……不過手上除了羊羹外，還多了幾根線香花火。
買的時候老闆說這是贈送品，而且還硬塞給自己，也只能勉強收下了，雖然自己沒甚麼在玩，或者應該說很少人一個人自己玩，都會跟弟弟－會珀一起分享，然而這麼晚了，還去打擾也不太好，所以決定找路上的人一起玩吧。

「女生應該很喜歡玩這個東西吧？那麼－－」
環顧四周，馬上注意到一名陌生女性。
「那個，那位穿高跟鞋的小姐。」
那雙高跟鞋最先引起會琥的注意，也不知道該怎麼稱呼，所以下意識地叫出這樣的稱呼。

沁涼如水的夜晚閒來無事的英子正行於路途。他並沒有一個明確目的地，只是純粹閒逛著感受寧靜氛圍。由他所製造出的宜人微風僅僅拂過他一個人的面頰，這是身為制風龜個人獨享的小秘密。
而就在此刻陌生的人聲傳入耳畔吸引了他的注意力，英子回過頭來連帶耳環也跟擺盪 「？是在叫我...嗎？」他四處張望是否還有其他著高跟的人，同時胡亂猜測著對方是鞋店推銷員的可能性。

「啊、抱歉突然叫你。」
有點尷尬的自嘲笑著，而且原本只是想分享線香，卻忘記在夜晚裡這樣搭訕實在不好。
「只是想說想跟別人一起玩這個……」
拿出數幾支線香讓對方看清楚，證明自己不是甚麼奇怪的人……不過正常人應該不會突然找路人吧。
越想越不知道怎麼該替自己解釋，煩躁的抓自己頭。
「……總之你要一起玩嗎？」

「不，不會...」英子的視線從來人的眉宇不著痕跡的向下滑落至腳尖，或許是因為這個動作使他分神，說話的語氣比平時要更輕一些。他最終直勾勾望著那幾支線香花火稍微摸不著頭緒，按常理而言似乎不該就這麼輕易答應，然而危機意識卻很快被好奇心給掩埋，並非對花火而是對眼前的這個人感到有趣 「好呀，我也有好一陣子沒玩這個了呢。」

「太好了，那麼……」
環繞四周尋找有沒有適合的地方可以玩，很快地發現最適合的地點。
「那我們去河堤那邊玩吧，也比較安全。」
指向不遠處的河堤，旁邊就是河川，到時需要水也比較方便。

來源

對於人的提議英子大力點點頭表示同意，喜歡任何與水有關的場所的他自然沒辦法抗拒河堤這個選項，不過他現在可得努力抑制自己跳下去游泳的衝動了。比肩前往的同時英子的餘光依舊悄悄飄向對方，他對這位初見的人並沒有什麼了解，甚至連名字也不清楚－－ 「...話說回來，請問應該怎麼稱呼呢？」疑問甫上思緒便脫口而出，他切實是想知道答案的。

「抱歉忘記自我介紹，我叫山吹會琥，請多指教。」
講完向對方禮貌的點頭。
「妳呢？對女生稱呼穿高跟鞋好像也不太好……」
雖然前幾分鐘就這樣叫對方了。

走到了河堤，這邊沒有柵欄擋住，會琥仔細看向河川，也看向附近環境。
「這裡水沒有很深，水質也挺不錯的，應該是可以放心地玩。」
半妖的他，利用自己的能力觀察，畢竟是自己邀請對方，再加上自己稍微的職業病，要保護好眼前的普通的女子。

...但這樣一說不就又稱呼了一次嗎！英子努力忍住了笑意，僅剩向上彎的嘴角透露他的愉快 「我叫做林英子，也請多指教了。」

興許是心情所致他的腳步也跟著輕盈，要不了多久便抵達適合遊玩的處所。「感覺確實是令人身心舒暢的河流呢，很適合玩水－－...」英子蹲下身來靠近堤岸邊眺望，似乎毫不擔心會腳一滑直接摔進水裡 「......啊、我是指，在水邊玩的意思喔！所以趕快來玩吧？」

「那你先拿著一枝。」
把其中一枝交到對方手上，自己也拿一枝，其他的放在旁邊後，拿出打火機點燃兩邊線香的前端。

英子點了點頭順從的接過線香花火，打火機燃起的光亮在他的瞳中映出暖色。他將尖端靠近了火苗欲將其點燃，許久沒遊玩的期待與興奮感讓他不自覺屏住呼吸。

在夜裡，溫柔又閃耀的亮光在河邊閃爍，不知道是氣氛關係還是待在軍中過度乏味，看著火花噴灑，再像流星般往下垂落，讓男子的心非常平靜。
「真漂亮……」

才剛講完，花火突然熄滅，會琥頓時感到被強制拉回現實的感覺。
「……也太快了吧？」
不相信也不應該線香會這麼快這麼結束，所以重拿一枝重新點起。

「話說，我一名男子這樣突然找妳，妳還願意相信我，該跟妳道謝呢？……還是該說妳怎麼這麼容易跟我走呢？……」
講話聲音越來越小聲，因為自己很沒資格說最後一句話。
「之前在軍中執行任務時，有時會接到類似一名女子被化成小孩的妖怪騙走的事件……」
會琥低著頭繼續守護他的花火，邊跟身旁的人說話。
「你們人類也太善良了吧。」

斑斕星火從短棍尖端噴灑，英子稍稍將其拿近以看清楚些，橙黃映照在暗紅色的雙瞳中氤氳一片暖色。感覺已經好久好久沒玩了，他甚至想不起上一回是何時，只隱約記得這種僅僅是盯著就能安心舒暢的感覺。

「為什麼要道謝呢？我也想玩就跟著來了，而且還消耗你的資產...」對於提問感到困惑的同時英子突然發現......對方好像沒有特別說過這是免費的！？糟糕自己只是出來散步也沒不知有沒有帶錢包－－
正當他用空出的手摸索內袋，片刻耳際接收的訊息量使他停下了動作。『軍中』、『妖怪』等字眼還算時有耳聞，但『你們人類』...？幾個關鍵字在腦中盤旋整頓試圖梳理現況，單就前段他首先會想到的是十紋，但情勢似乎又不那麼單純 「唔恩......那、如果換成是一隻烏龜拐走了一個奉公守法好青年，聽起來會比較可愛嗎？」昏暗的夜幕中光線映在他的側臉讓人難以讀其思緒。他倒並非是想做什麼壞事，只是單純想聽聞些有意思的想法。

「烏龜拐走一個青年？……浦島太郎？」
男子毫無頭緒的思考對方的問題，也不懂為何會是烏龜拐走青年，而且腦內開始出現人類坐著烏龜淺海的畫面。
「確實挺俏皮可愛的……不過烏龜到底要怎麼帶走青年？……」

其實會琥不介意自己是半妖半人或是十紋的事情被發現，所以很自然地洩漏出自己的身分。

「...噗、」腦內浮現浦島太郎畫面的瞬間他拚命想嚥下的笑意還是忍不住流露「這也太可愛了，看來沒有烏龜吃人的選項呢！這個嘛我想想......」英子的視線再度回到了手中的線香花火上，閃爍如天際的點點星宿落入塵世，他好似在專注思考卻又像單純欣賞著火光
「...如果烏龜說跟著牠走就有免費麵包可吃，這樣不知道行不行得通－－啊不過、這樣烏龜就得自己全額買單了，我看還是改成打八折比較好？」

會琥腦海裡又出現烏龜帶著男子到龍宮，裡面滿滿的麵包。
「這烏龜還真是斂財呢……還是第一次聽到這麼有趣的故事。」
不知為何邊講故事邊看這些花火，莫名適合。
「這烏龜哪裡找的到，我挺想見見看，也想吃吃看他的麵包。」
然而會琥卻不知道自己要找的人就在眼前。
(補上個留言沒骰到的)

會琥手上的花火依舊閃爍，看到沒有剛才那樣提早熄滅，莫名的讓他心情好到不自覺的嘴角上揚。

儘管知道對方的話語並無特別含意，但聽到斂財兩個字英子還是忍不住為此辯駁「雖然有包食宿，但烏龜姑且也是領固定薪水的呢！打折已經可以說是促銷價了－－」專注於發言的過程中手不受控歪向一邊，察覺到的瞬間他趕緊將線香花火拿正以使其繼續綻放 「這個烏龜是外地龜，而麵包其實是老闆做的他只是負責銷售......這樣的話也可以嗎？」

聽到對方反駁，會琥只有挑眉看著，但正要思考為何對方有反應前，也迅速把專注力轉回到花火上。
「聽起來這烏龜也挺辛苦的，跟著人們一起工作賺錢……」
花火閃爍，男子安靜盯著思考。
「如果了解到這烏龜的處境，是我的話或許會真的跟著走吧……」
「畢竟一個人從外地來的一定很辛苦，買那些麵包幫他衝點業績，好讓他的薪水能賺多一點。」

「當然也會想再幫他其他方面事情，因為自己稍微了解那種感覺，有點沒辦法坐視不管。」
男子依舊看著花火，沒再繼續說半句話，他也發現為何今天的自己怎麼會講多話，是因為這溫柔的火讓自己放鬆了嗎？……

聽著邊拚命點頭的英子弄得耳環跟著晃蕩，自抵達帝都以來終於有人道出他的心聲...！然而後續的話語卻讓他的動作逐漸緩了下來，這並不是他預期中的...不，或許說是他龜生中幾乎沒怎麼聽過的話要更為貼切。詫異放大了他的眼眶還順便壓縮他的瞳孔，幸好昏暗的夜色還能遮掩他些許的難為情。

「嘿、你可真是個溫柔的人啊......也許烏龜反而會想跟著你走呢。」英子頷首瞇起眼看著火星飛濺，思緒反覆琢磨著一字一句，當中流露出的好意彷彿讓周遭的空氣都因此變得暖和 「不過他也還有自己的工作和生活要過，所以只要能聊聊天玩線香花火還有提供打折麵包就很開心囉！」等等，提供打折麵包算是令人愉快的點嗎......說完的瞬間自己都混亂了起來。

「……我也不是甚麼溫柔的人。」
被別人這樣說而感到不好意思，下意識抓著自己後頸，也感覺到自己耳根有點熱。
雖然在陰暗下看不出來男子現在因被稱讚而害羞樣子，但花火微弱的光芒能稍微看到他臉上不知所措的表情
「嘛……如果那隻烏龜因為這樣就能開心的話，那妳知道他在哪裡可以遇到嗎？想讓他嚐些好吃的甜點。」
腦內又出現浦島太郎的故事，記得是在海邊遇到烏龜的。
「啊，還有拿些線香花火跟他一起玩。」

英子不置可否的歪了歪頭，眼中映照著波光粼粼以及昏暗中對方流露羞赧的神情。他很享受於這樣的氛圍，愉快到笑靨浮現而不自知。
「要遇到也不是太難，說不定在這樣隨處可見的河邊就能召喚出來喔！」輕握的線香花火依舊劈啪作響，他將其遞出希望對方能幫他接手一下，畢竟如果要變回原形的話自己勢必是拿不住的。
「不過那個、這麼問不知道會不會失禮，但......如果沒理解錯的話，你是不是與十紋有所牽連呢？」雖然對於厄除他也稱不上是畏懼，但無論如何都想要稍微再多掌握一點狀況。

接下對方的線香花火，接著聽到問題時，先是睜著眼，然後小聲的碎碎念說「又不小心說出來了嗎……」
會琥點點頭，竟然都被發現，也不怕被別人知道，那就老實講吧。
「我確實跟十紋有關，因為我是那裏的人。」
當男子講完這句話時，頓時的安靜讓線香燃燒的聲音變得很明顯，不過他很快繼續說著。
「雖然我是十紋，但我也不是普通人類。」
『不是普通人類』，講完這句後，會琥那雙異於凡人的紅色眼睛，笑而瞇成一條縫，那個笑容正期待著對方的反應。

「因為剛剛說到軍中之類的，所以就猜想大概......」英子亦微幅的點點頭打算接續話題，然而氣氛的驟變硬生截斷了語音。他有些發楞的回注視著對方，說驚訝的確是驚訝，但想起先前談關於人類的話題似乎又不那麼意外。

比起表情或肢體，他的詫異更多體現在沉默的時間長短，對於一個話澇來說這已經是十分稀奇的了 「......是不會吃烏龜肉的不普通人類對吧？」像是要化解尷尬一般英子挨近了川邊，而由能力所喚來的微風正掃過頸肩帶來一絲絲涼意。

「大概吧，我也不知道我另一邊的祖先們有沒有吃過烏龜肉，但至少我是不會。」
會琥並不知道是對方所召喚出來的，但有那麼一絲感覺這陣風的怪異感，銀白髮絲微微晃著，看著對方靠向水邊。
「我媽媽是夜叉一族，所以我有一半是夜叉那邊的。」
小心翼翼的拿著兩枝線香花火，也靠在河邊，藉由那一點亮光讓他們能看清楚現在位置。
「小心點，妳再過去就要下去了。」

「講得不太肯定的感覺呢！不過只要你現在不吃就沒問題了。」英子俯身伸手有意無意去撥弄水面激起圈圈漣漪，事實上他的確是打算要進到水裡的，因此對於人的提醒他實在沒能做出表示。
「夜叉聽起來戰鬥力很高，感覺很厲害－－」語尾隨英子向前撲的動作消失在空氣中，河堤的泥土上殘留著鞋跟蹬出細小的凹痕，周遭不知何時被輕薄旖旎的霧氣繚繞。
河面並沒有產生預期中水花四濺的情景，反而只有像石子拋入水中石造成的撲通聲。平靜的表層浮出了如巴掌大小的烏龜，樸素的殼上有著紫紅色的點綴「雖然沒辦法去龍宮，但去麵包店是沒問題的喔！」

男子先是睜眼看著無預警的事情發生，但不知為何，覺得對方並不會有事；周圍飄來霧氣，會琥依舊站在原地，平常出任務常遇到這種狀況，所以並不感到驚慌，直到對方的聲音拉住會琥的注意力。
「原來剛才說的烏龜就是妳嗎？」
把線香花火拿遠一點，不讓噴出來的火花傷到對方，然後蹲下來，偷偷觀察著對方。
「妳應該不是普通的烏龜吧？背部的殼還挺漂亮的。」

看似簡單漂浮著的模樣其實水面下的爪子正滑動著對抗波流，烏龜小小的腦袋輕輕點了點。雖說不免有點遺憾沒能帶來突發事件該有的興奮感，但安全地把身分暴露出來多少也令他鬆口氣。
「哎呀你可真有眼光，看出了我是特別美麗的烏龜～」邊說著邊在水中翻滾了一圈，像是在展示著什麼般「之前一直在努力克制游泳衝動，現在總算可以泡一下了！」

「嘿－－」
男子看著小烏龜，隨後似乎想到甚麼，起身拿剩下的線香花火，再回到河邊，並盤腿坐在地上。
「既然喜歡的話，那妳就多待一會吧，線香花火部分我就幫你拿著。」
一手撐在腿上，扶著下巴，另一手繼續拿著自己跟對方線香花火。
「反正我們都知道彼此身分了，妳想游泳玩水也不用再忍了。」
雖然會琥不懂水有甚麼好玩的，但依照對方敘述的處境來說的話，這位烏龜小姐應該也忍很久了吧。

「感謝～！」英子手腳並用滑近岸邊，兩隻前肢扶著鬆軟的泥土而後腳依舊輕柔地踢著水。眼睛直勾勾的望著人手中的光芒閃耀，雖然線香花火很有趣不過他確實還想再泡一會兒。
視線從火花噴濺的頂端向下移動，順著手臂慢慢移動到的人的臉龐。雖說是知道了彼此的身分但英子還有許多疑問尚未得解，他稍微向前傾了些「話說回來，我還以為十紋大多對妖異有敵意呢......啊、不過我也才來沒太久，不知道什麼細節就是了！」

「這我也不是很了解了，有的為了生活，有的為了身分，而有些人呢，跟我一樣是為了家人才入十紋。」
當手上的線香花火熄滅時，會琥再重新點新的一枝。
「或許真的有像你所說的因為敵意才進，不過還是有幾些人對妖怪是帶有善意的吧。」
輕輕晃了幾下線香，光所留下來的殘影形成的一條軌道。
「十紋，又稱厄除者，當妖怪想攻擊村民時，就是我們該出動的時候了。」

講到這，男子又想到了什麼，小聲的說「對吼，自己怎麼沒想到呢。」
「之後輪到我巡邏時，我再來找你吧，買些麵包，順便偷偷休息。」
會琥笑的很得意，除了讓乏味的巡邏添加一點樂趣外，也在心裡讚嘆自己的聰明。

「為了家人、嗎......」英子複誦著半張臉不自覺沉到水面下，嘴邊吐出幾個泡泡。只是因為爭執便離鄉背井出來闖盪的任性小姐，究竟有沒有能為親戚朋友做些什麼呢？想來不免是有些羞愧之情。
「無論人類還是妖異都有對異己帶著善意或惡意的個體，或許正是因此而達成某種平衡也說不定呢...」作為不特別對誰感到敵視或親近的龜，這些存在好似離他親近卻又遙遠而難以捉摸－－...
然而這因認真思考而造就的嚴肅氣氛在他激動地拍打出水花時便徹底中止「！太好了隨時歡迎，我們的糕點都很好吃喔保證吃完好像剛冬眠六個月甦醒般精神百倍神清氣爽！」興許是心神放鬆的緣故講話逐漸浮誇起來。

這次會琥真的嚇了一跳，睜大雙眼，看著對方突然很有精神的推銷，也讓氣氛瞬間變得不再那麼嚴肅。
「……聽到妳這麼一說，讓人更想吃吃看妳們家的糕點。」
講完，會琥忍不住撇頭笑出了幾聲。
「用這個狀態跟我講這些……該說可愛還是有趣……」
把笑意忍下來後，重新整頓自己，才轉回來面向對方。
「哈……放心吧，我會好好幫妳捧場的。」

查覺自己略有失態的他稍稍鬆開前肢奮力拍了幾下水面彷彿在掩飾彆扭，然後才又抬起頭來望「老闆製作麵包的手藝特別厲害，就算用蚯蚓也能...啊、沒有沒有店裡並沒有這個口味喔！我只是舉個例而已！」
差點把隱藏品項給說溜嘴的英子一口氣衝上岸逼近對方，像是要強調自己話語的可信度。由維持著食蛇龜外型的他來說出口其實也不是真的那麼駭人，他只是憂心人因此對店內的環境衛生有所疑慮。

又是一個讓會琥措手不及的反應，但手上的線香花火有迅速的移到旁邊，防止傷到對方。
因為突然的拉近距離，兩人大眼看小眼的對望，男子腦袋不知道該先思考剛才的蚯蚓還是扯別的話題，很快的會琥發現自己想說什麼。
「妳也有一雙漂亮的紅眼睛嘛。」
他仔細觀察對方眼睛，總覺得在夜晚裡，這雙眼睛特別漂亮，所以自己的看起來也是這樣嗎？
「我相信妳說的，放心吧。」
不過要是真的吃到蚯蚓……應該可以跟長官申請病假吧……

「這應該是我要說的吧...」英子嘟囊道，視線飄向人時總會不小心對上眼，於是他只好在對方的臉龐與花火的光點之間來回打轉。儘管平時老抓著機會就要自肥，但真正被稱讚時卻難以招架－－此刻他突然慶幸著自己還是原形的狀態，倘若回歸人樣或許會臉紅也說不定。
聽人願意信任自己英子也感到放心不少，他的爪子沾上了一絲絲河堤的泥土但很快又被矮小的嫩草給磨掉「話說回來，不知道你有沒有喜歡什麼口味的糕點呢！」腦中快速運轉試圖憶起店家中的商品清單。

「沒有特別喜歡的，應該說對於甜的東西我不喜歡也不討厭，如同真要說喜歡的話……」
男子認真思考有什麼東西很吸引自己，也思考平常吃了哪些，想了想，終於想到一個他覺得還不錯的東西。
「我比較喜歡吃糯米團子。」

一接獲資訊大腦便飛快開始查檔，然而表面上英子看起來就只是像在發呆。
「糯米糰子......啊！」翻遍了由記憶編織而成的商品目錄，沉默片刻他終於像是再度甦醒般的發話「如果是三色糰子的話是有喔！雖然說是不特別喜歡甜食，但賞花的時候少了它氣氛就不對了對吧？」

「我倒覺得不管哪時吃，都挺有意境的。」
一個人享用小點心，那種悠閒又放鬆的情境，對總是待在吵鬧場所的軍人，這種自己的時間挺重要的。
「有的話那就太好了，說不定還可以買一些給弟弟吃。」
會琥也開始思考買些麵包給自家弟弟，如果他喜歡的話，會琥打算去對方的麵包店買時一起買。

英子停頓了幾秒才微幅點點頭，看來這對對方而言並不只是『相對喜歡的甜點』，而是『喜歡的特定食物』。這樣的話確實是無論何時品嚐都十分享受－－比喻起來大抵就是蚯蚓和漿果之於自己一般吧，不過這話他可不會說出口。
「作為店員的立場當然是覺得買越多越好了～」他半開玩笑打趣地說道，而後繼續好奇的探詢「原來你有弟弟呀？他也喜歡糰子嗎？」

男子陷入沉默，雖然自己很寵他弟弟沒錯，一有好吃的東西或者有甚麼好東西，會琥都一定會留一份給弟弟，但弟弟喜歡的食物到底是甚麼，他好像沒特別去注意……
「喜不喜歡……或許吧。」
哪天找時間去問弟弟喜歡吃甚麼好了。
「嗯，我有弟弟，他叫會珀。」
講完後拿出一張照片，然後用手指指著明顯看出來是比較小的孩子。
「就是這孩子，很可愛吧。」
會琥無意露出開心的笑容，像是在炫耀自己的弟弟有多可愛多好。

這個答案以他的語感來說是有些模糊的，雖然困惑但英子也不是會繼續探詢的龜，他只是朝著對方伸出爪子比了個讚的手勢（儘管可能看不太出來）。
「我們家的糰子很好吃肯定沒問題的！是叫作會珀啊...」隱然在這兩人的名字之中找到了共通點，他探頭看向照片並會心一笑「是很可愛，感覺你們兄弟感情很好呢！他也是不會吃烏龜肉的不普通人類嗎？」不知道為什麼還惦記著這個描述。

「他是人類喔。」也是世上我唯一想好好保護的人類。
會琥心裡想著這句話，除了媽媽外，是自己第二個有血緣關係的人，對重家庭的他來說，這弟弟是無比珍貴。
「那你們有蜂蜜蛋糕嗎？我也想到我有朋友喜歡蜂蜜蛋糕，說不定還可以拖他一起來買！」
談了弟弟的事情，會琥不知不覺變得比較健談，沒有一開始的距離感。

「是不會吃烏龜肉的人類嗎－－...了解！」擅自加了對方發話中所沒有的描述並下結論，英子深入骨髓的我行我素在這種地方悄悄地透露。
「蜂蜜蛋糕是指長條狀的那種對吧，我想應該是有在架上見過的。如果是喜歡蜂蜜口味的話還有餅乾、瑪德蓮或奶酪等等也很美味喔！」或許是因原形狀態音量較小不易談話的緣故，片刻之內他幻化回人類的模樣俯身盯著花火瞧，未退去的薄霧在他的身邊消散，而先前的烏龜彷彿是來自某個早眠的人的夢境。

「你們的店還真是多種選擇呢……」
聽到各式各樣的食物，先是想到自己竟然沒有去過這家店，一定是自己太忙才沒注意到。
會琥站了起來，手裡的花火燃燒著，週遭的霧散後，小火花變得更加亮眼；男子覺得不可思議，從一開始到現在，不到一小時的時間自己就這麼快跟對方聊起來了，連自己弟弟也聊，該說真的是氣氛作祟，還是因為眼前的妖呢？

「明天有開嗎？聽妳的介紹後更想去了。」
如果是兩者都有的話，那麼他想好好了解眼前的妖。
這名值得深交的妖。

「我剛來的時候看到品項也很驚訝呢，不過老闆是個喜歡嘗試做各種糕點的ㄕㄜ……人，大概是不知不覺就增加到這麼多的吧！」儘管不是出自他之手但身為一位店員談起自家商品時還是不自覺透出一些開朗的神色。興致高昂之際英子差點將店主的身分也一併道出，雖無特別顧慮但畢竟是他人之事，還是姑且踩了煞車。
「這個嘛、其實我們休息日是不固定的，有時突然有事也就不在了－－」他的視線從花火移開緩緩攀上對方的臉龐，原本故作為難的表情要不了多久便被難以參透的笑容取代 「不過既然這麼問了，我明天就會乖乖待在櫃檯當個稱職好員工囉！」

「那明天就麻煩妳。」
手上的花火剛好燒完，也剩下剛好剩下兩枝沒燒的，會琥直接拿來用打火機點起，再把其中一枝交給對方。
「給妳。」
在微弱的光線下，會琥也露出淺淺的微笑。

英子輕巧地接過遞來的線香花火並向人微幅點頭，似是對對方的發言表達同意又像是在致謝。
「說起來，我在來帝都之前對這裡的糕點種類幾乎一無所知－－」他低頭試圖點燃花火的前端，發語的同時嘴角亦是彎起巧妙的弧度「不過現在可是學了很多，有什麼需要的話都可以幫上忙了！」

不知是否是因一邊說話的緣故手邊作業稍顯不流暢，一會兒沒點著他才又將更多的注意力集中上去

「那麼我可以直接找妳訂糕點囉？……只是說說的，不會真的故意讓妳工作變多。」
畢竟對方可是辛苦的在工作，自己還故意這樣實在不恰當。
「雖然我只能去店裡買買麵包，不過要是有其他需要幫忙的地方，也可以找我……算是……多一個能幫助妳的人……」
最後講的有點彆扭，怕自己被認為是太雞婆。

「不嫌棄的話當然可以囉，就算是要外送也－－……沒有啦這就是開玩笑的了哈哈～」像是欲惡作劇回敬人一般的答道，起初還沉得住氣的最後依舊忍不住笑了。搖曳的火光和溫柔的話語讓英子感到十分放鬆，四周氛圍彷彿冬日陽光般暖洋洋的包裹著他的思緒，原本略顯豪放的笑慢慢轉為內斂而靦腆 「聽到這樣的話真的覺得很開心呢，不是普通的很開心，是超超超－－級很開心的那種喔！」
猶豫片刻英子將空著的那支手掌輕輕覆上對方的小臂，或許只有這樣才足以表達他此刻的心情吧 「……謝謝你。」

看著那樣的笑容，會琥想起自己當初想入十紋的另一個小理由，因為他想要的，就是幫助鎮裡的人時，聽到感謝的話。
「……不客氣。」
被搭上的手，直接往對方頭上用力揉著。
「我也謝謝妳，讓我稍微理解一些事情了。」
從小就想被承認自己的存在，也想證明自己的能力，然而現在，會琥終於明白自己早已得到自己想要的東西，這一切都多虧了鎮裡的人。
……還有眼前這一名女性。

突如其來的動作帶給英子一絲絲驚訝，頭頂傳來的暖意緩慢滲透進入意識，他並不排斥甚至滿喜歡這樣的感覺 「哎呀真是的，頭髮都亂掉了－－」假裝埋怨著撥弄跑位的髮絲，而事實上嘴角的笑靨一刻也沒有卸下。
「雖然不太明白，但如果我也有幫上什麼忙的話就太好啦！」雖無法探知對方此刻的想法為何，但自餘光透進眼簾的人的表情看來並不像是什麼壞事吧。英子並不是會去深究的龜，他僅僅是用那雙紅眼直直盯著火花瞧。

「這樣嗎……」
收回手，會琥盯著線香所燒出的火花，若有所思的思考，視線再慢慢移到對方臉上。
「如果要幫忙的話……妳明天晚上有空嗎？」
很明顯的邀約，對會琥來說是很簡單的事情，但他沒發現到自己臉上帶著擔憂的表情，像是小狗狗般期待又擔心地等待答案。

細碎美好的小光點持續飄散，而英子的目光彷彿被無形的絲線綁在那上頭。聽聞提問他雖抬頭望向對方，眼角似乎還惦記著手中的花火。
「明晚嗎？有空有空－－」幾乎是沒有猶豫便脫口而出，面對比自己要高大的人兒露出這般可愛的神態他怎麼可能拒絕呢！
「不過是幫什麼樣的忙呢？該不會是…家裡還有一整包線香花火之類的吧？」

聽到答案，會琥睜大雙眼，只差後面有一個搖的很開心的尾巴。
「……當然不是，是想跟妳借點時間，出來走走。」
聽到答案後，會琥開始思考明晚的事情，不知道對方平常喜歡做什麼。
「妳有想去哪或者是想做什麼嗎？」

玩笑話被嚴正否決反倒讓英子心情更好，伸手將鬢髮撥往耳後的動作顯示他也正認真思考著問題。
「去哪裡啊…一時之間好像沒什麼靈感呢……」若單就直覺他一定會回答游泳，但此刻這種只有自己高興的選項並不列入考慮範圍 「逛街？或者去吃點什麼之類的如何呢？」

「逛街嗎？好像也不錯，順便看看路上有沒有好玩或好吃的東西。」
在對方往後撥頭髮時，注意到對方的耳環，微弱的光讓會琥稍微看到上面的龜紋，也讓他忍不住盯了一下。
「……想到某一家菓子店的糯米糰子串還不錯吃，那家老闆我也認識，說不定會請我們吃東西。」

「對吧對吧！之前還有見到會隨著季節改變商品的小店，肯定會很有趣的－－」來到帝都經歷許多時日見識到這裏的食衣住行的轉換，或許對他人而言習以為常但他還是十分興奮的分享這個發現。
「原來還有這樣的啊……那我也要來趁機跟這位老闆好好認識一下了～」玩笑的口氣乍聽之下或許有些輕浮，但其實心裡更多是好奇著同業店內具體上有那些品項。

手中的光點持續發散最終絢爛歸於平淡，映照在他臉龐的光線逐漸暗了下來。英子垂下的眉眼閃過一絲惋惜，但又如同本來就知曉此刻會是結束一般回歸笑容，轉而看向對方拿著的線香花火。

注意到對方的花火已經燒完了，也認為自己的會跟著熄，但手上的線香卻依舊閃爍著。
會琥看著線香，沒多久直接牽起英子的手，把線香交到那個比自己還小的手裡，再用自己的手一起抓住。
「……一起玩吧。」
帶著溫和的笑容說著。

「啊、」一瞬間英子有些擔心自己的視線是否造成了什麼困擾，雖然尚留戀那些美好的光點但他並沒有覬覦人手中物的意思－－不過如果是一起玩的話、應該沒有關係吧？
「可以嗎？那就不好意思了，謝謝…」露出略顯靦腆的笑容，英子心中那一點點難為情很快便被搖曳的火光帶來的愉快感淹沒。他的注意力逐漸集中在線香花火上，餘光則將身側為光線所映照的臉龐悄然收入眼底。

「這根玩完了，時間也晚了，等等我送妳回家吧。」
晚上是最容易發生事情的時刻，尤其對女性來說更加危險，這是會琥他當上十紋的心得。
儘管身旁的人妖怪，但會琥依舊想好好保護她。

「哎呀...這是在擔心我嗎？真是體貼呢！」英子的笑容比起不好意思更多帶幾分狡黠，似乎是樂於見得對方被稱讚時的反應。
「不過我可是比想像中厲害的喔，比如像是遇到壞人的時候，唰的一下－－...就進到殼裡了呢！」以不戰為原則的龜並沒有想要隱瞞自身的生存之道，甚至還覺得這樣說出來十分有趣。

挑眉看著對方，嘴角也因對方再次微微上揚。
「躲到殼裡，不怕壞人直接把殼一起帶走嗎？」
突然躲到殼裡，對普通人來說確實很厲害……但如果不是普通人呢？

「擔心是正常的，畢竟妳是女性……」
盯著眼前的朋友幾秒，會琥想說什麼，但似乎礙於一些事情而難開口。
「……而且我還想多了解妳的事情，所以不想要妳出任何意外。」
身邊都是男生朋友，會琥可以很自然得講這些話，但現在面對的是女生，也不知道自己在害羞什麼。

「總之，等等會陪妳回家就是了。」
講完，這名對自己的行為而腦羞的十紋，放開抓著線香的手，然後為了不讓氣氛尷尬，把剛才玩的殘渣都收拾好。
也因為男子心情上的關係，沒注意到自己的耳朵紅了起來。

「如果被帶走的話－－……儼然會成為一趟目的地未知的小旅行，說不定很有意思呢？」習慣滿口胡言的英子話語聽來或許有些不知死活，但把持著控制氣流氣溫的秘密武器他確實並不那麼害怕，當然真的遇到麻煩時戒備的能力和細緻的打算也是必要的。
「不過今天還是恭敬不如從命了～雖然平常是這副德性，但關心的話一定會好好聽進去的喔！」語畢他原本還想補一句『熟識之後就可以出意外了』之類的話發洩自己的惡趣味，但他也深知對方並沒有這個意思，若藉此咬著人的話不放就未免太過分了 「總之先謝謝了…各個方面都是。」
英子調皮的表情隨著火花凋落慢慢墜回某種沉穩的平衡，他看著人俐落的收拾總感覺有些過意不去，也許等光完全滅去後至少手上這支能由自己來處理。

自己常待在十紋的關係，所以有些玩笑他實在說不出口，但聽到對方的話後，想想自己是不是過度擔心，而且在鎮裡，比外面安全多……吧。

收拾到差不多，再次回到對方身邊，看一下線香花火燒的程度，再看被那柔軟的光線照著的女子。
「等我送完妳再道謝吧，或者明天買麵包時可以再算我便宜點。」
會琥並沒有很在意錢的事情，也不會太計較，他只是想開點玩笑。

手中宛若星光的璀璨片刻後仍消泯於柔軟的夜色，比起惋惜英子的臉上倒是寫著更多滿足感。他將已燃盡的那最後的短枝妥善處理，河堤便再也沒有那些近似夢境的痕跡。
「當然沒問題囉！」他拉了拉長時間彎曲的身子衝人一笑，僅僅是麵包錢還不足以回報他今日所得到的幫助與快樂 「其實我就住在店面後方不遠的隔間，趁這個機會可以告訴你怎麼走－－」他一邊如是說道一邊向前邁步，示意人跟著他前進。

點點頭後，跟上對方的腳步往店面走去。
「那就麻煩妳了。」

路上變得比剛才更加安靜冷清，這也讓人注意到每一戶的窗口都亮著屋內的燈光，身為十紋的會琥心想，今晚應該是個令人溫馨和平的夜晚吧。
「所以之後要找妳的話，去店面找妳就好嗎？」
認識了新朋友，當然就會想要每天常常找新朋友玩，但也不至於忘記其他朋友，例如他的同事兼同伴。
「不過這樣突然找妳會不會造成妳的困擾……」
會琥皺著眉思考，畢竟是在工作場合，這樣唐突的來訪，一定會讓人錯愕吧。

時間的流轉給市街帶來幾絲涼意，英子以接近比肩而行的速度領著人朝自己的住處前進，這距離說近不近說遠也不遠，畢竟他最初也就是來簡單散個步的。
「基本上是這樣沒錯，就算沒有排班只要…沒有特別去哪的話應該－－…」他答覆著的當下並沒有轉頭，而是不自覺的看向略有距離閃爍著燈火之處。來到帝都也有不少時日，即使還沒接近也大抵能判斷出住處的位置的，注意力被吸引導致他的思考稍稍慢了下來。
「…啊、當然不會呀，還希望能多多來找我玩呢！」停頓幾秒英子才像是回過神來般恢復語速，他回首看向對方時的神情似乎因為自己的分心而微妙的隱含歉意「就快到了。」

「這樣啊……」
對於對方的分心，會琥沒有太過介意，反而認真聽對方說的話。
「還是我一樣晚上找妳出來……不對，下班後妳應該也累了……」
就跟自己完成任務後回房休息一樣，雖然目前還沒遇到真正累的任務。

越想越不知道該怎麼約對方出去，再加上聽到快到目的地，會琥臉上慢慢露出落寞的表情。
「……還蠻近的。」

對某部分的人來說忙碌之後癱倒便是休息，對另一部分的人而言狂歡才是緩解疲憊的良藥，屬於後者的英子聽著對方的話語露出了淺笑「還好還好，我除了冬眠以外隨時都很有精神喔！」說著還作勢展示自己幾乎沒有任何起伏的二頭肌，眼簾隨後稍稍向下垂了些 「這麼一來近的話不是很方便嗎？所以不要露出這種表情嘛……眉頭，有點聚起來了喔。」

「嗯……也是。」
不好意思地扶著後頸，常表達自己心情，不開心也好，開心也好，都會直接表態出來，現在卻感到有那麼一點愧疚……或許該改一下自己的習慣了。
「而且之後要是又有線香花火的話，就可以很快到河邊玩了。」
會琥開心笑著，也讓剛才落寞的表情，像是沒有出現一樣。

見對方的神色有所舒緩，英子的心情也感到愉快而清朗。他原也想過要伸手去撫弄人的頭頂給予人安慰，但錯過了適合的時機指尖只得不自覺攢了攢衣袖。
「都交給你準備的話多不好意思，也許、嗯……我可以帶點什麼吃的？」思考的片刻拇指與食指自然而然的掐著下顎，直至再發話時才轉為豎起食指尖的手勢 「這樣似乎頗有遠足的感覺呢！」

「遠足？光聽就覺得挺不錯的。」
會琥心想，明天多跟老闆要線香花火好了，自己也跟老闆很熟，也感覺到老闆似乎挺想要把那些東西趕快送完。
「遠足嗎……可真是熟悉的名字。」
很久沒聽到的詞，讓會琥想到自己有多久沒跟家人一起去遠足，當時不只有自己媽媽，還有會破他們，全家人一起出去的畫面慢慢浮現在心裡。
「竟然要遠足的話，妳應該喜歡水吧？要不要帶妳去我的秘密基地，那裡有一座漂亮的湖，水質似乎挺棒的，非常清澈。」

每說到遠足這個詞他總會想起幼時和其他龜們一塊戲水玩樂的往日光景，但隨著時間流逝身為妖異的自己年齡逐漸突出於他人，慢慢也就沒有機會或夥伴能再如那時般純粹的玩耍。
然而現在，水、朋友、秘密基地，這些令人憧憬的要素出現，英子感到既興奮又有些不知所措。
「湖嗎？！那可真是太棒了！」既美麗又清澈的湖水再帶上自己所準備的食物，他有些亢奮的向前傾了些 「感覺已經期待起來了呢！今晚會激動到失眠也說不定－－」

「不會讓你失望的，好好期待吧。」
看著朋友的反應這麼高興，會琥也非常高興。
「而且這個時間去那邊，幸運的話應該會有螢火蟲，因為那邊幾乎不會人類或妖們經過，所以湖邊的自然生態保持得很好。」
「自己會發現那邊，也是某次出任務時偷懶發現的。」
天不怕地不怕的會琥，只要出任務有剩下時間，都會跑到四周逛逛，身上又配著武器，所以不怕被突襲。

螢火蟲…！英子的雙眼彷彿散發著炯炯有神的光亮，身為一隻龜對昆蟲自然是有十足興趣的，而螢火蟲之於他大抵就好比螢烏賊之於人類的感覺吧。
「竟然有那樣美味的－－…咳咳、我是說，如果不會有人打擾的話就太好了呢！」畢竟人多的地方比較難於放鬆和覓食，如果只有朋友在的話便能夠自在地玩耍。不過好像隱約聽到的偷懶之類的詞彙呢，他翹起了壞心眼的嘴角「能夠找到這種好地方真是太好了，都是託沒認真上班的福呢～」然而他說這話倒不囊括任何指責的意涵，只是單純的玩笑。

「那種簡單的任務對我來說沒什麼困難，自然就有時間偷懶囉。」
這玩笑讓會琥自豪的回覆，他可是對自己的能力非常有自信呢。
「都嘛大多處理一些小怪。」
例如最常出現誘拐人類的妖怪。

「妳似乎……應該說妳喜歡蟲類嗎？」
蚯蚓、麵包、螢火蟲，跟美味，幾個字眼讓會琥蹦出這個問題出來。
「自己也對龜不熟，講講看妳喜歡吃什麼吧。」

見人的反應十分理直氣壯的樣子英子不免有些自討沒趣 「帝都有很多像我這樣的小怪嘛，但如果不小心的話即使是烏龜也是會咬人喔！」他說這話一半是出於沒意義的回嘴，另一半則確實帶著幾絲提醒的意味。帝都人多妖也多，而十紋穿梭於兩者之間又更容易遇上危險。

「至於喜歡吃的嗎、唔嗯……」蟲類可真是一語中的。他喜歡的東西是挺多的也沒有刻意要隱瞞，不過如果老實說出來會不會嚇著人呢「這個嘛，漿果、菇蕈…蝌蚪和蚯蚓之類的？但人形的時候什麼都吃就是了。」躊躇片刻最後選了幾項算是平易近人的並附上補述。

「我反而想看看小烏龜會怎麼咬人。」
邊笑邊伸出手，揉比矮小的頭頂。
「這裡的妖會在這邊生活，我相信他們天性並沒有多壞。」
原本還想說就像是妳，但擔心這樣可能會損妖怪的面子，所以沒有說出口。
「謝謝妳啊。」
受到這小關心，讓會琥心頭暖了一些。

「蟲類我倒是可以找找看……」
會琥想了想，送一罐蚯蚓好像不太對，但都已經說那是喜歡的食物……到底該送什麼才會讓對方露出的開心呢？
「……嗯，回去再想想看吧，說不定就會有想法了。」
反正都問了喜歡的東西了，之後都回去再說，想先好好護送對方回家。

「也有可能不是壞，只是單純的興趣不好而已－－」也有可能只有自己一個興趣不好而已，但他還是採用一竿子打翻一船妖的說法。英子一邊試圖去撈對方的手一邊作勢要咬人而齜牙咧嘴，但他眼尾那一點點的笑意早就透露出他從未打算要傷人「一不小心踢到鐵板的話也是會多個痕跡的喔！」

而關於昆蟲的話題總感覺出於禮貌應該要婉拒人的好意，但這對英子而言實在是太大的誘惑，他糾結片刻後把原本的話硬生生吞了回去「如果有的話就太好了，沒有的話也不用勉強啦……」這樣的回答會不會給人貪吃的感覺呢？他將頭側了些掩飾那份難以言喻的彆扭。

「這麼可愛的樣子，就算被妳咬也沒關係。」
覺得很可愛，所以變本加厲揉亂對方的頭髮，揉完的同時也有好好整理一下那亂掉的髮絲。
「要是真的有，我也倒是想遇遇看，因為踢到鐵板才知道自己還有成長的空間。」
除此之外，會琥也覺得那便是自己的經驗，所以他並不怕會遇到厲害的妖。

「也沒什麼，只是想看看妳當下開心的樣子。」
會琥非常喜歡準備東西給自己重要的朋友，不管是什麼，只要是他能做到的，那就一定會去做，因為他只是單純的想看見對方的笑容。

英子雖然很想說句『不是已經遇到了嗎』，然而說實話自己遠遠稱不上是塊鐵板「可別太小看烏龜呢，不過既然都這麼說了那我就當你是自願接受偷襲了喔……？」他用手指點了點唇尖說道，儘管舉止是如此他可沒勇氣以人形做這種事，或許等日後有機會再化回原形時再說了。
「我現在就已經很開心了呀！不過還是很期待之後再見－－」英子向前踏了一步後回頭望向對方，已經接近住處前他也不好再多耽誤人時間，心裡同時盤算著也要為人準備些什麼「也希望能見到你開心的樣子。」

「那我可要好好接下烏龜小姐的攻擊了。」
自己也回應，雖然只是隨口說說，但還是有些期待看對方所使出的招式。

會琥看著英子，思考著自己開不開心，因為自己也沒想到因為花火線香而交到新朋友，也聊了非常多的事情，這種滿滿的喜悅感，讓男子知道自己的心情。
「嗯，在跟妳相處的這小段時間，我很開心。」

「那真是太好了－－」英子輕聲笑道並無意識用指尖捲著鬢髮，這可說是他精神投入於當下時的小動作。答覆雖然簡短卻也發自真誠，能知道人有與自己同樣的心情自然是十分喜悅的事。
「那麼就期待之後再見了，你也要好好期待一下喔！」有些任性的發言亦是一貫的作風，他所言的期待究竟是指驚喜還是偷襲則不得而知，或許兩者皆有包含一些。

「嗯，一定會期待的。」
會琥露出微笑，也露出虎牙，然後帶著笑眼。

送人回家的任務達成了，看著對方離開的背影，再往自己回家的路上走去。
不知道明天會發生什麼有趣的事，光是這樣想，這名十紋露出非常開心的表情，然後快步回家了。

英子投與一個笑容後向前邁了幾步，然後又回頭朝對方揮了揮手。昏暗的光線下他的嘴型模模糊糊說出了下次見，最終身影融入了夜色之中。

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