視線掃過路面及一旁矮房，又回到面前的足跡上。至此步伐漸停，朝隊友開口。

「這裡的腳印變得有些亂。」用手指示意了範圍又道：「看來是發生了一場短暫的戰鬥，遭遇的敵人不強，他們很快就解決並且繼續前進了。」

戴著黑手套的食指沿著腳印軌跡浮空比劃，最後指向街道更深處。
「接下來，我們遭遇敵軍的機率也非常大。」

「他們不是只有兩個嗎？那我們趕快跟上吧。」難得的竟然說出這種話，連自己都不可置信，但是事情看起來挺嚴重的也管不了那麼多了。

瞇眼看向眼前的黑暗，小跑步的往前探查，「赫！有敵人的骨頭，已經開打了嗎？」

「接下來要慎重行事了。」到現場所顯示的證據來判斷，那只莫名出現的猴子恐怕真是誘餌一類的東西。順著街道方向往裡面看，雖然還是空蕩蕩，但光線隱約不清楚，心裡頓時莫名生出一股異樣感。

都已經走到這裡了，就算有大量敵人出來迎接也不奇怪；現場空蕩的跡象仿佛像在招手，要他們進去一探究竟，「注意腳步，如果他們在這裡遭遇到襲擊的話，我們也可能會遇到相同情況。」

拜巷弄是採規律排列所賜，即使人數多也不會因為被攻擊而分散、大致上也能預想敵人方向，但反過來說，能活動的空間有限，也讓這邊產生一種壓迫感。邊走邊檢查路道旁房屋的狀況，沒什麼嚴重損害，或許敵人並非是可以長距離攻擊的類型。

才這麼想著，耳邊突然有股急煞的風聲飄過；瞬間提起警戒心，轉頭往聲音消失的地方看，一把飄過陰光的敵人咬著短刀轉過房屋間的狹道，迎面朝自己飛衝而來。

「……！」銀光從右方斜上來，緊急防禦的架式瞬間感到一股重量撞擊，沒穩住下盤的往後退了幾步。

「……敵襲嗎！？」恰好在山姥切長義身後，警戒之際伸出雙手接住退後的打刀，使其不至失去平衡。又趁著山姥切長義揮刀反擊一同拔刀，隨後加入戰局。兩振協力之下溯行軍短刀並無還擊之力，輕鬆擊退了那浮游半空的骨刀。

「為什麼會從那種地方冒出來……」警戒著望向短刀出現的方向，狹小的空間似乎只能允許非為人形的溯行軍短刀穿過。從這種地方行動恐怕是無法與同夥一起行動，一般情況敵人也不會從這種地方出現才是。是不小心碰到敵方單獨行動的偵察兵了還是一開始就在這裡埋伏的短刀呢？
這麼想著的時候從視野的死角處卻出現幾股不祥氣息，隨之泛著各色的光點便佔據了附近所有巷道。看來原因是後者了。

「看來是被算計了啊。」一口氣湧出如此數量的敵人，恐怕是一開始就準備好在此埋伏我們了。

「切，看不起廢柴刀嗎？」

將本體橫臥胸前，眼珠掃著四周的景象估計敵人的數量......不妙似乎還真的挺多的，連不甚明顯的幽暗深處都隱隱傳來了氣息。

舔了舔嘴唇，抓出不離夥伴太遠又足以揮刀的距離，「遠攻要來了哦。」
倏地，先行的短刀部隊隨著從天而降的飛箭欺身向前，短兵相交的鏗擊聲開啟了正式的戰鬥。
一邊砍著對方的短刀，一邊躲著飛箭，不消多時身上已經掛彩，「喂喂，這也太多了吧。」

揮動刀刃打落箭矢，壓低身子躲避攻擊之後順勢彈地而起，刀尖直取敵方首級。
成功消滅幾隻敵短刀，卻在落地翻滾消去衝力時，被趁勢欺身而上的敵軍在手臂劃上一道。

「嘖。」
咋舌拔去肩甲上的弓矢，嘴角卻是勾著的。
「真是一份大禮呀，讓血都沸騰起來了呢……」一整架式，主動迎上敵軍。

「哎呀，就不能學會珍惜生命嗎？」握緊刀柄卻甚少揮刀，以最低限度的移動左閃右避，迴避著從四面八方劃過的刀刃，僅在敵人露出弱點時才作反擊。雖說湧現的溯行軍都說不上強力，但敵人卻如浪潮擊退一波沒過多一會便出現增員。

心知這樣下去不是辦法，但被敵人纏身卻也無法脫身。警戒著附近敵人的動作，眼底卻有什麼影子一閃而過。由於只有一瞬，一時還以為是溯行軍短刀在趕路，但回想之下則是覺得那團影子有點毛絨絨，還帶尾巴？

「猴子……？」

「失禮了。」受到衝擊瞬間感受到推力，判斷會影響到後面同伴後穩住腳步將敵人牽制到稍遠的地方見機橫砍。

刀身橫架在胸前，擋住接連縱身飛劈而來的力道一面注意身後與建築物的空間，敵人比想像中還多，但以敵人刀種來看似乎只是箝制部隊的陣容，以戰力上是好應付，然而是在數量相均的情況下才能樂觀判斷；對峙後再砍下其中一振的骨身，一面閃過第二振的橫劈順著反方向揮下刀刃，低著身子再往上推動刀身。即使稍微清了附近的敵人，遠處傳來的放箭聲依然說明後面還有第二波數量正在逼近。

「被困在這裡的話會損失掉找人時間，做好陣勢見機往前進吧。」如果目標是要以數量來消耗我方體力的話，那是打對算盤了。這種空間及人數無法應付長期的體力消耗戰，能夠支援的兵裝也會無謂損耗。

「那也要前進的了啊！」

利用迎面而來的敵短刀接下原本射向自己的箭矢，再一刀劃斷，粉碎在手上的敵人愈多，自己被消耗的體力也愈多，「嘖，有完沒完啊？」
要是一直杵在原地，搞不好還沒找到另外兩把粟田口刀，剩下的人都要折損在這了，不管怎樣只能先往前再說。

「喂──藥研──我們打的到對方的遠攻嗎？」

聽聞呼喊，抽空橫掃一眼稍遠處的敵弓兵，迅速衡量戰場情況，很快地下了決定。

「將防線收攏吧，拉長戰線，我和行光去清掉那些煩人的傢伙！」因在戰場上的亢奮情緒，用詞都比平時粗魯了點。

清空周身雜兵，倏地轉身朝弓手急奔，喊上另一名短刀：

「走了，行光！」

敵人近在咫尺，蹬上街邊牆面，利用反作用力猛然突入。刀刃紮實穿過敵方軀體，衝力卻還未完全消減，接著砸倒旁邊幾名弓兵。

緊跟著破入敵陣的不動行光同樣撞倒敵人，兩人成功製造出一頓混亂，趁著敵方來不及重整陣型，將敵人一一斬殺。

憑藉短刀優秀的視力，搗毀敵軍第一線遠程兵力後，與不動行光為頭，領著小組隊伍在街道上用邊跑邊打的游擊戰術奔走前進。

專注防禦，不時用眼角追縱那隻突兀的小猴子。不知為何就是莫名在意這混進戰場的小動物。

一瞬，與猴子四目相對。

猴子的雙眸泛著詭異的紅光。
——就像溯行軍一樣。

「……！？」如此聯想的下一瞬間，猴子毛茸的身軀便被黑霧包圍。沒多久一匹溯行軍的骨刀突破黑霧，咬著口中的短刀襲來，彷彿猛獸。
所幸目擊了變化的一瞬間，刀身一橫便擋下攻擊。

「猴子變成短刀了，有什麼不對勁！」躲避著不斷落下的刀刃之雨，追上前進的夥伴們，脫離戰場之餘告知其他夥伴剛才的異狀。

這般緊迫情況下，並無閒暇確認僅憑肉眼察視而來的戰場情報是否準確無誤，往狼狽一點說，已能算是慌不擇路地躲避敵軍。

幾次拐彎，敵我之間距離愈來愈遠，粗略估計已經跑過大半個街區，順勢清理幾隻落單的敵人，這才確保後方沒有追兵。

長時間的戰鬥消耗，一行人喘息稍重，身上也或多或少負了傷。張著嘴換氣，胸膛明顯起伏，急速行軍暫緩，方有餘力注意到遺漏之事。

矩形劃分的街道，岔路間距理應相同，位置也該相對，但方才有幾個路口所在處顯得奇異；其二，如此龐大數量的敵軍，卻只從單一方向追擊，而不是多方包圍，撤退路途過份順利，彷彿——

彷彿家畜般，被誘導到一條事先規劃好的道路。

此時鶯丸趕上隊伍，開口所言更是令自己一愣。

難道對方看見的，與脫隊的粟田口兄弟們看見的是同一個東西？

一如鶯丸警示，諸多疑點湊在一起便不是巧合，顯然也不是自己於戰場上過於慌忙的錯覺。

眉頭緊蹙，握緊手中短刀，繃緊著神經查探四周，很快在街旁房屋發現宛如將兩張相似影像隨意拼接在一起，景物斷層的不自然之處——那正好是屋子的出入口，一扇闔上的拉門。

「夥伴們唷。」沉聲開口，儘管面上勾著笑，依舊能從表情及語氣發覺其凝重與棘手之意。

「我們似乎闖進陷阱裡啦。」

「真是被徹底小瞧了……」深吸一口氣平穩呼吸，啐出鬱血後仔細環繞四周景象；方才還認為是街道景色的一景像被水潑濕的畫布退色，房屋、街市拼組成另個以前也曾看過的物景。

看來是在不知不覺中，一行人被誘騙與巧妙引導到敵軍的本丸。說到底確實注意的不夠，或許途中有什麼破綻錯過了，身為隊長的打刀皺眉掃過仍對峙在四周的敵人數量，如果就這樣逃進敵本營裡，不僅不得知仍下落不明的兩振情況，還可能會讓隊伍遭受到夾擊；以這種數量來看，被雙面包圍的後果絕對不可能平安。

「聽得到嗎？第二部隊……這地方是怎麼回事……」像是要嘔出怒意的低語在不滿著依舊雜訊斷續的通訊器。本以為離開了認為是被干擾的地點訊號就能好一些，看起來就連訊號干預也在計算內。

通訊器仍然持續刺耳噪音，索性關閉單方通訊後再度將精神回到敵人身上。

「很可惜，通訊被敵人干擾了——以現況判斷來是如此，要是設備本身就不良的話回去我會向政府好好上訴一篇。」嘴角不自覺扭曲了一會，並非是單純自嘲，而是壓制住怒意讓自己更冷靜，「現階段我們無法聯繫上第二部隊前來支援，他們大概要花點時間才會出動，找尋蹤跡也需要時間。」

「讓敵人繼續追著我們跑會非常不利，在這裡再消滅一些刀讓他們歸土吧。」向前更跨出幾步距離，保持警戒著沒回頭繼續說，「以腳程來看，短刀能跑得更快，麻煩你們去找鯰尾與後藤了。」

「蛤？還要分散嗎？這樣我們會不會被...」硬生生的把剩下的話吞回去，不只自己，其他三人也都掛著不同程度的傷，只要拉長時間絕對對我方不利，既然隊長下了命令，也只好試試看了。

呼了一口氣，用力拉開那扇門──

「那我們去找人啦，你們可要撐著嘿。」

種種現象總算交匯，得出的結論竟如此荒唐。眼看四周不斷湧現新的時間溯行軍個體，轉瞬便彌補回方才擊退的份。假若這一切正是敵人的計劃，此刻把剩下的我們牽制於此恐怕也是有意為之，如此一來被假冒的猴子引走的鯰尾與後藤便可能遇到更大的危機。
望了一眼跑到身後推開大門的短刀們，心中卻湧現一陣焦躁。
萬一敵人分散我們的目標正是短刀和脇差這種小型刀種的話……至少也該讓身為打刀的山姥切長義跟上尋刀行列。

背對著大門，握緊的刀刃仍然指向數不清的敵人，注意力卻放在一旁正準備大戰一番的山姥切長義身上。
「……這裡就展示一下年長者的氣魄吧。」把握好短刀們開關門的時機，裝作掩護的模樣擋在打刀面前，卻是出其不意把他一手推進大門之後。

「你也去找鯰尾和後藤吧。有一把打刀跟上比較安全。」擋在門前向失了平衡滿臉不滿的打刀解說。心中清楚他的責任感定不允許自己這般任性的行動，於是也就放棄繼續說明，準備一手拉上門。
「嘛，比起室內還是路中間寬敞，比較適合我。你們趕緊把他們兩個找回來就沒問題了，我就稍微在這裡等一會便是。」

「一騎打ち嗎。我接下了！」笑著送走了不情不願的夥伴們，又一次面向眾多殺意擺好揮刀的架勢。為了找回失散的大家現在可是分秒必爭，可不能讓敵人佔去找人寶貴的時間。

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