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大多數人可能認為蛇是冰冷、獨居的動物，對同類跟對我們一樣冷漠無情。

但一項新研究顯示，這些觀念是錯的──在襪帶蛇（garter snake）尤其如此。

這些無毒動物的棲息範圍是從加拿大的寒冷平原到哥斯大黎加的森林，牠們對於跟哪些蛇一起結伴有明確的喜好──換句話說，牠們有「朋友」。

研究結果顯示「東部襪帶蛇就跟我們一樣，會尋求社交活動，而且牠們對於自己的社交對象很挑剔」。

這些科學家也研究了東部襪帶蛇的性格──亦即牠們是「害羞」還是「勇敢」，這是我們在野生動物身上評估的兩個主要性格特徵。為了確定某隻襪帶蛇是否勇敢，科學家將牠獨自放進一個遮蔽裝置。

害羞的個體往往會待在原地不動，很少會冒險進入面積比遮蔽裝置大的籠舍。比較勇敢的蛇則會有如同探險家的行為，牠們常常會立即離開遮蔽裝置，在新的生活環境裡四處蜿蜒滑行。

然而，只要牠們成群結隊，這種性格差異就會消失，而且這些蛇通常會遵循團隊行動──這或許是一種在野外保持安全的策略。

這些科學家確實不知道襪帶蛇建立友誼的動機為何，不過他們知道這與繁殖或交配無關：該研究裡的蛇不喜歡跟異性當朋友。

但這樣的夥伴關係必定提供了某種好處──否則這些動物不會浪費精力建立這種連結。舉例來說，蛇類朋友通常盤據在一起，這能幫助牠們保持溫暖及防禦掠食者。

「蛇並不全是神祕的獨行俠，牠們擁有比大多數人所知更高的社會智力和更多樣的社交活動。」

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