「猜猜背後的人是誰？」講出這句略帶惡作劇感的話語前，還刻意把聲音給壓了壓，試圖讓對方沒辦法馬上猜出是誰。

女孩不在的這段期間，艾斯特彷彿回到了以前的生活。一如既往地離開學校後就來到這間離鬧區稍微有點距離的咖啡廳。
滿室瀰漫著咖啡的香氣，店裡的氣氛安安靜靜地令人放鬆。這裡的客人大多都是為了老闆的手藝而來，僅為了品上一杯香氣逼人、深琥珀色的咖啡。
比起那些提供漂亮飲品和餐點、環境吵雜且被稱作『打卡聖地』的漂亮網美店⋯⋯這裡才是艾斯特會想待上一整天的地方。

大學生平時只要準時繳交報告，還沒到大考期間都是挺悠閒的。
艾斯特沈浸在文字的世界裡幾乎到了忘我的境界，突然一雙手覆在他的雙眼，使他嚇一跳地抖了一下。

「⋯⋯嘉梅蒙？」他啼笑皆非地答道，即使女孩在聲音上下了點功夫，但不用細想便知會這麼做的只有一個人。

「答對了，是焦糖喔！」這麼快就被猜出來，顯然是嘉梅蒙沒有預料到的事情，但這並不影響她因為可以見到艾斯特而變好的心情。

甚至拉了一把椅子坐在艾斯特旁邊後，還有些得寸進尺問到：「艾斯特有沒有想焦糖呀！」

面對嘉梅蒙直白的提問，艾斯特原以為自己已經習慣了但並不然。
「呃、有⋯⋯唷⋯⋯？」通常這種時候都該這麼回答才⋯⋯正確？他有些不知所措，希望能有人告訴他正確的回應方式。
畢竟自小以來，會對他這麼問的、嘉梅蒙或許是第一個。

嘉梅蒙有些意外艾斯特回應了自己，畢竟自己原本問這句的時候就並不是以疑問句的方式去問的，只是想問就問了，有沒有回應倒是沒什麼關係。

但是艾斯特既然回應了，那就當作是賺到了吧。

她嘻嘻笑出了聲，正準備像之前來到咖啡廳那樣盯著艾斯特看時，突然就被店長叔叔的一句：「嘉梅蒙醬、叔叔也很想你喔——！」

給帶走了注意力。

一時之間艾斯特的位置邊又清靜了，反倒是櫃台那裡傳來了嘉梅蒙與店長的嘻鬧聲還有陣陣果醬的氣味。

『店長，太大聲了吧。』他托腮想著，回想起店長在認識嘉梅蒙前和現在的反差、不禁笑了出來。
在兩人嘻笑的同時，艾斯特拿出手機翻找自己和女孩的對話紀錄，雖然有提到快回來了、但並沒有說正確時間。難道是為了剛剛那小小惡作劇的鋪陳？

「比賽辛苦了。」離開座位，來到兩人所在的吧檯處。
「嘉梅蒙想吃什麼？選一塊蛋糕吧、我請你。」從入店後就聞到今天空氣中帶著淡淡的果醬香氣，想是老闆又研發了什麼新甜品？
「呃、剛比完賽，應該可以輕鬆一下吧……？只是一塊蛋糕而已的話……？」

「艾斯特請客嗎？」雖然也不是沒有過，但嘉梅蒙還是感覺新奇的把原本還趴在櫃台上的坐姿給彈正了，連帶著她那對馬尾都因為這舉動晃了晃。

「嗯，對啊。」笑開了眼，對女孩誇張的反應給逗樂了。
「當作慶祝比賽順利結束——？」

「好耶！」要是擱在之前，嘉梅蒙可能還會稍微客氣一下。但也許是在被請過兩、三次以上後就有點無所謂了，即使是朋友之間過度謙讓也是不太好的，反而會讓人有一股始終隔了一層沒有很親近的感覺。

雖然嘉梅蒙不太確定自己到底是被算在妹妹還是朋友的位置，但反正不管哪一種，都不會影響到她的態度就是了。

或著說，至少在覺得自己沒有希望之前不會有任何改變。

她迅速的轉頭，對著店長舉起手喊到：「叔叔，我要一份新品！！」

「好！待會我給妳送到位子上去。」
「叔叔等等多給妳幾塊餅乾………噓－－不能跟其他客人說喔。」馬上就有人能幫忙品嘗新品店長當然高興，特別還是給嘉梅蒙的。像是對孩子說話似的低頭湊近並輕聲細語道，一旁的艾斯特倒是想問自己身為常客這麼久了，怎麼都沒收過免費的餅乾？可見嘉梅蒙真的是人見人愛的孩子。

她再度喊了次好耶，向準備中的叔叔揮了揮手後，便拉著艾斯特回到了原來的座位上。

時間並沒有間隔很久，店長隨後也將甜點和餅乾都送了上來，只來的及說了一句吃得開心就又接著去給後來的客人點餐了。

嘉梅蒙拿起叉子，切下了一口大小的蛋糕。

從充滿果醬香味的這點感覺起來，這蛋糕口味可能有一點偏酸，但滿滿的奶油應該可以中和這股酸味。

她雙眼發亮著，正打算一口吃下去時，正好看見了艾斯特微笑著望著自己。抱著開玩笑的心態就將手中那支還盛著蛋糕的叉子伸過去，問到：「艾斯特，吃看看嗎？」

「啊、我就不用了。」
分不清楚女孩是不是認真的？不過艾斯特會這樣看著只是因為嘉梅蒙吃東西總是很美味的樣子，並不是也想嚐一口。
⋯⋯艾斯特意識到後發現盯著人家看簡直失禮得令自己想找個洞鑽進去。

「畢竟是給你的獎勵呢——」他瞄了一眼，「我吃這個就好。」
艾斯特從精緻瓷盤中拿了一片擠花造型、中間點綴著巧克力的餅乾。
「我從沒見過店長這麼大方呢，哼哼⋯⋯」放入口中之前還故意吐槽了一下。

「呼嗯？」從嘉梅蒙的鼻音間發出了也許是在回應＂是嗎？＂兩個字似的聲音，因為在回應艾斯特時，她正好將蛋糕塞入了口中。

甜滋滋的感覺讓嘉梅蒙一時沒顧上繼續回應，就因為甜點的滋味忍不住捧了捧臉頰。她忍不住接著切了第二口，卻不是塞入自己嘴哩，反而朝著艾斯特嘴裡塞了一口後才又接著自己繼續吃。

順手到完全沒有意識到這樣會有什麼問題，反而很自然地繼續自己品嘗了起來。

「？！」對方像是太沈浸在美味的蛋糕裡，反應不如艾斯特所預期的——算了也不重要。
嘉梅蒙剛剛餵了自己一口甜點，這倒超出艾斯特理解範圍大概好幾千里去了。

『？？？？？？？』
他很困惑，嘴裏嚐著蛋糕但沒有心思去感受它的味道。艾斯特瞥了一眼櫃檯的方向，老闆正在沖泡咖啡沒看見。
他用最快的速度讓自已冷靜下來想說些什麼，於是他決定——還是不提起了吧⋯⋯
對於女孩的行為有太太太多次不知道該如何是好，既然並不到困擾的程度，那便罷了。見對方似乎也沒放在心上？或是根本沒意識到自已做了些什麼，這時候提了豈不是尷尬。

「無意識好可怕⋯⋯」細聲喃道，故作鎮定地翻開閱讀到一半的小說、想掩飾害羞的樣子。

那邊嘉梅蒙已經解決掉了蛋糕，現在正小口小口的喝著甜度並不高的紅茶。想起了剛剛艾斯特還拿了一塊餅乾吃，後面卻全然沒有再動手拿過的這點讓她有一點點小疑惑。

＂難道是因為店長叔叔說了給焦糖所以艾斯特不好再下手嗎……？＂腦袋裡這麼想了一下理由之後，她將盛著餅乾的小盤子推到了桌子中間，說道：「艾斯特，你還吃嗎？」

「噢、餅乾嗎！」還沒從剛那害羞的情緒裡脫離，「妳吃吧，這餅乾一定也很合妳胃口的！」
不得不誇店長的手藝真的很好，即使是不嗜甜的艾斯特都覺得剛剛那塊餅乾味道恰到好處。不過一塊就夠了。
「⋯⋯怎麼了嗎？如果吃不完，我想店長可以讓妳包裝帶回去的。家人說不定也喜歡呢。」

嘉梅蒙並沒有察覺艾斯特的不對勁，甚至也完全沒有想起她自己剛剛做了什麼事。只是搖了搖頭後回到：「焦糖只是在想艾斯特怎麼突然沒有動了而已，並不是吃不完！」

「不過要是全吃進焦糖的肚子裡可能還是會挨罵吧……」想到這裡就有點心虛。

「我從沒見過店長這麼大方呢，哼哼……」突然她有些頑皮的笑了笑，重複了一次艾斯特說過的話。

「所以艾斯特還是再多拿兩塊吧，焦糖把店長叔叔的大方偷偷分給你了。」

「噯、這是在模仿我嗎？」噗嗤地笑了出聲，「不要被店長聽見了！」

「既然妳這麼說，那我就⋯⋯再一片就好了。其他帶回去、嘉梅蒙過幾天吃也行？」邊說邊挑了片和剛剛口味不同的。
『嗯、很香。』這次的造型像塊迷你的蘋果派，中間也的確夾著店長手工製的蘋果醬。

店長烘烤、沖泡咖啡的技術不僅是一流的，甚至在烘焙以及手作方面也相當有興趣。有時也會有客人詢問店裡的果醬有沒有販售⋯⋯久而久之就變成了熱門的搶手商品。

「說起來，天氣慢慢冷起來了呢。」在艾斯特吃了餅乾後，嘉梅蒙就一直盯著窗外看。比賽因為是在九月這種轉換季節的時期，所以還沒有什麼實感的嘉梅蒙此時還是穿著短袖，但艾斯特身上已經加了一件薄外套。

「艾斯特像是萬聖節跟聖誕節這類的節日都怎麼過呢？」她開始沒話找話講的問道。

「萬聖節跟——聖誕節啊⋯⋯」嘉梅蒙的問題讓艾斯特放下咖啡杯、雙手交疊思考。
「萬聖節感覺上是小孩子的節日，已經和我扯不上關係了吧。」笑道。
「聖誕節曾和朋友交換禮物過幾次。在大學的話⋯⋯我猜會有舞會什麼的？」

「像迎新晚會那樣子，通常是系學會的學長姐籌辦的。剛入學時參加過一次，挺熱鬧的。」雖然嘴上這麼說，但臉上表情卻似是苦笑著。對於這種人多的活動，他並不擅長。

「嘉梅蒙呢？你們這樣的年紀尤其是女孩子應該蠻喜歡這種節日的⋯⋯嗎？」

「是不是所有女生都喜歡焦糖也不清楚，不過焦糖很喜歡喔。」

「小時候爸爸會扮成聖誕老人的樣子，趁著我睡著偷偷進我的房間往襪子裡塞禮物呢！有幾次被我發現了……居然還真的還想從煙囪裡爬出去！你說他誇不誇張？還有還有阿……」嘉梅蒙的雙眼閃閃發亮，明明是小時候的事情卻清楚地像是最近才發生沒多久的事情似的，那張嘴劈哩啪啦地說個沒完。

「嘉梅蒙的爸爸是好爸爸呢，不愧是父女？都很活潑的感覺。」

艾斯特的笑容中藏著一點點的⋯⋯寂寞。

嘉梅蒙不知道自己是不是說錯了話，畢竟她從來沒有問過艾斯特任何一件跟他家裡有關的事情。只是感覺上艾斯特好像突然有一點點的……嗯？悶嗎？她沒有安靜下來，反而是維持原來的話題，但轉移了個方向。

「我們練習室在聖誕節前會跟教練一起交換禮物喔！對了！艾斯特要不要也跟焦糖交換禮物呢？」然後安靜了下來，等著艾斯特回應。

「咦，嘉梅蒙會想跟我交換禮物嗎？」搔搔頭髮，自己不太會送禮啊⋯⋯
上次在水族館是因為商品種類有限，艾斯特還是認為對方喜歡自己挑的禮物只是運氣好罷了，對這方面還是沒什麼自信。

這年紀的女孩子會喜歡什麼呢⋯⋯？只要可愛就可以了嗎？還是也會講求實用度，或是計較禮物價值呢⋯⋯？
艾斯特抱著胸，一手撐著下巴看著杯子裡的咖啡陷入思考。

「當然想啊！艾斯特是焦糖的朋友，對吧？」對於艾斯特驚訝而脫口的疑問，她想也沒想就直接肯定的回應了。而她沒有說出口的話是：＂在是朋友之前，你還是焦糖認定的王子殿下。＂

「這樣子啊⋯⋯」好似鬆了口氣地笑了，因為是朋友所以想交換禮物嗎？看來都是自己想多了。
「好，那我們也交換禮物吧。」

在艾斯特答應的瞬間，嘉梅蒙沒有像以往那樣因為興奮突然的發出很大的聲音，而是摀著嘴開心地維持著坐在椅子上的動作左右晃啊晃。

「那艾斯特跟焦糖說好囉？如果當天沒有準備禮物的人要被懲罰喔！」說著說著，又伸出手來似乎想跟艾斯特拉拉勾。

「我不會忘記的！」比起懲罰，似乎更想澄清自己不是健忘鬼，伸出小指和對方拉勾勾。
「當天是指聖誕節嗎？嘉梅蒙不用和其他人過嗎？」

「嗯？要說跟誰的話最多也就只有爸媽了吧……」手指在下巴上點了點，焦糖緩緩地說道：「以前的話還會跟同一個教室的朋友一起過的，不過不知道什麼時候開始，焦糖就沒有再收到過邀請了。」

「現在的話焦糖倒是可以早上跟艾斯特過，晚上跟爸媽過了呢。」畢竟聖誕節的晚上都是家庭聚餐時間，是不能不回去的吧？想了想，她把問題又丟回給了艾斯特：「艾斯特呢？焦糖聽人說高中生跟大學生到了節日都會去卡拉OK之類的地方玩的？」

「這樣子啊。嘛、或許朋友們也有其他行程也說不定。」艾斯特大概能猜想到些甚麼。

「嘉梅蒙早上不是都有自主練習嗎？沒問題嗎？」溫柔地笑著，有時不禁會因為女孩嚴苛的訓練感到有些心疼——即使自己在這個年紀時也不輕鬆。
「我的話就——⋯⋯雖然會有同學說要唱歌、或是聚餐什麼的⋯⋯不過我不太喜歡那種場子。」眼神飄移，拿起咖啡杯啜了一口。
熱鬧的氣氛總是讓艾斯特覺得格格不入。

嘉梅蒙搖了搖頭表示自主練沒有問題，畢竟聖誕節期間是有連休的，只放鬆一天的話倒是不至於挨罵什麼的。

「說起來從認識艾斯特到現在，確實幾乎很少聽艾斯特提到有跟同學約什麼的！」她的手握成拳頭，在攤平的手上敲出了一聲悶響，整個就是現在才突然發覺的模樣。接著又說到：「哼哼——那焦糖現在算不算是獨佔了艾斯特全部的休閒時間呢？」

「啊、咦⋯⋯」聽對方這麼說來，似乎的確是這麼一回事？
「雖然還不到全部，不過確實有大部分都被嘉梅蒙『黏住』了呢。」噗哧笑了，同時也好奇「比起和同學跟朋友一起去玩，和我待在一起比較好嗎？」

語畢後才發覺自己的問法好像有點奇怪⋯⋯耳根子偷偷染上了淡紅色。

「當然囉。」她沒有察覺艾斯特的異樣，只是不帶任何猶豫的秒速回應。

「去掉焦糖原本就喜歡艾斯特的這一點的話，在艾斯特這裡也比較輕鬆呢。」教室裡雖然表面上大家都挺好的，但競爭心還是太重了，這種競爭心態有時候還會影響到大家日常的相處。

嘉梅蒙並不喜歡那種感覺，但這個職業就是這樣的，即使是教練、其實也曾在私下多次數落過嘉梅蒙競爭心太低，反而不利於進步的事情。

「謝謝⋯⋯」聽到嘉梅蒙說『喜歡』兩字，又更害羞了。

「不過我也覺得待在這比較輕鬆呢。」因為可以沈浸在咖啡的香氣之中，店裡頭安靜、但又不冷清，相較只有一個人的家，這裏溫暖得多。

「對吧！」雖然出口的疑問句，語氣卻是贊成與輕快的感覺。

就在嘉梅蒙還想說些什麼時，被放置在桌上的手機忽然響了起來，瞄了眼顯示來電上的備註是＂女王殿下＂。嘉梅蒙嘴巴上滴咕著是媽媽啊的同時，也將這通來電接了起來。

「……嗚嗚……呃呃呃呃………」講沒有幾分鐘，一掛掉後嘉梅蒙突然就整個人都軟在桌子上，嘴裡還發出了一串小小的像是正處在某種痛苦中的呻吟聲。

「哈哈哈⋯⋯媽媽說了什麼嗎？」艾斯特苦笑地關心問道。女孩的反應總是看不膩呢⋯⋯

「媽媽說……要考試了，讓焦糖不要只顧著吃……」嘉梅蒙抹了抹臉，裝出了一副正再擦淚的模樣，明顯是在耍寶的樣子看起來要多逗就有多逗。

「還有……就是天氣慢慢冷起來了。」雙手交疊著，點了點自己的手指後接著說下去：「媽媽讓焦糖問問艾斯特，要不要來焦糖家……」

『不愧是親生的，真懂孩子在做什麼⋯⋯裝了監控嗎？』
艾斯特忍不住這麼想。

「啊⋯⋯到你們家去、嗎⋯⋯」雖然不是完全沒想過這個可能性，例如考前需要加強複習、或是碰上店裡休假期間女孩有功課要做，但艾斯特還是緊張了一下。
「嗯——在家應該確實比較能注意精神呢。天氣越來越冷，也比較溫暖吧。」

「下次再到嘉梅蒙家打擾吧⋯⋯！今天也什麼都沒準備、⋯⋯伴、伴手禮之類的⋯⋯」雖然是給對方當家教，但要到人家家裡總覺得還是得帶點什麼要不然有些失禮。

「下次嗎？焦糖會跟媽媽說一聲的。」點了點頭，雖然嘉梅蒙其實覺得不帶伴手禮也沒什麼關係，畢竟這次算是她的媽媽突然要把艾斯特喊去的，即使不帶伴手禮也不會被認為是沒有禮貌什麼的。

不過艾斯特既然都這麼說了，嘉梅蒙也不會在這時候硬要把人給拖回自己家裡去就是了。畢竟媽媽都已經開口了，在天氣完全冷起來之前，大概就會自己主動聯絡艾斯特、另外講好時間了吧。

「那……那……」嘉梅蒙將桌子清出了一個空間，有那麼一點不情願地從包包中拿出了筆記本，然後翻到了那些還是空白沒有做的題目。

「今天也麻煩艾斯特了？」

「剛比賽回來，累積了不少作業吧⋯⋯」看著翻開來完全空白的題目，「看來今天不能放鬆下來呢，一起加油吧。」笑道。

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