往往都是孤身一人的旅行，如今身旁多了一個人陪伴──這感覺倒也不壞。下意識的推過面上的眼鏡彷彿如此就能多少遮掩去有些欣喜柔和的面色似的。

颯颯吹葉，啁啾鳥鳴。一起步在幽寧的林中清晰的只有彼此的腳步聲，眼角餘光注意到不遠處有著藥草的蹤跡不免放亮目光。

「我去那裡看看，好像有我缺的草藥。」指了指欲行的方向告知對方後便加快了腳下的速度。

見艾洛斯因為欣喜而加快的步伐，像個小孩子一樣，瑪里納迦忍不住露出了笑容，細碎的陽光落在到陸上，像是艾洛斯經過所遺留的痕跡。
慢慢走到艾洛斯的身邊看對方熟練的摘取藥草。

「艾洛斯要做什麼藥劑呢？」

雖然他也有學藥劑學，不過僅限於通識方面，一些簡單的小藥水而已。

「治癒內傷的藥劑有點缺，上次治療用掉不少。」邊解釋著邊摘取著眼前的藥草，直到採收完了還差了一味就能開始製作，但這附近看起來是沒有自己所需要的那味藥草，製藥也只能暫且擱著了。

「不過還缺少一種藥草這裡沒有，可能沿路再看看有沒有了……或是到城鎮之後再買就好。」

「嗯……你跟我說說是哪一種？也許我有種子。」

瑪里納迦從胸前的口袋拿出一個造型可愛的小束口袋，裡面是妹妹幫他準備好的種子，對於鹿族來說，只要擁有種子，催生出一株植物不是什麼問題，而且吸收過他們魔力的植物通常生長的更好。

「唔……是一種叫月冶草的藥草。」
將缺少的那株藥草名告訴了對方，如果可以真的幸運能有辦法取得的話就太好了，不免帶著期盼的眼神看著瑪里納迦搜尋著手中的袋子分辨著種子的種類。

因為這樣看有些標籤看不清楚，把束口袋往手中倒出裡面一包包裝著種子的小透明袋子。

「我看看哦……有哦，不過只有這麼一點點。」

把剩下的種子收好，白淨的手心上只有幾粒比米粒還要小的黑色種子慢慢的發芽冒出小鬚接著褪去黑色外皮快速的生長。

「好了哦。」

看著種子在瑪里納迦的手中冒芽茁壯，最終長成了自己記憶中的那熟悉的模樣，而且那蘊藏的藥性比一般生長在野外的還要更多，這樣製成的藥變會更加有效。

「謝謝，你真厲害。」接過了那株月冶草忍不住揚起笑顏輕聲的道謝讚揚。

看著艾洛斯的笑顏，彷彿是被傳染般的也忍不住露出微笑。

「不客氣，你應該要多笑笑的。」

染上笑意的眼眸似是寶石閃耀般，又如同雨後沾染露珠的翠綠山林帶著清晰感看著艾洛斯。

瑪里納迦伸出手，輕輕處碰著他的唇角。

「我們族中傳說，每當有人露出笑容，就會有一朵花盛開，所以要多笑，這樣花海才會常開不敗，而且我覺得艾洛斯笑起來特別好看。」

比朝日花還要溫暖好看。

「我喜歡看你笑。」

原來瑪里納迦的族內還有這樣的傳說啊……他的指尖溫柔的拂過自己的嘴角，聽了那故事自己反而覺得對方笑起來比較好看，如果他族內的花因為這樣的笑容而綻放──想必定是相當光彩動人吧。

自從「那件事」之後自己便漸漸忘卻能夠喚回笑容的事情，離開那有著自己家人的小屋以後更是雪上加霜。

──但現在有瑪里納迦，自己似乎慢慢想起如何重新展開笑容。

「在你身邊要笑好像變得容易許多。」發自內心的說道，雙眼流露出柔和的眼神。

「在你身邊要笑好像變得容易許多。」

瑪里納迦感覺自己的腦袋是一個山谷，不斷的迴盪著這句話。

艾洛斯在我身邊會多笑=我讓艾洛斯感到開心=我是艾洛斯的開心果=……=艾洛斯需要我

腦中不知道經過多少意思轉換，只見他神色變的很鄭重，像是在許諾著結婚誓言般的說。

「嗯，我會陪著你的。」

看著他認真的神情如此回應不禁覺得現在的氣氛，似乎有點像是什麼結婚場合才有的承諾……咳，在想什麼呢。搖搖頭甩去奇怪的思緒，拿著剛出爐的月冶草打算來製作傷藥。

「我現在來製藥，需要一點時間可能要等我一下。」

製藥？現在嗎？

轉頭看看四周只有草木，艾洛斯身上好像也沒有帶什麼器具，好奇他要怎麼製藥。

「我可以在旁邊看嗎？我會很安靜的！」

瑪里納迦一雙眼睛亮晶晶的盯著艾洛斯問。

「當然，如果不嫌無聊的話。」自己在製作藥劑時是全神貫注無暇顧及旁人的，但也是相信對方能夠幫忙保護自己不受干擾才會想就地解決藥劑的問題。

以指在地面畫出了小陣，把剛剛採來的藥草按照屬性放到對應的位置後便驅動自己的法力，淡淡的黃光從陣法中湧現，草藥隨著自己的意念浮起化為液體慢慢融合。

專心的看著藥水的顏色變化，直到再次變色的那剎那抓緊時機迅速的一一分裝到空藥瓶裡。

把幾瓶掛放到腰間，剩下的收進背包裡頭，望向在一旁觀看的瑪里納迦不好意思的笑笑。

「抱歉，讓你久等了。」

瑪里納迦抱膝坐在地上，安靜的看著艾洛斯的動作，在藥水即將成功時不禁憋住呼吸，害怕自己一個小小的動作就會讓對方失敗。

「艾洛斯好厲害！」朝著他露出大大的笑容 ，站起來拍拍自己身上的塵土走過去。

「魔力的控制時間的拿捏都好精準，是我的話大概要爆炸發！」

想到自己臉最古老簡單的提煉藥水都會有問題，更加崇拜艾洛斯了。

「因為以前大部分時間都用來練習製藥了。」被那那對閃耀的雙眼注視的有些害臊，本來不覺得多厲害的技能卻因為他而瞬間有種自己真的身懷絕技的錯覺。

「瑪里納迦比我厲害多了。」

「沒有哦，我也是跟艾洛斯一樣都付出時間在練習，不過有些東西真的就是天份啦。」

感覺在這樣互誇下去似乎要沒完沒了，果斷轉移話題。

「啊、到中午了，難怪這麼熱。」

抬頭看著天空，豔陽高掛，瑪里納迦把有些鬆脫的髮帶拆掉重新綁好，還把頭髮盤起來露出纖細白皙的脖頸。

「找個陰涼處吃點東西再繼續動身吧？」

第一次看見對方綁起頭髮的樣子有些新鮮，想想自己也花了不少時間在採集與製藥上頭，日正當頭還是等沒那麼熱再啟程比較好。

才正移動腳步要前進卻聽見凌亂的步伐靠近，皺皺眉頭警戒的退了步，同時看見了幾個穿著獸皮蓄著鬍渣的男人扛刀現身，直覺告訴自己對方絕非善類。

「……小心。」悄悄的靠近了瑪里納迦低聲說道。

「唔，好。」

這樣被艾洛斯隱隱護著的感覺有點開心，見他像是一隻警惕的小刺蝟豎起刺般的警戒著，伸手握住艾洛斯的手安撫著。

「別擔心。」

本來是想摸頭的，不過因為身高關係握手更快。

「今天運氣不錯，遇到兩個小美人。」

走在最前頭的野人放下刀說著，瑪里納迦見他蓬頭垢面的樣子，只看那麼一眼就覺得辣眼睛。

於是轉頭專注看著艾洛斯的臉，洗眼睛。

握著那暖和柔軟的手心裡的緊繃鬆懈幾分，看著那應是山賊的匪徒，靜觀其變邊思索著下一步該怎麼走。

「哈哈哈！小美人跟我們走吧，我們會好好疼愛你們的！」另一個土匪猖狂大笑一臉猥瑣的走上前想要出手，馬上反應過來拉著瑪里納迦退後避開。

「你們可別敬酒不吃吃罰酒！」因被拒絕而惱羞，那幾個大漢舉刀步步逼近想以武力脅迫就範。

「……我等等丟毒麻痺他們的行動，到時一起跑？」往旁瞥去，淺聲的問道。

「不用擔心。」瑪里納迦再一次對著艾洛斯微笑說。

不知從何而來藤蔓一瞬間從地面冒出，緊緊從腳往上緊緊捆住那些盜賊，如同蟒蛇纏繞著獵物般，將他們的嘴也緊緊捂住，只露出一雙眼睛。

「根據卡迪拉星球刑法第334條恐嚇危害安全罪，持有刀械恐嚇危害他人的安危，我擁有權力自我防衛。」

瑪里納迦看著那群人掙扎著發出了嗚嗚嗚聲，似是要反駁什麼的，不過藤蔓彷彿是生在他們身上般的死死綁住。

「我說過我會保護你的。」

瑪里納迦握著艾洛斯的手看著那雙灰眸再一次認真說著，揮手讓藤蔓把人脫到一旁的草叢中，牽著艾洛斯的手往前離開。

「啊啊啊……！」
「啊、不要！」
「嗯嗯、住手！」

離開前草叢忽然抱出了一陣銷魂的慘叫，破鑼嗓子的聲音實在不是很好聽，瑪里納迦見艾洛斯似乎想回頭查看攬住對方的脖子像是小動物般撒嬌著磨蹭他的臉頰。

「不要看，那是纏情藤，喜好以人的液體為食如果他們心中沒有慾望的話就不會有事情，如果有的話纏情藤會釋放出一種迷香，然後……嗯、會做出一些脖子以下不可以描述的事情。」

見艾洛斯沒有要回頭後，瑪里納迦才開口解釋，怕等等發生的事情會荼毒他們的耳朵，趕緊拉著艾洛斯往前走。

「我們趕快走吧！」

還沒來得及消化事情的經過就讓對方拉住離開了那事發之地，直到聽不到聲音才放緩了步伐速度，想起瑪里納迦那句話：「我會保護你的。」便微微紅了臉龐－－或許會被誤會是因為聽見那催情的呻吟導致的也不一定。

被保護著的實感有些讓自己心中盈滿著無可言語的喜悅，或者是能稱作是安心感。

「真的很可靠呢。」相牽的手沒有鬆開，傳遞的暖意彷彿連心都溫暖了起來。

「對吧！」瑪里納迦有些小得意的說，晃了晃手，這才低頭注意到自己牽著艾洛斯的手，舉起兩人交握手的觀察。

也許是因為自己還沒有經過成年禮的蛻變為成年男子，所以他的手比自己還要大，很溫暖、很好看，比起自己有點像是女生的手……更像是玉雕糖。

瑪里納迦牽起了艾洛斯的手，輕輕用嘴唇碰一下。

好軟、除了薰衣草之外還有著藥草的味道。

「欸？」

忽然意識到自己做了什麼瑪里納迦愣了一下，慌張的看向艾洛斯，一雙翠色的眼眸睜的又大又圓，滿臉紅的彷彿會冒煙般，心臟似乎是要跳出嗓子、衝出他的胸膛。

「啊啊啊、你聽我說，我那個……」

「你……」看著那突如其來的淺吻－－儘管只是親吻在手上卻仍是讓自己心跳漏了拍，沒有褪去的紅霞持續佔據了臉龐，而對方同樣也漲紅了臉，結結巴巴的想要解釋什麼。

「嗯，慢慢來，我聽你說。」輕拍過他的肩頭，似乎想讓對方冷靜一點。

感覺到艾洛斯的安撫，瑪里納迦深呼吸了幾口氣，心臟跳的彷彿是激烈運動過後，無自覺的握緊他的手，一臉認真的說。

「因為我喜歡你！」

看著艾洛斯愣住的臉，瑪里納迦才後知後覺的意識到自己說了什麼。

「不不不、我的意思是我喜歡艾洛斯的手！」

這話怎麼聽起來這麼有歧意？

「不是、呃我不是喜歡你的手，我是喜歡你的人！」

腦袋糊的變成醬油一樣的瑪里納迦此時此刻希望天外飛來一個石頭把自己打昏算了，心想艾洛斯一定把自己當成變態了嗚嗚嗚。

「……反正、我就是喜歡艾洛斯啦。」自暴自棄的摔破罐子般的小聲說著，垂著頭不敢看著對方，害怕從那雙眼睛裡看到討厭。

在自己面前手足無措的青年跟方才擊退那些惡匪的冷靜有著天壤之別，反覆強調的喜歡與堅定不移緊握的雙手，一次次的讓心跳亂序。

在過去從未遇過如同瑪里納迦這般單純直接的人，除了自己的父親們就沒有對自己那麼真誠的人了。也許彼此認識的時間並不長，但卻是最為真摯的一段時光，他帶給了自己最耀眼的陽光。

自己並不討厭眼前的人，如果可以是想一直待在他的身邊，自在的、信任的展露笑顏。
這能稱作喜歡嗎？──我想答案，是肯定的。

「瑪里納迦。」心中有了最真實的解答，輕輕的呼喚著對方的名字，「請抬起頭來，好嗎？」

聽見艾洛斯的聲音一如既往的溫柔，小心翼翼慢慢抬頭看著對方，空氣彷彿是凝結了，非常的安靜，可以聽見樹葉沙沙作響的聲音、自己呼吸的聲音……還有心跳咚咚咚的聲音。

清澈的綠眸緊緊盯著對方，眼中那乎閃乎現的眸光表達出了瑪里納迦緊張不安的情緒。

「聽到你這麼說，我很高興。」

將心裡的感受慢慢的整理成句，斟酌著用詞試著不讓自己緊張的思緒擾亂了說話的節奏，握緊了彼此牽著的手心彷彿是給著自己繼續說下去的勇氣。

「我信賴著瑪里納迦，在你身邊就像是待在溫煦的陽光下，舒服且自在──我很幸運認識了你，與你一同作伴旅行。」藏於鏡片後的墨色瞳眸流瀉著柔和的目光，一字一句鄭重的說著。

「我……也喜歡瑪里納迦，喜歡你在我身旁的每一刻。」

隨著艾洛斯的話語心情也漸漸變平靜下來，這次的氣氛不在是只有慌亂與尷尬，而是一種舒適自在以及滿滿的喜悅。

瑪里納迦看向兩人握緊的雙手，忍不住改為十指相扣，想一想又忍不住撲過去抱住他的腰。

「我覺得好開心，特別特別開心，聽你說話很開心、看著你就好開心，我真的好喜歡好喜歡你！嘿嘿！」

緊緊抱住艾洛斯，瑪里納迦覺得自己就像一隻在薰衣草田裡跑跑跳跳的瘋鹿。

穩穩接住撲來懷中的瑪里納迦，嗅著他身上獨有的森林氣息讓心跳不斷的躁動但心情卻是無比的喜悅及平靜，也許彼此是截然不同的種族如今卻因緣際會的相遇、相會到現在──相戀，真是特別的緣分。

於此同時想起了父親們的面容，也許往後有機會可以帶著他去見見自己的家人，相信他們也一定會很喜歡瑪里納迦的。

「我也一樣，在你身邊就很開心。」垂首在人髮頂輕蹭過心又是一陣悸動，「謝謝你……喜歡著這樣的我。」

放開艾洛斯後兩人找了一塊地休息吃午餐，雙手撐頰看著艾洛斯，現在感覺剛剛發生的事情真的像在做夢一樣……對他來說。

沒有人教過他喜歡是什麼，族中雖然有很多人喜歡他，但那份喜歡從來沒有另他感到這樣開心。

跟艾洛斯喜歡，應該是想做更親密的事情？

「……你將來有一天會遇見這樣一個人，喜歡他的一切不論好壞，在意他的感受，也願意為他付出一切乃至你的生命……」

那個女人離開前的話語浮現在腦海中。

「他會成為你最珍貴的寶物。」

最珍貴的寶物嗎？

瑪里納迦不解的想，他不知道什麼是喜歡，有些不太知道要怎麼對待艾洛斯，不過……

抬頭看向艾洛斯，那雙墨灰色的眼眸在陽光下變成了淺灰，看起來格外溫柔，牽住艾洛斯的手。

他們還有好長一段時間可以相處，所以他可以慢慢想，他想。

啊、下次與珈雅聯絡的時候也讓她見見艾洛斯吧？

還有老頭子。

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