什麼女人嘴上說不要就是要，還有女人要的是身為男人的我們去自己想要給予而給予，不是為了她們想要而給予之類的鬼話？鬼才聽的懂啊！

「……哈……」那爾米修吐出一口無奈，繼續研究書籍中想表達給讀者的意思，隨意撐著頰、翻過下一頁。

他不是對女人特別感興趣才研究，只是不想再那麼窩囊連跟女孩子講話都無能感到自在的交談而已。這麼想的同時，他伸手搔撓後腦那處翹起的髮尾。

準備離開宿舍的他一踏入交誼廳就瞧見那爾米修懊惱的身影，路德瞥了眼時間，想著待會也沒什麼預定便晃了晃尾巴湊了過去。

「嗨，修。」
他笑著打了聲招呼，接著挨近的身軀呈現肩並肩的狀態，探過去的腦袋便朝著對方正在閱讀的書看去。好像是關於女孩子的話題，隨意掃過的視線回到對方面上。
「在煩惱什麼？我看你在嘆氣。」

「唔哇！」
被意料外的招呼聲嚇到發出驚呼，看到是路德才撫了撫心跳加速的胸口，「原來是路德啊？真是的……嚇了我一跳。」

說完後才意識到這本書可能會引起不必要的誤會，要是換做自己就會想到些什麼。

看到路德的臉，再看向書籍上女孩子的肖像，好像有什麼關聯要被那爾米修回想起來……

對了、還在波爾斯的時候曾經聽到傳言說，在某個區域出現一個跟很多女孩子相處不錯的男人，他的名字——「路德」
對，就是這個人！

他肯定能幫上這個忙！

「……我想，研究怎麼跟女孩子講話。」

後面的句子變成輕輕吐出的細語，說到這像是變了一個人似的。

「研究怎麼跟女孩子說話？」
路德起初像是不理解似的眨眨眼，但隨後他就露出恍然的笑容——啊，這孩子不擅長跟女性說話是嗎？難怪在看這種書。

「其實不難的，只要別緊張就好、啊不過有的女孩子反而很喜歡手足無措的男孩。」他笑著，接著拉回上身坐正身體，右手手指果斷地比向自己，「要不你把我當女孩子試試看，從打招呼跟試著約去吃飯開始。」

雖然他的長相並不怎麼偏向中性，但這種時候就得依靠萬能的想像力了，他相信那爾米修可以的。

「好啊——」下意識馬上答應，但突然意識到哪裡怪怪的，「……咦？」
不不不不、把男人當作女孩子什麼的？？

……不過，有人當練習對象應該也可以的——吧？

「真的可以嗎？」
顯然已經動搖的他問完後終於把頭點了下去，站了起來與對方面對面。

嗚哇……糟透了，就算知道對方是個男人，只要認知是「跟女孩子交流」腦子就完全一片空白。

怎麼做才好？啊、從打招呼開始……
嗯、正常打招呼就行，對……深呼吸——好。

要上了。

……真的要上了！

「……喲！」

……
……
……我到底在幹嘛啊！？

「......早呀？」
路德稍微偏頭，給了對方印象中女性可能會有的反應。

這孩子看起來真的對這件事情挺棘手，明明面對的是個男人也看起來有些彆扭的模樣，緊張的程度超出他所想像的。呀——笨拙的孩子真是可愛啊，他勾了勾唇才沒讓笑意變得太濃。

在水中也依舊耀眼的金眸直直地望著那爾米修，路德正在等著對方下一句話。

「哦……哦，早上好？」

接下來要說什麼？
約吃飯嗎？可是打個招呼就邀請吃飯會被當成變態吧？
但這只是練習共進一餐的約會邀請而已。

可是、唉……跟女孩子好好談話真難啊……

「請……請……」
……奇怪？那句話怎麼都說不出口。

路德的視線逼得那爾米修強迫自己去認真注視眼前人的臉龐，之前都沒有好好去看過，現在仔細看的話，路德的臉其實長得很好看。
加上他的個性，難怪能跟女孩子處的很好。

「——今天天氣真好啊，哈哈哈。」以實力單身的直男式搔後腦害臊著，只差他沒有臉紅心跳。

啊、不行，這孩子還真有趣。
路德像是沒能忍住地笑出聲，掛在臉上的笑容多了幾分無奈。
「真是的，你太緊張了啦。可以放鬆一點，像是——」

雖然會有女孩買單這樣的反應，可那畢竟不是大多數，還是要八面玲瓏才能應付各式各樣的場合。路德思索片刻，接著抬手輕撫那爾米修的髮尾，直視對方的眼眸未改，但笑容換成了如陽光溫煦的淺笑，連帶讓嗓音低沉了些。

「你換香水了嗎？之前的味道很適合你，現在的味道也很適合你，充滿活力、也很可愛。」為保持不會過近的距離他隨後收回手，「待會有什麼預定嗎？願不願意跟我一起吃個飯？」

「......像是這樣。」路德眨了眨眼，在說完的同時也收斂釋出的氣場，「不過有些性格高傲的女孩就不太喜歡這種方式，比較純真的孩子比較適合。」

「！？」
還沒反應過來，就被路德示範的氣場弄得一愣一愣。

扶著髮尾的手傳來屬於路德的味道，而這人投射來的眼神，還有笑容，讓他頓時失去注意力。

輕柔酥麻的話語儘管有聽進耳裡也無從吸收，嗅著路德吐出的氣息，忽然感覺到胸口的心跳正悄悄地加速，平時聽不見的聲音都在耳邊咚咚作響。

腦海裡被灌入了路德說出那段情話的聲音，連續播放其中的片段。

意識到自己的反應竟然像女人一樣而蹙起眉，臉頰一熱，馬上移開在路德身上的視線，只希望能趕快消散熱度。

「……這種話我說不出口。」
焦急地否定剛才的一切，情緒冷靜了些許卻仍沒能看向路德，於是把視線往書本上的文字望去，「之後再找別的方法吧……應該會有我學的來的技巧。」

他不知道，自己忽略的不只有害臊，還有一絲絲未知從何而來的落寞。

「喔！會有的啦，別擔心，慢慢來就好。」

他也不覺得這樣的甜言蜜語會是輕輕鬆鬆就能說出口的，更何況那爾米修連基本對話都有困擾的樣子，看來他是太為難對方了。路德下意識伸手揉揉對方的腦袋，一邊說著安慰的話語。

「其實只要放鬆就好了，像對待普通人一樣，別特別去在意性別。」收回手，他把話題拐了個向，「要不要去個飯？轉移一下煩惱。」

不用特別去在意性別……
什麼意思？對女人也要當作是兄弟一樣嗎？

話題在思索之間便轉了個彎來到吃飯的邀約，正常的。

「噢！」完全冷靜下來後拿起剛才閱讀的書籍，又突然能夠面對路德，彷彿剛才的情況都是幻覺不存在一樣，「我正好餓了，走吧。」

拎著書同路德踏出校園，來到熱鬧的街上。

「你有沒有想要吃什麼？」

大多時候都在迎合他人的路德已經很習慣以對方的意願為優先，雖然他很常遇到給他「不知道」三個字的女性。
與那爾米修走在街上，他的視線落在兩側的商店，意外發現有不少店家看起來氣氛不錯，可以列入口袋名單下次試試。

「我不挑食，所以看你？」

很多都想嘗試啊——真難抉擇。

看看這條街的繁華度，無論是誰掌握主導權，想必都會選擇困難症發作的吧。

「——好！就這間吧。」
指著右側一張後製上去海報的親子丼炸豬排蓋飯，圖中的飯粒光澤以及光是腦海裡想像的口感都要耐不住垂涎欲滴，期待到連眼神都笑了起來。

「......」
這種時候也挺像個孩子啊......當對方說話時所挪去的視線落在那似乎期待的面容，路德眨眨眼後漾出笑容答了聲「好」。

踏入店內後他朝著領導他們入座的服務生笑了笑，女孩子的香甜笑容一直都是他喜歡的畫面之一，就算是營業式的也無所謂。接過遞上的菜單後服務生便先行離開，而他隨意地翻看一會兒。

「我跟你吃一樣的就好。」他沒有抬眼，但嘴邊帶著笑意，「就麻煩你點餐了，好嗎？」
這也是個可以跟女孩子說話的好機會，而且並不難，是吧？

感覺的出來訓練並沒有結束，這也是刻意提供給他的機會，要好好把握。

女性服務生們看見兩位新客人後被身為海棲族本身的特質吸引，自然把話題的視線圍繞在他們兩個身上。

聽到一群女孩子為了搶服務的客人而猜拳派出一個出來，所以他才不擅長應付這種狀況。

「方便為兩位點餐了嗎？」靠過來的女孩子用嬌滴可愛的聲音說道。

「哦……嗯……」
連忙翻了翻，找到目標後指著菜單上的圖示，「兩份這個……」隨後馬上補充，「親子丼炸豬排蓋飯。」

「好的，讓我幫你們重複一次喔，親子丼炸豬排蓋飯兩份，對嗎？」

「啊……謝謝……」

「那我們這邊點好餐了，請稍等一下哦。」女孩似乎覺得這位臉紅的不像樣的點餐客人很可愛，忍著更濃厚的笑意回去廚房。

然而等女孩回到廚房時，他不知道那些女性都為了他們兩個興奮、抑制過音量的尖叫著，同時更被廚房裡的男廚師嫉妒成功獲得芳心的陌生人。

「或許從日常生活中的對話開始練習也不錯，來。」
看在那爾米修這麼認真的模樣，路德替他倒了杯水。

雖然他們班上的學生都是男孩子，但學校裡還是有其他女學生或是職員在，或多或少可以接觸到，更別說城鎮裡還有很多有著女性員工的店。

「對了，你怎麼突然想練習跟女孩子說話？」路德帶著好奇的表情，接著故作訝異，「難道是有喜歡的女孩子了？」

含著欲吞下的那一口水差點因為路德的問題噴出來，勉強嚥下去後嗆到咳了幾聲。

「咳咳……不，我只是、不想那麼窩囊……完全不知道該跟女孩子說什麼，這樣不符合我理想中強大的形象。」
眼神飄去窗外的風景，明明不是在說謊卻也感到怯場。

「不說這個了，關於你的傳聞我有聽說過。」他連忙轉移話題，想起不久前浮現出家鄉那裡的謠言。

雖然剛才路德的示範已經透漏些真實性，但他還是想親自去認識路德這個人，若是單從別人口中認識他，那樣太不公平了。

不曉得該怎麼跟女孩子說話是窩囊嗎？這孩子對自己可跟嚴厲啊，路德默默地想著。
但怎麼說每個人的認知都不同，既然對方都為了想改變而付出努力，好好在旁加油或協助才是朋友該做的事情嘛。而話題一轉就來到自己身上，路德舉杯啜了口水，歛下的視線便朝著那爾米修看去。

「傳聞？」
他有什麼傳聞嗎？他可不記得這件事情啊。
路德看似無辜地眨了眨眼。

「嗯，有分幾派說法。像是玩弄女人感情的花花公子哥——」

雖然不明白為什麼搞到有很多花邊新聞，姑且還是記下了，畢竟印象太深刻。

「或是神秘、莫測高深的深海王子什麼的。」

目前相處下來，還沒看見所謂花心的地方在哪，只是很會講情話這點也不足當作證據。

「雖然我跟你的交集不多，但我看到的你是很紳士風度的男人。」這點他很肯定。

「诶？花花公子？哈哈、這傳聞可真糟糕啊。」
路德笑了出來，一派輕鬆的語氣看似一點也不在意傳聞的好壞。他也確實不在意這種事情，旁人的眼光向來都不是他能控制，反正他知道自己優異的地方在哪裡就好。

「謝謝你這麼說。」他隻手撐著臉頰，笑意未褪，半歛的眼看著手中的玻璃杯，「女孩子是得好好愛護的哦，處處留情是不好的，畢竟我能成為她們一時的騎士，但沒辦法當她們永遠的王子。」

路德也不曉得自己為什麼會變成這樣，或許是骨子裡的性格使然吧。
他總是想看見別人開心的表情。

不知道為什麼，聽完這話忽然覺得他也許才是最專情的那一種。

比起那種跟情人在一起時是一個樣子，背地裡又是另一個樣子的混球還好一點。

「我相信你可以找到那個讓你想永遠守護的公主。」笑了笑說道。

剛才的女孩子端了菜上來，再一次紅了臉頰尷尬地道謝，隨女孩的離去，頰上熱度像氣球洩了氣似散去。

「……總覺得這點很難克服啊。」他對缺點的彆扭、懊惱全寫在臉上。

「也許你只是需要時間。」
路德笑了聲，希望自己能多少給對方一些自信。至於他將來能不能有的命中注定的對象就再說吧，路德並不在意是不是有個誰屬於自己，也許連他自己都難以分辨其中的差異。

「不過現在先別想這麼多，吃飯吧？」
他瞧著兩人一模一樣的餐點，想著還是先別讓那爾米修進行與女孩子一起吃飯的想像訓練好了，感覺會毀了對方一頓好食慾。
但他還是得多補充一句「修很棒的，別太擔心」給對方。

在路德還在說話之間已經餓到先行開動了，不過最後一句好像有提及到他的名字所以勉強自己嚥下那一大口飯，連忙配水完整吞下肚子裡。
「哈啊……扒飯扒到差點把自己給噎死……」低喃自嘲剛才自己的蠢樣。

「吶，你剛剛說了什麼嗎？」接著把疑惑吐出，無辜的看向路德。

「......」
因為那爾米修慌張的模樣，路德愣地眨了眨眼，一會兒後才露齒而笑，開心地吐出幾聲爽朗的笑。他搖了搖頭，表示要對方別在意。
「沒什麼，沒什麼，小心點別噎著了。」

這可是他的錯了，顯然吃飯時間不說太多話才是正確的禮儀。路德同樣舀了口放進嘴裡，幾番咀嚼的同時視線都落在對方身上——看對方好像吃得挺開心的，如果他是下廚的人大概會覺得很開心吧。

既然路德都這麼說了，如果不是重要的事應該就沒關係吧？
於是又開始大口大口扒飯，活像剛學會進食的人一樣，一些飯粒都掉了下來。為了貫徹不浪費的原則而把桌上的飯粒撿起來吃乾淨。

吃飯的模樣真豪爽......路德不由得這麼想，他突然回憶起好些年前看著自己弟妹吃飯時的模樣。當然這樣的想法用在一個成年男性上是有點失禮，他為了自己的無禮稍微笑了下。

「吃太快的話會消化不良哦。」
他姑且叮嚀的句，伸手就朝對方臉頰過去，拈下嘴角的飯粒自然地放回嘴裡，一連串流暢的舉動是他長久下來累積的習慣與經驗。

「哦……嗯。」剛才路德伸手過來的瞬間，免不了愣了一下，隨即把注意力放在所剩不多的飯上，試圖掩飾悄悄上升的溫度。但不像在面對女孩時的臉紅，只是覺得自己在這人面前像個小鬼而有些羞恥罷了。

明明是個有弟妹的大哥了，還被如此照顧……

……但感覺，還不賴嘛。

路德隨口應了聲，接著也認真地吃起餐點，免得到時候那爾米修都已經吃完了還得等自己。當餐點逐漸見底時他緩下節奏，拿起水杯潤了潤嘴，一邊抬眼望向面前的人。

「修待會有要做什麼嗎？要繼續回去看書？」
路德只是隨口問問，畢竟今天是假日，恰好也是他自己沒有預定的時間，整天都閒的很。

抹去唇上的食物渣吃進嘴裡，歪頭想了想今天有沒有什麼行程。

「嘛、大概在外面多晃一會兒再回去吧。」

說起來也還不算熟悉這裡，多去走走也方便擴大經營萬事屋的人脈。

「那你呢？」他還不知道路德接下來的行程，雖然對方看起來還挺悠哉的。

「嗯——應該也是在外頭晃晃再回去。你介意多一個人一起嗎？」
提出疑問的路德面帶笑容，對於提出邀約一點也不覺得害臊，反正逛街也是打發時間的一種方式，或許可以藉機加以觀察對方的習慣。

「啊、不過你要是想一個人走走的話也沒關係。」
外頭的天氣很好，是很適合散步的天氣，雖然海棲族要注意一下陽光就是......路德一邊盤算著待會的行程，一邊像個孩子咬著湯匙。

「當然不在意，多一個人也比較不無聊嘛。」

最後，結完帳買單與路德一起踏出餐廳，以遊晃亞蘭緹斯作為度過這天的尾聲。

——完。