宋儀時手下生意，有一樁是暗的。
各方藥農採藥，商行收貨，夾帶一些私品，上行至京城。
宋老闆的百草堂，五代老店，信譽收價有保障，手段也是硬的。

烏頭來自西域，茛菪子，白狼毒來自北方，夾竹桃，洋地黃來自南方，秋水仙來自東方。

然而行道本為暗，其中不便常有，有時一味不至，無法製藥，導致貨源積壓，為損。

好在宋儀時手下變通，以同質藥材互相替換，洋地黃替夾竹桃，華山參代曼陀羅，性質卻是不變。
成品再製成複方，時時變化，產量不多，比通常秘方更為複雜。
江湖秘線遍布，幾重上抬後，丹藥收價高昂。

這其中，卻是有兩味藥，無可替代：雷公藤和鉤吻。

只產自礎國自大昌中間野林，宋儀時有親線於此收集，總是著力一些。

然而最近這兩名親線不知所蹤，其中原因不明。

雷公藤和鉤吻本就稀少，產於野外特定範圍。所取之毒，重金難買，因此皆是得罪不起的大客戶。宋老闆手中訂單積壓，等得焦躁，吊著人中思忖是否大昌形勢有變，便差麥穀與禾穀去探。

麥穀與禾穀，名字樣貌雖然親善，卻是宋老闆手下不多見的狠厲角色。
四十多歲年紀，走過些許江湖，習得幾分戾氣，卻斂下心思，跟著宋儀時做些不見血的收拾活計，收放自如。

右師允於九厥獨坐，宋儀時攜麥禾二人行色匆匆而至。
「阿允，又來打擾了。」
「禾叔，麥叔。」
見宋儀時帶著這兩位，想必是又有所求，並不理會老闆，頷首招呼兩位家臣。

宋儀時討個沒趣，也是習慣。自顧自走到書肆後面翻出茶具。沏上四杯龍井。
「阿允，可知大昌國？」
問得極蠢，不屑作答，端起龍井，淺飲一口。
「水燙了。」

宋儀時略尷尬，續道：
「過一會就涼了。」
「阿生阿遲很久沒消息，這麼多年是頭一次。你也知道，百草堂懸壺濟世，做的是善事。就這兩人，不好捅出去。」

「可否，請你夜間順便關注一下大昌形勢，也不用多費心。禾叔麥叔此行，至遠地，要你多照顧了。一旦風吹草動，務必還請告知。」

「好。」
右師允想了一下。
「上次那批刑簡，宋老闆是哪裡得的？」
赤裸裸的利益關係，有來要有往。

刑簡？宋儀時面色頓時開朗。
「大昌收的。阿允有興趣？讓禾叔麥叔關照看看，有沒有別的殘片。」
右師允卻眼神深暗。
五明之事，已是過去如夢，今見到此地記載，仍是腦中迴響。
可是前朝密案，為何會出現在無關南國。知道宋儀時不會為此欺瞞，遂答：
「好。」

生意遂成。
兩日之後，禾麥二人啟程。

結