本是打算派遣部隊遠征，卻不知時空回溯的道具哪裡產生了失誤，將部隊移動到了白日下的夜戰區域，只有短短五小時的遠征倒數中，帶著新奇目光與一旁的堀川一同漫步於長街上。

「真沒想到能再次看到這裡的景象。」與以往不同的時間點，那記憶重疊的風景，內心不免有些興奮。「啊、那家店是土方さん...我與兼さん的前任主人，曾經來過的店。」開心地指著前方一間掛著垂布，門口還擺放著供人休憩的木製板凳的菓子店，一邊替鶯丸介紹著街道上的人事物。

「鶯丸さん、不如我們去那邊坐一下吧？有鶯丸さん最喜歡的茶。」

從河岸對邊長街販賣天婦羅、幾世餅、壽司的醒目攤販移回了視線。「嘛...這麼說來也想喝點茶了吶~」 隨堀川帶領下穿過沿街叫賣的小販，撥開了布廉走入菓子店內。

走到二樓的露臺處，找了一個倚靠著圍欄的空位。先讓鶯丸就座後，便也跟著坐在一旁，並向走上前來的女侍點了兩份茶品與點心。
隨著鶯丸的視線望向露臺下，石頭砌成的波堤，沿著河道種植的垂柳隨風擺動，河道上不時還有船夫撐著小船渡過。鬧中取靜的畫面，不難想像為何人們會這麼喜歡前來此處休憩。

「其實，這還是第一次以這樣的角度看著這個地方。」明明是熟悉的場景，卻又帶點陌生。「以前跟兼さん曾一起躺在這塊塌塌米上。」指著目前正坐著的區塊。

聽著堀川回憶過往的語調平和緩慢而又悠遠，想必牢牢印在青年腦海中的那些皆是極為深刻回憶吧。

「嘛...若不介意，可以說給我聽聽嗎？」 那些長伴於主人身側的感受與刀劍付喪神同伴共同作戰的點點滴滴，這是作為古備前代表刀匠友成的作品，作為觀賞刀輾轉卻總是束於高閣的自己從未體會過。

「非常樂意！」將送上的茶點遞給鶯丸。「當時在這個茶樓，除了休息欣賞風景外，還有一個更主要的用途。」視線向窩在另一處角落的一群人望去。「在這種地方是很容易獲得想要的情報。那時還默默無名，剛上京的新選組，也是透過這樣情報交換的方式，一步步地往上。我也是這樣與兼さん遇見的！」

其實在此時代之前的記憶都很模糊。連自己是否真的是"堀川國広"，自己都不免有些疑惑。陪伴在前主人身邊時，那些訊息並不是很在意，對當時身為刀劍的自己，也只不過是會打在身上又反彈出去的空氣分子。

直到那一天，「那一天，土方さん也是在這試圖探取一些情報，沒耐心的他其實很不適合這樣的事。」想著在這裡絕對無法待超過一個時辰的前主人，就跟兼さん一樣對事情新鮮度很快就會過，並囔囔著已經膩了的這個脾氣，不禁笑了出來。

「土方さん突然地跳起來，抓著附近的一個人的衣領，劈頭就問什麼"之定在哪"。」歪著頭有些不是很確定的回憶著。「過沒多久，腰間的佩刀就不再只有我一把。從那天起兼さん為主，我為輔直到...現在還在繼續著。」嘴角微微的上揚，眼神堅定地看著遠方的蔚藍天空，像似自言自語般地說著。

彷彿單是藉由言語描述，便能構築出堀川與和泉守被舊主持有時的過往。「嘛...能與親如兄弟的人一同作戰真是極其幸運呢。」輕啜了一口茶湯，歛下眼看著杯中漂浮的茶梗，語氣一轉「那麼我也來說說大包平的事跡作為回報吧。」

「我的兄弟與童子切並駕稱為日本刀中的東西横綱，如果你有機會看到他想必也會被吸引，畢竟性格如此有趣的人不多嘛！」回想著對方的面容一邊饒富興味地說著「大包平他啊...對於自身有著驕傲，那好戰的模樣與直率的性格還有傻起來的說話方式，真的非常有趣吶~」抬首注意到堀川轉回頭望著自己的面孔。

「喔呀...這麼說來，倒是和兼定家的和泉守那孩子有些相似吶。」

「那麼，大包平さん一定也是把帥氣的刀！」話才說完，掛在身上的儀器發出一陣聲響。這才發覺與鶯丸一同出來探查的時間已經過去這麼久。夜幕已經漸漸出現在遠處的東方天空。「啊、鶯丸さん，回程的時間快要到了，必須回集合地點與其他人會合。」

「嘛...那麼就別過此地吧。」起身與堀川一同當初遠征部隊約定的集合地點。在部隊長調度下，未取得任何資材卻買了許多食物、點心的第三部隊，抱著輕鬆的愉快氛圍，自時空狹縫歸返回時空政府規劃給眾審神者所居住的本丸所在之處。

「兼さん看到這些點心一定很高興。」手中的布裹著各式京都小點，滿心期待著地走在回程的路上。一群看似熟悉的面孔，隸屬於其他本丸的喪付神們，也身著出征的裝束與己方的隊伍插身而過。原本還在一旁談笑著的鶯丸停住腳步回望著。
「鶯丸さん？」隨著視線望去，那邊的隊伍中的鶯丸身旁有著一個自己不曾見過的紅色身影，那位鶯丸臉上的表情，笑得特別開心...

「大包平......」看著其他本丸的出陣部隊中那一抹煉瓦色澤的身影，腳步不禁駐足而下。

並未與大包平招呼相認，只是專注看著對方面容直至擦身而過。『啊啊...終於見到面了呢，這麼粗神經的傻氣模樣還是一如既往吶。』啞然失笑的搖了搖頭，大包平一如既往到最後都沒有注意到這個方向。雖然如此，不在自己身旁的他卻也是在“鶯丸”的身旁，這樣或許也不算壞吧。

「那位就是大包平さん嗎？」走到鶯丸的身旁，一同望著那支隊伍走進時空回溯裝置，消失在竄起的光芒中。「如鶯丸さん說的一般，散發著如強者般堅毅的氣息。」

聽到堀川的形容，唇角不禁微微彎起，跨出步伐與對方並肩走向隊伍內。「對了，剛剛在茶屋內還來不及說呢~如果大包平與和泉守那孩子相遇，場面一定很有趣。」 與不同把刀相遇在我們的本丸內，或許一見如故，或是吵得不可開交，想必會產生許多樂趣。

「嘛...不知道何時才能在本丸內與大包平相見，一想到這裡我真是迫不及待吶。」

「兩個人說不定馬上就會跳到道場裡進行一場手合。」想著和泉守兼定的好戰個性，遇上有著強勁水平的對手時的可能反應。「到時，我再為鶯丸さん沏上一壺好茶，一旁觀戰吧。」

「哎呀哎呀~觀戰時一同品茶嗎？這不是很棒的主意嘛。」 愉快的輕笑出聲。「如果是大包平的話，戰後喝茶想必應該會開心吧。」一度間斷的言談笑語，隨著兩人跟上歸返本丸的隊伍步伐重新開啟。

❁ ❁ ❁ 完 ❁ ❁ ❁