▸0904

派對最重要的就是賓客、時間和場地，在開始前得先確認好呢。

原先膠著不前的任務，卻在這兩週內有了突破性的進度，幕後推手是誰早已明朗。

翻開手中文件，任務對象是下屬們一直在追查的犯罪份子，由於集團人流龐大，更涉及了許多黑白兩道，即使犯案事實顯然，卻仍然無法摸清組織底細，這次出現的也不過是冰山一角，既然敵人已經侵門踏戶，那自是沒有不應戰的理由。

接獲皮傑爾被選為作戰組的隊長時，奧利弗並不感到意外，反而對於名冊上的人名比預料中來得少而覺得疑惑，不過轉念一想，以對方的惡趣性格確實不會一次將遊戲玩完。

這麼多年過去，還是一樣令人作嘔。他忍不住嗤笑，厭惡神情毫無隱瞞，直到報告的部下敲門入內，他才收回那份情緒，將心思回歸到正事上，並在漫長的會議中敲定了後日凌晨的突襲。

▸0906

檢查裝備沒有缺漏，準備走往集合地前，青年早已靠在外頭門板，見人就是揚起一笑。

「好久沒和中將一起出戰啦，很興奮耶。」

「把你的興奮留到戰場上吧。」

大手揉過奶黃捲髮，奧利弗哼出笑聲，當年的澎湃確實仍在。

自戰亂結束，馳騁沙場的姿態已逐漸消淌於長年累積的傷勢和年紀之中，再怎麼復健、休養，甚至鍛鍊，都不可能再回到曾經的盛況，他很清楚這一點，所以不會在乎，只要能維持住不再惡化便已足矣。

但迎赴戰場的心情，數十年來都不會改變。

愉快的時光即將來臨。

黃土紛飛，砂石滾滾，氣息間盡是謹慎與危險。

數人隱躲在不遠的林間，虎視眈眈地專注於面前四層樓高的廢棄建築，兩支部隊已經準備就緒，等待隊長的手勢。

破曉之時，宣戰的號角正式吹響。

笑容滿面，敞開大門迎接：
「歡迎，派對即將開始。」

掏出口袋裡的懷錶，抵達準點的分針又往前了一分，法蘭克抬頭望向前方，確認遠處的紛亂不會影響到市區，在預計的時刻前，喚來部下準備後續的援助行動。

身為皮傑爾的直屬長官，原本坐鎮指揮的應該是自己，只是體傷尚未痊癒，奧利弗便頂下了這位置，礙於退役的身分並不適合大將，這場任務中主首的依然是皮傑爾與其副長，奧利弗則為從旁協助，但不干涉實際作戰。

或許任務結束後，遲遲無法送出的推薦信就能順著這機會，將那嘴皮的部下推上校官的門檻，若能如此，自己與奧利弗的願望就又更進一步了。

腐敗的高層，貪婪的軍隊，那些汙穢不堪的就結束在他們這一代，動盪的時代不該留存，縱使未來或是迷茫、或是模糊，帶領家鄉往前的，將是新生代的年輕孩子們。

為此，在這老命還有一口氣前，他都要找出證據。

「准將！剛、剛收到回報──」

下一瞬，轟隆巨響讓他什麼都聽不見，硝煙滾著大片粉塵自遠方炸開，部下驚恐的表情是漫天灰濛中唯一的訊息。

奏響樂音，繽紛花朵綻放於舞池間

火光遍佈四周，大量黑煙壟罩，將破舊的建築漆出光暗兩色，並隨著連續的引爆，不穩地搖搖欲墜。

突如的火勢讓交戰的兩方不得不先停下，皮傑爾見著對向同樣錯愕，急著想逃離樓層，發現火攻似乎也不在敵方的計畫中，或是──這些人就和己方一樣，不過是權位者間所遊玩的籌碼、不過是隨時都能肆意拋棄的棄子。

再一次的燃炸下，牆面快速爬出龜裂，地面不停震動，大小石塊從天花板塌洩，揚起的粉塵阻擋了視線可及之處，堆放在走廊的布袋和木板都成了火焰的食糧。

震動與爆炸聲響不停鼓震著耳膜，流通不順的空間裡氧氣被迅速耗減，大火卻不似打算給予離開的機會，高溫濃煙嗆入胸腔，劇咳隨著意識逐漸模糊而減少，扛著身邊昏厥的夥伴，其中一人朝向中間的皮傑爾大喊：

「隊長，再不走就來不及了！」

「所有人立刻撤離，快！」

看吶，美麗的讓人難以挪開視線

你準備好享受這場饗宴了嗎？

▸0921

確認完明天軍葬的行程和名單，法蘭克回到辦公室，摘下眼鏡揉起疲倦的眉心。

該調查的、想探索的，都被許多突如的狀況打斷，儘管事發已過了兩週，他仍然騰不出時間到現場，而是不停接到由長官指派的緊急任務，連想去醫院探訪下屬都沒辦法，當他好不容易能夠暫歇一會，即將面對的卻只剩為殉職的部下們獻上軍禮。

一個個曾經的面孔，遺躺在鋪蓋上國旗的棺木裡，闔眼，入土。

當時還認為，這次編列的人員意外的少，沒想到如今卻不得不嘆息，這樣逝去的生命也就少了。

那場大火燒得猛烈，出動了整區的消防車也難以撲熄，巨聲是延綿不絕，由初步勘查和在場人員的說詞，除了建築內的易燃物助長了火勢，儀器更測查到瀕臨爆炸界線的甲烷濃度，頓時令人聯想到前些日子同因氣爆的穀糧工廠──他並不想，但倘若這場爆炸是人為導致，先前的意外或許也不怎麼單純了。

敲門聲喚回法蘭克的意識，允許入內後，忐忑不安的心才因來者而稍微放鬆了些。

「傷還好嗎？醫生放你出來了？」

「我說明天要去送兄弟最後一程，威脅醫生大人讓我休假一天。」與輕鬆的語氣對比，青年扯開的嘴角不帶以往的笑意，皮傑爾抓了抓後腦，望著長官的碧瞳中寫滿了情緒，沒能消化，也不知怎麼宣洩。

見到襯衫下隱約透出的繃帶和紗布，法蘭克只是招了手，示意人坐下，少說少走動。

乖乖的坐上沙發，安靜的空氣沒有停留太久，包括任務結果，有太多事情讓皮傑爾困惑，他想了很久，決定先詢問他關心的另一件事，「長官，您知道中將在哪間病房嗎？我問了很多人，但都沒人清楚。」

預料中的問題，法蘭克卻一反往常，對於熟識的友人近況投以沉默，讓提問的人不禁也歛起臉色，不顧傷勢就想起身，又被早一步的上司壓回沙發上，以命令口吻讓皮傑爾冷靜點。

「哈特曼還活著。」嗓音以堅定為底，語句卻連自己都難以保證，法蘭克頓了會，深吸了口氣才緩道，「但他現在如何，我也不清楚。」

這樣的說法一定滿足不了部下，包含他自己，對上皮傑爾不解的眼神，他繼續補充：「哈特曼到院前就因為大量失血而休克，根據急救的醫生是說，研判他是摔下來時的撞擊過強，肋骨斷裂導致氣血胸，似乎還有碎片刺破脾臟，腹腔內出血嚴重，加上一時湧入的傷患過多，市區內的醫院消化不了，所以緊急將他轉送到完善的大醫院做處置，我目前曉得的也就只有這些了。」

還想再追問，像是醫院位置、或是傷勢狀況，都在法蘭克的嘆息後，頓然止於喉間，看著對面交錯緊握的雙拳，皮傑爾了然地吞下了問題，讓空間再度回歸了窒息般的靜默。

許久，皮傑爾開了口，很小聲，但法蘭克依然聽得清晰。

「......他還活著，我確信。」

反之的可能，他想是怎麼樣也不會接受。