檯子後方一名外表艷麗、看起來像是老闆娘的青衣女子，正挽起衣袖忙活著。

她一面低聲哼著小曲兒，一面從後方的罈子中舀起白色的液體倒入透明容器中，接著又回到檯前從各式瓶罐中拿起其中一瓶打開，倒入方才的白色液體中，橙黃逐漸融入了乳白，漸層出溫和的色彩。

燈火通明的廣場上，有個男孩腳步輕盈地隨意閒逛。
款式樸素的高級皮鞋在石板路面敲出清脆的聲響，男孩就像隻小貓般在人群間自由穿梭，這個不需要睡眠的世界讓他即使入夜依然精神奕奕，這對於作息規律、早睡早起的男孩來說是很新奇的體驗。
走著走著，男孩來到了廣場角落，他在有紅色罩頂的攤位前停了下來，好奇地看著透明容器中的色彩漸層變幻。

「哎呀？」看見一名帶著幼犬面具的人站在攤前觀望著，她從身形與氣味來判斷應該是人類的少年，櫻髮女子面對他嫣然一笑，「您是第一位客人呢。」

她調完一杯飲品後，放在木製平台上可以讓對方看到的地方，「請問之前喝過甘酒嗎，帶著幼犬面具的您？」

「嗯，有喝過。」
女子的美貌帶著危險的氣息。
但倉橋知道，在這裡妖怪不能傷害人類，那麼，就沒有什麼好怕的。
「這個白白的是甘酒嗎？」

於是他無畏地靠上前，更加仔細地觀看那些液體。
「那這個黃色的是什麼？」

「這是柑橘和甜橙的果汁。」她微笑地向少年解說。

「如果不確定喜不喜歡，我倒是可以讓您試一小杯看看再做決定......」
一說完，八重便拿起一個小杯子，同樣混和了甘酒與柑橘汁，放在了少年的面前。

「可以嗎？那我就不客氣了。」
他確實是挺好奇果汁加甘酒會變成什麼味道，也許會蠻好喝的，也或許不合他的口味。
倉橋拿起那個小杯子，先抿了一口，才慢慢啜飲。

那是甜而清爽的口味，就算是不嗜甜的人應該也會喜歡，柑橘汁豐富了甘酒的味道層次，是很適合夏日祭典的飲料。男孩眼睛一亮。
「好喝。」

「是嗎？那真是太好了。」聽到他說好喝，女子的笑容更甚。

「所以您要選整杯的喝呢？還是也想嘗試看看別種？」她問道。

工作臺上的瓶罐很多，看起來應該都是為了調和飲料用的，似乎除了少年看到的甜橙甘酒以外，還會有別種口味的樣子。

「其他還有哪些口味呢？」
柑橘口味的很好喝，不過他更好奇甘酒還能跟什麼搭配，這是他第一次喝到調味甘酒。

「如果不排斥堅果的口感，我也推薦這個口味呢......」

八重又再拿起小杯子裝入了乳白色的甘酒，這次則是打開另外一個罐子，舀出了黑灰色、略帶點濃稠感的液體倒入，混和成了另外一種口味的飲品。

「這是本店另外一個口味，您可以猜猜看它的味道？」女子刻意不說出甘酒的名稱，想要勾起少年的興趣。

「黑色的堅果嗎？嗯……是什麼呢……」
一時想不到那會是什麼口味，倉橋成功被女子挑起了好奇心，再度拿起了透明的小杯子，小口小口試喝。
喝入口中，他就知道答案了。

「是芝麻啊。」

芝麻糊的香氣和甘酒十分搭調，較明顯的顆粒也為飲料增添了口感。
柑橘口味的很好喝，但他更喜歡這個。
「我想要喝這個。」他對女子說。「一杯怎麼算呢？」

看著少年似乎很滿意麻糊甘酒的味道，身為店主的八重自然也是感到高興的。

「呵呵，本店是不收金錢的。」畢竟人類世界的貨幣對於妖怪來說也沒有什麼用處，「只要能夠給我一顆美麗的玻璃珠或是石頭，做為交換就可以了。」

「美麗的玻璃珠或石頭嗎……」
倉橋第一個想到的是裝飾在羽織紐上的石頭，但拿這個去交換的話，回家一定馬上會被發現，肯定會討來一頓罵。

倉橋不想被罵。
而且他依稀記得那石頭似乎還不是普通的石頭。

那該用什麼來換好呢？他又想了下，終於想起錢包裡的祈福緣起物，他拿出錢包，取出一個指節大小的琉璃製青富士，內裡還鑲了金箔，小巧精緻。
「這個可以嗎？」

女子從檯後稍微湊近查看少年手中的物品。

「可以。」八重點了點頭，從對方手中接過那塊青富士，「看起來是琉璃呢？真是非常精緻可愛。」

確認了少年要與自己交換的物品過後，八重開始正式地調製麻糊甘酒，她先是拿出較剛才遞給少年試喝的較大的透明容器，裝入些許冰塊後倒入新鮮的甘酒，最後才舀了足量的芝麻糊調製到適宜的濃度，最後再中間撒上一點磨好的堅果粉。

「久等了，這是您點的麻糊甘酒，請享用。」

「謝謝。」
接過麻糊甘酒，倉橋先將面具稍微轉個方向，露出嘴巴之後，以一種教養良好的儀態慢慢喝著飲料。
忽然——真的是非常忽然地，從來不曾說出過的真心脫口而出。

「真希望大家能多注意我。」
「不要只看著哥哥。」

哥哥得了不治之症。
所以，大家把注意力放在哥哥身上是理所當然的。
更何況，哥哥是那麼優秀。

然而，即使明白這些、即使用這些緣由說服自己，倉橋泰豐依然渴望著親人的關注、渴望著父母的愛，所以他努力做個乖孩子，努力讓自己幫上忙，努力成為有用的人。
但還是不夠。
他必須付出多少，才能贏來父母的一瞥呢？

是個禮儀端正的孩子呢。
看著戴面具的少年那有些拘謹的動作，八重心想。

一開始看著初來乍到的他，面對她時態度有些遲疑，但又維持平靜的樣子與她對話，以人類的孩子來說，與其說是勇敢，不如說早熟？

「哦？您說的大家……是指家人？」

聽到少年喝著飲料時脫口而出的話，櫻髮的老闆娘一面擦拭著作業檯和器具，一面微笑地回問著。

「啊……」
不曾說出口，沒有打算讓任何人知道，甚至連自己都不知道，藏在心底的想法就這麼在陌生人面前說了出來，倉橋困窘地摀住了嘴。
然後，很快地看開了。
「大概是吧。」

「大家的注意力都放在厲害的哥哥跟需要照顧的弟弟、妹妹身上，有時候，我會覺得自己好像是多餘的人。」

「這樣啊，被忽略的感覺想必是很難受吧？」女子露出了有些憐惜的表情。

「那您有嘗試過爭取他們的注意嗎？」她又問道，「我感覺您是個很有禮貌的孩子，通常人們都會喜歡您這樣的才對？」

「是這樣嗎……」

或許是吧。
他知道自己在周遭的評價，也知道別人看自己的眼光，鄰居、師長、同儕確實喜歡這個聰慧、聽話、有禮的孩子。但對於他的父母來說，這些似乎是理所當然的，不曾因此而更愛他或不愛他，而他就這樣不知不覺長到了無法開口討愛的年紀。
「爭取注意什麼的，算是有試過，但好像沒什麼用。」從面具下露出來的嘴笑得有些寂寞。他抿了抿唇。「抱歉，明明不認識，還跟您說這些。我也不知道為什麼，突然就……」

「肯定是祭典的氣氛使然吧？」女子輕笑，「如果您不急著離開的話，我也可以陪您聊會兒。」

攤位前擺有長木椅，她先擺手示意少年可以自由入座，再低頭繼續忙著做別的事情。

「我很好奇，您怎麼自己獨身一人逛祭典呢？」

「因為我想看薪御能。」

既然女子如此表示，他也從善如流，坐進了長椅內。

「大家都去醫院看哥哥了，一個人看家很無聊嘛。我本來想說趁他們回來之前回家就好，沒想到會遇上這種事情……回去會被罵吧。」

——啊，這樣，我就不是乖孩子了。
他捧起飲料杯子，慢慢地把剩下的麻糊甘酒喝完。

「哎呀～您的兄長生病了嗎？」老闆娘抬起頭來，表情驚訝地問道，「真是可憐呢。」

「只有一個人想必是很寂寞呢，我能理解您的心情......」

說著說著，八重從檯子後方遞了個小碟到少年的面前，上頭有著五小塊撒了花生粉的迷你麻糬。

「這是多的招待。」她伸出食指壓在艷紅的唇瓣上，比出了噤聲的手勢。

還以為突然地吐了苦水給人添麻煩，沒想到還能得到招待，倉橋感到有些意外。
是老闆娘的溫柔嗎？是出於同情嗎？或著，她只是正好想跟人聊聊？
——那優雅的面容是如此美麗，他便不再多想了。

「謝謝。」
男孩客氣地取了一塊麻糬。
「哥哥他得了白血病，如果再等不到骨髓的話……醫生說他大概還剩兩年。」
很不幸的，家人要不是配對失敗就是不符合捐贈資格。
「所以我來到這裡之後就在想，有沒有可能找到會治療的妖怪，或是能讓人延長壽命的妖怪……」說著，他看向女子：「您有認識這樣的妖怪嗎？」

「說到會治療的妖怪……首先會想到的是鐮鼬吧？」

八重結束了整理檯面的工作，重新端正了站姿與少年談話。

「還有據說食用人魚之肉也會使人長生呢，曾經有一名食用人魚肉而得到長生不老的少女，後來被稱呼為『八百比丘尼』的傳說呢。」

「啊，我有看過八百比丘尼的故事。」
但八百比丘尼的肉能達到的效果跟他想要的不太一樣，他並不希望哥哥長生不老，只是希望他能從疾病中活下來，活得和一般人一樣久就好。
「鐮鼬，您說的是飛驒地區的傳說中，負責上藥的那一隻嗎？」

「是的，其實我正好認識一名呢。」

「真的嗎？那他會治病嗎？」
鐮鼬傳說中，敷藥所治療的是外傷，但他需要的是能治療疾病的妖怪——也許真實的妖怪會有和傳說不同之處，他抱著這樣的希望追問；橫豎是一個機會。

「會的，那名大人自己本身也喜歡研究各種治病的藥材。過去就是他照料我父親的。」

雖然說那時父親的狀態已經不甚樂觀，但是也是經過那位大人協助而撐過好些時日。

「這樣呀，您也辛苦了。」
雖然並不清楚女子的父親身負什麼樣的疾病或傷痛，但照顧患者總歸不是件輕鬆的事情，家裡有著病患的倉橋多少清楚這點。
「那……那位鐮鼬，也有來這次的祭典嗎？」

「很可惜，那位大人並沒有來參與祭典呢，他一向不喜熱鬧的地方。」女子的微笑中帶有些許無奈。

她完全可以想像若是請對方來參加祭典，那張嚴肅的臉上不知該有多不耐煩。

「有時他也會去找尋各種藥材，會出外旅遊一段時日，所以我也不確定他目前身在何處呢......」大概也是猜想著少年接下來要問自己的話，所以她又多補充了一句，「您很想要找他幫忙治療哥哥的疾病嗎？」

男孩點了點頭。
「畢竟是難得的機會。」

但如果對方沒有來祭典，那大概就無望了。
倉橋試過，在妖怪世界裡人類只能於固定的範圍內活動，除了消除五片櫻花瓣脫離這個世界之外，他們沒有辦法離開這座山。

「為什麼呢？」女子問，「抱歉無意冒犯……您剛剛說自己不被家人注意，但又想要替哥哥治病是為了什麼呢？」

「倘若您的哥哥痊癒，您的現狀是會因此改變的嗎？」

八重所認知的人類，到底也是求取對自身有利益的事情。

所以她很好奇少年是基於什麼樣的出發點，隻身遊蕩在充滿妖怪的祭典，而不是想盡辦法脫離危險。

「咦？」
——要說為什麼……

其實他沒有想過為什麼。
只是很直覺地，想要救哥哥。為了救哥哥，他願意付出任何代價，他理所當然地認為犧牲自己換取哥哥的性命理所當然。
但是，要說他想死嗎？也不是那樣。
證據就是，倉橋是有打算活著離開這場妖怪祭典的。
那麼他到底期望這麼做能得到什麼呢？真的只是想救手足嗎？
「我……」

「還是說，您想要證明什麼呢？戴著幼犬面具的您。」

櫻髮女子從台後稍稍湊近了些，深紅似血的瞳孔將少年疑惑失神的表情盡收眼底。

「我認為您應該要想清楚自己想要的、以及該做的事情是什麼喔──」

「──不然的話，您恐怕會一直迷失在此，永遠不能脫身。」

女子的眼眸如此懾人，饒是篤定妖怪不能傷人而悠然膽大的男孩，也被她的目光壓倒。他稍稍後退，冷汗自鬢髮間流下。屬於他的疑問只在她的建議下更加擴張，像是玻璃上蔓延的裂痕。
「我……會想想看的……」

「……謝謝您的建議。」

「不客氣。」她重新退回台後端正了站姿，似乎又回到了剛剛酒攤老闆娘的溫和姿態，「祭典的夜晚還很長......您可以一面喝著飲料，一面想想。」

雖然男孩垂著頭，低聲回應了，但他因為女子的提問而思緒混亂，其實沒辦法好好思考，能做的就只有乖乖坐著把飲料喝完。
「謝謝您的招待。」
一杯飲盡，他將面具扶回原位，從座位上站起身。
「現在才講好像太遲了……不過，想想對第一次見面的人說這麼多，有點不好意思呢。給您添麻煩了。」倉橋的語調恢復了沉穩，那是作為半家之後的規訓與教養。「那麼，祝您生意興隆。」

少年他並不知道，吐露話語的真實原因，其實是來自於那杯飲料。

「別介意，能作為一時半刻的聊天對象是我的榮幸。」

女子微笑地向少年說道，並向這一位沉穩的少年客人微微傾身後，準備目送對方離去。

「──也希望您能順利的找到您真正追求之物。」

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謝謝倉橋中一起交流!!!!當初討論好多設定上的事情，能夠順利完成交流太感動了

也謝謝櫻鬼中的交流！一直找不到機會寫出倉橋內心真正的願望，有機會在這裡提到真是太感謝了，也謝謝櫻鬼姊姊陪小朋友聊天XD中二期的煩惱很難解呢……