輕晃著頭，想著不知這次會遇到什麼樣的合作對象，只聽兄長說對方似乎是第一次聽聞接觸到自家的消息，所以交代他不能像往常那樣太過放縱自我，以免嚇跑對方。
……兄長肯定是前一晚新溫泉配方又失敗了，才會又說出這樣失禮的話。

畢竟不管是全新合夥同伴還是接觸過幾次最後才決定要簽約的熟面孔，全都是由自己來應對接客談生意的，面對什麼樣的對象就該要有什麼樣的應對方式，這點怎麼說都是晞幸的吃飯工具，從他倆接手家業以來的合作情形來看，這方面是完全不需要兄長瞎操心才是。

雖然也有可能是自己已經連續幾晚都太過專注於滿足性愛上——也許是發情期快來了吧？

因緣際會下，受近期私底下交集較為密切的實業家奧古斯都．瓦萊利之邀，一同前往位在娛樂之都 － 史帝爾的溫泉街。

原先就沒特別提及，因此基爾伯特也沒有過問，是直到眾人準備出發前一晚才知道是為了簽署工作上的相關文件才走這趟的，依照溫泉街的賣點與奧古斯都所經營的事業來判斷，估計是有關觀光向的開發案。

早上就從多洛恩開車出發，過了午後才即將抵達，這一趟遠行稱得上舟車勞頓，但與需要為工作忙碌的他人不同，作為陪襯性質的基爾伯特是切切實實的輕鬆行，所以會有很多時間可以緩緩疲憊感，看著窗外一片一片綿延不絕的和式風格屋景，他才深深體悟不同城市的差異性有多大。

「基爾伯特，已經到了喔。」奧古斯都穿著合身剪裁的西裝，看起來歷經多年商業職場的老練面容上掛著溫柔淺笑，如果要說對於他的印象，就是個私下好相處的投資方。

「抱歉，走了神。」隨著奧古斯都之後下車，點頭謝過幫忙開門的女性秘書，回神望向前方景色時，已經見到有一些人站在將要下榻的溫泉旅館前迎接，身著各色典雅花色和服的他方、我方則是以深色調為基礎的西服，文化衝突的場面顯得突兀。

「你好，請問是晞幸先生吧？久仰大名，我是奧古斯都先生的秘書，名叫瑪莉亞。」隨著瑪莉亞伸出的纖手望去，對方是個目測十幾歲的青年，比起身旁一致性統一的員工和服，他的服裝顯示他的地位，深藍色的羽織尤為漂亮。

裹著黑色繃帶的外型讓基爾伯特感到好奇，所以他便多觀察了這個人幾眼，直到那金褐色的瞳孔察覺，他才回予一道從容的淺笑。

注視著明顯高檔的轎車停於自家店門口，猜想著裡頭坐著的人應該就是今晚要商談的對象，依照多年經驗的晞幸僅是站於門口保持笑容地觀察著他們一行人的舉止。
身為服務業的他明白不能太過高傲的等到客人來才姍姍現身，但擁有知名溫泉街的二當家身分的他也清楚，不行過於奉承的自踏下階梯接待來者，多少都會損及那份領頭的驕傲。

先是鞠躬歡迎眾人的蒞臨，「是的，敝人為晞幸，已恭候各位多時。」沒有任何思考地伸手回握女子的手掌，眉毛上彎、面露笑容招呼著，「而想必瑪莉亞旁邊這位便是奧古斯都先生對吧？」頷首後轉頭朝向對方身旁散發沉穩老練氛圍的男子並遞出手，「您好。」
不曉得自身略為稚嫩的聲音會不會像過往初次碰到的合夥人那樣，被誤會些什麼呢？稍微走神的晞幸這才不經意的注意到有個盯著自己的視線，用著靈動的金眸回望回去。

就這樣的搭配來看，應該是奧古斯都先生的朋友吧。
而對方在發現晞幸查覺到後，給予了個笑容，而他也就回以一個笑靨表示歡迎。並沒有對於究竟對方在打量自己的何處多做猜臆，僅是與奧古斯都握手寒暄幾句後道，「外頭微寒，讓我們移動至裡頭的賓客室敘談吧。」

身高嬌小的晞幸邊引領著三人前往和室，邊抬手介紹著經過的建築與擺設，「從這扇木窗望出去的話，您們能看到這是近期最多人指定消費，且最為平價的調養湯，是兄長親手調出的配方喔！」晞幸的話語中包含著為兄長驕傲，畢竟有這樣不斷的開發，自己也才能更加向來客展現超越別家的的合作價值。

晞幸的待客態度對於初次會面的奧古斯都很是滿意，看在眼裡，基爾伯特也確實覺得他在這方面盡善盡美，與三人一同走過的長廊，每個人心中想法各有差異，好比奧古斯都可能正在思考要運用這裡的哪些特點，讓自己的產業有所營利，也許晞幸同樣有那個想法，畢竟以商業考量來說，他們都要在這次合作上，製造雙方都能獲得最大利的場面。

而他身旁那美麗的小秘書反倒就沒那麼複雜，看她光是分析與紀錄所有談話內容就足夠忙碌了，在瑪莉亞熟練的用筆紙抄寫同時，那雙纈草紫的瞳孔，透過木窗凝視著晞幸所介紹的熱門溫泉，霧氣朦朧之中飄來舒心的香氣，這大概就是它的魔力。

一路需經過兩三座溫泉才能到所謂賓客室，拉開繪著優雅紋路的紙門，裏頭是一間容納四人剛剛好的空間，地面鋪的室疊蓆，牆面上除了壁龕放著有櫻花枝長花瓶，還掛有幾幅花卉或鳥獸卷軸畫，正中擺放著黑色木製的雕花桌，同色調花紋的坐墊。

在主人邀請下三人皆坐下，著實不習慣跪坐的姿勢，基爾伯特便用較不失禮的其他坐姿。

「想必您那邊對於我方已經有所接觸，本公司是從事觀光營銷的，旗下經營的旅行公司也是目前最廣為人知的，會選擇貴地也是因為目前的溫泉業相當興盛，本公司有意願合作，想採用聯合行銷的手法創造一個嶄新市場。」瑪莉亞負責前半段的開頭說明，奧古斯都同時準備起各種文件，在適宜的時間點插入話題，擺滿了許多紙張的桌面，每一張上面都寫著許多充滿創意的方案以及摻雜法律性的專業文件。

就這樣聽著倒也不無聊，雖然從資料上看起來，奧古斯明顯有調查不充足的地方，應該不會太快有結果，單手捧握著好茶，基爾伯特決定愜意置身在這個與自己毫無相關的時光。

領人入室後，先是請三人入座於客席那側，對於坐姿的部分並沒有強烈要求，畢竟每位來者的種族不一年紀不等習慣也不盡相同，只要不至於過於傲慢的坐法都不太會引來晞幸的不悅。儘管看似單純天真，晞幸也不會疏忽每一位部下們有沒有做足進入會客室後他們各自所該做的份內工作，滿意的微笑著點頭以跪姿入座，待最後的人送完四杯茶水，向他們道謝並看著拉門關上。
除非碰上嚴肅話題或場面，否則原則上晞幸與其兄長並不會像自己之下的人擺架子，會有一定的主從、上下部屬關係，但不會過於生硬或拘謹，可以說是挺融洽的職場環境。

沒有留下任一位的部下，晞幸仔細聆聽著秘書的介紹，用著未被遮蔽的唯一眼眸簡單又大膽地觀察著坐於面前三人，對於他們沒有因外表而小看自己這件事，覺得加分。並不是說他很在意自己外貌過於年幼這是感到困擾，而是對於能夠不以貌取人來看扁自身的這部分達到了他好感的基本門檻。

其實對於秘書的說明，晞幸心裡早有底，基本上這些在對方是前傳來的企劃以及自身所事前蒐集的資料上都有提及，包括其公司的知名度及客戶的評價程度。確實光憑書面資料這樣看下來，這門合作案越快談成越對彼此有利有益。
——但還是有不完美的地方。

趁著秘書停下闡述，終於輪到自己發言想法時啟口，「首先，能感受到貴公司對於這案的重視程度，對此非常感激。」真誠的眼眸透漏著認真盯著在場的來客們，「但是弊社恐怕無法輕易答應這項合作。」緩了些許後翻閱著對方遞上的企劃，指著方案的部分再道，「特別是關於聯合行銷這部分。」

「據貴公司所擁有的資訊，或許這樣的聯合店家消費對客戶來說會比較划算，貴公司也能從中獲利不少，但對於這整條溫泉街的經營模式與展期促銷活動，是個盲點。」提出這個論點並加以說明的晞幸一掃稚嫩臉龐帶來的天真，徹底顯現著合乎實際年齡的論調和其行業的專業性。

自身旁拿出一本剪報，裏頭的紙僅有附上活動照片以及書寫的時間、店家名，「這整條溫泉街時不時會有各式各樣聯合活動，而這項消息或許會傳到貴公司的耳中，但彼此給互相合作促銷通常並不太會宣傳至遠在不同城市的人知曉，像是貴公司並不知情便是個例子。因此原本貴公司所規劃的聯合店家部份，在此希望能將與弊社合作的店家盡可能地全部替換。」

提起置於桌旁的毛筆，快速又不失清秀的文字一一呈現，上頭分別寫下周邊知名且和自家溫泉業有所合作的店家名稱，「或許貴公司身在外地並不清楚原本的店家皆是如何的生態。但如果可以先請您們移駕取得這些店家的合作案許可的話，這場合作會談的更加愉快的。」語畢，自然地漾起單純的笑容，再次呈現無比的善意，並等待著對方發話。

基爾伯特開始佩服起這個眼見不過十幾二十歲的青年，聆聽他們之間的對話，一來一往就好似參觀了一場精彩的辯論會，能夠深刻體現人才的優秀是在於實力，結果確實如自己所想。

「我明白你的意思，這次的會談確實我們唐突，我會按照你的想法，相信我們下一次的會談，會更加的愉快。」奧古斯都笑容優雅，一點也沒有因為這些話而表現慌亂，他果然也不是沒料到會有這樣的走向，不然今天也用不著還攜帶其他幹部前來，既然是來合作生意的主動方，在企劃不足的部分虛心接受他人指教，晞幸所提出的要求，也並非是甚麼難題，因為有充足的後盾能去處理這些事情，所以他才會顯得如此從容。

工作部分到這裡算是告一段落了，離用餐的行程安排還相隔一段時間，基爾伯特聽完晞幸補充整個溫泉會館目前大致的建構，正有意思去實踐內容，向眾人禮貌性致意後，他先行起身離開，走走繞繞至別處。

沿著褐色木造走廊，經過許多間繪有花紋拉門的和室，基爾伯特將腳步停留在充滿東方風格的庭院之中，他在多洛恩尚未見過的風貌，盡在眸前。
碎石佈滿的雅致小道，苔類植物佈滿兩旁的空間，將壯麗山水全容納在一座小池中，上頭篆刻著自己沒有研究的優雅文字。

「巧。」聽到輕柔腳步聲來自後方，男人側身的角度，剛好能見那一絲紫紅髮梢。

婉拒自身陪同的好意，奧古斯都與秘書兩人讓其一位員工協助指引。晞幸並不引以為意地目送三人離開後，隨意瀏覽四周，最終將視線留在最後那位應為奧古斯都的友人身上。

注視著對方似乎在享受這也令自己引以為傲的空間，晞幸開心地勾起笑容，不疾不徐地跟上停下腳步的對方之後。輕閉眼微欠身，「謝謝，能獲得喜愛是我等榮幸。」單一字的評論，不論是巧妙的設計抑或是巧奪天工的造景，都是會使人愉悅地稱讚。

「不知道先生怎麼稱呼呢？」緩緩來至對方身旁，抬頭望著比自身高上許多的對方，絲毫未被這樣的身高差距而感到壓迫感。

「基爾伯特，基爾伯特．Ｋ．烏洛波羅斯。」晞幸緩步自己身旁，身高差距因此更為明顯：「我以為你會陪同奧古斯都他們。」在聽到是那方要求不須陪同的回應之後，基爾伯特沒說些甚麼，他知道那兩人可能有點事情要做。

「我第一次來這裡，一切都與我所居住的城市不一樣。」他很喜歡觀察，越是不同的事物就越覺得新鮮：「晞幸先生也是，和我所見過的人也不太一樣，不過絕大多的原因，是因為打扮與穿著的關係。」在充滿西服的城市，基爾伯特真沒見過像這種花色繁複絢麗的和風裝扮。

「打扮與穿著嗎，確實是呢。」淺淺溫柔的笑容流露，晞幸仰望高掛湛藍星空的皎月，思考著走出這個溫泉街後，外頭並不怎麼會瞧見與自家穿衣雷同的人們，出差時也是不少次都得換上那令自己神似黑幫的西裝呢。

「那麼，」晞幸轉頭柔柔問著，「基爾伯特先生感受到的是衝擊、排斥，抑或是帶著絲毫的期待呢？」眾多的客人們來自世界各地，各式各樣的服飾裝扮皆曾入眼，或許晞幸已經甚久並未好好觀察。

晞幸猜得沒半個是基爾伯特有過的想法：「只是感興趣，還有好奇，就跟那個一樣。」男人以手指著自己的右眼，在轉往他的方向，動作明顯可見其意，不想胡亂臆測眼上繃帶的用途，直視著眼前人望著夜空的側臉：「如果我的回答失禮了，那很不好意思。」

「你看起來很年輕，但是剛剛在應對上的表現很厲害。」基爾伯特想起了這件事，這也是他對晞幸近乎所有的印象，有意無意的提起，只是因為記得了就順勢開口，雖明瞭也能做到不以貌取人的道理，但是看上去才十幾歲的少年在開會狀態卻有不輸的氣勢，見到了那場面還是會有些驚訝的。

被打槍的回覆並不在晞幸的預料，卻也不會令他失了分寸，「是嗎？那還真可惜，原本想說若基爾伯特先生有興趣的話，可以為您準備一套來替換的。」僅一瞬換上略為俏皮的笑，再度恢復那淡淡柔情的笑，「不會。」對於眼前的人所指為何晞幸心裡有數，卻沒有多說一句去解釋基爾伯特所提的事情。

聽聞著身旁的人對自己的評論，晞幸掩嘴微失笑，「果然基爾伯特先生，認為我還未成年嗎？」自快成年開始，外貌與身高就彷彿被凍住般不再隨年齡增長，對於周遭的人常有這樣的誤會，晞幸與其說困擾不如說感到些微有趣，「謝謝稱讚。」先是答謝基爾伯特的讚美，「我很喜歡溫泉這家業，所以會盡所能地把最好的都留給它。」

邀請身旁的人一同穿上庭院內的木屐，在這有魚池的地方逛逛走走，欣賞這儘管是人工規劃實則自然生長的植物。
輕笑領人往前，晞幸在一處造景前蹲下欣賞並說明著，「這個是庭園中最為亮點的——『水琴窟』喔，每次聽著竹頭規律的『叩叩』敲聲，不自覺地心情就能放鬆下來呢。」

「謝謝你的好意。」基爾伯特用簡短俐落的答覆委婉拒絕了晞幸預想替他準備和服的邀請，意料之外展露的笑靨，掩嘴遮起的舉止讓男人想起了東方女性特有的含羞動作，然後，他也輕淺一笑作答：「剛見面的時候確實有這種想法。」以外表揣測他人年紀並不等同以貌取人，確切來講也能算是觀察的入門技能。

從晞幸的言論之中，男人確確實實感受到他所描繪喜愛之物的真假，遙望不遠處的山水，他的眸色真切透漏溫柔之意：「對於喜歡之物全力以赴的模樣，灌注的感情總是絢爛的令人驚艷。」

接受了對方的邀請，基爾伯特剛開始習慣木屐的穿法與走法，稍嫌不太自在，冰冷的木製鞋面緊貼著腳底板，幸虧夾腳所使用的布料極好，除卻指間的不適應外還未感受可能因走路摩擦的不快感。

近距離的站在晞幸身旁確實高上那麼一截，有著明顯的西方白人五官長相，他的整個人與庭園造景產生別樣衝突感。

聽著潺潺流水與竹頭敲打的白噪音，吸引目光的是落在造景池旁的一花叢，沒見過，但貌似樁花：「我能知道，這是甚麼花嗎？」

聞言，回頭瞧見對方盯著的紅白花卉，抓摸自身記憶裡的檔案站起身回道，「那個啊，是茶梅花喔。」
造景向來不完全是自己負責，但布景所會使用到的或花或草或是任何事物，晞幸都會在決定如此設計後，將一切努力的記於腦中，不只是為了賓客來時能夠侃侃介紹，也因為他愛自己的家，那麼所謂他做的一切中就會去明白每件事的意義。

「白色茶梅花的花語是『理想的愛』，相較之下我個人比較喜歡紅色的花語，『清雅與謙讓』。」輕笑，卻沒有解釋太多，不論是前者所提的愛，抑或是後者所道的概念。
不消片刻，員工快步來告知奧古斯都與其秘書已打算告退，晞幸讓身旁的人先行回到建築內，送著一行人來到大廳的門口前。

「我還以為你有打算在這裡用餐。」在步入大廳時，基爾伯特的話很清楚的表示與奧古斯都沒套好接下來的行程，不過那倒也不影響。

當那群人還在談論接下來的公事時，先行回到了車內，翻開了隨身包似乎正在尋找甚麼，當他們開始道別時，男人才又走到晞幸前面：「我擅自覺得意外的適合你。」交予在他手心的是一張用忍冬作成的押花書籤，基爾伯特隨身攜帶裝著押花書籤的鐵盒，這是他不知不覺間所培養的習慣：「謝謝你的招待，有緣再見。」他不是很在意對方對那張書籤接下來的用途，只是想到要送，便送了。

奧古斯都與其秘書在臨走前再度與晞幸確認些許事情，這才送著他們一行人至門口。此刻消失一段時間的基爾伯特走上前，並遞個特製書籤過來，晞幸笑了笑道聲謝，接著與員工們微欠身的目送三人走下樓梯，為這場生意先行畫下句點。

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