「要從哪裡、開始呢……あるじさま？」
斷續的回應中帶出不確定小老虎蹤跡的心緒，略略抬起了頭，長著雀斑的短刀金色目光中閃著一絲期盼。
▲

「……。」
不熟悉的面孔、不熟悉的稱呼方式，即使過了好幾天還是對此感到難以習慣。

少女依然不太說話。她在聽見提問後瞧了對方一眼，卻是輕輕抽開被人握住的手指——接著在下一刻、反牽起短刀付喪神那與自身大小相差無幾的手，這才邁出步伐。

「這裡。」這種時候也只能進行地毯式搜索。平穩的話音回覆相當簡短，少女很自然地領在前頭。

→向南2步。

A-3面向南方：
前方感受不到生物的動靜。
輕輕握緊了對方牽起的手，與主的接觸使心情很快便平穩下來。
「あるじさま這裡好像……沒有呢。」

沒有任何頭緒的前提下、對於這樣的情形並不意外，少女只是繼續向前。

→向南2步

A-5面向南方：
眼前高聳的草堆中，似乎隨著你們接近時輕輕晃動了幾下。
「阿、あるじさま……好像、有什麼在裡面的樣子。」
聽見了草堆中枝葉摩擦的聲響，吃了一驚後便壓低聲音，下意識收緊了握著緞帶的手。

「嗯。」回覆的話音十分短促。但是稍微放慢的腳步上也透露出小心翼翼。

再往前一點、然後——要抓住。

→向南1步

A-6面向南方：
你所在的位子踩到了小老虎，牠嚇得又逃竄出原處，眼前沒有能探索的空間。
「哇啊！？…あるじさま……都是因為我嗚嗚……」
對於自己沒能提醒對方感到自責，小白虎又逃跑到其他地方了，這下就連方才經過的地點也有可能出現。

「……！」察覺到腳下一瞬的柔軟感時，已經只來得及看見一席白閃過，卻因高高的草堆難以辨清小老虎往哪而去。

少女頓時呆站在原地，發愣良久才又發聲回應並邁開步伐。

「不是那樣。」並不是因為你。

→向東2步

C-6面向東方：
前方沒有任何動靜。

雖然對方說了不是那樣……，還是努力不讓人分心，而把另隻抓著緞帶的手掩在臉上，似乎認為降低自己發出的聲音就可以讓主更加專心。

——而此時正左右張望、將目光與思考基本專注在尋找小老虎這件事上的少女，自然不會發覺身後那名付喪神的細微動靜。

→面向北方

C-6面向北方：
前方沒有任何動靜。
「呼……嗯。」努力地憋著氣。

確定過周遭沒有聽見響動，才正要邁開步伐時便因耳邊傳來細微聲響而轉過頭。

「……那個、蓋在臉上，比較好找嗎？」
通常是平靜無波的藍白色雙眸上，此刻似乎透出了困惑。

「唔唔……哈～～呼。」
為了回應了而開口，最終仍是敵不過人類的基本需求，大口大口吸了好幾口空氣，才能好好講出話來。
「因、因為……要是有其他聲音，就會妨礙到あるじさま了……吧。」

「……為什麼、會妨礙？」
宛如在更為顯著地表達疑惑那般，少女偏了偏頭提出問句。

「剛剛、是我不小心……五虎退、比較瞭解他們，不需要變安靜。」
她就在這麼說完後，拉著對方的手又開始進行搜索。

大概可以算是來到這裡後說最多字的一次——用言語確實傳達想法是存在必要性的，同樣擁有白髮金眸、性格與樣貌截然不同的那名付喪神曾經這麼告訴自己。
於是少女道出了她認為有其必要來傳達的話語。

→向北2步

C-4面向北方: 移動中驚動了小白虎，再一次躲到其他地方。

或許是因談話而沒留意到腳下，再停下來之前，確實有什麼東西掠過兩人之間。
「欸？那個是……あるじさま，牠好像有些累了，應該走不遠。」
為了能不負期望，便試著將自己感受到的告訴對方，就算這是兩人又使白虎逃離原處，才察覺出來的線索。

「嗯。」既然如此就先從周遭開始確認吧。於是調轉了探察的方向。

→面向東

C-6面向東方：
前方是單純的草地，並沒有察覺到什麼動靜。

「……。」
輕輕地晃了晃彼此交握的手，金色的曈裡映出藍白色目光中的疑惑時，僅是微微側了身緩慢地移動目光，朝著兩人背後的方向靜靜望去。

少女隨著淡金色目光移動了視線，一會便狀似了然於心地點點頭——在那刻兩人彷彿自然形成某種無聲的默契。

這回換成少女輕輕晃起交握的手，她偏了偏頭、宛如幽靜水潭的藍白色眼眸裡透著一絲探詢——該怎麼做？
微動的唇並沒有發出聲音，但是、從嘴形和神色裡好像可以判讀出是這樣的訊息。

→面向西

C-6面向西：
前方草叢中，有生物存在的跡象。

為了方便行動而更換了與你交握的那隻手，現在兩人空下的手足夠攔往目標的兩側。

而小短刀靜靜地舉起手，目光盯著在彼此前方的草堆，模樣看來就像是在等候指令準備與對方一起行動。

她並不曉得如何能確實抓住活動力驚人的小動物——能夠算是經驗的也僅有與雪白太刀一同搜捕調皮小貓那次——所以她學著對方的樣子舉起手。

然後，舉起的手又特別面向付喪神張開來，接著緩慢地將手指一個個往內折——當這個舉動足以讓人理解是在倒著數數的時候，提起的手指還有三根。

三、二、一……

留意到那倒數的信號，當數字數向零時，與對方一同朝著草堆伸出手圍捕。

當兩人一同摸到毛茸茸的生物時，長著雀斑的臉上綻出歡喜笑容。
順著熟悉的動物四肢向下探去，勾拉起小白虎的後肢，讓牠順勢撲進主的懷中，而這情況使小白虎十分錯愕還來不及反應。

「あるじさま！請、請抱緊牠！」

雖然手勢看起來有些慌亂，好在還是好好地擁住了小白虎，沒有多餘力氣的動物最終是放棄逃跑，反而向眼前的主撒起驕來。

天藍色的獸瞳看起來十分無害，讓人想不到究竟花了多少時間才捕獲成功，近乎全白的老虎身上僅有背部與四肢上有著黑色的條紋，用著那黑色的尾巴繞上抓著後肢的自己，討饒意味濃厚。

「是我走丟的那隻老虎呢……真是太好了，還麻煩あるじさま幫忙，真、真的非常抱歉。」

那不過是轉瞬間的事情。
小白虎在短刀付喪神的誘引下往少女撲個滿懷，一時慌亂之中也只能為了不錯失良機而將兩手都用上，認知到懷裡動物不再掙扎時，那經過悉心照料的柔軟觸感頓時讓人放鬆了些。

「找到了……就好。」
話少得像是惜字如金的審神者、瞧著同樣帶有藍色的獸瞳如此回應——而那仍然看不太到表情變化的臉上，此刻似乎、更顯然地有著相近於孩童的純粹。

「緞帶、要現在繫嗎？」

「嗯！別亂動喔……」
照原本的打扮繫在頸後，在繞上頸子時還不安分地甩動了身軀，就像是儀式般收斂起調皮的個性。

等到緞帶繫好了後，在原地打轉了幾圈像是在確認或是炫耀般，隨後趴下前肢伸出了手掌拍了拍女孩的鞋子，玩鬧心態不言而喻。

帶有粉嫩肉球的獸掌正輕輕拍打著皮革靴前端，重新繫在小老虎頸上的緞帶也因為這個舉動晃了晃，不由地、女孩蹲下來伸手揉揉那毛茸茸的頭頂。

「……不見的、只有這孩子？」

「嗯、其他的老虎有おおにちゃん幫忙照顧，所以只要找回跑掉的這一隻就行了。」
蹲下身看著小白虎向主撒嬌的模樣，露出了安心的表情。

「啊、多……多虧有了あるじさま幫忙……我才能把牠找回來，真的、非常、非常謝謝您。」
想起一期哥曾說過，接受了幫助就得好好道謝才行，要好好地看著對方的眼睛、把話說出來。

少女有一時別過眼，一會後又轉為與人對視，她緩聲啟口、一如她最初踏足本丸時那般溫吞：
「五虎退、很努力……才能成功。」

她並不認為自己有幫上多少。
每每是對方察覺了周遭的動靜才能往下一步進展，也是他依照平日對小白虎的認識、利用生物在肢體動作的慣性才能抓牢了。

至少女孩是這麼認為的。
在那話語之中、並沒有謙虛的成分。

「嗯！那、那是因為……有あるじさま陪著我的關係……」
長著小雀斑的臉上漾起了微微紅暈，臉上表情有些羞澀又有些雀躍，向著自己的主訴說著自己的小祕密。

「自己一個人……什麼事情都做不好，我總是會這樣想……所、所以，有あるじさま在身邊的話，對我來說就像是『不論做什麼，都可能會成功！』 的、這種感覺……會從身體裡面冒出來，這次也是因為這樣，所以……我才能夠，找回小老虎的。」
原本還不安分的小白虎似是察覺出了什麼，在短刀努力將心情轉述成言語時，正坐在你們之間宛如也在聆聽身為自己飼主的這份秘密，而尾巴則不時拍打著草地。

「對、對不起，請忘了吧！這、這、這麼丟臉的事情，居然就對著あるじさま說出來了……嗚～對不起……。」
短暫的沉默讓短刀回過神，意識到自己說的內容後，慌張失措地伸手抱住乖巧的白虎，像是打算隔絕主的視線那般，將白虎抱高好擋在兩人之間遮掩自己羞紅的臉。

在小白虎的遮擋下、此刻雙方都看不見彼此臉上的表情。一時之間空氣裡瀰漫著詭異的沉默。

良久以後，正值成長期而逐漸脫離稚嫩的嗓音才再度響起。

「不丟臉。」
她這麼說著，一邊將對方手裡的小白虎抱入懷中，先是安撫性地揉了揉白虎的頭頂，然後才抬起頭——

「『不說出口的話不會明白』……能夠說出來的五虎退，沒有丟臉。」
「——所以、不需要道歉。」
失去遮擋的付喪神臉上是顯而易見的侷促，可沒什麼表情變化的少女看起來好似渾然不覺——她只是筆直而專注地、瞧著那柔和的淡金色眼眸，逕自表達腦中的想法。

「ぁ…あるじ……さま，果然、是非常溫柔的人呢……謝謝你。」
對方的話讓自己安下心，帶著雀斑的臉頰仍帶著淺淺紅暈，但小短刀的狀態已經恢復並露出欣喜的微笑。

▲▼▲▼▲