本來他還想答應剛認識的女同學要帶他逛逛森林的邀請，可轉念一想要是碰上魔獸的話不就變成女孩子站在他面前了嗎？那可不行，這有違他的紳士主義。
雖然路德並不認為自己不能保護別人，但亞蘭緹斯對於他來說還是個陌生的地方，強出頭不是件好事。

於是他獨自踏入位於校園後的森林。
長靴踏入泥地的觸感令他好奇地反覆踏了幾下，一會兒後才朝著裡頭走去。按照規定他們只能在森林前段活動，貌似是後頭的魔獸比較危險......不過他也沒有違規的打算，完美的人當然不能做出任何添麻煩的舉動。

早晨的陽光充足卻不會太暖，適當的熱度與森林中的陰涼打平，沒能在深海中聽聞的枝葉晃蕩聲在此刻異常悅耳。路德以僅有自己能聽見的音量哼著旋律，從容的步伐充分表現出他正享受那愜意到不行的氛圍。

也因為他正把注意力放在四周，所以有任何突兀的聲響都能捕捉他的注意力。就好比草叢似乎被翻動的聲音......他左瞧右探，又往前了幾步才發現有個人似乎正在找些什麼。

無法去注意四周有沒有人或是魔獸，只專注在翻開草叢看看能不能找出那條黑色尾巴的可能。
叫牠躲好還真的是躲的非常好啊……連我都找不太到了。
「嘖。」
是吊在樹上休息嗎？還是藏在湖裡？

嗯......是在找東西嗎？
會出現在學校後頭的森林代表對方也是學生，更準確地說，是跟他同族也同班的學生。路德還沒跟對方獨自交談過，但同學的名字他還是知道的，畢竟對他來說這是種禮儀。

原先越過對方身後的步伐就在離去幾步後突然停下，他沒有轉身，而是直接後退了幾步，接著朝著對方的背影出聲。

「那個，你在找什麼嗎？」

聽到聲音自然往來者望去，原來是同班同學，好像叫……路德。
「嗯，我在找墨……啊，牠是我的寵物。」站了起來，拍拍身上的灰塵，身體過於乾燥的狀態已經造成些微不適，但還是想以先找到牠為主。

「诶，寵物？是怎麼樣的寵物？」
看著對方似乎亂掉的衣物，路德擅自猜測那或許是出於長時間在草叢邊尋找的緣故。雖然他沒養過寵物，但他可以理解他人把寵物當作是家人的感情，反正他正好要在森林晃晃，舉手之勞也無妨。

「不介意的話我也一起幫你找吧。」路德一如既往地帶著笑容，「我正好要往那邊去，可以分頭找。」

「哦……哦，謝謝你啊。」
很高興遇到熱心的同學幫忙，可是這樣就遇上兩難的窘境——不管了，現在墨的安全要緊，人情什麼的以後再說啦！

「牠的身體很長、是黑色的，我想牠要是被別人看見一定會被誤認是魔獸……所以要趕緊找到牠才行。」一手指著對方面前那條路的方向再次開口：「就麻煩你去那邊找了！」

留下話便著急地往反方向走去。

「哦、嗯......好。」
他的話還沒說完就見那爾米修慌慌張張地離開，讓最後的尾音有些心不在焉地隨著那背影離去。看起來真的很急，希望能順利找到。

路德隨即收回視線，朝著原先預定的路程走去。
身體很長又是黑色的啊，「蛇嗎？」他喃出了答案。
不過為什麼會被當成魔獸？難道是有什麼特別之處？比如說長得比較大隻，或是有哪裡畸形——

「呀啊啊！」

闖入耳中的尖叫聲樹地打斷路德所有思考，女性的尖叫聲讓他沒有多加猶豫就邁步朝聲音的來源跑去，果真見到一名披著校服的女同學跌坐在地。看起來不像是不小心跌倒，也確實不是跌倒，因為他很快地就看見壟罩在女同學身上的陰影來源。

黑色的，很長，會被誤認成魔獸。
「哇喔，這的確不是普通的蛇該有的大小呢。」
他嘟嚷了聲。

那爾米修也聽到了一陣尖叫聲，難道是……！

起步要折返之際，重心因為身體的乾涸而半跪了下來。
「……哈……好難受……」
「水……水元素，聽我命令。」在手上集中了水球，砸在自己的身上，獲得新生般的修重新站了起來，替遠處的情況感到緊張兮兮，伸手撥開礙事的草叢，只希望能趕的及……

「等我、墨！」

之後的發展讓他沒有太多思考的時間，當路德發現那名女同學抬起的指尖正匯聚著光芒時，他毫不猶豫地上前捉住那纖細的手腕，被推歪的軌跡讓那道細長的光芒打在一旁的樹幹上，留下一道深刻的傷痕。

「呼，好險......」沒有一絲畏懼的路德先是面對被嚇壞的女性，他捧起對方的雙頰強硬地讓那雙寫著驚惶的眼眸望著自己，「沒事的，沒事，那不是魔獸，別傷害牠，我會保護你。」

帶有安撫意味的溫柔嗓音有著令人安心的沉，猶如咒語的哄聲沒一會兒便讓眼前的女同學放鬆戒心，乖順頷首。路德順勢反身擋在對方面前，讓自己與名為「墨」的寵物面對面。

他在此刻堅信對方就是那爾米修的寵物，畢竟那頭上戴的明顯就是人造物，還寫著名字。只不過安撫了女同學的情緒，接下來他得面對的可是進入警戒狀態的蛇。

雖然海棲族沒有獸人族能夠跟動物交談的能力，不過算了船到橋頭自然直，他可是路德。

「說起來我還沒見過這麼大隻的走失寵物呢。」

路德維持蹲姿，仰首望著那相對巨大的瞳孔，而他的神情中不見任何恐懼，反而還噙著笑。

「你是那爾米修正在找的墨對不對？別跟這孩子計較，她只是嚇到了而已。你也放鬆點，好不好？」

名叫墨的巨蛇對眼前這個陌生人叫喚那個熟悉的字時感到混亂。

但剛才敵人的攻擊就算偏掉也讓牠感受到生命威脅，張嘴哈氣發出警告。

蛇的視力往往不力利於戰場，只是轉而吐蛇信子分辨狀態，絲毫沒有放下戒心，感受到敵人之間有一個像食物一樣害怕著自己，殊不知已引起牠狩獵的本能——還在等候攻擊或是逃跑的時機。

最後鎖定了新來的不速之客，巨蛇開始往目標靠近。

「......小姐，站得起來嗎？」眼見面前的蛇朝著自己的方向靠近，路德壓低的嗓音對著身後的人說著。
「你待會往右邊跑，別回頭，也不要再回來。一直朝著那個方向過去的話應該會看見一個正在找東西、挺高的男人，替我告訴他他的寵物在這裡，好嗎？」

這樣的指示對於受到驚嚇的人或許有些為難，但在收到身後女性的回覆後他感到放心地輕笑出聲。太好了，這所學校的女性也很堅強。
路德配合著身後人的節奏緩緩站起身，而他的視線未曾從那蛇身上挪開。

他一步步慢慢地朝著右後方退，站起身後的身材優勢讓他更能將嬌小的女性護在身後。森林之中不乏樹木，在拉開一定的距離後他便要對方轉身離開，而對方離開的速度也不慢，或許其中也有魔法的加持，他想。

「好——了。」

唯一需要保護的人不在了，路德明顯地鬆了口氣，故意開口的聲響是為了吸引那頭蛇的注意力。雖然他也可以跟著離開，但這樣就失去替他人尋找寵物的意義了。

「吶我們不能好好相處嗎？你的主人那爾米修應該等等就會回來了呀。」

他沒打算對別人的寵物做些什麼，但他也不認為會受傷，他知道自己的身手不會背叛自己。

巨蛇的獵物已經不是逃跑的原目標，於是繼續鎖定那個聲音的來源滑行，與他的距離越來越近……

——此刻的那爾米修遇見了一個慌張、花容失色的人影跑了過來，下意識順手抓住對方的手腕，驚覺那是女孩後立刻收回了手。

「發生什麼事了？」雖然不擅長與女性談話，但基本的關心還是做的到的。

然而女子對著自己露出快哭出來的表情。

「啊……啊，別哭啊……」不自覺慌了手腳，接著女子似乎是想起了什麼，指著過來的方向說：「你的寵物在那裡！有個好心人要我告訴你的。」

好心人……是路德嗎？
「我知道了，謝謝妳吶。」

沒有護送女子到森林外，直接往女子所指的方向加緊腳步跑去。

當看到巨蛇和路德一對一的情境，牠似乎要發動攻勢——

「墨！」

千鈞一髮之際，巨蛇的攻勢停在了半空中。

「啊。」主角總是最後登場的劇情？路德順著聲響望去，心中的感想讓他的笑容因為有趣而多了幾分愉快，「平安無事的找到寵物真是太好了，那爾米修。」

真是個好時機，要不他就得跟大蛇玩起你追我跑了。
收回的視線落在那止住動作的蛇身上，路德稍微拍拍自己外衣上的塵土，自頭到尾都沒改變的那份餘裕充分表現出他的臨危不亂。
沒有讓女孩子受傷真是萬幸，呼。

真的是你。

打從心底佩服對方的過人勇氣，「嗯，差一點就要出事了。」

不難想像對方主動替女人擋住、將她護在後面的樣子。
「多虧有你幫忙，路德。」

話說完轉頭看著墨，撫摸巨蛇磨蹭過來的頭部，那爾米修一臉操碎了心說：「不然這傢伙下場不知道會變成怎樣。」

對巨蛇示意停止，帶著墨靠近路德，順便向墨表達出路德是朋友，不可以傷害他。

墨似懂非懂地點頭，環繞住那爾米修。

「剛剛沒能好好自我介紹。你好，你可以叫我修，是經營萬事屋的小老闆。今天我欠你一個人情，以後有什麼委託我可以無條件幫你。」

「喔，修！」路德不客氣地以暱稱直呼，「這邊也是、墨，請多指教。」
他笑著朝那大蛇揮揮手，對其他陌生的人來說或許這蛇大的嚇人，但在主人的面前就是個聽話的好孩子。啊，那麼他剛剛的話得改一下，不管是女孩子或是墨都沒受傷真是太好了。

路德接著看向那爾米修，他也是在這時才能好好注視對方的臉。
「你太客氣了，是我主動說要幫忙的嘛。而且萬事屋的話委託就代表生意吧？怎麼可以讓好同學做無常的生意呢？」他笑著說，「而且不管是我們還是墨都沒有受傷嘛。」

說到這裡，他像是想到什麼似地頓住，「啊不過墨待在這裡是不是還是有點危險？如果被誤認是魔獸攻擊就糟糕了，可得避開其他同學才行。」

對路德的好印象因此更加提升。

「至少讓我有機會還你人情，有什麼事儘管找我沒關係。」

路德後面的話倒是勾起那爾米修剛才為止一直擔心的問題。

「我也這麼認為，牠對這裡都不熟悉……一定被嚇壞了。」思考是否要讓牠回去波爾斯，「學校和宿舍都沒辦法讓牠待著，我才只能把牠帶到這裡……真傷腦筋。」
「牠平時很乖巧，礙於體型容易被誤會是個缺點。」

「你也真是個多禮的人。好啦我知道了，有需要的時候會麻煩你的。」
過多的婉拒也就成了不識相，路德索性接受對方的好意，畢竟在他的心裡謙虛與禮貌兼具的孩子都是好孩子。雖然他不曉得對方有沒有比他年長，但這就是他在家作為兄長的習慣。

「嗯——如果在森林的入口那邊弄個告示牌呢？尤其墨的身上還有飾品......我想剛剛的女孩應該是被嚇到了才會讓這孩子也這麼緊張。」路德隻手捏著下顎，看起來思考的還挺認真，「或許跟學校知會一聲就能通融，不然得專門找寵物旅店之類的地方不是長久之計，外頭的森林也不比學校的安全。」

認真聽著路德提出的建議，頭腦單純的他壓根沒想到還有立告示牌這個方式。

「哦——還有這招啊！」
拳頭碰上掌心，恍然大悟。

「路德你就像鄰家大哥哥一樣人又好又聰明啊，我都想變成你小弟了。」那爾米修沒有經過猶豫便把想法說了出來，像是玩笑話的發言卻是千真萬確的真心話。

「诶？」
清楚知道自己是個萬人迷的他雖然聽慣女孩子的稱讚，但男孩子直率的讚美就相對稀奇了些，讓那瞬間呆愣的表情維持了兩秒鐘。可路德很快地就露齒一笑，任何的讚美他都欣然接受。

「嘿嘿、你過獎了，我只是提點意見而已。」那爾米修的話讓他想起遠在家鄉的可愛弟妹，那抹笑容不免多了些得意，「不過你都這麼說了，之後有需要幫忙的地方也可以來找我。」

畢竟成為可靠的兄長就是他來到亞蘭緹斯的初衷嘛。
想到這裡他才意識到自己還在熟悉校園的階段，他稍微咳了聲收拾好自己差點脫序的心情，也幸好那爾米修戴著帽子，不然他差點就要像對待弟妹一樣的身手揉揉了。

「那我也差不多不打擾你們了？」他笑著看了右側一眼，「我也有點擔心剛剛的女孩，待會去看看她有沒有好些。」

像是有了義兄弟的這種感覺，很棒。

搔撓臉頰，對被嚇到的女孩有些不好意思。
「嗯，雖然我也有些擔心她……但我必須留下來替墨處理好問題，就不過去了。」

看了一眼來的方向，撫摸墨蠕動的身子，現在必須想想怎麼安撫墨和跟學校老師溝通這件事。

最後仍然不忘跟路德揮手道別：「再見吶。」

「我會順便解釋解釋的，別擔心。」
「那麼課堂上再見囉！墨也掰掰——」

路德充滿朝氣地揮手道別，反身之餘他隨手理了理沉色的髮絲，隨即踏著輕快的步伐朝另一個方向走去。

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