他掏出鑰匙準備開門，但鑰匙在鎖孔內轉呀轉，異於往常地，始終卡在一個地方。
oＯ（怎麼回事啊⋯⋯）
oＯ（打、打不開！？）

剛下班還處於混沌狀態，他腦筋轉不過來，還重複嘗試拔起鑰匙再插回去轉動。

因為支援的手術花上了預期外時間，佩拉德今日比平常還晚下班了些。乘著電梯回到了自家的樓層，才剛踏出電梯便發現了同層鄰居。

「晚安，阿古先生。你也剛下班嗎？」佩拉德走了過去，習慣性地打了招呼，並沒發現對方的異樣。

「啊、晚安，佩拉德先生，我確實剛下班。您也是嗎？」
如果是的話，佩拉德先生的工作也十分辛苦呀⋯⋯現在已經超過八點了呢。

「是呀，今天的工作有點耽擱了，晚餐都還沒吃呢。」佩拉德拎了拎手中超市的袋子，裡面是一些剛去補買的生鮮食材。

「獸醫的工作真是辛苦了呢，都這麼晚了⋯⋯」
自己也是現在才下班，才能回家吃冰箱裡備著的便當，非常能感同身受。
「唉⋯⋯要不是我開不了門，我也已經在吃晚餐了⋯⋯」他又轉了轉門鎖，果然還是轉不開。

「欸？門壞了嗎？」順著轉動的動作看向門把，毫無反應的門已經直接給了答案。
「哇喔....阿古先生有打電話請鎖匠了嗎？」加班還被鎖門外也太慘，這時間叫鎖匠不知道幾點才會來。

「還沒呢，我原本覺得只是需要多試幾次，」
「但它似乎真的壞了⋯⋯唉⋯⋯」
發出疲憊社畜之嘆息的同時，肚子也『咕～～～嚕嚕～～～』的大聲響了起來。
「哎呀！真是的，不好意思⋯⋯」他小聲為肚子發出的聲音道歉。
「佩拉德先生知道這附近有哪家鎖匠嗎？」雖然這事用手機上網搜也能有，但眼下正在和鄰居交談，直接問說不定能交換更多情報。

oO(看來是真的餓了。)佩拉德保持不失禮貌的微笑。

「鎖匠啊...我只知道超市旁邊那間，但我剛經過它今天休息的樣子。」平時實在太少注意鎖匠了，一時問他還真想不起來。
「要不，阿古先生先到我家吃晚餐吧，我準備的時候，你可以上網搜尋和聯絡。這樣也不用一直在這乾等。」

「這樣啊，那我今天鎖壞掉真是不湊巧。」
「哎？可、可以嗎？那樣的話太不好意⋯⋯」話還沒說完，又一聲強烈存在感的『咕～～～～～』打斷了阿古，他臉紅了紅，雖然家裡冰箱就有幾份便當，但也正因為意識到一門之隔就有飯食，才更讓現在的他難忍挨餓吧。
「抱歉，那個，呃，那就麻煩您了⋯⋯」

「不麻煩，鄰居互相沒什麼。跟我來吧。」說完將人引領到自家，拿出鑰匙打開門後率先走進玄關換完鞋後，也拿了雙室內拖鞋給跟在後的阿古。
「鞋子放旁邊就可以了，外套客廳有架子可掛。」接著他將室內主要燈打開，乾淨簡潔的客廳中角落有著豎立的鐵製鳥架和兩個食盆。

「阿古先生如果有想看的節目可以自己轉喔。」佩拉德轉開電視讓安靜的空間有些聲音，打開的螢幕目前停留在體育頻道。

「麻煩了、謝謝⋯⋯」他將鞋放好、大衣解下後掛好，拿出手機才踏入客廳，簡單快速環顧一圈，規矩地把公事包斜靠在一邊。
「好、好的，麻煩您了。」
他的注意力放在那顯眼的鳥架上，先前已經知道佩拉德先生是一位獸醫，所以看到鳥架就先聯想到寵物用品。
不過沒看到疑似寵物的生物。
「請問您家裡是不是有寵物呢？」

「有啊，不過我是半放養的。現在出去溜搭了，今天不知道會不會回來呢。」看見對方充滿疑惑的神色佩拉德解釋。

oO(希望不要外帶獵物回來才好。)他不太想要鄰居第一次來就看到剝皮秀。

「這樣啊，那麼如果我在的話，會不會嚇到他呢？」
有些擔心自己來訪會害寵物緊張，雖然看起來是阿古更緊張的感覺。

「嗯～～應該是還好，她不太怕人。可能會對你很好奇吧。」依照自家寵物自己到醫院探班好幾次的狀況看起來。

『叩、叩、叩－－』忽地，窗簾後端傳來敲擊窗面的聲響。

「才講到就回來了。」佩拉德走到窗邊開了一小條縫，一個淺色圓滾的東西鑽了進來。
「今天有客人，別亂叫唷。」他叮嚀著明顯因看到外人吃驚的寵物。

「……！」原來是貓頭鷹……！阿古很少有機會見到貓頭鷹，想不到同個樓道的鄰居就有在養，覺得很新奇。
看著貓頭鷹吃驚地看著自己，他說話的聲音特意放更柔和一些，：
「他還會敲窗戶要你開窗，好聰明。」

「她叫Cox，是倉鴞。她還會飛去醫院那探班呢。」關上窗，貓頭鷹拍了拍翅膀飛到鄰近的鳥架上，喝了幾口水後仍是盯著阿古
「她是我以前去禽鳥協會實習救起的貓頭鷹，不過太親人野放後一直飛回來，最後就直接收養了。」佩拉德的聲音聽起來無奈中帶了幾分寵溺。

「原來如此，真有緣份。他一定很感激佩拉德先生吧，才會這麼黏您，還去看您上班。」
阿古看了名為Cox的倉鴞幾眼後，便不再注視，以免長時間對看，被動物認為自己是有威脅的。（而他因為不太認識動物所以也不認為倉鴞有困擾自己的可能）

「啊！如果佩拉德先生有需要做什麼請自便，不用顧慮我⋯⋯我現在就找鎖匠店。」他擔心自己會耽擱到對方太久。

「那我先去弄晚餐吧，還請阿古先生等一下了。」確實再閒聊下去都不知道要幾點吃了。
「Cox要乖一點唷。」佩拉德輕點一下那顆還在探究的小腦袋，接著便進了廚房忙碌去了。
留下一隻懷疑自己哪時『不乖』的貓頭鷹

「好的。」
他看著對方和毛茸茸的寵物互動，
oＯ（佩拉德先生這樣像在和小孩說話呢。）
目送佩拉德進入廚房後，這才坐下來打開手機開始找鎖匠。

打了一兩個電話都未接通，終於在第三個電話時撥通了，也聯絡好可以來處理鎖的問題。
「是的、嗯⋯⋯好的，要等嗎？啊沒關係的，那麼麻煩您到達時再撥這隻號碼聯絡我⋯⋯嗯⋯⋯謝謝您。」
聯絡到鎖匠後，他放下手機才稍稍在椅子上放鬆下來，並又好奇地看了Cox一眼。
oＯ（真的很難得看到呢⋯⋯說是倉鴞吧？）

Cox沒有注意到阿古的目光從新回到自己的身上，她整理完自己的羽毛後伸了伸腳後，拍翅飛到阿古的公事包旁。她像是要確認材質般啄了幾下表面又咬了咬拉鍊，接著鑽入了公事包後與沙發的空隙只探出了顆頭。

此時的廚房那端傳來了微波爐運轉和流水清洗的聲響。

可、可愛⋯⋯！！！
對於軟軟的從自己公事包探頭出來的動物行為實在是沒什麼抵抗力，阿古用餘光悄悄看著Cox的一舉一動。
oＯ（偷偷⋯⋯拍個照吧！）
心想等拍到後，再去詢問佩拉德先生可不可以保留照片。他拿回手機解鎖後，打開拍照模式就對準Cox，並不敢發出聲響驚擾他，因此他動作偷偷又緩緩的。
有成功拍到嗎

oO(這人類鬼鬼祟祟的在幹嘛？)
看著對方拿著手機在那左右擺弄，Cox決定離開位置，連蹦帶跑來到沙發另端了阿古面前。
也不管阿古還來不及多做反應就跳到他腿上

oＯ（唔哇⋯⋯！！）
面對Cox的突然接近，阿古完全沒時間反應，只有楞楞的一動不動，感覺著動物踩在自己腿上的重量。
近看那毛好綿好軟的樣子，爪子則看著有些可怕，不過他的西裝褲是厚版，這樣踩著也不疼。
他沒愣太久，把握機會趁Cox還在腿上時，打開前製鏡頭拍了個自拍，由這角度Cox可以入鏡。
有成功拍到嗎

「看來Cox真的對你很感興趣呢。」佩拉德端著先清洗處理好的沙拉出來時正好看到這一幕， 「晚餐再一下就好了。阿古先生可以摸摸她，她還滿喜歡被摸的。」他表示，並將沙拉擺放到餐桌上後又快步回去了廚房。廚房那隨即出現了熱鍋下料的滋滋聲。

被點名的貓頭鷹則伸長脖子去頂了頂阿古的手。

「啊，我可以幫他拍照嗎？雖然已經拍下去了⋯⋯他太可愛了。」
「原來可以摸他嗎？那麼我就不客氣了⋯⋯」
發現小動物在頂自己的手，他也順勢用手背指尖的部份輕拂幾下，確認Cox真的不排斥，才整個手掌撫上，那綿綿軟軟的觸感在冬天太療癒，阿古的手就像暫時黏著一樣，連佩拉德回到廚房後還是愛不釋手的摸。
「哇⋯⋯！」

Cox被摸得瞇起了眼，發出滿足低鳴，整隻貓頭鷹還在阿古腿上縮成了更圓滾的模樣。

而此時的佩拉德則將完成的晚餐－－肉丸和紅醬義大利麵成裝成兩人份後，連同加熱好的蘑菇濃湯一起端出。
「久等了，晚餐好了。」他將餐點與早一步拿出的沙拉分別擺放好， 「阿古先生剛是不是有要問我什麼？」他剛急著回廚房沒有聽得很清楚。

「真是謝謝您，讓您費心了。」佩拉德先生端出的晚餐很有他給人的風格，較西式的口味。
「啊！就是我剛剛給Cox拍了一些照片，但應該先問過佩拉德先生的⋯⋯請問您介意我保留他的照片嗎？」
他有些心不在焉的視線一直瞄到Cox身上，那乖順的圓滾滾模樣真的太惹人喜歡，手也沒間斷的摸。
oＯ（真的太可愛了。）

「沒關係的，你可以留著。待會要多拍也可以。」Cox第一次去動物醫院探班時也是很多同事拍，他很能理解。
「不過還是先來吃晚餐吧，這天氣東西涼得快。要我幫你把Cox抓起來嗎？」佩拉德的目光落在阿古腿上待得很自在的寵物。

「啊！好的！麻煩您⋯⋯我也需要借用廚房洗個手。」
他放下撫摸Cox的雙手，就算Cox再親人，他也沒敢自己抱著他離開腿，深怕自己抱得不好而不小心觸怒Cox。

「好啦，免費的馬殺雞結束啦。讓人家起來吧。」佩拉德繞道阿古面前，半彎下身用兩手托起Cox。貓頭鷹似乎還不太滿足想要拍翅抗議時又被佩拉德改以手臂夾著。
「阿古先生先去洗手吧，我處理一下她。」說完走到了鳥架旁的矮櫃，單手翻出了一個小磅秤，對Cox做了簡單翅膀檢視後才放上秤子。

oO(看來在外面應該是有吃了。晚點可以餵少些。)

「好的。」他看佩拉德抓好了Cox，才轉進廚房洗了手。
再出來時，便看見對方正在鳥架附近給Cox秤重。
阿古坐回剛才坐的位置，微笑安靜看著主寵互動。
oＯ（說不定我也可以養一隻寵物⋯⋯）不過，一週五日的早九晚五，且常態加班的作息，沒時間陪寵物也是問題⋯⋯

「 好啦，回你的位置吧。」佩拉德讓Cox回到鳥架上後才回到桌邊．拉開其中一張椅，「我們吃飯吧，阿古先生這坐。」

「湯和肉丸是我先前做好備著的。想說現在也晚了就弄了能比較快的。」佩拉德坐到了對向自己的位置後稍微解釋。

阿古坐到了佩拉德指示的椅子上，
「真的讓您費心了，看起來好好吃的樣子。」
剛剛注意力被Cox引走，暫時忘記飢餓，現在看到餐點就在眼前，又開始有強烈的飢餓感了。
他拿起餐具，下意識地等佩拉德先開動。
「佩拉德先生平常都是自己做飯嗎？」

「 是啊，以前大學時是為了省錢，煮著煮著就習慣了。搬來這前花了不少時間找房屋呢，要有廚房和可以養寵物的。」這條件出租房可沒那麼好找。佩拉德將自己的那份沙拉淋上油醋後翻拌均勻， 「阿古先生呢？有在自己煮還是養寵物嗎？」

「原來如此。」
「我也是自己煮的，如果佩拉德先生不嫌棄的話，之後我做個便當回饋給您吧。」
「雖然我做得比較普通一些。」畢竟健身餐就是最基本的樣子，比較沒有調味的變化。
「寵物的話⋯⋯沒有呢，平常也比較少機會摸到動物。不過Cox真的很可愛，剛剛有一瞬間讓我也想養寵物了呢。」
他一邊說，一邊也給沙拉淋上醬汁，
「不過只能想想而已，我在家時間太少了。」

「不會的，我煮的也是一些家常的東西。那就期待阿古先生的手藝了。」佩拉德吃幾口沙拉後又喝了些湯。
「養寵物確實需要多播出一些時間呢，尤其又是養狗的話。」遛狗散步是不可缺少的。
「所以現在養方便照顧貓或爬寵的越來越多了。如果有時間，阿古先生有比較想養的寵物嗎？」

「我是狗派，如果要養寵物，想養一隻中型犬。」
「但一想到牠只能待在家裡孤零零的等我下班，大概不會快樂吧？就覺得算了⋯⋯」
他一邊說，一邊吃了幾口義大利麵，
「不過，只是稍微想像一下養了毛茸茸的寵物就會很開心呢。」

「嗯～～其實也不一定呢。這幾年路跑還滿流行的。我們有的飼主會說狗狗是他們最好的教練，每次想偷懶狗狗就吵著出門。」佩拉德笑道，將義大利麵捲在叉上送進口。
「附近不是有個公園嗎？其實晚上還滿多人在運動的，也有看過帶狗陪跑。」

「這樣啊⋯⋯」阿古雙目放光，看起來有點心動的樣子。
「哎呀，這麼說真是越來越想養了。我再仔細考慮吧，畢竟是一位要相伴好幾年的新家人呢。」
「佩拉德先生除了Cox之外，還有養過別的寵物嗎？」

「我老家家人還有養一隻灰色波斯貓。我自己的話，前一隻寵物也是貓頭鷹呢，是小隻的角鴞。大概20公分高而已。」佩拉德邊說邊在手掌上比了個高度。
「養了十幾年，不過幾年前走了，小隻的貓頭鷹壽命比較短。」

「原來是這樣⋯⋯」
養寵物其中一個必須面對的課題吧，這也是他為什麼一直不願輕易飼養寵物。面對寵物離開太難過了。
但是，和一個生命相伴而陪他善終在自己身邊，也是挺難得的緣份。
「感覺您和貓頭鷹有著特別的緣份呢，才會又遇到Cox。」

「哈哈、或許是吧。其實當獸醫後現在已經是平常心了，只要走的時候沒病痛就好。」佩拉德翻攪了濃湯，突然意識到這話題似乎有點太沉重於是連忙表示， 「不說這些了，我們快點吃吧。涼了就不好吃了。」