巴德注視著樹上的『某個存在』提問。
在人潮稀少的大街旁，巴德的聲音不大，但他確信機車後座上的搭檔聽的見。

那是鳥的身體、
那是鳥的拍翅、
那是鳥的啼叫、

...那是自己倒掛的臉。

鳥頸與人頭之間擰扭著角度，口中吐出血紅緞彩延伸至地面，就像是鮮紅的惡趣味煙火藝術一般、

對這個方向綻放著。

諾姆將頭靠在巴德的肩窩，點頭的動作像是親暱的蹭。

她不清楚對方看見了什麼，但那東西帶來的不安與恐懼刺激著恐水人敏感的感知，就像長針戳刺一般帶來絲絲陣痛。將手越過夥伴的身軀前伸，稍稍遮掩對方視線的同時、打出幾個手勢詢問。

『你看見了什麼？』

靠在對方身上，諾姆轉頭望向樹梢。

白皙手指進入視線的同時，正巧遮掩了大鳥的人頭部分，巴德謎起眼睛，微微轉頭選擇讓視線被純白色的髮絲佔據。

抿了抿唇思考著該怎麼轉達眼前異常詭異的景象，索性拿起手機按下拍攝，透過資訊化的液晶畫面才顯示出那個生物正確的型態。

...僅僅映照出了空無一物的樹枝。

將手機畫面湊到諾姆面前，指尖點著螢幕上的樹枝某處。

「看到這邊有人面鳥，吐了拖地的舌頭。」

簡短描述後，視線再度透過指縫之間看向那個怪鳥的方向，鮮紅的垂舌依舊顯眼的搖擺。

低頭看了看螢幕上顯示的圖像，抬頭時跟著找到巴德口中的位置，剛才還不過只是一團黑霧包裹的枝頭，在一眨眼間變幻為剛才巴德形容的模樣。

人類頭顱、鮮紅長舌，與知人相似的五官令人不適。

移開視線，她清楚此時探究為何那東西選擇以這樣的姿態出現並不明智…她受到的教育是如此闡述，永不凝視、保持緘默……

伸手碰了下巴德的眼角，在你將視線轉回時打出手語『先等聯絡人來瞭解狀況，現在別看了。』

「嗯。」索性轉身面向諾姆，估計還要等待一段時間，巴德便把自己脖上有暖度的圍巾解下，改繞到對方身上圍好，他的搭檔總是穿的很容易著涼。

「最近那些東西也懂的出來逛大街找獵物了？連委託也變多了。」他印象中大多不可名狀都與黑暗與鏡水脫不了關係，就算自己天生可見那些形體而不會導致精神影響，在大白天就看到明確形體著實少見。

笑著低頭讓對方圍上，溫暖而柔軟的材質將寒風阻絕在外，雖然這點寒冷對諾姆來說已經習慣，但感受到自己善良搭檔的關心還是令她露出微笑。

『最近...』比出一半的手勢有些遲疑，近期來自各個守密人相關組織的聯繫與委託的確變得更加踴躍，但暫時還沒有太大的惡性事件被發現。習慣性的歪頭思考了下，才繼續比劃『...注意安全，跟平常一樣。』

『你比我敏銳，我透過你的指引才看見...』指了指自己的眼睛，又輕輕以手掌下緣敲了下頭部，再伸出兩指彎曲『但那個本身沒有特別棘手，別緊張。』

有點安慰意義的想伸手摸摸巴德的腦袋。

「沒緊張，只是覺得惡趣味。」沒乖乖的讓對方摸到，大手貼掌把諾姆已經幾乎摸到頭髮的手壓了回去。

「最近連公寓那邊的大媽都在傳聞...」巴德停頓了一下，改以抬手比劃『...不少怪事，小孩子說在學校看到怪物騷動什麼的。』

「每次都在走廊聊超大聲。」每次在靠近居家門口附近都有種被迫聽他人家事廣播的感覺，但最近的內容都格外令人在意。

手被壓回去有些困惑，但聽到你說不緊張便也乖乖收回。

『小孩容易看見，他們比較純真。』沒有理解巴德因為強制放送的鄰居瑣事煩悶的心情，作出有些不在點上的回應。

不過…『最近也有關於學校的聯繫，你有聽到什麼特別的嗎？』想起來自某位協助者透過音帶傳達的內容，諾姆從口袋摸出當時獲得的幾個單獨包裝糖果，塞了一顆給巴德。

「...」將糖果放入口中，巴德皺著眉回想公園的情報源、街巷口耳相傳中的事件，緩緩比出手語。

『...在校園內有實際發生受傷事故。』
『流傳版本很多，但都跟黑影有關。』

「先不論實際發生什麼事情...真實事件加上未解懸疑，結果就是在學生跟家屬之間快速傳開。」事件真實過程不得而知，多重傳述衍生的版本也有極多種，巴德便暫時略過那些非當事人提供的情報。

「這很不妙吧？」

點點頭，認同你做出的結論，一邊思考一邊擺弄著手上的糖果包裝，發出沙沙的聲響。

『這次工作結束之後，得去收集一些情報...。』比完手語，將糖果也放入口中，以舌尖翻攪，硬糖融化的絲絲甜意讓諾姆有些分神，表情也稍微緩和。

『早點解決就好了。』簡單做出結論的諾姆向搭檔笑了下，牽起巴德的大手，代替糖果紙包裝把玩。

放著手讓對方把玩揉捏，莫名有種對方很像在摸動物肉球的感覺，雖然自己的手掌是粗糙的，說不上柔軟。

「說到情報...上次跟一個情報提供者見面，結果發現對方就住我樓上。」原本看到地址幾乎一模一樣還以為是自己搞錯了，結果還真的有成功見到人獲得情報。
「算友善的，我也會跟那個人問問最近的事情。」

「嘛，有什麼在意的再跟你說。」手暖了一些。

點點頭，摩挲著你手心上的薄繭，與自己一下就摸到骨頭的細薄手掌不同，帶有厚度的搭檔掌心總是令她興致盎然。

『秘密會將知情人聚集在一起…。』覺得被巴德認定為友善的話大概沒有問題，但還是碰了下對方的頭帶，比劃著提醒『面對善人，也記得要保持注意。』

『對了，你喝酒嗎……』手語打到一半，視野角落看見不知名的蟲蟻振翅、飛來停在自己的大衣衣擺…習慣的以指頭彈了下衣物，將蟲子抖落地面。

「會啦，突然翻臉的也不是沒遇過。」巴德就算神情認真時眉頭也依舊深鎖，另一手覆上對方還在摸來摸去的細掌輕拍幾下，允諾會注意自己的安全。

「？不會主動喝，不懂那個有什麼好喝的。」看著被驅趕的蟲蟻，巴德轉頭環視周圍，視線最後在街道中的時鐘上停留，聯絡人似乎遲到了。

「怎麼了？」突然想好兄弟暢酒了？

發出滿是空氣的無聲笑音，每次發覺巴德這種地方時，就讓諾姆覺得小小的（？）搭檔看起來更可愛了些。停下笑意，諾姆接著比劃剛才被蟲子打斷的話語『我也不喜歡，但是...』

『有一間守密人經營的酒吧，會販賣情報的那種。』諾姆放下你的手，將頭湊近靠在你的髮頂，手上變換著手勢『請你吃薯條，我做了發氣球的打工，有錢了。』

笑咪咪地擠著搭檔的頭...似乎不太介意聯絡人遲到的事情，做這一行總是會遇到各種突發狀況，被放鴿子也不是沒有發生過。假如有必要的話，也可能需要在不明情形的狀況下開始驅魔...但諾姆的感知告訴她現在的情況還沒有急迫至此。

頭側被習慣的重量感疊上，巴德明顯的笑了一聲，刻意的抬手至諾姆眼前比出手語。

『特地去酒吧點薯條真的不會被轟出去？』總覺得會被說出去轉彎就是肯X雞不如去那邊吃。

「...不過我也有點好奇，就去吧，好的酒吧總是會有酒以外的娛樂。」巴德並不討厭酒吧的氛圍，如果只是去光顧聊聊天的話也無妨。

斷斷續續談話途中，氣喘吁吁的男性抱著紙袋闖進兩人視線，似乎正在張望尋找著什麼。

也跟著笑了幾聲，隨後點點頭表示知道。她還是自己一人行動時幾乎都是直接前往現場觀察，但既然已經組成搭檔，諾姆打算慢慢將那些只是知道卻沒去過的守密場所一個個告訴巴德。

聽見人聲從自己視野較模糊的那側靠近，直起上身轉頭望向聲源。

站直身軀，稍稍往前一步擋在搭檔前方，單手放上插在腰間的長刺...諾姆靜靜等待貌似聯絡人的男子主動發現兩人。

挑眉看著諾姆高大的身影站在自己面前警戒，巴德僅僅只是歪了歪上半身讓自己的身影能夠被辨識。

高大的白髮女性
重機的紅髮男性

兩人的外觀辨識度極高，抱著紙袋的男性很快就確信這對身影就是自己委託的驅魔人，快步前往了兩人面前。

『呼、呼...不好意思讓你們久等了！』

懷中的紙袋被緊繃的抓皺、男性委託人順了順氣後便也沒有廢話，從紙袋中拿出了幾張實體相片。

沖洗而出的景象，是一棟被森林包覆的小屋建築。

『這是目的地的照片，就在 這邊的森林 ———』

—————————Chapter.1 END。

跟ㄞ波值得紀念ㄉ第一次交流...呼...呼嘿...（偷偷帶了一堆東西進去好爽）

跟埃波聊天貼貼.....！我也好快樂呼嘿...還收穫ㄌ埃波ㄉ笑容...