鑒於讀了許多文學，但卻一直沒有系統性地去瞭解文學的筆法或是偏學術上的東西，所以拿起了這本書。不過就如同本文標題所說的，這本書並非是「文學的」，而是「英語文學」的40堂公開課，裡面大部分介紹的作家及作品都是英語文學。書名說是「公開課」，裡面當然也沒有太學術的東西。

英語成為優勢語言許久，關於英語文學的研究自然也十分豐富、完善。我也理解每個人的精力有限，能夠在一個領域專精已十分不容易。但若想要知道世界上更豐富的文學作品，還是需要閱讀其它專書才行。同時，因為是以「英語文學」為主，裡面所謂的經典，也是以英國、美國的歷史中價值觀做為評斷。

全書依照標題分成了40個小章篇，分類十分清晰，而且大致按照歷史順序編排，讀完後對整個英語文學的脈絡會有更深的認識。有些分類介紹該領域的知名作家，有些分類則較偏向書、出版等基礎知識。

當然，要說到英語文學，還是不得不提整個歐洲文學（現在大概是全世界）的共通主軸：希臘羅馬史詩、神話。另外，書籍後半段提及的「魔幻寫實」文學，基本上主要的創作戰場是在拉丁美洲，自然沒有提及以英語寫作的作品。

因此，雖有以上那兩點，此書還是以英語文學為主，若說英語文學可以代表全世界的文學，大概有數不清的人要跳腳了。

除去範圍並不如書名描述如此廣大外，還是要說這是一本誠意十足的書。這本書最厲害的地方，是幾乎將英美文學不容遺漏的作品全寫進書裡了，裡頭提到的作品、作家，有百位、百本之譜。

那些作品並不是純粹的清單，作者的博學讓每個重要的英語文學作家有完整的介紹，並將他們的創作背景、脈絡，作品對時代的意義交代得十分清楚。可貴的是，作者雖是大學教授，並沒有用許多專業的文學術語，行文優雅卻淺白易懂，中間穿插些作者的生平故事，讓本書成為一本十分生動的工具書。

讀完全書，若有作筆記，就能大致描繪出英語文學的脈絡，至少可以將莎士比亞、奧斯汀、王爾德、狄更斯放在合適的位置上討論，而不會連他們的先後順序及作品特質都搞不太清楚。

也因為作者完整的介紹，它成為了一本非常好的大眾英語文學閱讀指南。大多數的人不必像外語系、英語系一樣，研讀厚重而難以親近的《西洋文學史》，讀這本就夠了。而裡面列的作品，我想大概足夠一個愛書的人讀好幾年而不中斷。

若能這樣按圖索驥，而一本一本征服英語文學的世界，在這個步伐快速的世界裡，也是一件十分浪漫的事情。