光線自頂上樹蔭之中灑落，刻意避開上山的小徑行走在無路之處為的就是想避開不必要的麻煩，溯行軍還未確認蹤影、山上又有著亂臣流寇藏匿，佇足休憩之際單眸目光放上了身旁大俱利伽羅身上。
「小伽羅，有發現什麼嗎？雖然能確認小貞位置，但實際上範圍很大呢。」
吐了口氣，緩了緩爬上山時微亂的呼吸，就算山上比起平地還要來的涼爽，一身的裝備還是免不了浮起一層薄汗。

與預料之中相仿的景致，看來並沒有歷史受到干涉的異象存在。
攀上了其中一顆樹幹十分穩固的高聳樹木，重生的樹林帶有先前燒毀的痕跡，山林之中重新移居的野生動物卻絲毫沒有減少，透過得以遠望的鏡面觀察了好一陣子，在這座山上已知的地點一一排查，為避免人煙，必然不會是仍舊完整的寺廟、以及上山的人類容易路經的路線，最後留下了已然燒成廢墟的伽藍諸廳堂，以及那貫穿了不動谷川、在當代人類眼中看來格外晦氣的極樂橋底，雖然還有不少可能性，但礙於僅有自己與光忠兩人前來搜索，也只能從最有可能的地點分別下手。

「……？」
位於高處便能勉強俯瞰整座占地不小的山丘，在以視線鎖定預想的兩個地點時，卻恰巧看見了黑影自樹與樹的擾動之間消失的畫面，雖然無法驗明其的真身，卻是蹙起了眉頭。
躍下樹梢，落地時帶有熟練的輕盈，經驗使然，即便不及短刀的靈敏，也能輕易的便穩住身子。

「……恐怕有溯行軍入侵的痕跡。兩處，山上的伽藍諸廳堂遺跡、山下的不動谷川極樂橋底。」
簡單扼要的回應著那人的問語，順應著身體的慣性將攀附龍紋的左手放上了腰側的紫鞘，做好隨時應戰的準備，被戰意所照亮的燦金色龍目瞥過身旁接獲敵軍出沒消息的男人，朝人點了頭，確認彼此心中懷抱有相同的對策與打算。

「我往山上去，一個時辰內回來這裡集合。」
而若有哪一方未能準時赴約，便是再度行動的時刻。

「知道了，小伽羅要小心喔。」
在腦海中回憶出陣前牢記的地圖訊息，隨著話語迅速判別出目標可能所在的方向，轉身離去之前不忘開口提醒對方，明知經歷過修行回歸之後無論是強度、力度都比自己還要來的可靠，慣性的話語還是會自然而然的脫口而出。
「那就晚點見囉。」
笑開，抬起手揮了揮，邁開步伐穿梭在林中藉著粗壯樹幹與叢生的雜草作為掩護，避開因大火燒掉的區域一邊辨識著方位警戒著周遭。

比起爬上山，下坡路途著實讓人省去不少氣力。也多虧了地形，透過林蔭朝著外頭望去，山下一覽無遺的風景更是給足了確切的方位免去尋找的時間與可能遇上的危險。急奔的步伐竄過草叢發出細碎摩擦聲響，目標處極樂橋隨著越發接近而逐漸清晰，似乎還完好的橋體安靜的橫亙於山谷之中。
一路上罕見沒遇上任何阻礙讓抵達的時間與速度明顯大於預期，就算如此也不敢貿然自林中現身，確認了四周罕無人煙、也沒看見溯行軍的可疑蹤跡才自藏身的粗壯樹幹後頭小心的接近橋體。

因著這裡的地點特殊而明顯比其他地方還要來的幽靜許多，恰巧頂上陽光正好給足了充分的光源得以看清一切，腦中不斷思考著眼前地形若想藏匿會有那裡是最佳的選擇，沿著橋墩滑下橋底，蜜金色單眸在周遭仔仔細細的環視一圈。
「嗯……說的也是呢。或許會在那裡吧。」
看向了橋墩下的陰暗處，天然的地勢再搭上後天搭起的橋樑，作為短刀躲藏的地點是再適合不過。

然而在靠近的同時，卻搭上了腰際的太刀，想著方才大俱利伽羅告知自己的消息，小心翼翼地戒備著陰暗處也許會突然竄出的溯行軍。

波光粼粼的水面，尤其日正當頭時最為亮眼，無數亮點的折射映在眼裡顯得更漂亮華麗。
當初選定極樂橋的理由其實相當單純，只因這裡時常有人經過，卻沒有人會多作停留！就連這座橋的名字，也是待在這裡一段時間後才偶然從山民的閒聊中得知。
只是不知為何每每當人提起這座橋，總是神情緊張，話題也就草草結束了！大概是極樂橋有什麼驚人的典故？正好這橋也是通往山上的要道，於是人們特別敬畏吧？就連浪人或是盜賊也不願意多待！帶傷還能找到這裡當藏身處，自己真是太幸運了！而且橋下時不時會有微風吹過，涼快又舒適。

突然間一陣不合時宜的砂石摩擦聲響，讓意識迅速回過神，凝視水面的眼睛也移向發聲的源頭。只是過橋不會有這種聲音，唯有想到橋下一瞧的意圖才可能會離開道上踩到砂石，無奈那人站在反光處，過於刺眼導致待在暗處的自己一時之間難以辨出來者何人，卻能感覺到一股自己被警戒的氣息。
鬆開抱著雙腿的手，不動聲色悄悄伸向腰間的短刀，直到眼睛適應，認出那是燭台切光忠的身影為止。

「小光……？」究竟是對方循信前來迎接？還是自己思念太過以至於出現幻覺？

「嗯？」
確實聽見了呼喊，聲音不大但在這沒太多雜音的山林之中足以讓自己聽清。聲調相當熟悉甚至當下便知曉其主是誰，但橋底的陰暗讓甫才自外頭明亮處踏進而受到影響的單眸短暫視盲。想進一步確認卻依舊謹慎，眼前一片漆黑，停佇的腳步讓自己處於隨時能夠脫離橋底陰影的地方努力習慣著陰影。
「小、貞？」不是太過確定的語氣，嘗試著呼喚回應希冀對方能夠再度給予自己方向。「小貞，是你嗎？」

再次默默在心底感嘆太刀對於昏暗處奇差無比的視野，緩上一會兒，才逐漸清晰的全景，讓人得以開始辨別。不是太過寬廣空曠的橋底、不動谷川自中央貫穿，僅有支撐橋體的梁柱得以作為狹小的躲藏空間，蜜色單眸掃視一圈而後筆直望著那在前方的矮小身影。
愣了會，帶著幾分猜疑，看著那道身影再度開口。
「小貞，你寄出的信主上收到了喔，派了我跟小伽羅來接你呢。目前暫時都還沒遇上溯行軍，所以不用擔心喔。」

小光就像是知道自己心裡所有疑惑似的解答來意，雖然放出信鴿時便曾想像過，一旦本丸接到信後或許會有人前來迎接，但是當事情真的發生在面前時還是覺得難以置信，一切發展就如夢似幻般太過不真實了……不由得伸出手揉揉雙眼來辨別真偽。
搞不好這只是自己午後打盹的一場美夢？一場因為過於思念到入夢來自我安慰的夢境，但只要從夢中甦醒過來，不免會失落地發現，原來一切不過是自己的妄想……然而當自己揉到眼睛都覺得痛放下了手，面前的燭台切光忠依然還在，並沒有因此消失不見時，再難忍住喉裡逐漸湧現的酸澀感，朝著對方大喊。
「嗯！是我喔！小光！」

「小貞！！！」
確定了眼前身影、聽見了那聲呼喊，瞬間綻開笑容邁開步伐朝著人急奔而去。想也沒想彎身環抱的動作帶著興奮與喜悅，直接將人帶離地面轉上一圈笑出聲。
「好久不見了，好想你啊！收到信的時候還很疑惑呢，信上沒有署名也不敢確定是不是真的是你。這幾年還好嗎？都去了哪裡呢？啊、對了，小伽羅也來了喔，只是暫時跟他分頭行動了。」
叨叨絮絮的一長串話語幾乎不給人開口的機會，笑的瞇起的單眸與緊緊摟著的雙臂更是直白地將此刻興奮的情緒嶄露無遺，而後才彷彿回過神似的輕呼一聲。

「啊、都忘了這件事了，有沒有哪裡受傷了呢？剛剛太興奮了沒注意抱歉呢，有沒有弄疼你？」
放下人雙手輕輕捧上頰，單眸將人掃視一圈恨不得將人從頭到尾仔仔細細的檢查，而後再次對橋底陰影造成視野不佳感到不滿。
掌指輕輕的撥過前髮望向那雙燦爛如豔陽的雙眸，始終掛在臉上的笑有著開心與尋著人的放心。

「歡迎回來，小貞。」

得以相逢自然喜不自勝，儘管方才被小光抱起原地旋轉後又放下，不免會拉扯到尚未好全的腳傷傳來輕微的刺痛感，眉間更是藏不住痛楚微微一皺，但那在大喜之下根本只是不值得提出來敗興的感覺，很快就又隨著對疼痛的耐性緩緩消散。

朝自己一連串問下來的全是對遠征外出後的掛心與擔憂，其中還夾雜著來迎接時的狀況說明，但是當小光全部混在一起說，自己反而不知道該從何說起了。
「小光你一次問太多了啦，我都沒記得任一個問題，不過……」只要好好將小光最想知道的事回答出來，還有把自己最想告訴對方的話傳達過去，一定就沒問題了。
「我現在很好。」嘴角逐漸向上的弧度帶起雙眼一同瞇起彎曲，毫無保留朝對方綻出自己高興的笑顏。

「你能來接我，我真的好開心啊！」

「那就好，沒事就好。」
縱使還有很多想問的、想說的，但在一聲無聲吐息後冷靜了下來。掌搭上頭頂揉了揉，放下心的同時將配刀別上腰際，背對著人蹲了下來。
「回去之後就來準備一頓大餐慶祝小貞回家，不過現在我們得先去找小伽羅報告這件好消息。伽藍諸廳堂在山上，我帶小貞上去吧，再多休息一下。」
想讓人好好休息的念頭簡單直白，但卻也沒忘記在分頭行動之前大俱利伽羅告知的情報，一路上警戒著卻沒遇上任何阻礙那麼極有可能會是對方遇上，雖信任大俱利伽羅的戰鬥能力與修行過後的可靠力量，還是免不了替人擔心。
「搞不好等等會遇上溯行軍……我有種不太好的預感呢。」

「那我們快點出發吧！謝謝小光啊！」迫不及待伸出手爬上厚實可靠的後背，但在對方見勢要收攏手之前，自己才想起帶在身邊的東西一件都沒拿。
「啊啊！小光等一下！」說完又迅速跳下來，只是過於心急的結果，不外乎是落地再度扯動到腳傷，更是讓自己疼到直呼：「好痛！」

雖然並沒有要特意隱瞞傷勢，但應該是自己該主動坦白的狀況，卻造就現今彼此處在一陣尷尬的狀態之中，死寂一般的沉默瀰漫在彼此周圍。
自己只能默默拿好了帶在身邊的東西，低著頭緩緩走回到小光的身邊，完全不敢去看對方此時的表情。

「這是之前遭受襲擊時受的傷，但是現在已經好很多了！只是不能隨意亂動而已！所以……對不起啊。」明白錯在自己，乾脆低頭向對方認錯。

看著人主動認錯的模樣，就算想再說些什麼，最終還是選擇了輕輕嘆息一聲。傷在腳部，就算想替人包紮，也礙於長靴不太方便，思考了一會兒終究還是決定先暫時讓人維持原樣而動手將前髮懲罰性的揉了揉。
「回去後可要好好手入喔，還有沒有傷到哪裡？」蹲下身，對上低下頭隱去的金色雙眼，再度詢問出口。
「這次出來沒帶上醫療用品有點失策了，不過小貞狀況還可以的話我們盡快去找小伽羅會合吧？早點解決也能早點回家，晚上就能大吃上一頓好好休息了呢。」

將內心的打算訴說出口，與其繼續待在這裡，倒不如盡早把事情解決而後再回去好好處理，重新背對著人目光微側，始終溫和的笑帶著點寵溺。
「不過呢，在傷手入好之前，我要先扣下甜點喔。」

搖了搖頭表示再沒藏起任何傷處，身體上也確實休養到僅剩一處還留有傷，就是待在橋下凡事只能靠自己，導致腳傷恢復速度是最慢的……原想著會被小光罵一頓呢，但對方並沒有加以責備，真是太好了。
得以回家的喜悅心情就是在聽到要被苛扣甜點時仍難藏住失望，卻也只能乖乖聽話。
「嗯，都聽小光的。」

確認過這一次是拿好了東西，將雙手環過小光的肩頸，攀附住對方的雙肩託付出自身的全部。
當小光揹著自己站起身，所見的視野頓時突然變高也變廣了，能看到更多更遠的地方！
「我好久沒被小光揹著了，小光你……」覺得呢？
本來是想要詢問對方的感受，但有其他更值得注目的事吸引了全部注意力，讓人話說到一半都停下來了！那是一抹紅痕，還是在特別難讓當事人察覺到的位置，雖然因為穿著的關係無法肯定是否看不到的地方還有更多，自己也是因為被揹著才看到的……畢竟小光的皮膚同自己一樣格外白皙，要是流血、留疤或是瘀青，除非是能藏在穿著之中，不然都難以遮掩，總是很容易受到注意。

「這是什麼？伽羅留的嗎？」
過去在他們身邊一天天相處累積下來，多多少少也能感覺到小光跟伽羅之間的曖昧氣氛，既然自己出外遠征都也有些時日，想必感情應該也更好了吧？

「嗯？」
聽著話語下意識的回應了聲，注意力此刻卻是放在了辨別方位與思考該從何處行走上，邁開的步伐踏上來時刻意避開的上山小徑，交疊腰後的雙手穩穩托著，而後才察覺頸後彷彿指尖輕輕點觸的感覺。
也在這時意會過來，方才詢問的究竟是指什麼。
「欸？咦、˙啊......！」一種宛如偷情被人抓包的羞恥感讓耳廓瞬間浮上一層紅，印痕的位置落在相當尷尬的地方，平時勉勉強強得以讓衣領遮蔽卻因為此刻揹著人而被發現。

「那、那個應該是被蚊蟲咬的吧，哈哈、小貞不說我都沒注意呢。等回去後再一起處理吧，說來山上的蚊蟲也很多呢，小貞有沒有被咬呢？」
刻意轉開話題語調中有著一絲生硬與倉促，走在平緩上坡路段維持著一定的速度與從容企圖掩飾心中的慌亂，問語中的焦點轉移至對方身上，慣性的關心話語又是一連串出口。
「話說回來，回去之後小貞可能會嚇一跳喔。本丸又重新翻修過了一次，不只變大也變得方便很多，一大早也不用再跟大家搶盥洗室了。」

說著，放鬆了的雙肩不再如方才那般緊繃，明顯冷靜下來的情緒讓自己深吸口氣調整著因上坡路段而微亂的呼吸，背上的重量與溫暖確實傳遞著，始終止不住的笑不曾落下，就算因為一句話而慌亂也依然開心著。
「......我真的很開心喔。」短短一句，卻是涵括了濃濃的情緒。

面對小光給出的應答，自己的內心反倒是升起無數的疑惑。
小光在說什麼？蚊蟲能咬出這種痕跡嗎？而且這個反應明明是……為什麼還要強行轉移話題！難道是在自己不在的期間，發生了什麼事情嗎？

只是即使想開口追問小光，卻被對方一句深情表態的話堵到任何問題都問不出口了……沒辦法，小光既然不願意說，自己也不想勉強對方非得回答不可，那不如晚點與伽羅碰上了再找機會問問看？伽羅的話應該會跟自己說吧？
打定主意後，此刻便順著小光開啟的話題說下去：「真的嗎！真的變那麼多？好期待回去之後親眼看看啊！」

「哈哈、好好期待吧，我等著看小貞嚇一跳的模樣呢。」
比起前往極樂橋時的下坡路段，上坡所需的時間顯然更長一些。順著小徑平緩上走，一路上不曾遇上任何阻礙讓始終警戒著的情緒緩緩放鬆，山林中獨有的新鮮空氣與啁啾鳥鳴一點也感覺不出戰場上的緊張。
直到熟悉的景色再度映入眼中，維持著一定速度的步伐才慢慢止住。小心的將背上揹著的太鼓鐘貞宗放下，隨意地伸展著身子發出一聲低低的淺吟。

「到了！在這裡稍微休息一下吧，跟小伽羅約好的在這裡碰面，不知道他那邊狀況如何呢。」
說著在分頭行動時彼此約好的訊息，望著山上那幾乎看不見的寺堂廢墟，蜜金色單眸帶了點擔憂。
「希望平安無事才好。」

「伽羅的話，很快就會回來了吧？」畢竟這座山裡分明除了燒毀的寺廟就什麼也沒有了吧？綜觀此處能稱得上安全的地方，也就是自己所待的極樂橋了啊？
前陣子自己還親眼見證燒過整座山頭的熊熊大火，多少人受困山中活活被燒死喪命於火場不得而知，卻只能閉緊眼睛摀住耳朵，最終受火焚燒過得以殘留下的建築體脆弱，更因久久無人前來修繕逐漸荒廢隨時都有倒塌的可能，如今就連生物都不願意靠近半分……

儘管無法理解兩人為何要分頭行動，但現在看來小光果然還是很掛心伽羅的！真是拿這兩個人沒辦法呀！晚點會合後就把準備好的伴手禮送給他們，藉機牽起他們的手讓他們和好，再手拉手一起回家吧！
抱緊著懷裡的東西，將自己的打算與得意的笑臉一同深埋進去，以免被近在身邊的當事人察覺到。

－TBC.