如果你夠幸運，一輩子都不需要請警察或消防隊員幫忙，但無論如何，只要你群居在這個社會裡，你一定需要清潔隊員。

在自然界裡，有真菌、微生物等扮演清道夫的角色，適度「清除」其他生物不需要的有機物和無機物，讓環境維持健康的平衡。在現代密集的生活裡，沒辦法再依靠此一緩慢的平衡機制，因為資本主義鼓勵所有人消費，我們必須加速丟掉所擁有的東西，才能騰出更多空間買更多的東西，好維持一個社會的正常運作。

為了好好處理被丟棄的物品們， 城市的清潔隊員誕生了！但「丟棄別人不想再看到的東西，將它們送到遙遠看不見的地方」這樣的工作本質，讓清潔隊員徹底隱形了。儘管他們實際上不可或缺，一般人卻認為他們在城市裡可有可無的存在。

本書的人類學家，潛入紐約市的清潔隊裡，挖掘此一團體的種種，觀察他們與紐約市如何互動，維持這個全世界最大城市之一的運作。雖然每一地的案例都有可借鏡之處，但大概是因為我並不生活在紐約，裡頭有一大章在介紹紐約處理垃圾的歷史，說實在對我來說有些無聊。原因其一是我對紐約超級陌生；其二是美國清潔隊的工作方式跟台灣並不相同。（台灣收垃圾的模式，我覺得好太多了）

書內介紹紐約收垃圾的方式是，居民會將垃圾丟棄固定的某處街角，清潔隊員會定時沿著街道，一處一處收垃圾。這樣除了跟台灣一般，曝露在繁忙車陣的危險中外，還要負擔處理來歷不明的垃圾的風險。

若如同台灣一般，每個居民帶著自家垃圾，自行丟入垃圾車中，許會讓「垃圾的主人」更好地包好自己的垃圾，好讓搬運過程順利，若垃圾有問題，也能及時追蹤究竟是誰丟棄的。

究竟這樣的制度為什麼不能在紐約執行？跟美國人較高漲的個人主義（不要規定我每天在同一個時間出現）有關嗎？還是純粹只是清潔局不思變通而已？可惜作者在本書裡並沒有進行其他國的清潔隊比較，沒辦法回答我閱讀完後產生的以上問題。

總體而言，本書對於（至少是紐約的）清潔隊員，做了非常貼身的觀察和了解。他們有他們的文化（在垃圾堆裡「尋寶」、時間創造的隊員內的階級之分）、有自己的 know how（每天搬超多垃圾，要怎麼運用身體各處的肌肉才不會受傷？）。

儘管不被社會上大多數人看見，他們還是有自己的尊嚴。那些尊嚴是他們自己給的，因為他們了解自己工作的重要性。自己給的尊嚴因為源自自身，所以比較牢固，但明顯且無可否認的是，他們值得每個人的尊重和感謝。

是他們在別人不想看見的地方，允許自己被其他人無視，接受社會的嫌棄和異化，默默維持著世界的和平和每個人的健康。

他們是超級英雄。

要覺得驕傲。你收垃圾，不代表你是垃圾。你做的事很重要，你做的事很要緊，你做的事既困難又危險，而且對這座城市的安康萬分重要。別在意民眾忽視你，甚至輕視你。看看你給家人什麼，看看你扶養的孩子，看看你能給他們的家。要對你的工作感到驕傲，支持你的互助社團，支持你的工會。分隊幹部和大隊主管，千萬別忘了你們來自哪裡，記住，這個房間裡的每個人都是從街頭工作開始幹起。要互相扶持。要感到驕傲。