杜勒斯特鎮。
火光劈啪作響竄入天際，清澈的冬夜白霧靄靄，染上一層霧濛濛的亮光。

人們圍著圈喝熱酒，鞋上扣著硬金屬片閃爍充足光芒，清脆碰撞咖搭著踩著木頭地吱嘎嘎的，女孩們裙襬晃盪著細碎光片，窸窸窣窣就像水流沖刷過樹梢垂落的水面，濺起晶瑩水珠與不絕歌聲。

純白長袍拖在地上，帶起聲聲細碎鈴響，水洗似的樂聲遺落在腳步後方，整支行進隊伍莊嚴而肅穆，燃起的火焰與煙霧，跳動火光下半掩的面容，啟口唱著歌曲，嗓音純粹而淨澈。

雕刻繁複的石壇是成年儀式舉行的場所。

淺褐色髮絲的少女站在瑩光溫和的召喚陣旁，她蒼白著臉邁步走出人群時甚至還有些搖搖晃晃，原先被淹沒在熙攘人流之中柔軟的影子，如今一個人孤伶伶地映在石壇上頭。

輪到她了，召喚自己的召喚獸。

末歌抿著蒼白的嘴唇看著冬日夜色，手腳發麻冰冷，人群在她背後，好似所有聲音虛幻地漂浮在上空，就像向上流動的星光，像在深海底昂首看見的日光浮游流離。

她如同浸泡在冰河裡太久，以至於腦袋開始有些混沌，就連眨眼的反應也遲鈍了下來。
這樣被人群注視著很難受，想像自己的失敗很難受，她覺得頭暈目眩，耳膜中血液夾雜心跳聲澎湃巨響，隨著每邁近一步，她體內的冰河又崩裂了一點。

父母此刻正站在哪裡看著呢？

有些笨拙地依照指示完成動作，召喚陣被喚醒的那刻，她被原先鑲嵌在地的咒文的轉動嚇了一跳。

刺目萬分的光線如初晨天光乍現，剎那無數漣漪四起，霧氣翻騰如浪，而後風止，琉璃色澤悠悠晃晃優旋於空，魚尾宛如夕陽下閃爍的麥田般翻湧。

那隻自召喚陣中心翻躍而出的瑰麗鬥魚，此刻正以居高臨下之姿定定地望著她，而少女有些瑟縮地回望。

她仰著頭盯著牠，而牠魚尾優雅地擺動，柔軟魚鰭大片展開。

幾乎沒有魔力，弱小而無用。
這是那隻艷麗鬥魚對面前少女的第一印象。

少女似乎是被眼前的畫面怔了住，直到那隻鬥魚朝她俯身過來，她過了一會才想到什麼般才遲疑地舉起手臂，向那明亮艷麗的召喚獸伸出手。
儘管怕得不得了，她仍抬首與之凝視。而鬥魚悠晃了會才優游向前輕啄上她冰涼的掌心。
微涼溫度沁入皮膚，就像朝雨天的屋外伸出雙手，捧起了滿掌雨珠。

她失神雨水便流出指縫，流淌至手腕後逐漸暖和，她凝視那簇如水悠柔的艷麗火焰，氣氛平靜帶點稀薄，一如面前鬥魚的性格，有點疏離卻沉靜。

她想，無論是誰見到這麼優雅漂亮的生物都會打從心裡的感到喜愛與好奇，在末歌意識到前，她便喃喃起唇喚出腦海的浮現的名字。

「肆。」

嗡──一瞬間耳鳴起來，空氣高頻率震動，地上咒文炸出強光，她忍不住瞇起眼，直到光芒逐漸黯淡，石壇中央重拾靜謐夜色和只剩她獨自一人的身影。
觸碰時協商般的訊息交換，都只是一瞬間的事而已，末歌仰著頭還未明白發生什麼事，方才還在眼前的鬥魚就消失了。

她下意識地張望，忽地若有似無的空氣流動，絲微揚起髮稍伴隨那抹稀薄的氣息，腳邊地面在她慌張之中瞬地泛起了數圈水波漣漪，她身後的影子裡多了一道悠然魚影游動。

以及在意識的波動裡掀起清朗澄淨的雨聲。
那是他們的第一次見面。

※

和許多年前不一樣了。

末歌聽見父親這樣說道，目光轉回石壇上，此刻咒文亮起螢光，那名召喚成功的孩子眼裡有著光亮的喜悅，盯著他召喚出來的白虎，手覆上那銀光閃閃的柔軟毛皮，臉頰因興奮而紅通通的。

孩子的家長滿意地微笑，不愧是我們家的孩子。

就像是某種變相的較勁，明明更像是機率的東西，卻成為了彼此心照不宣暗自炫耀的手段，小鎮內甚至還私下流傳起能召喚出特種召喚獸的儀式。

一期一會的召喚儀式，即使在同個地點施咒也很難再見到同一個召喚獸，何況在僅有一次的成年儀式，若能遇見心意相通的召喚獸會是多麼備受祝福的事。

末歌朝另一處望去，另一個石壇處的孩子與召喚獸的協商失敗了，亮金金的金絲雀鳴啼一聲，撲翅化作漫天金粉毫不留戀地消失在夜空中。

沒關係，不一定要在儀式上召喚，找到你喜歡的召喚獸比較重要。他們這樣和那孩子說著，等等就好好享受成年儀式後的歌舞慶典吧，找時間再做一次召喚儀式就好。

明明是慎重無比的過程，卻逐漸被小鎮人們視作一個小小、可有可無的插曲。

就像為了延續傳統而保有舊有外殼般舉行儀式，孩子們未經多想地依照指示行動，卻不明白以往人們究竟是為何歌唱、為何跳舞，為何在儀式中遇見互相認可的召喚獸會是如此重要之事。

──不知道彼此為何相遇。

她看著消散在黑夜裡的金光，好像忽然有點理解父親說的事了。

一面忘記一面前行。
一面哭著笑著，一面記得。

就像許多年後，人們又該如何確定一本書究竟是故事還是歷史？該如何知道哪些曾確實存在？該從何理解一件事的起末？

流年度日，鮮明畫面也會剝落而變得荒蕪，該怎麼理解自己所觸碰的究竟是虛有其表的形式還是靈魂？百思不得其解的疑問，在熱鬧歡騰的慶典中逐漸清晰了起來。

人們好似逐漸不需要去了解事情發生的意義，僅是空有形式地唸咒，著裝，訂立契約，抱持偏差的期待。

她忽然沒來由的感到難堪。
不，或許她是知道這份情緒來自何處。
自己又是抱持什麼期待在召喚儀式中與肆相遇的呢？

末歌跟著父母離開會場，燃起的燈盞盞高掛被風搖曳成暈晃晃的光影，會場的歡笑與歌聲仍在繼續，她感受著意識裡的波動，還不太適應與召喚獸的意識共處而感到有些窘迫。

成年儀式後你就是獨當一面的大人了，父親促不妨這麼說，惹的她抬起頭。

父母在她不遠處停下腳步，駐足在好似通往星空的小山坡上，偌大的夜色廣闊無邊的延展，在這夜空穹頂之下她忽然覺得自己被壓縮成一顆星子，被逼近的夜幕擁抱。

「牠認定了你，你也選擇了牠。」

「我們不會寸步不離地待在你身邊，你得學會扛起更多責任。」山間的懸燈讓夜色下的所有輪廓變得柔和，「像是好好練習這一輩子可能都無法習慣的習題。」

他們凝視著她，溫和而淡淡地笑著。
「終有一天我們會老去，會離開，末歌。」

「妳和妳的召喚獸得一起成長，相互陪伴。」

是時候該學著脫離我們的保護，妳該試著依靠自己所建立起來的一切，坦然而無畏地站在土地上。

珍惜每段緣份，每份相遇。
成為彼此的道標，不要迷失方向。

親愛的孩子，你一定要成為很好的人。

她被擁入懷裡時忽然很想哭，既恐懼又徬徨。
但被交付的這份信任與期待是如此溫暖踏實，儘管她不知道自己能做到什麼程度，但仍舊抿起嘴點點頭，仰著頭把眼裡的水氣忍回去。

※

站在覆滿柔軟草皮的山坡上下望，燈火如流螢蜿蜒成亙古長河。

鞋跟踏在夜晚降溫的石砌街道上，家家戶戶門前都掛上了不滅燈，從遠遠山頭望去，點點星火，光聚集之處是條河流，承載著過去、現在以及未來。

城鎮中心的廣場架起了祭臺，烈火熊熊燃燒，成年儀式的另一端是屬於小鎮每個人的活動，人們將想遺忘的東西帶來，細細回想、或許帶著淚或怒意，最後將之逐一扔進以魔力燃起火堆裡。
飛舞的火星與煙幕裊裊化入空與光中，這樣地與回憶妥協和道別。

末歌凝視著，似是思考著什麼又或者僅是發著愣，直到肆不知何時逕自從意識空間脫離，那抹豔紅魚尾輕掃過她的手背，她才怔怔地抬起頭。

一如初見那般灼熱刺目的存在，牠飄悠於空，周遭的空氣仍舊是熟悉的稀薄平靜，而她仰首望著那樣的存在，卻仍舊是輕易伸手可及。

和去年召喚儀式時一樣。

不過是一晃眼的事，對於肆的事情末歌仍有許多不瞭解之處，所以相比那些歷經長久歲月的夥伴關係，她總是擔憂著。

擔心自己做得不夠，擔憂自己不是個好夥伴，害怕身旁的人會因自己的溫吞緩慢而離開，卻在心底也明白自己其實沒有任何挽留的資格。

但她向來只能緩慢地做決定，思考該如何回答每個帶著惡意或善意前來身邊的人，反覆確認自己是否正確。

因為是不夠聰明的人，所以才需要不停確認自己是否盡了全力，是不是抱持僥倖了。

在慶典歌樂遠遠響起的安靜中，鬥魚魚尾旋了個漂亮的圈宛如一輪滿月，靜悠悠地望著身旁夥伴，少女目光垂落在繁星似的小鎮夜景，凝成安靜的側臉。
召喚儀式之中，少女幾十年的歲月短短一瞬晃眼而過，沒什麼大起大落，沒什麼夢想，沒什麼遠大目標。

對人群不求不拒，溫淡膽怯，太過脆弱。
若要形容，那便是即使將自己摔碎片，也傷不了任何人。

街坊上的流言誹語想必讓她精神壓力很大吧，牠想著，以為蜷縮到人們觸碰不到的地方就能避免傷害，殊不知就算被溫柔的擁抱也會感到疼痛，這樣千瘡百孔、破破爛爛，又不堪一擊。
總以為她要哭出來的時候抿起嘴抬頭，憋住眼裡的淚水，畏縮又戰戰兢兢地仰起頭凝視前方。

弱小又比想像中來的高自尊，在這一年的相處中更逐漸明顯。

無論是掙扎或墜落都很安靜，自顧自地陷入泥沼，又近乎懲罰地讓自己孤立無援，似乎覺得自己連求救都沒有資格那般，相信所有咎由自取。

肆終究是隻鬥魚。見了同類型的存在便感到刺目而難以忍受，骨子裡終有著自傲與殘暴的天性，非要狠鬥撕咬撲撞誓死不干休，好似注定那樣高傲華貴的展鰭宣揚，卻終要孑然一身。

他們血液裡有太多不穩定與破壞的慾望。

過於軟弱的一捏便碎，過於尖銳的磕碰著便要見血。
隔著距離遙望而感到孤獨，近了些便是本能的警戒堤防，越了界又因備感侵犯而憤怒。遠看著被吸引，觸碰了卻被刺傷。

遊走在天枰的極端邊緣，搖搖擺擺終難以尋得一穩定長久的關係。
牠想，末歌或許也不知道自己是如何矛盾的個體。

對每次與人的接觸都感到膽戰心驚，卻逼自己定在原地聆聽、給予並擁抱，就像一團軟呼呼的棉花卻不曾被壓碎。

所以當末歌喃喃說著終有一天會不會連這些也消失的時候，肆輕盈地翻了個圈，魚鰭波動如浪，引著她的目光向上仰望，眼簾裡倒映著肆那般灼目的存在。

人是不試圖相信什麼就活不下去的生物。

無論是逐漸只剩形式的召喚儀式也好，淪為慶祝節日的成年儀式也好，末歌也好，牠自己也好。
故事的真實也只有故事自己知道，而那或許也不需他人證明。

末歌凝望那隻豔麗如火的鬥魚，想得多了，想得遠了，腳底的燈火與之相輝映半更加耀眼炫目，她呼出了口氣，偏了偏頭淺淺微笑，「說的也是。」

「我們下去看看吧？肆。」

眼裡此刻只倒映著那道於空優游的艷紅色的影子，在黑暗裡她伸手撫向略為冰涼的艷紅色，向自己的夥伴這麼說道。

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想說的東西太多，匯流的思緒糾纏的有些雜亂不堪，斷斷續續地敲字也三個月了，從和莉茲的交流結束後就一直很想好好寫寫這個人類小鎮的故事。
關於淪為空殼的一些事物，關於傳承、記得與遺忘。

小鎮裡的成年還有忘年儀式（不知道該怎麼稱呼它比較好XD）是自己覺得很有趣的部份……！這樣一方面迎接著新階段，一方面卻遺忘著某部分的自己，這樣想著想著就覺得嗯真的很有趣呢 （注入滿滿私心）