船夫依舊收他們一人10G的渡船費，抵達森林外圍時，許是六年前魔王輪替影響，原本環繞的濃郁魔力消散得差不多，迷霧也跟著淡去，相比當年安全。

愛德華將長槍持於右手，當時初入森林的不適感仍鮮明，但今天與艾布納一同帶著愛麗絲前來，他不確定是半精靈的防護魔法生效、還是魔力消退影響，不適感幾乎沒有。

「嗯……果然不太一樣了。」把造訪六年前的各處地下城紀錄魔力流動作為研究一環，艾布納隻手曲指點唇，瞇眼仔細感受周遭。

是因為鎮守此處的魔物隨魔王死去了嗎？

當時賽克勒的隊友們犧牲自己成為魔力載體化身魔物，鎮守於各處地下城內，暴漲魔力連帶影響環境，生命體因而異變狂化；如今高漲魔力隨魔王更迭消退，理論上那些隊友化身的魔物，應該都……

思即此，他轉頭看向這次委託的執行者，經過六年成長，身形抽高、已是獸人成年的赤鹿跟在他們身後，紅褐眸睜得大大的，對於周遭充滿好奇。

「嗚哇……」感嘆自然吐出，抓緊配合身高訂製的長槍，小少女新奇地四處張望，鹿耳因興奮而立起。
「安潔，可別太放鬆哦？」半精靈溫和提醒，「還記得要注意哪些事嗎？」

金髮人類沒有加入指導行列，佇於一旁警戒；即便現在是魔力低谷，魔物依然是魔物，危險會降低，但非不存在。
他聆聽伴侶與女兒的對話，想著其實他們都不希望愛麗絲涉險；然而，他們也沒有阻止孩子，只是盡所能將旅行與戰鬥知識教授對方，讓她能夠獨當一面。

愛麗絲乖巧複述外出時的注意事項，得到艾布納的點頭稱讚後，交由小少女領頭帶路。

迷失森林——就半精靈觀察，迷失特性依舊留存，站在入口望不盡道路尾端，薄霧瀰漫，擾亂五感。
此次由愛德華接下的委託，是以採集森林特有植物為主要目的，如果「那個魔物」還有存活，那帶回其素材能得到額外獎賞。

至於實際執行的人則是愛麗絲。
某方面來說，人類和半精靈都以輔助者自居，將這個委託當作獸人成年的實戰練習。

地圖隨機事件

愛麗絲領頭踏入野獸小徑，知道這處森林是父親兩人來過的地下城，讓她有難以言喻的興奮跟滿足。

確實地追隨父親腳步，彷彿能在錯落光影間，與過去父親的影子擦肩而過。

那時候，愛德華父親是在看著什麼？
那時候，艾布納爸爸又是思考什麼？
他們雙眼所見、雙耳所聽的森林，與如今她造訪的，有何差異呢？

赤鹿抽著鼻子嗅聞，空氣中果實酸甜氣味漸濃。

迎接他們的是一片濃密果樹林，不同於當年以狂暴果實雨歡迎，愛德華仰頭時，隱約能見明亮天色穿透林葉，落下宛如聖光的黃線。

半精靈微微偏過頭，精靈血緣提供優秀視力，遠方樹影下某個生物正在嗚咽哭啼，似曾相識感讓他抿直唇。
他不意外果實樹林變得安分，畢竟連濃霧都淡去，恐怕過往那些狂暴生命都進入休眠期，約莫下個百年才會再度蓬發。

愛麗絲東張西望，但謹記艾布納的提醒，沒有絲毫放鬆；因此當前方傳出聲響時，小少女嚇一大跳，和那隻坐在地上的生物四目相對。

「媽媽？……媽媽……」
彷彿人語的呢喃，眼前頹坐於地的幼熊無辜回望，愛麗絲張望周遭確定沒有陷阱後，才邁步上前。

「姆？你迷路了嗎？」
赤鹿蹲身與小熊視線平行，困惑歪頭時，那隻毛茸茸也跟著她的動作歪頭，對鏡似地一致。

「嗷？」
「姆。」
她對熊獸人的語言不甚理解，求助般地回頭，只得到艾布納鼓勵的眼神。

由她決定要怎麼做嗎……
「那、那，你聽得懂我說的話嗎？你要、先跟我們一起來嗎？」愛麗絲再度發問，濕潤熊鼻湊到她面前嗅了嗅，隨她起身的動作一起站起來，大有跟隨之意。

「好！那、雖然我不知道你的媽媽在哪，不過打獵技巧我會一點，在你找到媽媽前，先想辦法讓你也能自己填飽肚子吧！」
粉髮少女朝小熊宣達她的決定，而身後兩人安靜將可愛互動看進眼底。

「沒想到，還會遇到小熊呢。」艾布納玩味地看向身旁警戒的人類，得到祖母綠一時沒意會的回看，「不是森林的陷阱？」
「看起來不像是。」那隻熊沒有異樣魔力纏繞，目視就只是隻普通的、走失的熊崽。

不理解魔法的愛德華在愛麗絲跟小熊一起前進時邁步，但走沒兩步，又猛然回頭看向方才意有所指的半精靈。
「……你…………」金髮人類張口，隨後把後話吞回，沉悶換成另一句，「我不是小熊。」
「對，你不是。」

是從一開始就不是、還是因為鍥而不捨的追尋才不是，愛德華沒有答案。
「……你的確想放棄。」
「因為人類的生命，真的很短暫。」事到如今，話說得直白也不會成為利刃，湖藍看向那雙因此柔軟的綠，知道對方聽明白他的意思。

「但你不是小熊。」所以就算最初是偶然相遇，現在的結伴依然是我們的必然。
艾布納回以金髮男人一抹溫和淺笑，在愛麗絲回頭呼喚他們時跟上少女。

即使短暫，他依舊選擇與他並肩而行。
不論是人類在未來會留下的「空殼」，還是現在每一分每一秒累積的「記憶」，他都會牢牢記得。

迷失森林4-地圖隨機事件

地面佈滿藤蔓，相互糾結宛如陷阱。
然而慶幸森林現在能照入光線，只需要注意腳下，基本沒有任何危險。

愛麗絲踩著小跳步，靈敏墊於藤蔓最上頭，鹿的身姿輕盈，她現在略懂如何應用種族天賦，避開這些明確危險非常容易；小熊跟在她身旁，毫無困難地跨過這堆對他宛如日常的陷阱。

跟在身後的半精靈如入無人之境，長袍非但沒有被枝椏纏上，還在專注警戒周遭的人類被絆倒時，因為眼明手快的拉住舉動，劃出漂亮弧線。
「怎麼你比安潔更像第一天出來冒險？」艾布納忍不住打趣，得到愛德華站穩腳步後的細微嘆氣。

可能是我比愛麗絲更緊張她的安危。
回望的綠眸彷彿正這麼說，半精靈抿嘴笑而不語。

然而即便仍將迷失森林稱呼為「地下城」，半精靈也不敢保證，現在的魔力濃度足夠束縛靈魂，讓他趕在奈落降臨前順利復活愛麗絲。
所以小心是好事，避免誰也不想看見的憾事。

少女抬頭朝空氣嗅聞，小熊好奇看著她的動作跟著模仿，然而不管多聞幾下，要藉此感受出受魔力影響的風向流動差異，對她還是太早了。

於是愛麗絲皺起眉，跟隨直覺帶頭走往她認定的方向。

迷失森林-地圖隨機事件

林間獸徑接向一片廣闊草地，矮樹叢圈出一個平緩範圍，兩隻魔物正在中央扭腰擺臀——姑且視覺上而言，是在跳舞。

「嗚、」戒備心猛地觸動，愛麗絲下意識握住背後長槍，魔物也嚇一大跳，停下動作，雙雙回頭。

沒有如預期般直接攻來，蘑菇還在原地自得其樂的跳一跳，而不該言語的稻穗，葉片磨擦成怪異聲響，片斷地組織成語言：「你們……為何……在此？」

「咦？」小少女一時無措，回頭朝年長者求助，艾布納饒富興味地輕吟：「哦……」

能懂大陸通用語？為何？

「你能理解我們的話？」半精靈走上前，越過女孩，將她擋在身後的同時，與魔物試圖溝通。

晃動如同手足的葉片，稻穗沙沙回應：「為何……不能？」

因為你們曾經都不能。
艾布納想，思索這或許是魔力低谷造成的影響之一，有必要列入研究考察。

「我們無意叨擾，有想調查的事才進入森林。能否就此讓我們通過？」
半精靈提問，看著魔物轉過頭與蘑菇對視，幾秒後又回頭。

「可以……」稻穗華麗地轉了一圈，「但你們……打擾……練習……一起……跳……一次。」
「普通的跳舞……就行了？」雖然能把這當作開戰宣言，但保險起見，艾布納還是反問。

稻穗沒有回答，而是上前牽起半精靈的手，舞步青澀地繞著對方轉了一圈。
「這……樣？」
「想學……舞。」

艾布納彎起嘴角，反握稻穗那能成為手掌的枝葉，柔軟葉心落入他的掌，冰涼而帶有些許鋸齒邊緣。
他輕扯那隻手將魔物往自己方向牽引，後退一步，轉移身體重心，順勢拉著對方旋轉一圈。

「這樣可以？」他很久沒有跳社交舞，反正魔物也不會知道完整華爾滋是如何，艾布納在稻穗站穩後鬆手，微笑等待對方反應。
如果這樣可以過關就好。

「可……以。」稻穗開心地跑回蘑菇身邊，試圖也牽起孢子短短小小的手。

艾布納轉頭對另外兩人招手，示意他們繼續前進。

「對了，」離開前，他轉頭詢問稻穗，「你們一直都在這裡嗎？」

「嗯。」正在努力把蘑菇轉出去的稻穗回應，「沒有……離開。」

「是嗎……謝謝。」
半精靈點頭道謝，偕同另外兩人前進。

迷失森林2-地圖隨機事件

一直在這，沒有離開。
所以森林因為魔力產生異變的百年前或現在……魔物都是這裡的原生種吧？
這個世界……魔物，除了作為食材，更根本的存在作用是否……就是載體？

半精靈深陷思緒，隻手抵唇，或許是信賴身旁伴侶，又或是因為森林近無直接威脅，等到他猛地回神，已兩隻腳都陷入柔軟泥地裡。

……！

湖藍一抬看到愛德華也一度踉蹌，體重較輕的小少女反而沒事，但為他們兩人的困境感到擔憂。

越掙扎會陷越深，半精靈無奈地保持不動，金髮人類找到一塊相對乾燥穩固的土壤，憑藉長槍，將他緩慢拉出。

「還好？」看著他半身泥濘，綠眸染上擔憂。
「沒事。」艾布納搖頭，對愛麗絲也微笑，「抱歉，嚇到妳了。」
「爸爸沒事就好……」少女來到他身邊，皺起眉，「要、小心哦？」
「當然。」半精靈摸摸那顆粉色腦袋，服裝因為泥濘而沉重，但還不礙事。

「我們繼續前進吧。」

迷失森林4-地圖隨機事件

他們再度踏入一片果樹林，微風搖晃樹葉，沙沙地響，地面烙下的影跟著擺盪。
酸澀果香瀰漫，依舊沒有恐怖果實雨。

至此，艾布納相當肯定，如今的迷失森林因為魔力低谷，而不再具有高度危險性。
因為魔王已經消弭多餘魔力了……
褐髮男人暗眸。
所以如果要替代魔王，必須有類似容器盛裝魔力，再同樣進行魔力消耗？還是說，得想辦法讓魔力流入大地，進行另一類循環？又或者、這個規則就是絕對？

愛麗絲不知道他的思量，少女搭著小熊肩膀，繼續前進。

迷失森林3-地圖隨機事件