說明：
世界之大，有各式各樣的傳聞流傳在不同區域是常見的事情。但過了頭的傳聞會對該國造成危害與不必要的恐慌，為了表達對各族間的友好，請到任一村莊協助釐清傳聞真偽。

請擲BZZZ決定傳聞與過程中遭遇的困難。
註：傳聞都不是真的，不論是誤會還是謊言與傳聞的詳細內容都請自行設定。

紅：洞穴中的黑影，在夜晚消失的孩子
黑：掛在樹上的舞鞋，被月亮染紅的河川
藍：不停出現的記號，在窗外的黑影
綠：碎裂的鏡子，不明的尖叫聲

完成酬勞：全魔法屬性+15、七千元、能夠抵銷詛咒類魔法的飾品。

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「里歐涅斯！」
路德拿著寫有課業內容的紙張，終於在圖書館內找到他的目標，他一屁股坐在里歐涅斯側邊位置，壓低音量喊出對方名字的當刻也伸手捉住手腕，為的是避免有無視前科的精靈直接離開。

「可以陪我去執行兩個人的任務嗎？」
接著他將紙張放到桌上，直率地露出懇求的表情，帶著笑的那種。
「拜託。」

「不要。」
他在聽見對方聲音的時候就想離開了，可隨後被抓住的舉動看來是準確猜中他的心思。這讓他只得不甚滿意的嘖了聲舌，接著拒絕。
可他的後話卻又拐了個彎。

「——但你上次多少幫了我的忙，我就陪你一次。」
想起前陣子路德姑且算是幫了自己一點忙的事情，再加上他確實還沒有針對這個月的行程做安排，落在紙張上的視線最終看向身旁的男人，他才稍微慢半拍的抽開手。

「太好了！」
本來做足要死纏爛打心理準備的路德在聽見答案後瞬間露出笑容，他由衷開心地小小喊了聲，接著在心裡又替面前精靈的印象添了個「介意人情」的特點。
而為了不讓對方臨時改變念頭，路德緊接著跟對方約了個時間。

「那！週六早上十點我們在學校門口集合吧！至於地點......去艾爾維特好不好？」
其實每個國家他都想去，但帕頓的氣候太乾燥，羅哈登他也不太熟悉，烏路西里昂又是里歐涅斯的家鄉，那麼唯一處在中間值的國家就只有艾爾維特了。人族的國家也是他一直想去的地方，畢竟就在隔壁而已嘛。

「我知道了。」
他以一句話回應對方一長串的話。
對他來說去哪裡都無所謂，畢竟要做的事情都一樣。他只希望回程的時間不會拖的太久，就好比之前在帕頓不得已停留一晚那樣，雖然隔日還是休假，但他還是比較喜歡宿舍的床。

「要去哪你安排好。」
言下之意，就是他沒打算做任何特別的準備。
擱下這話的他收回視線，似乎沒打算繼續理會對方。

－

隔日，路德起了個大清早，他聽從里歐涅斯的話把想去的地方都摸了個透徹，不只是行徑路線，就連村莊裡有什麼、歡不歡迎外地人他都給探清楚了。而按照他的習慣，路德在約定前十分鐘抵達地點，這算是一個能讓女性覺得倍受尊重又不會壓力太大的時間。

不過他也就等了一會兒，過沒多久他就瞧見里歐涅斯的身影，看來對方也是很守時的類型，路德想都沒想就朝對方笑著揮揮手，一瞬間看起來像是準備出遊的小孩。

「你好像狗。」
他毫不客氣地給了個評語，還附帶一聲哼笑，雖然臉上的表情沒有改變。

既然人都到齊了就沒有停留的理由，只能依靠船隻抵達艾爾維特的這點是常識，他們約定的時間也正好是下艘船準備出航的時候。短短幾個小時的航行時間並不長，但也沒短到眨眼就過，於是他進到船艙內安靜的一角，打算消磨掉空白的時間。

「狗？」
他還是第一次被這麼說吶。
對於里歐涅斯的回應一笑置之，路德在笑了聲後便舉步跟上。

他不是第一次搭船了，但看著底下的海洋仍讓他有一躍而下的衝動，他甚至可以自豪海棲族或許能游的比船還快。不過他忍住了這個念頭，畢竟換衣服很麻煩，如果又落到委託別人買內褲的下場就好笑了。

里歐涅斯走的快，路德在搭上船以後就沒能看見他的身影，本想進船艙找人的他才踏沒幾步就被其他人給攔下，看起來是些準備回國一趟的年輕女性，在無奈之餘，他只得將騷擾精靈的時間挪給看似友善的女性朋友們。
當然，會被一口氣磨掉所有時間就是他沒能想到的。

等他目送女孩們離開已經是他下船後過十五分鐘的事情了。
路德隨後抱著抱歉的心情回頭尋找自己的夥伴，他暗自希望里歐涅斯不會因此擱下自己不管......喔，雖然這可能性大的讓他開始反省起自己的束手無策。

「里、里歐涅斯！」
路德最後在港口通往內部的出入口找到對方的身影，環胸等待的模樣在一片草原中看著有些縹緲，他快步上前。
「抱歉、讓你久等了。」

艾爾維特的氣候宜人，整體上與烏路西里昂相去不遠，但多了幾分繁華。
微風撫過側頰，牽動那沒能綁起的細髮，他還沒下船就能看見被女性包圍的路德，只不過他沒上前拽人的意思，只是在進入艾爾維特的入口旁靜靜等待。

眺望遠方的視線隨著呼喚拉回，映入眼中的面容寫著慚愧。
「所以你是明知故犯？」他冷眼，抬起腳就往對方的腿踢去，「帶路。」

也不曉得是不是對方性格太溫和，他開始覺得自己會一個不小心就對這打不還手的男人踢上幾腳了。

「噢、痛！」
雖然沒多抱怨什麼是很溫柔，不過這腳踢的也挺狠......路德稍微揉了揉自己的脛骨，接著才帶笑跟了上去，轉而由自己領頭。

他這次挑選的村莊離港口不算太遠，搭上馬車的話沒多久就會到，而傳言的內容他已有耳聞，只是詳細的部分還得進村莊理解才行。在馬車行駛途中，路德率先開了關於任務內容的話題。

「這個村莊裡現在碰上的問題，最主要是在夜晚會消失的小孩。」路德看著身側精靈的側顏，「有的孩子在失蹤以後有被找到，可是有的好像就不見了。奇怪的是，沒有回來的孩子不曉得是誰家的。」

「......沒有回來的孩子不曉得是誰家的？」
矛盾的地方讓他收回望向外頭的視線。
「你的意思是，居民知道有人消失，但是不知道是誰家的？怎麼可能，那不就是外人的小鬼了嗎。」

莫名的內容最先讓他想到的是誘拐案，又或者是被魔獸給抓走，前者還有生還可能，但後者他就不能保證。可是怎麼會不知道是誰家的？村莊那麼小。難道有小鬼消失的這點本身就是假的嗎。

捎去的視線又拉回，他長哼了聲。
「繼續說。」

「你也這麼認為？這點的確滿奇怪的！」
路德表示認同的點點頭，他接著繼續傳言的內容。
「然後村莊旁邊的小森林中有個洞穴，在有小孩子消失的那天早上，一定會有人在洞穴外看到裡頭有奇怪的黑影，但是走進去卻沒有人在。」

他單憑想像力稍微思考了會兒，如果是能看見黑影的話那麼應該是太陽下山之前的事，畢竟要在黑夜中瞧見黑影可不容易。如果可以的話最好是他們也能親眼看見口說的狀態，實際體驗之後要破解傳言也比較簡單。

「不知道我們能不能看到。」

「......」
可以的話他不太想看到。
老實說，他並不怎麼喜歡似乎會牽扯到幽靈之類的話題，雖然這只是傳言。

「總之，到了以後要先收集情報吧。」望向一片花花綠綠的眼眸半歛，「如果是魔獸搞的鬼就簡單多了。」

可即便他心裡這麼想著，隱約冒出的不安卻讓他難以忽視，這傳言的內容可能會讓他至少過上一晚才行。但他沒特別跟歐若博司說自己要出門，那會有關係嗎？
......算了，看著辦。

「嗯，說的也是。」
路德點點頭，他連蒐集情報的關鍵字都想好了，如果里歐涅斯不習慣跟陌生人交談的話全程都由他來也可以，這是他很擅長的事情。

接下來的路程都被沉默取代，馬車安穩前行的聲音意外的催眠，要不是他昨晚睡得早，或許晃著晃著他會忍不住打瞌睡。終於抵達村莊的時候也過了中午，正好是能準備享用午茶的時光。

但不曉得是不是事先知道傳言的關係，路德總覺得這一片祥和的氣氛中帶有幾分僵硬。

當他踏進村莊裡時，村民們投遞過來的視線是很明顯的。
路德在外貌上來說是與人族無異，但他可不同，尖長的耳朵直接表現出自己並非本族人的事實。不過值得慶幸的是，這個村莊的人民似乎對外族沒有太深的敵意，至少在他接受到視線之後所迎來的不是恐懼或厭惡，而是不以為意與招呼。

這好多了。雖然就他本身來說不會給予任何回應。
他就是個難相處的人，這點他有自知之明。

走進村莊後他便一直跟在路德後頭，視線打量著範圍可及的景色。

「里歐涅斯，這裡這裡。」
在稍微晃過村莊後路德帶著對方來到類似廣場的地方。這個時間人還不多，但已經有些婦女出來聊聊天，氣氛看似挺融洽。路德向來都喜歡婆婆媽媽間的對談，有的時候能聽見很有趣的東西，唯一的缺點就是可信度的問題。

不過，這類型的婦女一直都能掌握很多情報，剩下的就得靠自己了。


「午安呀，女士們。介意借給我你們一些時間嗎？」
路德帶著一如既往的友善笑容，對著幾名婦女打了招呼。

「阿啦討厭是個小帥哥！」
「人家沒化妝呀怎麼挑這個時間！」
「以前沒見過你們呀，是從外頭來的嗎？」
「等等後面那個孩子是不是精靈族？」
「真的耶！皮膚白白嫩嫩的，可以讓阿姨摸摸嗎？」
「唉呦你真是個這樣會嚇到人家啦。」

預料之中的熱情反應讓路德的笑容添了一絲無法察覺的無奈，但看著婦人們似乎對身為精靈族的里歐涅斯倍感興趣，他又覺得有些好笑的有趣。他就看著這些豪邁又親切的婦人們繞著他與里歐涅斯，也不打斷她們一來一往的交談，就是靜靜地聽著。

「呃。」
他從來都不擅長面對帶著善意毫不客氣逼近自己的存在。
更別論是如此盛情熱心的，陌生女性。他難得露出有些不自在的表情，一時之間不曉得該如何從這狀態中抽離，畢竟他們是來蒐集情報，無謂的敵意只會拖後腿而已，這點他很清楚。

瞪了眼在旁像是看戲的路德，他不著痕跡地抽開身體，接著退到對方身後，避免自己的尷尬變得太明顯。所幸這些婦人們對他逃跑似的舉動並不介懷，這讓他稍微鬆了口氣。

「愣著幹什麼，你欠打是不是。」
他壓低的音量僅有兩人能聽見，若不是在場還有其他人，他想自己可能就往對方的膝窩踢下去。

「啊哈、好好好。」好兇好兇，呵。
路德打趣地在心裡想著，咳了聲後才聽話的領導起對話的節奏。現在他最主要的目標是搞清楚傳言的完整內容，畢竟他們原先或德的不過隻字片語，所以他想聽聽或許不算原版的原版。

「事情是這樣的。」
路德自然地望向每個人，迅速確認每雙眼眸都看著自己後才接著開口。
「我們收到這個村莊正因為『半夜會有孩子消失』的傳言苦惱，所以想跟你們打聽打聽關於這方面的事情。可以請你們告訴我到底發生了什麼事情嗎？」

－

他們花上了點時間把傳言的頭尾給聽了遍，但要是按照婦人們敘說的速度恐怕沒說上一天一夜是有些困難的，所以他最後做了總結，好讓途中嫌煩跑走的里歐涅斯也搞清楚內容。

事情是這樣的。
起初發現洞穴中有黑影的那天，正好是傭兵團替他們肅清掉暫居裏頭的魔獸的時候。當時瞧見奇怪黑影的農夫沒有想的太多，只認為是遺漏掉的魔獸，既然是魔獸的話他就不能貿然靠近，無奈傭兵團已經離開，村莊內的人便決定等下次的時候再一起處理。
於是那天，第一個孩子消失了。

消失的孩子到第二天晚上的時候被發現在附近的河邊，雖然受了點傷但是沒有生命危險，只是他記不清到底發生什麼事情，只能不停地說「有人牽著我」。

村民擔心這是不是那被遺漏的魔獸所幹的好事，決定一起去洞穴內查看，至少真的被攻擊了還有接應。只是很可惜的，裡面什麼都沒有，乾淨的很。

奇怪的狀態讓他們一時之間不曉得該怎麼辦，但是看在孩子沒事，洞穴裡又沒有東西，村民很快就決定把這次的意外當成個案處理，不再注意洞穴的情況。

直到幾天後又有人在早上瞧見於洞穴中扭動的黑影，這次看見黑影的是個婦人，她自己也有孩子，所以特別緊張。於是她在夜晚緊緊的抱著自己的孩子，值得開心的是醒來以後孩子還好好地在她身邊，就在她鬆了口氣的時候，外頭的騷亂才來到了她那裡。

有人看見了夜晚遊蕩的孩子身影，一拐一拐地朝森林裡走去。
但是村莊裡卻沒有孩子失蹤。

「——那麼，到底失蹤的是誰呢？那個黑影又是什麼呢？」
路德說得起勁，一臉認真、甚至說到握起拳頭的他身旁是沒有任何表情的里歐涅斯，溫度差十分明顯。

「......你在跟誰說話？」
他冷冷地看著那不曉得為什麼異常熱血的路德，一盆冷水毫不客氣地澆了下去。
「那個人確定沒看錯吧？沒把狗看成人吧？」

他提出根本不怎麼重要的疑問，雖然聽起來很愚蠢，但許多沒有根據的傳言就是從可笑的誤會產生的。當然，他也不相信這個世界上有鬼。
可不管傳言本身是怎麼一回事，他們都得採取行動。

「現在還早，去洞穴看看？」說完就起身的他回頭才看見路德仍坐在原地，似乎正期待著什麼的看著自己。這表情他看了就有點煩，「幹嘛？還有什麼沒說的？」

路德發現自己頗喜歡面前精靈不耐煩的表情。
「洞穴當然是要去看看的，不過聽說他們看見的影子都在早上出現，現在可能不會。」他笑著站起身，隨手拍拍褲子上的灰塵，「所以我們至少要留宿一晚，畢竟要先看到黑影才會有事件發生嘛。」

慢條斯理地整理好自己的服裝儀容，路德這才回答起對方單純確認用的疑問。
「然後那個人確定沒看錯，他說他看見那個小孩的身影還穿著衣服，而且是用兩隻腳走路的。」路德伸出秀長的手指比了個二，「是說，我已經找到今天願意借我們住的好心人了，但是只有一間房間，沒關係吧？」

「我睡房間，你睡走廊。」
他不留情地拒絕了這個提議，接著起身越過路德直接離開。

稍早前在路德還跟其他人交談的時候他已經稍微繞過這附近，整個村莊並不大，可能還跟附近的森林差不多範圍。村民們所說的洞穴也不難發現，畢竟警告的標示立的很大，好像很擔心你看不見它似的。
雖然他其實還沒走進森林過。

他也不清楚為什麼自己走到森林入口就又退回原位，最後只能將原因歸咎於自己還需要等路德來分享情報的這點，而不是他覺得一個人行動有些可怕。
絕對不是。

－

在那之後他們去了趟洞穴所在的地點，確實就如村民們所說，裡頭沒有什麼生物生活過的跡象。路德原先還猜想或許魔獸只是單純的、在短時間內待在洞穴裡頭過，可洞穴裡光禿禿的，空間也不算太大，除了石頭以外他甚至連丁點皮毛或泥痕都沒發現。

所以他們最後就在森林悠晃了會兒，待天黑之後才回到好心借居一晚的村民家。路德基於喜愛交際的性格跟他們吃了頓熱鬧的飯，只可惜里歐涅斯的孤僻一如既往，最後他拿了婦人準備的飯糰進去房裡給他。

「村裡的人都說洞穴的那個黑影是地獄的使者，所以當天晚上才會有小孩被帶走，如果是陌生的孩子，他們就認為是曾經在這裡死去的靈魂。」路德把裝有飯糰的瓷盤放到里歐涅斯身旁的桌上，「你覺得呢？」

「怎麼可能。」他直接給了答案。
唯獨與鬼魅相關的猜測他不可能採用，打從一開始他就只認為這些都是魔獸搞的鬼。就算不是魔獸也只可能是人類，又或者其中有什麼巧合與誤會。

「早上就去弄清楚那影子的真面目。」
他才不相信那是什麼鬼影，沒有實體的東西就只是外力干擾，更何況那影子只有早上才會出現。比較奇怪的地方大概是黑影跟小鬼的牽連，他們之間的關聯大概是最麻煩的。
盤起腿，他有些納悶地拿了個飯糰啃，接著瞥向路德。

「現在就去睡覺，明天七點過去。」
希望明天他們真的能看見所謂洞穴中的黑影，他才不想一直住在這裡。

這大概是路德人生中最委屈的一個夜晚。
里歐涅斯還真的不讓他進房，本以為真的要在走廊孤苦伶仃的度過，可幸好最後有村民的神助攻，讓他至少能進到房裡打地鋪。至於跟他同房的精靈擺出多不甘願的表情他就不提了，避免當下又被踹出房間。

隔天一早，他很準時地在六點清醒。
揉著惺忪的眼，路德恍神一陣才發現里歐涅斯不在房裡，後來才得知對方老早就做足準備到森林附近待著，這讓他有點傷腦筋，真希望這精靈能夠學學所謂的團體行動。

「早安，里歐涅斯。」準備萬全後他便直接朝森林過去，沒一會就看見里歐涅斯的身影，「你怎麼不叫我？」

「我怕我直接往你臉上踩下去，就算了。」他聳聳肩，不以為意。

今天的天氣不怎麼好，空氣中帶有冷意，太陽不大且雲層很厚，陰暗的天讓人看了不太愉快。四周很靜，除了隱約鳥鳴以外就只有被陣風撫過而牽動的枝枒聲。

沒跟路德有過多的閒聊，他按照昨日留下的記號一步步走進森林內，朝著洞穴所在的地方前進。密布的樹枝幾乎掩去大半部分的光線，裡頭的溫度似乎比外頭還低了些，有點冷。

終於抵達洞穴外頭時，他頭也沒回的喚了聲。
「路德，再去洞穴裡看看。」

路德並不介意對方的語氣，只是隨口應了聲就東張西望地走去，同時觀察四周有沒有與昨天不同的地方。可惜這向來不是路德習慣的工作，更別說基本上與植物無緣的他還能怎麼觀察細微了。
難怪里歐涅斯會叫自己進來檢查洞穴，要論環境的話精靈大概比較適合森林。

路德走進已經不怎麼陌生的洞穴裡，陰暗潮濕的環境對他來說比較友善，他重複檢查昨天特別注意過的幾個地方，確認這些地點都沒有生物碰過的跡象。
「這裡......沒有。嗯、這裡也沒有。」
路德一邊喃喃自語，一邊確保洞穴的狀態跟昨天一模一樣，這才慢慢地走了出去。

在把路德趕進洞穴之後，他抬起頭，仔細地看著這片樹林。
如果要堅持是有什麼東西的影子的話，那上頭是最有可能會出現東西的地方。所以他看得仔細，傾聽萬物的聲音，沒有放過一絲一毫的異樣——但是卻沒有，什麼都沒有。

「......怎麼可能。」
他難掩困惑的嘀咕了句。
站在樹林間的他自左到右仔細環視，此刻掀起的風聲聽來竟有幾分詭譎，連窸窣聲都讓人在意。稍稍蹙起的眉間帶著隱約不耐，他下意識進入了備戰狀態。

步出洞穴的路德第一眼看見的就是四處張望的里歐涅斯。
沒有選擇出聲，路德就看著對方思考了會兒，接著想起這精靈從來到這個村莊開始就極力反駁關於鬼魅的說法這點，他忍不住就想，這孩子該不會是怕鬼吧。

於是他打了個壞主意，悄悄的、悄悄的，避開有落葉的地方，僅踩著無聲的泥地走到對方的身後——

「哇！」

大喊出聲的同時他一手搭上面前精靈的肩膀。

在精神緊繃的狀態下被嚇到的人，大部分都會驚叫出聲。雖然他沒有大叫，也沒有露出驚惶的表情，但他確實被嚇了一跳，這從那明顯顫了下的身體能夠發現。

湊在身後的音量有那麼一瞬間掐斷他所有思緒，隨即從那嗓音意識過來出自誰嘴的當刻湧上的惱怒伴隨羞赧幾乎讓他沒有猶豫地抓住那隻手狠狠來個過肩摔。
他向來都習慣與自己同高或是更高的對象戰鬥，所以沒有一絲留情的力道能讓他在矮身後不客氣地把路德摔翻在地，居高臨下地看著對方。

「......」
他真的不知道該說什麼了，可以從路德臉上踩下去嗎。

「好——痛痛痛、哈哈......」
要嚇人就要有對方翻臉的心理準備，這點路德很清楚，所以他也不意外里歐涅斯會生氣的結果，但他倒是沒想到這孩子會直接用身體表示。沒有做出任何反抗地被摔躺在地，他慶幸自己是後背先著地，要不這撞到腦袋肯定很痛。
他帶著無辜的表情望向上頭的精靈，總覺得對方氣得很，他只得笑笑。
「雖然我覺得你不會，但我還是說一下、請不要往我的臉上踩喔？」

看著里歐涅斯冷哼一聲後離開原地，路德不急著起身，反正衣服都已經弄髒了，他就乾脆躺在地上望著漫天閃爍的景色。陽光透過葉枝間灑落些許，密集的綠葉看久了有些視覺疲勞，但他不討厭這在海洋中沒有的畫面。

一陣靜謐中僅有夥伴的步伐聲，路德在偷懶的過程中享受森林獨有的氣息，只不過那似乎放空的雙眼就在餘角捕捉到的突兀點時忽然瞇起。
在試圖看得更清楚的前提下他撐起身體，但撐起身體後的高度卻反倒讓那抹突兀消失，不得已之下他只好又躺回去——果然就又出現了。

「那是什麼？布偶？」
路德喃喃自語，在確保方向後決定上前一探究竟。那東西所在的位置很高，有點高度看去的話就只是普通的森林，得從正下方才能發現一點蹤跡。

「里歐、里歐涅斯。」
他起身，但沒有朝對方的方向看，只是小聲地喊了幾句。

聽見對方呼喚的他沒有回頭，因為他的注意力全在眼前所見上頭。
「奇怪。」
他語氣平穩，但蹙起的眉說明他帶有明顯困惑。理由很簡單，因為他在黑影出現的當刻就走進洞穴裡，可在黑影消失後他也沒能在裡頭發現什麼。
倒不如說根本沒有東西進去，也沒有東西從裡面出來。
但他還是得重申，這不可能是鬼。

揣著感到奇怪的心思，他一會兒後才朝著對方走去。
「路德，我看到影子了，形狀有點怪，像是有手腳。」他順著路德似乎專注注視的方向看去，「你在看什麼？」

「我覺得我知道影子的真面目是什麼了。」
路德仰望著上方，直到自己確定方才看見的東西在哪的位置後才拉過里歐涅斯的手腕往前走。那個地方跟洞穴的入口有點距離，但這樣的距離正好能讓影子投射到裡頭——如果是這樣的話，那也難怪人們在看見黑影後卻沒能在裡頭發現什麼，畢竟那真的只是影子。

「有棵樹上掛著奇怪的東西，那可能就是你剛剛看到的影子吧。」他笑嘻嘻地說，「太好了，不是鬼呢。」
抵達定點的他開始尋找起正上方任何可疑的地點，接著在某一棵最粗壯的樹木上頭發現了目標。

「嘖。」
他針對那句揶揄表達不耐，接著甩開對方的手。
跟著昂首看向上頭，他這才在一片翠綠中發現不太一樣的色彩。不曉得樹上會是什麼狀況，他靜下心來將風元素凝聚於腳底，極為靜悄地撫著樹身往上懸浮。

這棵樹木看著壯碩，但生命力不怎麼強，他想或許是內部有什麼問題也說不定。無奈他無法飛行到與目標同高的高度，畢竟那裡都是密麻的樹枝，一上去肯定會發出巨大的聲響，要是驚擾到什麼就失去他偷偷摸摸上來的初衷了。

幸好，這個距離已經比在地面看還要好上許多。

是娃娃？
有點破舊，四肢很長，他還能看見斷裂的部分跑出棉花來。稍微比對了下此處與洞穴之間的距離，好像搭的上。
但是一般人應該是沒辦法把東西掛到這裡來的，更別說是不會魔法的村民們。於是他圍著樹木繞了圈，最終果真在背面的地方發現了一個坑洞，沒有東西在裡頭，但能看到一些破舊到無法使用的物品，諸如衣物。
再更仔細一看，會發現上方的枝枒也掛著一些瑣碎的小小雜物。

坑洞足以容納身形不高的人進入，四周很粗糙，大概是野獸或是魔獸做的，或許這棵樹的生命虛弱也是這個原因，因為他看見坑洞內部是往下延伸的。

有東西住在這裡，他下了定論。
回到地面後他跟路德簡單說了自己所看見的一切，接著他們決定在夜晚一堵那「消失卻不知道是誰的孩子」的真面目。

－

起的早，又得熬夜，這讓路德在待機的時候一連打了幾個呵欠。他覺得自己早上應該效仿里歐涅斯扔著他就回去睡覺的精神，而不是在村裡陪那些婦女們聊了一整個下午，聽她們說著自己的結婚經驗。
那些婦人們的丈夫似乎不怎麼介意自己的老婆跟年輕男人聊聊天，真不曉得該說這個村莊的居民很純樸還是怎麼樣。要是自己可能就會吃醋了吧，雖然他沒有女朋友——路德走神的想著。

深夜的村莊靜的不得了，他們就待在大多數目擊到孩子身影的地方待著，已經做足守夜準備的他還先喝過咖啡，希望能提神。

他靜待在樹上，視線範圍內能夠瞧見在旁埋伏的路德，也能看見村民們所說看見小鬼經過後消失的地點。他沒去計算他們究竟等了多久，時間的流逝在安謐的夜晚顯得更加漫長。

直到一抹扭曲的倒影自寥寥無幾的夜間燈火下出現。
從拉長的影子來看，這身影體型瘦小，右手跟頭腦的比例似乎不太對勁，走路的姿勢也並非正常。

「......啊。」
原來是這麼一回事嗎。

路德在發現有人走出來的瞬間挺直身體，他發現自己有點興奮，可能是因為謎底就要揭曉的單純原因。瞇起眼，於黑暗中的淺眸在此刻倒是與野獸相似，雖然沒辦法看清人影的面貌，但他多少能藉由隱晦的光線判別出手腳，跟村民提到的衣物。

「咦、人？」
不、這可不是人類啊......路德感到困惑地歪頭，雖然那影子遠遠看著是很像小孩沒錯，可專心點看的話就能發現他跟人類還是有差別。除此之外，最重要的是路德在那個人影的右手處發現了他們今早在森林看見的那個玩偶。

一旁的里歐涅斯還沒有動靜，他開始思考自己是不是該捕捉那歪曲的身影，還是等對方行動。

洞穴裡的黑影只是玩偶的反射，消失的小孩則是魔獸在搞鬼。謎底揭曉的當下他冷哼了聲，但打死都不會承認那真切放鬆的感覺是因為答案並不是鬼的這點。

而當這人影走過他所在的樹木前，他便抬起雙手撫上枝幹。藉由樹木本身作為媒介凝聚起木元素，下一秒便在行經路線竄出數條木藤裹住其身，確保捕捉到這會消失的小鬼——不，魔獸哥布林。

他不是第一次跟哥布林交手，也多虧這點，讓他在看見那異常大顆的腦袋時能第一時間進行聯想。尖銳的叫聲悶著自藤蔓處傳來，劃破了村莊內可以稱之為死寂的寧靜。

他看見四周建築有些點亮了燈。
躍下樹頭，他喚出圓形的小光球伴在身邊給予光線，接著才看見路德從旁走了過來。

－

「我覺得那些村民人都很好，你覺得呢？」
回程的途中，路德吃著村民們送給他們的小甜點，對著仍在船艙一角的精靈說話。他其實可以跟很多人聊天，但這回他記得要先躲進船艙裡了，避免一個不小心又無法脫身。

傳言的真相並沒有太過戲劇化，簡單來說就是個哥布林在搞鬼罷了——說搞鬼也不對，畢竟初級魔獸好像是沒有思考能力的，那應該就是單純的偶然。
起初看見的黑影其實是哥布林本身，當晚牠也的確擄走了孩子，但不知怎地那孩子最後摔在河邊逃過一劫，而哥布林拿走的只有孩子身上帶的布偶，也就是掛在樹上、他們看見的那個。

牠在每次走進村莊的當天早上都會將娃娃掛出，夜晚再帶著走，路德擅自猜測或許牠是在學習人類的生活方式，例如曬衣服。

或許是傳言越演越烈，村民們保護孩子的戒心提高許多，讓牠每個夜晚都捉不到偷溜出門的小孩——結果牠那獸小奇異的身形反被其他村民當作是陌生的孩子，現在想想也有點好笑。
而樹上的那些物品大多是被村民們丟棄的東西，畢竟原本就是要處理掉的，那時不時的消失一點也不會有人注意到。讓人意外的是那棵樹木裡頭被挖空的地方居然有著粗糙的階梯痕讓人能爬到樹頂，不曉得是哥布林自己做的，又或者是在之前的誰做的。

總之他們最後把哥布林帶走，是不是該抹殺的這點最後是由里歐涅斯處理，路德並沒有插手，但他不難猜想到這精靈會做出什麼答案。不論如何，這兩天一夜的小旅行也算有個好結果，他還是很喜歡那個村莊的溫馨感。

他隨口應了個單音，沒有多說話。
村民是不是親切對他來說都無所謂，但他不否認那個村莊的氛圍與他的家鄉有些相似，就是人口比較少，也少了討人厭的傢伙而已。

他歛眸，眼裡僅有反覆擦拭的銀器。
一路的航行還算平穩，至少他沒有因為晃蕩而愚蠢的在手上劃出口子。至於路德他就放著不管，多虧對方的多話，他覺得自己的無視技能正安穩的提高當中。

畢竟，只有回到亞蘭緹斯後該做些什麼是他首要思考的問題。

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－2019/05/31總結－
任務：完成
完成酬勞：全魔法屬性+15、七千元、能夠抵銷詛咒類魔法的飾品。