七瀨不久前接獲來自主人的命令－－迎接書院派來協助賀茂遵矢的兩名直丁並帶他們到研究室－－此時此刻他正在等著名單上的二人『河原子猿吉郎』和『定夫』到來，不知道他們長什麼樣子的小怪異有點不安：如果沒有認出來者，那該怎麼辦呢？

不過其實這些都是七瀨杞人憂天，負責調度此事、心思細膩的勘解由小路保輔不可能沒告訴兩位直丁七瀨的樣子和遵矢研究室的房間號碼。

髮型凌亂的少年在約定的時間準時抵達研究寮社門口，看到左右張望的童子式神便走了過去。
「您好……？請問是七瀨大人嗎？」

「嗚啊！抱歉、抱歉！我是不是遲到了？」
定夫匆忙地趕到約定地點，由於前陣子聽到即將協助陰陽師工作的事情，不小心因為開心過頭而接下太多雜活，急忙完成手邊的事情後才回想起約定的時間。

「嗯？」
稍微深呼吸後，定夫回過神才發現眼前的一人一式神正盯著自己看。
「欸嘿嘿、兩位好 ...... 」
越說越小聲，似乎有些不好意思。

「沒有。」
七瀨板著臉說道，正經八百的表情有點勉強，大概是硬裝出來的。
「我是賀茂大人的式神七瀨喔！兩位是……」

大眼睛沽溜溜轉了圈，大概是在想辦法回憶什麼。
「河原子大人和定夫大人吧！請跟我來，我帶兩位去賀茂大人的辦公室。」
付喪神轉身走進寮社，他昂首闊步走著。

「你好，我是河原子猿吉郎。」
和方才似乎有些羞赧的定夫並肩走著，初來乍到的直丁先開口自我介紹。
「我兩天前剛抵達書院，你是……？」

「我是定夫！請七瀨大人還有河原子同學多多指教！」
定夫很有精神地應答，看得出滿臉對於接下來的任何事情充滿期待。
「叫河原子同學可以吧？還是直接叫猿吉郎會比較親切點？」
似乎很想趕快跟身旁同為直丁的男孩熟悉。

「嗯……我想定夫前輩你和我應該年紀差不多，叫我猿吉郎就可以了。」
直覺判斷，平穩語氣隱藏緊張情緒的少年說道，雜亂瀏海下的雙眼看著前輩－－自己才來到這兩天，定夫理應是前輩。
「那我該怎麼稱呼定夫前輩呢……？」

「就叫定夫就好了呀？叫前輩的話有點渾身不自在呢！」
同樣是直丁的話就該互相照顧才是，至少定夫是這樣想的，畢竟自己也不是什麼很厲害的陰陽生。
不過被叫前輩的那個瞬間確實有點高興就是，這也讓定夫緩和不少緊張感。

「那我就稱呼你定夫囉，請多指教。」
來自東北地區的孩子沒給自己心中畫太多人與人之間距離的規範，從善如流地直接稱呼對方，聽到身後兩位直丁對話，七瀨忍不住朗聲說道，加入話題。
「七瀨常看到定夫大人幫六生的大家、忙碌地跑來跑去喔！」

七瀨活潑的個性一開口就露餡，完全藏不住小孩子的性格－－書院中異人外貌的成員不多，像定夫這樣歸國子女自然少見，或許是因為這樣所以特別顯眼吧？－－意識到自己開始鬆懈的七瀨迅速鼓起臉頰收好笑容，加快腳步。
「河原子大人剛來書院吧？要好好和勤奮的定夫大人學習，這樣才能協助賀茂大人！」

「七瀨大人過獎了！我只是比較坐不住而已。」
定夫苦笑著回答。
「猿吉郎應該還不熟書院吧？待會休息的時候我再帶你到處晃吧？說好嘍！」
開心地笑著。

「可以嗎？那、那就麻煩定夫你了。」
剛到這裡沒幾天，六生書院雖然在深山，但佔地面積不小，再加上各式各樣的手續和入院準備，猿吉郎根本沒時間好好熟悉環境。
「七瀨也可以一起喔……！」

後面兩人的對話讓想演老大但又不是那塊料的小童式神脫口而出，說著說著二人一怪已經抵達目的地－－賀茂遵矢的研究室。
「賀茂大人，七瀨帶河原子大人和定夫大人來了！」

小式神出聲喚道，門聞言而開。
「請直接進來吧。」
室內成年男人的聲音說，進門前七瀨轉頭看著兩名直丁。
「要有禮貌喔。」
說著不用特別提醒也理所當然的叮嚀。

「您、您好。」
不曉得為什麼有些緊張，非常簡短地打了聲招呼。
「定、定夫，目前還是直丁。」
嗚啊！為什麼不能好好地說出話來呀？換作是平常都能夠好好地跟前輩還有老師們打招呼的，這種時候卻沒辦法自然地反應。
進門後看到眼前這位陰陽師有些嚴肅的面孔，定夫整個人僵硬了起來。

「……您好。」
表情看起來鎮定，眼神直直盯著陰陽師的猿吉郎覺得現下的他幾乎可以聽見自己的脈搏鼓動的節奏。

完成任務的七瀨安靜踏上禢禢米，跑到自己主人身邊、在放妥的布團上坐好。
「……請坐吧。」
肩膀上站著白鴉式神的賀茂遵矢赭色雙眼盯著在玄關放妥鞋子、進入房間的兩名直丁，他伸出手掌，指著自己對面放好的兩著座墊，座墊前放著一杯煎茶和一小盤點心，待兩人坐好，正跪著陰陽師表情嚴肅，率先開口自我介紹。
「我是陰陽師賀茂遵矢，六生書院廄神計畫的主持人之一，請多指教。」

「請、請多指教。」
這樣子的場面要擠出話來真的十分困難，不曉得旁邊的另位直丁還好嗎？下意識想要用眼角的餘光撇向身旁的夥伴，但目光卻無法從那位陰陽師賀茂遵矢上移開。

猿吉郎緊抿著嘴唇，一語不發。
陰陽師肩膀上的白色烏鴉身體前傾，女子清麗而禮貌的聲音打破一片沉默。
「呵呵，兩位大人日安，我是白葉，和七瀨大人、以及藏身此室某處的惠比大人都是賀茂大人的式神，未來兩位在這會與我們相處甚多，請多指教了。」

「嗯！我是七瀨。」
似乎憋很久的小鬼瓦不落白葉之後、跟上自介，停滯的空氣瞬間讓人覺得流通了許多。
「河原子大人和定夫大人以後會常常和我們在一起吧？請多多指教了！」

然而此時此刻賀茂遵矢卻長長嘆了口氣。

擺了擺手，他雙臂交疊鎖在胸前，緊閉的眼讓眉間呈現川字皺紋－－就算研究室中的氣氛瞬間放鬆許多，他似乎仍在苦惱著什麼。
「定夫君和河原子君，你們先用點心吧。讓我再思索一下要和兩位怎麼解說之後的工作。」

「是。」
依然是簡潔地應答，不過方才式神們熱情地介紹著，讓整個氛圍溫暖不少。
「也請七瀨大人還有白葉大人多指教了。」
定夫微微揚起嘴角，這才漸漸地露出笑容。

「呃……。」
－－該不會在生氣吧？
覷看陰陽師凝重的沉思神情，再偷偷看了眼面前灰褐色、表面燒灼如小山豬花紋的大福狀菓子，見識短淺的猿吉郎發問。
「這是什麼……？」

「這是亥之子餅。」注意到直丁的目光，白鴉從遵矢的肩膀上展翅一躍而下。「屬於亥月的亥日、也就是十月十日的點心－－雖然有些晚了，呼呼。」
「是書院炊房的直丁們做的吧？」式神轉頭，向定夫問道。

「嗯，不過這不是我負責的部分，我只有幫忙採買製餅的備品還有材料而已。」
向問話的白葉點點頭，定夫應答。
「配煎茶也很適合、很好吃的哦！猿吉郎嘗嘗吧？」
說完便帶著笑容看自己身旁的直丁，好像很期待對方吃過後的感想。

「原來叫亥之子餅。」
猿吉郎直接拿起餅，見狀遵矢皺起眉頭，垂下目光看著放在盤子旁的竹籤。
「河原子君，請用竹籤。」
低沉的聲音說道，遵矢看著慌忙拿起竹籤的直丁，繼續自己的小世界思考。

「……真是的。」
雖然有些責備的意味，白葉帶著笑意的聲音唸著。
切下四分之一的餅，猿吉郎將點心送入口中－－甜甜的紅豆餡、堅果富含層次的口感與柔軟的餅皮相互搭配－－是他從小到大沒吃過、細緻得許多美味。
「好吃！」
轉向定夫，用佩服的眼神看著同學，賀茂遵矢往較資深的直丁望去。

「我會替你跟廚房的大家說一聲的，我想他們聽到應該會很高興。」
才正打算在笑著回答完對方後也跟著吃口亥之子餅的定夫，突然感受到一股帶著壓力的是現而愣住。
「怎、怎麼了嗎？」
聲音有些發抖地問道，拿著竹籤的右手停頓在半空中，動都不敢動。

「定夫君。」
賀茂遵矢就算之前不知道這位直丁會被指派到自己這幫忙，也頗常聽聞這位負責採購的直丁的名字。
「你之前是在國外吧，來書院多久了？」
問了很普通、確認身家的問題。

「是、是的，今年結束後即將滿四年。」
原來只是要問這件事呀，定夫鬆了口氣後緩緩回答。
「十、十歲的時候母親從沙漠國帶我回她的家鄉日本，隔年被母親那方的親戚推薦進來的。」
雖然還能感覺到有些緊張，但定夫的聲音仍不失宏亮。

「定夫從沙漠來到帝國！？那是什麼樣的地方？」
猿吉郎一臉震驚－－從東北地區來到此的新科直丁一臉茫然地看著坐在旁邊的前輩。
「要說帝國最像沙漠景色的地方，大概是鳥取沙丘吧。」
遵矢瞥了眼發問的猿吉郎，本質近乎閒聊的回答根本沒有解決猿吉郎的疑問，少年求解的眼神看著定夫。

「那是個放眼望去都是沙的地方呢，水源對我們來說很重要。」
說著，定夫小心翼翼地拿起茶杯喝了口煎茶後又繼續說。
「天氣也炎熱很多，不過我比較喜歡日本多變的季節呢。」
聊起家鄉的定夫儘管說著喜愛日本的部分，仍稍微露出有些懷念的眼神。
「在沙漠國，下雨是神對我們最大的恩賜哦！」

「不過只需要擔心水的問題這點，也讓那邊的生活簡單許多。」
「真要形容的話，就是整個帝都全是沙丘那樣的感覺吧？」
定夫面對身旁的直丁夥伴稍微舉起右手食指說道。

「聽起來好驚人喔！雖然不是雨女，但七瀨也是屬於水的式神喔！所以和七瀨一起去的話就不用擔心水源了。」
吞下口中點心的孩童式神興沖沖地說道，小鬼瓦並不知道真正的沙漠實際上離帝國很遠，白鴉噗哧一笑。
「整個帝都都是沙漠嗎？」
這驚人的形容讓猿吉郎難以想像－－來自東北純樸小聚落的他在走出帝都車站時，對眼前巨大的建築物和繁華震驚無比而和那景象同樣一般的沙丘到底是怎樣的地方？

「幾乎不下雨的話，所以沒有草木囉？那平常的想喝水或洗澡的時候該怎麼辦？都是沙子的話，但這樣起風的時候不是會被吹得滿臉沙子嗎？……」
問了一連串的問題，遵矢眉頭緊簇了一瞬，他看著定夫，等著聽他如何回答後輩。

「這 ...... 」
「我們待會再聊吧，現在應該要先等賀茂大人給我們指示才對。」
似乎又感受到可怕的視線，定夫說完後默默低著頭，整個不敢往遵矢的方向望去。

白鴉飛上主人的肩膀，遵矢深深吸了口氣，看著兩位面色如履薄冰的直丁六生。
「那我就說了。」
「關於你們將要協助的廄神計畫－－收到通知後如果很認真的話，兩位大概也看過我的計劃書了，但口頭說明總比文謅謅的公文容易理解。」

「目前的十紋的編制是部分接納半妖，血統偏向怪異的國民是不能進入軍隊和政府；然而這幾年，帝國國內及殖民地的政治氛圍越發偏向尊重自決，再加上平民宰相的意志……唉。」
「好聽話再說下去就會成為冗長無聊的演講了，我就直說吧：不管是住在山村還是都市都一樣，國家的力量只會越來越強大－－怪異總有天必須攤在陽光下，成為這國家的一份子，以及戰力。」

「簡單說，這計畫的目的和希望是能將怪異有制度地編入軍隊、成為戰場助力，除了用於戰場，對於不服從的怪異執法『以怪制怪』－－現階段這是六生的工作，但國家版圖擴大政務繁雜，單單靠陰陽師總有天會人員不足。」

「本計畫目前還處在初步執行階段，廄神計畫內編制合作的政府單位非常多－－法制局、軍隊、戶政和民政單位、地方與殖民地總督府、還有親人派的怪異組織……等，其中六生書院負責的項目是怪異生理、文化與風土研究，偏向政策制定的幕僚角色。」

「以上說明，有問題嗎？」

白葉看著兩位直丁，賀茂遵矢的解說完全遺漏了助手們的部分，她呵呵輕笑，補充。
「兩位所要負責的，約莫就是協助賀茂大人一些文書運送、資料蒐集和與怪異相處的工作。」

「 ...... 」
定夫非常認真地聽著賀茂遵矢所敘述的事情，但內容就跟之前看過的計劃書上所寫相同，有太多不懂意思的詞彙。而就在眼睛差點變成小花魚板上的螺旋紋時，白葉補充的要點才終於讓他魂繫回來。

「是！」
有些宏亮的應答，文書運送與資料蒐集平時都有在接觸，對定夫來說要上手也比較容易，與怪異相處這件事情在先前碰上青行燈姐姐後也比較不害怕了。對於接下來要幫忙的部分是自己曾熟悉過的事情，定夫信心大增不少。

「欸……？」
各方面都非常不熟悉的猿吉郎不管那部分都聽得昏頭轉向，見狀遵矢又長長嘆了口氣，他一語不發地起身，拍了拍黑袴。
「剩下的情況就請白葉和七瀨和兩位解釋吧，我還有些事情得先離開。還有，河原子君。」
「對書院有什麼不懂的，盡量問定夫君。」
丟下一句囑咐，陰陽師逕自走出研究室，留下二人三怪。

「一起加油吧、猿吉郎！」
跟著起身的定夫以雙手輕拍對方的肩膀，興奮地說道。

「呵呵，賀茂大人還是一樣呢。」
女人的聲音輕訕而笑。
視線回到式神身上，白色鴉鳥不知何時化為人的姿態，白長直髮、穿著千早的女子掩口笑說著不明就裡的話。
「好了，放輕鬆點吧，有什麼想問的嗎？」
「盡管問吧！」
主人一走立刻開吃的鬼瓦點了點頭，看著兩名直丁。

「是啊，嚴肅得要命的傢伙終於走了，把點心吃完吧。」
從角落某處傳來男人低沉的嗓音，往聲源看去、仔細點的話，可以發現書架上坐著一名身穿藍色北方異民族服飾的小人。
「余在這名為『惠比』，哈哈，姑且就說算是賀茂遵矢那傢伙的式神吧，兩位是來自東北的河原子和來自沙漠之國的定夫，是吧？」

「問題嗎 ...... 」
才正準備思考該詢問哪些事情時，突然聽到除了在場四位外其他的聲音。
「是的、您好！請多指教、惠比大人！」
不曉得是不是對方的提議驅趕了遵矢離去後留下的最後一點嚴肅氛圍，定夫漸漸地開朗起來。
「那我就不客氣了！」
拿起從遵矢離去前就一直被定夫擱在盤邊的竹籤吃起點心來。

入口的亥之子餅跟早前幫廚房試吃時味道還要來得更棒，定夫的臉上也跟著幸福感滿溢，再稍微抿過幾口煎茶後，定夫先是向身旁的直丁夥伴提問。
「目前 ...... 應該還沒有，猿吉郎呢？」

－－想問的問題太多了！
不知道從何問起的猿吉郎遲疑了一會，長長瀏海遮掩雙眼，他深深吸了口氣。
「我……是為了見某個人而想盡辦法來到書院，但實際上：我並不了解六生書院是個什麼樣的地方。」

「我的家鄉一之宮、鹽釜神社的神職告訴我說，這裡專門培養為國服務的優秀術士，但這是他除了入學方式外、唯一和我說得比較詳細的事。在定夫和三位式神大人的想法中，六生書院是個怎樣的地方呢？我想聽聽您們的想法。」
說完，他趕緊開始遵照指示把沒吃完的點心送入口中。

短暫的思考時間後，小鬼瓦付喪神率先開口。
「只要有賀茂大人在－－六生書院、帝都、京都ーー其實沒有太多的差別。」
白葉點頭附和，她的想法和七瀨相差無幾。
「對我們而言，因為賀茂大人在這，所以我們就在這了。」

「余不在乎賀茂那傢伙，反倒是覺得有各式各樣的怪人類在這聚集知識，光這點就非常有趣呢。」
僅僅一掌之高的克魯波克魯笑語，他那被捲亂瀏海遮蔽的雙眼看向定夫。
「小子，你在這裡也待了快四年，你覺得呢？」

「啊？我覺得能夠學到很多東西的地方，都是好地方 ...... 」
沒想到同為直丁的猿吉郎，在進入書院前就已經思考那麼多東西。
想要接觸很多沒有碰過的東西，能學起來的就嘗試著儘量學會，定夫對這樣的現況就已經很賣力地去實行了，說真的他從沒有這樣子思考過 —— 書院是個什麼樣的地方？

「至少我覺得書院是個好地方 ...... 嗯，是個好地方。」
比起覺得慶興能夠從那麼多優秀的老師及前輩們學到很多東西的自己，定夫開始覺得對以後有明確目標及很多想法的猿吉郎很厲害。
說起來，自己將來想成為什麼樣的人呢？定夫開始在心中反問著。

「這樣啊……。」
眾人的答案讓他稍稍放寬了心，白葉合掌一拍。
「這深奧問題的答案是要自己去追尋的喔！好啦，來說說賀茂大人要交代給您們的額外功課吧。」

「雖然我剛剛說了，兩位的工作是文書運送、資料蒐集等，但賀茂大人非常討厭和傻子說話。」
神使毫不避諱用詞遣字。
「所以，他要您們收下這個。」
白葉拿出了兩片小木札和信封，交予兩人。
「這是提供給兩位的特殊借書證，還有本週的課題，請打開來看看吧。」

打開信封拿出裡頭的信紙，潔白的和紙上秀麗的毛筆字寫著－－

『山林鄉村中有條巨蛇。
根據目擊的山人的描述，巨蛇的透著虹色的鱗片光滑，他第一次看見那怪異時，祂正緩緩地往隱密處滑行；之後感覺，似乎在滿月的夜晚見到祂的機率是比較高。準備齊全後去調查這件事，雖然約莫不是什麼太困難的任務，但為求安全，白葉會與兩位同行。』

「啊哈哈哈、討厭傻子嗎 ...... 」
定夫苦笑著應答，看來要完成賀茂大人所交辦的任務絕對不是件輕鬆的事。
「看來要去找那條蛇之前得先去趟書房，就先帶猿吉郎到處逛逛吧？」
拿起派給自己的小木札在面前晃呀晃，定夫說道。
「待會也麻煩七瀨大人了呢！」
還記得方才式神大人說過要一起，定夫先是提及。

「討厭傻子……」
那位陰陽師似乎是個非常嚴格的人，猿吉郎不禁對未來有些不安。
「嗯，拜託定夫了。」看著同伴，點了點頭。
「呵呵，別想太多唷，勘解由小路大人深知賀茂大人的性格，所以不可能真的派傻子給他當助手。」
「然而比起一般的傻子，賀茂大人更討厭態度懶散的傻子，所以只要你們夠努力，他頂多就是嘆氣而已。」

「放心吧！七瀨從成為付喪神到現在還是不太認得漢字，賀茂大人還是很包容我喔！」
七瀨咧嘴溫暖笑著。以上兩位所言姑且算是安慰吧？
「哈哈，真的是這樣嗎？但他這課題大概是想試探兩位吧？首先，去試著了解『蛇』類型的怪異和傳說吧？」
壞心眼的惠比嚇唬地說道，二話不說跳上定夫的肩膀。
「無聊的余也想去書房看看呢，哈哈，搭個便車吧！」

「那麼、惠比大人坐穩啦！我們出發嘍！」
不知道何時繞到猿吉郎身後的定夫，將雙手搭上對方肩膀後，輕輕地將對方往外頭推去。

「走吧走吧！」
矮小而搭不上定夫肩膀的鬼瓦付喪神跟在後面，被推著前進的猿吉郎有點緊張，但還是順從地前進，回頭和白葉說道。
「那、那我們先告辭了，謝謝！」

研究室的房門『唰』的自動拉開，待他們踏出門檻後輕聲合上，留下目送眾人離開、全身潔白的式神獨自在研究室內。

待人聲漸遠，白葉起身小碎步挪到圓窗邊，探出頭。
「賀茂大人，他們走囉。」

靠著外牆，獨自佇立在庭院窗邊的賀茂遵矢別開視線，沒看長年陪伴自己的式神，白葉呵呵笑了起來，她伸手輕拍自己看顧長大的人類的頭髮。
「您還是一樣呢，放心吧。」
「我想如果是那位勘解由小路大人的安排，這兩位直丁－－定夫和河原子猿吉郎－－應當都不是傻子呢。」

「……我並不是在擔心他們。」
「呼嗯，我知道。」
垂下眼睫，白葉嘴角帶著笑意，抿唇不再說話。

庭園的楓樹尚未染上秋意而落葉，色彩僅只是翠綠漸層金黃的風景，然而，新的一年已然在即－－

六生書院的陰陽師賀茂遵矢深深、深深地吁了口氣。

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謝謝小夜子！拖了好久（爆）啊總之就，兩個直丁來跑異聞吧

kamou0501:
其實這樣跑下來還真不知道誰才是後輩 XDDD
定夫完全無法做那種深度思考啊 www
查資料的部分就要真的要麻煩猿吉郎了 (不

【宵闇異聞．二三夜】
你在山林鄉村中遇見了一條非常巨大的蛇，
鱗片光滑透著彩虹色的光芒。
對方似乎並沒有發現你的存在，只是緩緩地往隱密處滑行。

紅：去探個究竟，最後來到了祭拜高龗神的神社。
黑：去探個究竟，被巨大蛟精攻擊並纏繞住身體。
藍：沒有去探究，輾轉得知中國流傳的愛情故事。
綠：沒有去探究，輾轉得知西洋流傳的神話故事。
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tsukiiyura1020 丟吧！！！

tsukiiyura1020: 「蛇的話……或許山上有祭拜什麼神明的神社嗎？」
！謝小夜子骰到一個我覺得我們會很喜歡的題材 太好了wwwwwww

「感覺好像會碰上什麼很有趣的東西呢！」
要謝BZ大神還有定夫的骰運了 XDDDD

tsukiiyura1020: 欸嘿！接下來就，讓他們跌跌撞撞去爬山吧 功課完成之後兩位小直丁和遵矢報告時，他會除了交代工作（給他們一些文書和資料送送）的同時，也會講一些他自己的想法和見解，可能……從那之中來打造上課感吧～