每一次踏出暮梨谷，藤萸會先繞過谷外疏林、來到一處靜僻的小村落。
居於此處的男子面若冠玉、神色溫潤，此時正坐在小院落外的竹椅上，一手撐頰、一手持卷。
「老師！」
「──老師！」
方一踏過門檻，兩個小女孩立刻蹦蹦跳跳地向前，藤萸落在後頭，隨手拿起圍籬邊的竹帚、將幾片落葉掃至角落。

女子出閣不得留在暮梨谷，成年男子則不得涉足暮梨谷，與男子來往對谷中女子而言須格外謹慎，不過對於此人，藤萸從未遮掩躲藏。
七年前，她與兄長藤洀、兄嫂梨長垣一同出行，恰好遇上重傷瀕死的葉玨，救人之事不分女男，從此葉玨便在藤家養傷，直到兩年前藤家避禍，這才遷到了暮梨谷外住下。

「大米跟大麥又長高啦。」
葉玨闔上書卷，兩個小女孩精神奕奕地站直了身，接著整齊劃一地紮起馬步、打起套拳。
不到一刻鐘，藤萸放下掃帚，兩個女孩也恰好收拳，各自奶聲奶氣地「喝」一聲。
「不錯不錯，越來越有樣子啦。」
葉玨笑著撫了撫兩個女娃的頭頂，其中身穿桃粉色的女娃率先抬起雙手，道：「老師飛高高！」
「好。」
眨眼間，女娃落到葉玨的肩頭，另一位穿著水色衣裙的女娃則噘起了嘴。
「好啦，讓阿姑跟老師說正事，嗯？」
藤萸阻止了兩女娃的玩鬧，將氣鼓鼓的小女孩也抱到自己肩上。
「谷裡姊妹外出失蹤，谷主吩咐我們出谷去尋。實在是沒人能照顧這兩ㄚ頭，可能要勞煩玨哥哥看顧幾日。」

葉玨一聽立即搖頭，道：「近日偶有傳聞，谷外不甚太平，不若我與妳一道？」
藤萸略一沉吟，便將一只箭矢掏出，放到葉玨面前的桌上。
箭矢的末端為雕鳥尾羽，尖端則為燦金，看上去不似奪人性命的物件，更似富裕人家玩賞取樂之物。
「方才出谷在路上拾得此箭，看著有些特別，順道問問玨哥哥，可是哪家門派的信物?」
葉玨將金箭拾起端詳，隨後搖了搖頭，道：「不曾見過。既不知由來，妳可要斟酌些，莫招是非。」
藤萸頷首，收回金箭，道:「稍後我交予谷中姐妹看看罷。」

搜查之事要緊，藤萸不好多做停留，葉玨則不好與一幫暮梨谷女子待在一塊。
雖是一同出行，初時藤萸還是跟著暮梨谷眾女一同查訪，直至有人聽聞似是有人見過失蹤的侍女曾往林中古閣方向，漸漸地分做數隊、各自行動。
藤萸一路查訪至竹溪，正好聽聞當地武昌鏢局派人護送暮梨谷女子回谷的消息。
若無意外，失蹤的侍女玉露應已回返暮梨谷。
與出谷的姊妹通過消息後，藤萸略一思忖，自己的確不是涉足江湖的那塊料，便打算招呼葉玨一聲，啟程回暮梨谷。

竹溪鎮上不少商號，尋到葉玨時，兩個小女孩一個正在葉玨肩上，手中舉著個精緻的竹風車晃呀晃，另一個蹲在一個佈滿精巧玩意的攤前，正好撿起一只竹笛。
「玨哥哥，你別老是寵她倆啦。」
藤萸將登高撒歡的小女孩從葉玨肩上扒下來，有些無奈地笑道。

葉玨將得了竹笛正躍躍欲試的女孩抱起，不算悅耳的笛音在耳邊「噗」了一聲，也不知何故，他突然一頓，有一股模糊的意念掠過心頭，而他沒有來得及捕捉到。
他轉向藤萸，溫言道：「難得遠行一回，大米大麥都挺開心，若是谷裡不著急，不妨在竹溪多住一日。」
「......也是。」
直至此時，藤萸才略鬆了一口氣，也有幾分興致賞一賞這鎮上竹林風光。
「玨哥哥，你肩頭落了片竹葉，我為你拂去。」

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金箭沒入他身旁樹枝枝幹的剎那，行塵心裡頭那條弦線久違的繃緊了，他深吸了一口氣，緊戒了好一時見無異狀，才小心翼翼的拿出自己的布帕包住金箭拔出。

那是一把很漂亮的雕翎箭，金質鏃配上朱漆箭桿、外裹樺樹皮、箭尾是羽片豐實的黑雕翎；真要行塵說，這箭用來賞玩的意義應該大於傷人，思及此，鬆了一口氣，正想著找機會打探一下這金箭來歷，便聽到了傳喚的鐘聲。

看到孟大山與幾位弟子手裡的金箭時，行塵挑了挑眉，算是徹底地放下心了，看來這箭矢應當不是針對”他”而出現的。

雖然下山遠行是有些麻煩，但轉念一想即使不是得到金箭，身為百務堂弟子，自己應當也免不了跟著一行路上打點吧？看來是免不了走這一遭的。
好在同行的弟子中有不少是熟面孔，行塵一路走著到也不無聊。那日，進了小村，聽聞到怪異的削髮風聲，不少師兄弟似乎躍躍欲試，想去探查那背後真相。

抓抓半長不短的灰髮，一方面避事的心態作祟，另一方面著實對這檔事沒太大興趣，行塵便向師兄弟們藉口要先至逐鹿的伏滄會所打點，先行一步前往逐鹿城。

雖然滄山距離逐鹿城快馬也得十七日行程，路途遙遠，但畢竟是大陸上最大城市，而伏滄百年基業在城中自然是有些門路，設置了自己的會所供門內使用，行塵過往也曾好幾次跟著百務總掌來此整理打點，因此算是熟門熟路。

只是待他進了會所，看著許久未打理的屋子，霎時有了想回小村等師兄們的衝動，但來都來了，又能如何？只得認命的開始整理起會所。
接著他又發現一件苦惱的事，這次要落腳的師兄弟們人數不少，然而有些房竹榻久未保養漸生霉味，看起來不換是不行了，行塵算了算，估計師兄們到此應該還要好幾日，自己走遠些應該無妨，便留了書信，策馬往城北外的竹溪小鎮去了。

竹溪鎮因青竹以及其製品聞名，竹溪景致也堪稱一美，行塵向熟悉的店家訂好竹榻交貨日後，見天色還早，便帶著一絲愜意在這小鎮中閒晃。

竹葉沙沙，溪流潺潺，步於其中，霎時間行塵竟有些恍然，像是回到了很久之前的小苑，聽見了那孩子在男子教導下，吹出了笨拙的笛音。

「噗！」不遠處的小攤，似乎也有個孩子吹砸了笛音，行塵下意識地往那處看去，卻在瞬間彷若雷擊，呆站在原地。

「…老師？」怎麼可能？他怎麼…怎麼會…

那是再熟悉不過的身影，沒有一絲違和，五官、神情、身形、舉止都是這些年一而在再而三地在心中被細細雕琢過的，絕不存在被誤認的可能。

那是早在七年前就已經失去的身影，是自己親眼看著墜入深谷、是自己親手將不成人形的碎骨深埋、怎麼可能還……
不可能、怎麼可能…
是自己造出的幻影嗎？是嗎？　
是嗎？渴求已久的魘夢，終於能如願了嗎？
是嗎？

強烈的窒息感壓縮著行塵的胸口，他甚至無法跨上一步去探視那人的真偽，就像悠然化蝶的莊周，不願醒來。

那幻影沒有發現他，還在和身邊的孩子說著話，就像對著過去的自己一樣。
行塵就這樣痴痴地看著。
直到那人身邊的女子親暱的靠上了他的肩。
直到他聽見那女子喊了那人一聲：

「玨哥哥。」

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日落後的竹溪鎮燈火通明，晚風穿過青竹林挾來令人精神舒暢的氣息，街上還有不少行人往來，亦有小攤販賣著熱騰騰的餅。
然而稍早好不容易有了些許笑意的女子，此時神色有些焦急，懷裡揣著一疊紙包、快步穿行在鎮上。
客棧廂房內，葉玨微微蹙著眉心、靠在床頭閉幕調息，兩個女娃則捂著斗篷、扒在窗櫺邊盯著窗外風景。

藤萸回到廂房時，葉玨抬起眼，微微頷首、彎了彎嘴角道：「方才歇息片刻，現已好上許多了，萸妹別擔憂。」
藤萸走近榻前，仔細端詳葉玨的臉色，半晌道：「玨哥哥畢竟受過傷損，馬虎不得。我還是煎一帖藥，待明日早上再看看。」

暮梨谷不授醫術，藤萸雖是有志習醫、替葉玨調養過多年，尚不認為自己的醫術能到獨當一面的程度。
退出廂房，她向住店要了壺熱水，不到半晌店小二便將水捎來。
「姑娘，您的熱水。」
接過水壺時，有那麼一瞬間，藤萸感受到了一絲怪異。店小二的語氣涼絲絲地，不似待客之人的語氣。
「不好意思，麻煩您了。」
她思忖或許是燒這壺水麻煩到了人，客客氣氣地道了謝，正要接過水壺，不料那位店小二竟沒有將水壺遞給她的意思，而是依然語調怪異地問道：「不知姑娘與同行的公子是甚麼關係，怎麼分了兩間房？」

話語至此，藤萸也隱約感覺到不對勁，警惕地道：「那是家兄，不知兄臺有何指教？」
「隨口問問，抱歉唐突了姑娘。」
店小二退了半步，這才將水壺遞到了藤萸手中。
藤萸心中有疑，對方若沒有更過分的舉止，倒也不好說什麼，接過水、一頷首，便連忙上樓。

對方不知道是甚麼來頭，只盼不是當初對付兄長、讓她無家可歸的那撥人......
她不是沒想過天涯海角去尋兄長與兄嫂，可如今她最首要的，是將兩個姪女看顧長大。
一時之間，她也拿不定主意、是否該說與葉玨知曉，只知兜裡的銀針、暮梨谷的針訣，從未如此清晰地浮現於心。
隨後，藤萸定了定神，這才踏進廂房。

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原本早該回逐鹿城的行塵，此時在竹溪某客棧廂房內。
「珏哥哥……」是了，那人不是只屬於自己的幻影也不是什麼誤認，他就是自己日思夜想的那人沒錯。

只是那女人跟老師是什麼關係？況且他若沒看錯，身邊還有兩個孩子……
難道，老師丟下自己跟那女人……
一想到這個可能性，行塵的臉猙獰起來，雙手緊握到掌心滲出一點血絲。

「不會的……不會的……冷靜下來……好好想一想。」他深吸了一口氣，強迫自己平息那炙人的妒意。
得好好探查那女人究竟跟老師是什麼關係。
行塵瞇起眼，拿出了自己隨身帶著的小包。

幾個時辰後，一名畏首畏尾的店小二站在門房暗處，陰沉的看著那女人攜一紙包沖沖走入了葉珏房中。
他咬了下脂膠偽裝成的厚唇，正想找個藉口上樓，便聽見那女人又沖沖下樓來跟前頭掌櫃的要了一壺熱水。

「二欸~燒壺水去靜字房。」掌櫃超內廚喚了聲，行塵捏著喉頭，模仿那位收了他銀兩前去逐鹿的小二聲音應道。
「來嘍～」

「姑娘，您的熱水。」行塵掐著嗓子將水提到那女子面前。
”有藥材的味道？老師受傷生病了？”
悄悄皺了一下眉，行塵想了想，不動聲色的將暗藏在袖中的助眠藥渡入熱水中。

「不好意思，麻煩您了。」那女子面色擔憂回禮，令行塵更感到不悅。
這女人憑什麼進出老師房內？又憑什麼這女人可以理所當然的為老師擔憂，而自己卻連詢問的資格都沒有？

「不知姑娘與同行的公子是甚麼關係，怎麼分了兩間房？」行塵聽見自己用小二的聲音咬牙問出。
「那是家兄，不知兄臺有何指教？」女子的眼中閃過警戒。

行塵此時也暗察不妥，若是讓這女人警戒，告知老師，讓老師聯想到自己的存在……
不行，還不行，在自己弄清楚之前絕不能讓老師發現，不然到時若要弄掉這女人可就麻煩了。

「隨口問問，抱歉唐突了姑娘。」
行塵退了半步，將參了藥的熱水遞給了眼前女子

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深夜，行塵踏入了靜字房，當然，在這之前他早已確認過隔壁月字房裡的女人早已睡去。
輕輕推開了門，餘光掃過桌上還有些許藥汁殘渣的瓷碗，然後如入無人之境般的走至那男人的榻前，慢慢側身坐於床沿，憑藉著月光靜靜凝視著男人的臉龐。

熟悉的眉眼，多了一些風霜，但依然是他…真好，他還活著。

這些年，都去了哪兒了？過著都是什麼樣的日子呢？快樂嗎？難受嗎？有試著去找過他嗎？有想過他嗎？……或是，根本就把他給忘了？
真想就這樣喚醒他，逼問他、逼迫他敞開一切、逼迫他承受自己的一切，承受這些年那亟欲焚燒自己的一切絕望。

行塵忍不住伸出了手，帶繭的手指就這樣停留在男人的臉頰旁，在幾乎就要觸碰到的距離。
而男人因為助眠藥的效力，仍然毫無知覺……但或許也是因為生病的關係吧？

「以前體力明明沒這麼差的。」看著對方在月光下略顯蒼白的臉孔，行塵皺起眉頭，想起當年那個懸崖，腦中浮現許多九死一生的想像。

然後他又想起那女人；梨花紫衣、是暮梨谷的人？傳說暮梨女子不與人婚戀，且她說老師是她的兄長，難道真是如此？
怎麼可能，當年的葉家還留下的人他能不清楚嗎？行塵搖搖頭，甩開那不切實際的推測。

但偷聽她和老師的對話，唯一能確定的是，老師和這女人相識很長一段時間了……也就是說這些年都是她照顧老師？陪在老師身邊？讓老師露出笑顏？佔據了原本該屬於自己的位置？是她嗎？是她嗎？是她嗎？？

行塵咬住下唇，用一絲血腥住遏制自己心中危險的念頭。
不行、老師會生氣的。
在搞清楚她與老師之間的現況之前，不能夠動手。
他再一次告誡自己。
深吸一口氣，平緩了自己有些急促的呼吸，他小心翼翼的將指腹貼上老師的臉頰，現在只有感受到那人的體溫才足以使自己冷靜下來。

「…」但此時床上的男人鼻頭動了動，像是嗅到了什麼，輕囈出聲。
「…塵……行塵…」
聞言，行塵急忙縮回了手指，退開了床沿，還不小心碰著了小桌，小桌上瓷碗被震著叩了一聲，男人似乎被驚擾到，輕皺了眉頭。
行塵暗叫不妙，深怕男人被驚醒，便輕手輕腳退出了靜字房，快步回到了自己的廂房，突然感到一股涼意，這才發現自己早已淚流滿面。

……end