今日奚子林鱷魚攤位不開張，朝陽受到請託至溪湖畔捕撈魚蝦。交貨後正打算隨意進食填飽肚子，碰巧瞥見樹下麵攤，一位精怪正吃得津津有味。

「瞧公子吃得急，這攤麵食必定秀色可餐。老闆，也給我來碗一樣的！」朝陽隨意的向青年搭話，且一副自來熟的在旁側入座。

「敝人名朝陽，敢問公子如何稱呼呢？」

見到眼前一名精怪少年來到自己身旁入座，甚至於向他搭話，紅羽將正在進食的這口麵嚥了下去，微微放下餐具，笑著轉頭回應：
「朝陽公子您好啊，我姓漆名紅羽，幸會。」他並不介意對方坐在自己身邊，倒是將碗筷朝另一側稍微挪開位置留給對方。
「確實這家的麵味道甚好，入味且具有嚼勁，雖祇是旅途中偶然發現，也算是不錯的收穫。」桌上還有一大盤方才點的小菜，其中有些滷味，包括滷蛋、豆干、海帶等等。
「既然有緣，這些也能與朝陽公子共享，若有中意便隨意夾罷。」

「真的嗎！？紅羽兄你真好！！」受到對方的邀請，朝陽自然也是不客氣，待自己的麵上桌後也開始進食。正如紅羽所說，這裡的麵食麵條帶勁彈牙，湯頭濃郁帶著青菜的鮮甜，肉質軟嫩多汁、入口及化。小菜雖無麵食出色，卻也是可圈可點，鹹辣適中。朝陽這也是被吃出了方才紅羽那滿足的神情。

「說起來，我並不常在這一帶看見紅羽兄呢，莫非為外地人或其他門派子弟嗎？若有要務於奚子林，或是醫藥、或是煉蠱，或許我能幫得上忙。」朝陽於此林已生活超過百年，自然是熟門熟路。

正繼續進食的他聞言眨了眨眼，再次露出笑容回應對方：
「我原本是來自明夷鎮，姑且是丹書門弟子，喜好遊歷各地，今日恰好為來到悉子林的第六日。」夾了塊小菜啃咬後接續此言。
「承蒙朝陽公子的好客，但身為旅人卻不太能久待，若談到有何需要……」他稍微思考了會。

「實際上我因為原生於高山，特別不耐高溫環境，尤其夏季更是較常人容易不適，不知您可知道是否有能夠常時涼爽、又方便攜帶的藥膏一類藥品？」他撫著下顎做思考狀。

「涼爽嗎⋯⋯真是稀奇的需求⋯⋯」朝陽一時之間也陷入了沈思，畢盡自己身為變溫動物，多數時候反而需要日照或其他方式保持體溫，像是這樣想要變得涼爽還是頭一次聽到。
「藥品沒有，倒是有一種植物。」朝陽從隨身的囊袋中拿出一叢薄荷。
「此類植物本為消炎作用，自帶清香。飲食有清涼感，可入茶、製成糕點。搗碎入水亦可冰鎮部位，尤其頸部大椎穴效果極佳，可加快降溫速度。這種植物於奚子林並不少見，我這有些可贈與紅羽兄，若有需要於潮濕地，泥沼、湖河邊皆可取。」朝陽把身上的薄荷葉遞給紅羽。

聞言，以及得到對方遞出的植物，他露出了些許的驚喜之情。「有這樣的植物啊，真是多謝。」拿起來湊近一看，聞到了一股清香以及草葉氣味。似乎曾在何處也嗅到過這股氣息，只是一時無法清晰憶起。
他帶著感謝，以布巾包裹起，收進衣袋。
「這植物可有名稱？感覺挺不賴，確實想在用完膳後去找找看。」

「此植物名為薄荷，唇形科。是為普遍植物，隨問ㄧ神農道門派子弟應皆知。」朝陽語畢捧起麵碗將湯飲盡，吃得比方才是有些急。
「我在用膳後亦無事，不如由我帶著紅羽兄去找吧？」朝陽想著溪河畔邊除了薄荷應也有其他藥草，若是有幸找到月盈花熟株則再好不過了。

他點了點頭，見對方吃完，他也差不多解決了剩餘的麵與小菜，便點頭回應道：
「那可真是再好不過了，多謝，朝陽公子。」於是他起身，習慣性地整理了下衣著，跟隨著對方。

「我猜想朝陽公子是神農道弟子，在此處生活很久了，是罷？感覺悉子林這一帶是個涼爽的地方，生活起來似乎挺舒適。」他簡單地述說了旅行途中的感想，一邊走著，一邊隨意問道。

「紅羽兄猜得沒錯，我是在這生活已久，不過為棲地受限。本為一鱷魚，不適寒冬，生性需水求陽，故駐紮此地。所以對於能夠抵禦嚴酷的紅羽兄很是羨慕。」朝陽領著紅羽往森林中走，遠離了擺攤的人群。所幸時辰算早，森林中依然風光明媚，景色悠然亮眼。
「前陣子我獨自上了於白山採草，是受人幫助才獲救，差點凍死山尖。」朝陽有些害羞的說著自己的糗事，伴著食指搔了搔臉頰。
「紅羽兄言好遊歷，在奚子林後有何打算嗎？」

「原來如此，鱷魚精啊，是挺特別的。至於體質……剛好與朝陽公子相反，一到夏日我容易中暑；不過也是能理解山區嚴峻，幸好有人相救。」聽見後句，他思考了會，坦言道：
「其實來到此處是為了個人興趣，想探尋適合釀酒的食材或不同的釀造法ーー雖然技術尚不純熟，曾經有長輩指導過，也就時不時會自己嘗試，但偶爾失敗。」

「釀酒⋯⋯！？」朝陽聞言眼睛為之一亮。酒類一直是他化人之後十分感興趣的製品，如今雖已有幾次飲酒經驗但都淺嚐即止。若有機會學習自釀酒品，或許還能為自己的攤販增添多樣性。
「說起來，若是將薄荷加入釀酒，紅羽兄覺得如何呢？」兩人並行至河岸邊，朝陽彎下腰撿取一株薄荷放在鼻尖嗅了嗅，確認後放上紅羽的手。

「吾有一師妹酷愛花草茶，曾將薄荷入茶浸泡加入蜂蜜，清香滑順、尾韻回甘。此外還有助發熱解旱、溫和鎮靜之效果。若是加入酒製，或許能有不同的風味。」朝陽一邊挑斂著植物，一邊滔滔不絕的說著。霎時卻像意識什麼而緘口。
「抱歉啊，我只是個門外漢，像是這樣提些天馬行空的點子罷了，並非試圖指導。實際操作和研發還需仰賴紅羽兄。」

「沒事，不打緊。說得也是ーー我其實也只是受教於養育者，閒來做點果子酒或紹興酒當作興趣，亦是偶有失誤，稱不上專業。至於薄荷入酒的點子，挺新奇的。」他撫著下顎，望天思考了幾許。
「若在倒入杯或碗中的酒水裡摻入一兩片薄荷葉，似乎能增添不同的風味。」

「那就這麼說了，以我提供紅羽兄薄荷草為交換，若有朝一日研發出了薄荷入酒，別忘了回來奚子林拜訪我。」朝陽隨後又把一叢薄荷草給了紅羽，他撿起一片薄荷葉細心的和紅羽說明如何判斷葉脈、葉形、氣味和觸感。

不一會自己又隨手摘了幾株月瑩花想著等等能送給師妹煉製靜心丸。

「啊、你不介意我花點時間摘摘藥草吧？這花是天乾靜心丸的材料，我雖為地坤用不著，但到底是能賣個好價錢的，我平常也就靠著這些賺賺幾枚銅錢。紅羽兄呢？一路旅遊想必花費不淺。有在做什麼生意嗎？」

他心懷感激地聽對方解說有關薄荷草的事情，專心地將之記在腦海中。就這麼繼續同行，直到提起天乾靜心丸的材料等話題。
「日常生計啊……我誕生至今已經二百五十年多，雖無固定職業，但向來喜好嘗試各種事情，也包括了各處去兼差。也幸虧記憶力與體能皆好，能夠學以致用，什麼都能做。」
說到這裡他笑了笑。「當然，這是好聽的說法，無論精怪與人類都有過失敗和挫折，但既然時間如此長，也就是盡力把不善遭遇淡化看待。」

「啊、」看來是有著故事之人。朝陽雖做此感想，卻沒有刨根問底。不知怎麼地從紅羽的話語中透露著對方似乎曾經歷過了什麼。

朝陽將月瑩花熟株拾起，隨後起身。

「若是沒在日落前離開森林可就難走了。」朝陽領著紅羽往城鎮方向去。一路上朝陽並未像來的路途那樣叨叨絮絮。而是不斷思索著紅羽的「淡化」，許久才又再啟齒。

「這是我的見解，或許和紅羽兄有些出入。聽聽則矣。我認為喜樂和悲憤為一體兩面，若是淡化了對於悲憤的情感，也同等削弱了喜悅的能力。」朝陽沒有回頭，只是聽著後方紅羽的腳步，悠悠的說著。

「待我們共飲之日，紅羽兄再和我分享那些或是愉快或是遺憾之事吧。」朝陽霎時停下腳步，朝紅羽露出了溫和的笑。

「……行啊，共飲的閒談自然無問題，此行結交了朝陽公子，於我而言也有許多收穫與助益。」他輕鬆地說著，實則在內心思考。
「也該是時候踏上歸途了，這一趟萬分感謝，我會好好深思朝陽公子這一番話的。」他露出微笑，向對方伸出手，交握。

「紅羽兄客氣了，草藥這種事情隨時都可以來找我的。」雖然朝陽稱不上是神農道頂尖的大夫，但認幾株草這類的事還是游刃有餘。

這回朝陽並未聽出紅羽話中的停頓。他自然地笑著和紅羽握手後鞠躬作揖。臨走前他揣了揣手上的月瑩花並踏上步伐前往拜訪師妹。

與朝陽道別，他邊走邊思考著：
這次的旅程中，著實獲得了許多意想不到的收穫。出乎意料地與古道熱腸的鱷魚精朝陽相識、了解到帶有諸多功效的藥草「薄荷葉」，還與對方相約來日的再敘。以及，他較少思考過的新觀點。

紅羽走著走著，尋思著自己一向不易與人推心置腹，然這次遇見的新友既不似城府極深，又對剛結識的他傳達了相當程度的友善與信任。

或許——確實是可以期待下回的閒談，並可以回報些信任吧。
這趟旅途雖路程遙遠，也是愉快的，他心想著，繼續走在歸途。
［完］

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感謝朝陽交流！簡直小天使
以及標題是對朝陽的印象這樣。

qi_hong_yu_sixty_four: 謝謝紅羽中包容我回覆有點慢 紅羽真的是一個好成熟穩重的人，期待下一次交流

Pronlyuse2022: 謝謝，他是在維持表面形象這樣
期待下次交流