魚是可以下海的，然而這相當困難。」針對迪朗特提出的疑點給予自己的看法，同時她將目光放到一旁的時也身上，「折原先生，人類軍那方有能潛水的機體嗎？」
提出這兩點之後，蓮華轉了轉眼珠子，雙手環胸且指尖敲著手臂，腦中浮現出另外一個較為直白的想法。
「但是換個角度想，有沒有可能……海羽內部有內賊？」

「當然了，」想想也不算什麼機密，「不論是對空還是對海的作戰機體都有開發，海中作戰用的機體我自己就有一台。」如此回答蓮華的疑問但認為不是這麼簡單可以解釋的。

時也再把追加的情報刻了下來，接著在三種族的情報之間劃出了幾條線。
「海羽認為人類襲擊空魚、空魚符石卻有可能和海羽有關、人類對空魚可能有什麼目的……」

「……我的話，認為海羽有內賊的可能性也有。」

「海羽會認為是人類襲擊，肯定是有留下什麼用人類有關的線索……」銀灰色的目光在幾條情報中交互掃過，蓮華頓了頓，說出了自己的臆測，「假設海羽中出了內賊與人類合作，而人類再以海羽的『什麼』與空魚方做利益交換，這樣的話……」
現在空魚方出現了符石、人類方則是有了改造士兵，那麼海羽呢？

「海羽的內賊能得到什麼好處？除非這個人他是和六翼一樣，只依憑自己喜好做事的類——」
說到這裡時有著微妙的停頓，蓮華似乎意識到什麼，神色變得有些古怪。
「話說回來，那位六翼之王……仔細想想，非但知道不少線索，而且也常偽裝成人類的樣子四處出沒。」
語氣中的懷疑不言而喻，此刻的空魚女子真心認為，若要說熟知的人中有誰可能有問題，目前就只有那位六翼的海羽之王了。

「……」靜靜聽著蓮華的推論，線索和線索之間串成一線，聽來頗有一番道理，卻又堵在什麼關鍵點的樣子。

「……的確，要說在我們已知範圍內的海羽，的確是那個大叔最可疑……吧。雖然我本以為他是旁觀者的類型……」
又看了一眼海羽的情報部分，然後突然沉默了幾秒。

「……『餌』。」

左右看了看蓮華與隊友，迪朗特萬萬沒想到連自己都沒想那麼深入的疑點能變成這一長串探討。
雙手抱胸思考，總覺得跟不太上節奏－－

：「嗯…那什麼六翼之王的不認識啊……也不知道時也說的餌是什麼……。」

：「不過說到這個，以前看過的動畫裡通常被偷帶走丟出去的，其實最後反而都是什麼毀滅世界的禍種啊－－因為怕會毀滅世界或反派爭奪力量才要帶走幹嘛之類的，哈哈哈！」隨便說說的。

「……」想了一下，照隊友剛才的發言到現在好像的確不知道自己和蓮華在討論的對象有什麼共通性，於是拍拍隊友的肩。
「那個，迪朗特，其實我們剛才在講的六翼海羽王，和那個釣魚大叔，是同一個。」

「不過……」雖然那個翅膀很重的海羽王有沒有這麼好心是個問題，「假如是這樣，海羽王族是個『禍種』……」

：「欸……」
：「……欸！！！？」遲來的震驚。

「迪朗特看起來很訝異呢？不過也是……」蓮華順勢把鬢髮繞到耳後，語氣充滿感慨地說：「當初他在我們面前現出原貌時，我也好陣子才反應過來。」
語畢，她再次將注意力落到方才少年們討論的話題上思索，食指敲著臉頰，換了個推測。

「有沒有可能，海羽內賊一開始只是想把王族送走，卻沒想到後來接手的人擅自做了些什麼……？」
儘管一切都是建立在毫無憑據的推測之下，但是這麼一想倒也不失為一種可能性。

：「太神奇啦……原來海羽翅膀是可以收起來的嗎……」忽然間因誤解被刷了三觀。

：「哈哈、雖然搞不清楚到底怎麼回事，不過看來好像要往海那邊去看看了啊。」

「……但內賊到底得到了什麼？」對著蓮華發問，但也沒有要求答案的意思，很快把視線移回地上的刻痕。

「或者，王族是『禍種』，海羽將其棄與人類，而人類再和空魚交換……」講著又搖搖頭，這個說法和人類襲擊海羽王族的說法似乎又有矛盾。

「總之迪朗特說的對，我們缺少海的情報……」這時通訊器閃爍了起來，時也查看了一下，「抱歉，我們該走了。」

：「咦？差不多了嗎！？」
自己也檢查下沒仔細注意的通訊器，迪朗特隨後跟隨隊友起身收拾準備離開。

：「啊、對了，蓮華姊！」才離開沒幾步，又回頭轉向女子。「剛說的那個啊…人類三派裡變成叛軍的那邊。」

：「雖然那邊的老大是個兇巴巴的長官，我也覺得很恐怖，但應該不是壞人啦。」

：「而且仔細想想，黛西……我妹在那邊也算挺安全的。雖說拜託是敵方的蓮華姊這種事我也覺得不太好……但希望蓮華姊如果看到這些穿黑色制服又開黑色機體的人可以手下留情點。」

：「如果蓮華姊很尷尬不這樣也沒關係啦！真的！還有如果看到綠毛的白衣上校大叔儘管揍爆他吧！」

時也將照明設備和短刀紛紛收起，軍方發來的集合聯絡要是沒有準時出現可能會引起不必要的麻煩，於是他們不能再滯留更久了。

「……對了，蓮華小姐，剛才失禮了。」時也想起先前和蓮華碰面時二話不說就發出了攻擊，雖然是為了避免懷疑但依舊是個無禮的舉動，於是在離開之前對蓮華行了個標準的敬禮。

「謝謝您願意和我們討論這些事，地上的這些字可能要麻煩妳用魔法處理一下……那麼，告辭。」

「我明白了，迪朗特說的事情，我會記在心上的。」
點點頭的同時表示自己了解對方的想法，蓮華順手一個彈指，周邊便浮出幾發火球。
「折原先生也是，別介意，畢竟當下也沒有別的辦法。」
語畢，她催促著兩人離開此地，畢竟既然軍方都發出集合通知，再繼續逗留不是什麼好選擇。

目送二人小心翼翼離開的背影，蓮華將火球砸在地面的刻痕之上，灼熱的溫度帶來燒灼的焦痕，很快地便將一切化為灰燼。
一聲彈指，這次是自戒指的符石中釋放出幾發水球，水的流動帶走了原先在地面上的塵埃與痕跡，將一切消弭地一乾二淨。

「那麼，綠髮的白色上校嗎……」
時也與迪朗特兩位少年先後都有提到這麼一個人，前者給自己的建議是見到最後遠離，後者則是告訴自己可以放手攻擊沒關係。
這不免讓人好奇起屢次被少年們提起的上校是個怎麼樣的人。
但是在那之前，得先將目前做的情報弄個整理才行。

實際與外族接觸後，得知了更加龐大且複雜的內幕。
究竟是作為操弄者手下的棋子行動，還是作為旁觀者眼中的演員掙扎，或許都無法逃離即將面對狂風暴雨的命運。
蓮華有一種預感，今天知道的一切，不過是揭開皮毛，底下還有更深更可怕的黑幕在等著，這場戰爭中的所有人。

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萬眾期待的pk！

kurokomakami: alt_p_mix:
對，但是應該會被痛毆（等等#
最近這一兩天整頓完之後就去申請支線(๑•̀ㅂ•́)و✧