這終究是傳聞，不管經過幾年、幾十年...。
傳聞就只要是傳聞就夠了吧。

所謂的特急任務，就是指就算人手不足，也要想辦法擠出人力來出動的特急件。
比如說現在。

「就是這樣，臨時編隊也已經安排好了。」
「你們，可別一副叼而啷噹的樣子啊，現在我可是你們的上司，懂我意思吧?」
走在前方的男子嚷嚷著，就像在訓著剛入伍的菜鳥的班隊長，容易讓人一肚臭氣的那般。
跟在後頭的曌也只是露出略為困擾的表情，在場也的確只有那名男子的位階有資格說話。

比起跟隨著編隊一起行動的友人與不太相識的同階男子，更讓他不安的、是隱隱在茂密木林中嶄露頭角的那樁大宅。

「應該沒有人不知道這次的任務是甚麼吧?」
那名肩徽有著中尉等級的雙星與雙槓，語氣高昂的男子說著。
也不過是要去救援為了尋找失蹤的村民而把自己都丟失的同僚，這樣簡單的任務而已。

囉囉嗦嗦的真討厭哪。
前方的長官不停叨嚷著，有栖川霰儘管肅立稍息，眼神卻沒什麼放在對方身上，只是好奇為何會跟友人編列同一隊，倒是旁邊跟著杉田還能理解——難道兵營的人手這麼缺，非得要讓職階不怎麼高的幾人湊成一團？
「緊急任務嗎……」不自覺嘟嚷著，望向那棟屋宅的目光有些複雜，總覺得裡頭不若任務說明所述的這麼簡單。

而一旁被長官強行塞來的杉田良介也只是手揹身後，表情嚴峻，肅穆地聽從長官的訓話——卻不曉得心裡在想些什麼。

眼看眾人也算乖巧，階職中尉的他滿意的點了點頭，領著人往目的地而走。
「簡而言之就是要把幾名在那傳聞裡迷路的人救出來...」雖是這麼說到，但此人的表現卻一直打量著周遭的環境，比起像是偵查、更只能說是走馬看花。
「...據說都有地圖了還會在裡面迷路...新兵水準真是越來越令人擔憂啊...。」當然，不缺的即是沿途的碎念。

很快的，一行人抵達了那樁宅邸的大門前。
稍有歷史風霜的門面沒有任何人駐守於前，灰濛濛的天色讓山林更顯死色，明明未到中午卻有將要入夜的感覺。

也直到來到宅邸門口，曌也才終於理解先前使他那麼不安的感覺是甚麼。
左肩傳出炮烙般的痛楚，讓曌直直跪在宅邸外牆的大門口，直生冷汗。
這是...怎麼回事?!
「喂，你幹嘛啊?!」
注意到自己下屬突然的異樣，那名中尉也只是回頭明顯皺著眉，不解的關愛突然蹲下發顫的曌。

「咦？」見著突發狀況，霰不再關注宅邸入口，反而回過頭關心友人的情形，「曌？還好嗎？」一同蹲下扶著對方的背，就算是在公務期間，還是衝口而出習慣的稱呼。
她看著友人按著肩部而臉色蒼白，很快便明白了些什麼，「有什麼、東西？」轉頭望向了屋舍，她僅僅是感受到那令人不悅的氛圍而已，或許裏頭存在的比想像中厲害許多。

然而杉田良介走在途中便開始皺著眉頭，直到異狀發生時也走幾步才停了下來。
他望了下宅子的方向，眉頭疊得更深；一股不祥、令人作嘔的氣味隱約環繞，也能理解為何那兩人會突然停下來──若是身有感應，本就會排斥這股氣息吧？
但他沒開口說話，只是等待長官發落。

「還沒進屋就嚇成這樣啊?還以為很可靠的說。」只是個破屋子而已，也不過再加上個氣氛陰沉，就嚇成這樣啊...
男子搖了搖頭，這樣等人振作起來不知道又會拖多久，老爺可不是很有閒的。
「真是的、不知道是假中暑還是真害怕啊?喂你們!扶她去樹陰下休息吧」男子擺了擺手，語氣不耐。
看來，同行者當中就只有這名長官完全沒察覺其中異樣。
「不、我沒事...」壓著左肩待刺痛緩和了一些，曌向霰點了點頭表示沒問題，然而起身的動作仍搖搖晃晃的，最後還是決定先暫時待在地上。

聽到了那些明顯諷刺的話語，霰忍不住瞪了那名長官一眼；多多少少清楚友人的情況可能是什麼原因造成的，但也只是把人扶到一旁休息，沒有多吭半句。
「如果不行的話，就回去吧？剩下的任務我們來。」一邊擔憂地說著，她像想到了什麼，掏出了數天前得到的式紙，心裡猶豫要不要先在此嘗試看看能否使用，進去說不定也能多一份助力。
杉田則待在原地，似乎不打算幫忙勸中尉，也不打算附和對方，就只是冷漠地佇立。

「嘖、這麼嗲聲嗲氣的。」男子皺著眉，也不怎麼好氣「罷了，這種任務我就自己來吧，你們在這裡照顧他就好。」提了提上司給的新刀，擺了擺手，正往宅邸入口走去。
「...請、等一下..」回神過來，曌卻又不知道該怎麼勸動那樣的長官。

又是看了那名長官一眼，這次卻挾帶了一點憂慮，畢竟那屋宅並不如表面上看起來那麼簡單，尤其是友人的反應更能證明。
而見到了長官有所行動，杉田良介頓了頓才跟著說：「鬼塚伍長、有栖川，現在正在執行任務，請快點恢復。」
聽到同事正幫討厭的長官說話，霰扁了扁眼，又嘆了口氣，不打算回應對方。她按著手中的紙人，呼喚了自己的名字。
「霰。」
霎時，紙人發出一陣微光，她便將物品置於地上；在一陣輕煙冒出後，一道與她長得一模一樣的軍人出現在眾人眼前。
沒想到居然會成功，驚訝之餘，她更是命令紙人跟上那名長官的腳步，至少可以幫上一點忙。

「不要。」沒料到紙人直接搖頭，「那種人隨便他好了，想去送死是他家的事。」說完，便是盤坐在原地，關心地望著曌。
然而在看到紙式化做的人型後，杉田皺了皺眉，「六生的......東西？」
他不打算跟上那名中尉，畢竟被上司吩咐關注的人物依舊在此，何況他也不想跟著那個傻瓜先去屋子裡探查，那濃烈的腥臭味是種可怕的警訊。

拜託也阻止那人一下啊...
曌默默的想，但身上的痛覺未消，也實在沒有力氣發聲喝止。
而在遠處大門口的人似乎知道眾人的擔心，朝人們晃了晃手裡的地圖，便毫不猶豫的踏入宅院之中。
待陣痛又緩和一些，曌才默默開口「抱歉...拖累大家了..」也有點擔心裡面的狀況。

聽見杉田的疑問，霰只是簡單地回：「從六生書院那邊拿來的，似乎是在測試中。」
說完，轉回關注屋宅狀況。「不、沒什麼......」順著友人的目光望向那門口，陰暗詭譎的氛圍令人不住背脊發涼，儘管隱約能見燈火照映，深處的黑暗也彷彿要吞噬那微弱的火光。「要不是人手不足......」不然也該返回請求支援。她的直覺如此訴說。
想到這，望著一旁的紙人，她突然想到讓這傢伙去探探虛實也好，於是又發出命令，「那個、你先去裡頭逛一圈再來回報有什麼東西吧？」或許可以依此作為增援的依據。
「不要！」這次紙人更加用力地搖著腦袋，「一個人怪可怕的、才不要進去。」說著，她轉而躲到曌的身旁，鼓起腮子瞪著本體。

才看向霰...才發現好像有兩個霰...。
「欸...?」欸了聲，曌以為自己已經神智不清到出現兩個霰了。
望著躲到身後的霰，和發號司令的霰，曌終於意識到自己似乎漏掉了哪個環節。
「總而言之…還是謝謝你們」露出笑容，雖仍讓人覺得有些體虛。
這次的感應是前所未有的激烈，曌揉著左肩，心裡想著當初到底是怎麼熬過削下這張皮的。

聽到那虛弱的語氣，「這樣子還要進去嗎？」霰猶豫著要不要先送人回去，尤其是在看到那動作，她曉得那部位有一層傷疤，卻不知是什麼原因造成。
視線在眾人之間徘徊不定，似乎沒有一個定論，反倒是紙人在見著情況後，語帶關心地問：「曌沒問題嗎？是舊傷發作嗎？這個樣子就別進去了吧、裡面感覺好可怕......」毫不掩飾對於屋宅的畏懼，軍人模樣的紙式逃避似地繼續躲著，「應該會有人更適合這項任務、回去吧？」開口試圖勸眾人打道回府。
倒是在聽到這話後，杉田皺了皺眉頭，卻也沒有一個定論。反正要是那幾人打算抗令回去，選擇跟上才是更聰明的方式。

眼見凝結在自己的狀況下，這讓曌很不好意思的搔了搔頭，左肩也已經緩和了下來，雖說更應該解釋為漸漸習慣。
輕呼了口氣，曌拍了拍身後慰問著的與友人模樣相符的式「不用擔心，如果會怕的話、我自己去也可以。」站起身來，曌整理了下儀容「…畢竟還是自己的長官呢…，有什麼狀況都很麻煩…」想了一下與霰同屬的那人的名子，畢竟交情實在不多，語氣還帶著點不確定「不然霰先和...杉田兵長回去請求支援，我進去裡面追追看…」
現在追過去一定還趕得上的吧…？曌如此想著。

雖然長得一模一樣，根本是自己的分身，但不知為何就是很不爽啊。斜睨著紙式，霰開始後悔把紙人給召喚出來了，根本洩自己的底，另一方面卻能明白那種恐懼，畢竟那也是己身會有的，只是壓抑下來罷了。
「會怕的話就在外面等吧、」朝另一頭的紙人說著，她曉得友人的堅決，於是轉向曌說：「我陪曌去......兩個人總比一個人好。」拍了拍腰上所繫的槍枝。
見狀，紙人臉上的畏怯褪去，很快便喊：「那、那我也要去！不希望大家遇到危險，三個人比兩個人更好！」隨後看向一旁的杉田，整個人顯得有些瑟縮，不怎麼想去搭理那個看來臉很臭的人。
眼見最終決定仍是如此，杉田呼了一口氣，轉向屋子的方向，卻沒打算先去追中尉，只是等待後方幾人跟上。

見霰與紙式願意跟隨，曌寬了心般笑了笑，也朝政默默等著大家的杉田點點頭表示感謝。
將軍帽重新拉正戴好，曌跨步走至被敞開的宅邸外門。
不知道怎麼的，與其說像是知道裡面有妖怪，卻更像是裏頭在匯集著甚麼。
「那麼，走吧?」

「嗯。」「好──」異口同聲地說著，兩個相仿的身影在互瞄一眼後，不知怎麼地拉開了一段距離，一左一右走在曌的兩旁。
杉田良介見狀，也只是點頭回禮後，率先走在眾人之前，沉默不語。
途中，霰瞥見了紙式腰上沒掛任何武器，她猜想附魔的道具沒那麼好複製，於是解下了一排小刀與短刀遞給紙式防身後，便任著對方繼續躲自己，跟上同伴的腳步。

—敞開起的大門，傳出嗚嗚濁風，傳入的跫音，在關上那門扉後，又歸入寂靜。

===== 宵闇異聞 — 十ノ夜 — 序幕=====