利用進城辦事的日子，她在城中的工作招募公告板找到這份打工。走進位於諾鄔利西側門附近的老釘鐵店，熟悉的動物氣味撲鼻而來，伴隨嘶嘶馬鳴。
「請問老約翰先生在嗎？我是來充當臨時幫手的人。」
「快點進來吧！哎哎哎──」豪爽老邁的聲音，最尾帶著哀嚎，彷彿可以聽到骨骼喀嚓作響。
「請問您還好嗎？為什麼不店休一天呢？」櫪芙趕緊前去攙扶，倚著桌直不起腰的老約翰。
「做生意最重要的是信用，我已經跟人約好今日要幫忙釘蹄鐵，就得今日做。」老師傅們總有自己的堅持，櫪芙乖順的聽著。
「待會還有一個人會來，你們聽著我的指示跟著做，小心馬兒的腳無眼，被踢上一腳直要你們半條命！」櫪芙順著老約翰手指的方向，望見後院已有一匹棕黑色馬匹佇立在馬廄等待。

又是諾鄔利。尼古拉內心實在不愉快。他已經想不起來自己是如何前來此處，只記得此行的目的是為了處理屍體──話又說回來，哪一次不是這樣呢？
令他感到厭煩的不只因為諾鄔利總烏煙瘴氣，毫不寧靜，更是因為這裡的店舖規矩複雜繁多，每每叮囑他得從後門拜訪，說什麼殯葬人員在前門會惹來晦氣，說什麼不想讓上門的客人被屍體嚇到。蠢話連篇，怎會有人不想知道未來自己的模樣。

令人厭煩的還有諾鄔利歪七扭八毫無章法的巷道，店鋪街道窄巷彎道，想找前門走上大道即是，要走後門可得花不少心思。側身入巷，踏過堆糞水溝，有時還得攀牆，歷經艱辛的酬勞也不過銀幣一兩枚，實在說不上划算。然而，渡鴉無肉可食腐，人則時常得為幾塊麵包折腰。
死亡怠惰的夏天，逼得他只得到墓園外打打零工。今天再次回到諾鄔利，來給斷腿重病年老的馬匹送葬。他憑著印象來到一間小店門前（是的，他已無意遵從那些無趣守舊的規矩），看見門上掛著馬蹄鐵的圖樣，猜想自己總不會記錯地址走錯店家。於是尼古拉不加思索進了門。

VANCLEEF:
「才剛說人就到了，你們趕緊上工吧！」老約翰望了一眼踏進店的尼古拉，便轉身一跺一跺往後院的馬廄走去，坐在馬匹身後的椅櫈，小心翼翼盡量不伸直他那閃到的老骨頭。

「您好，我叫做櫪芙，今日請多指教了。」櫪芙向剛走進店的少年微微鞠躬，便跟隨老約翰前往馬廄。

「我們先要拆掉舊的馬蹄鐵，你個子小拿皮繩輔助吧！把馬的後腳抬起來！」櫪芙順著老約翰的指示將堅固的舊皮繩繞過馬的後腳，皮繩一端縛在木柱，另一端繞過馬廄旁的木棧板，以整個身體的重量用力下拉綁緊固定在木棧板底部。馬匹的後腳總算停留在老約翰指定的位置。只見老約翰鉗子快速開闔，不一會功夫哐噹一聲，舊馬蹄鐵順利卸下。

「要把過多的指甲削掉才行，你們誰來試試？」老約翰拿起一把小彎刀，抬起鬆弛的眼皮望著眼前兩位年輕人。
「你想嘗試看看嗎？」櫪芙不確定少年是否有興趣，眼神游移在削甲彎刀和少年之間。

尼古拉不知作何反應好。這不是他該來的地方。他要面對的是屍體，而不是活馬。他好想逃，但眼下明顯不是適合逃跑的時機。
他從沒釘過馬蹄，倒是剖過馬肚，洗過馬腸。他本該大叫，大聲說自己來錯地方，但身體卻搶先一步代勞，尼古拉朝女孩禮貌地頷首，一手接過店主手上的工具，臨危不亂地蹲到馬蹄前，煞有其事地開始修整過厚的馬蹄。

他開始搜尋腦中模糊的記憶。尼古拉隱約記得自己見過這場景，甚至不只一次。這世界，馬要死可比人輕易太多，斷個腿生個病，夙夜匪懈的產能一停下來就是死路一條。這大概是為什麼神給了馬四條腿，好讓馬能逃離人類。他見過有人從死馬蹄上敲下蹄鐵宛如盜墓劫財，只不過因為馬是馬，所以談不上什麼傷風敗俗，或說，對死者最基本的尊重。因為馬只是馬。
尼古拉俐落地修整馬蹄，一併削去上頭狹縫裡的細土斷草。這其實和死馬沒什麼兩樣。他想。

VANCLEEF:
「很好，漂亮的厚度。」老約翰示意尼古拉停手。
「你用鐵鉗把放在炭火裡的馬蹄鐵夾出來，放到馬蹄上確定位置。」新的馬蹄鐵在炭火內顯出炙熱的色澤。櫪芙戴上皮質厚手套，雙手握著鐵鉗小心翼翼將馬蹄鐵夾出，放置在馬蹄。火紅的鐵與馬蹄碰觸，嘶嘶冒煙、散著角質燒焦的氣味。
「把馬蹄鐵移開，看到那焦黑的印子了嗎？要把焦黑的部分削除，為要釘上的馬蹄鐵削出一個位置。」老約翰抬了抬蓄滿濃密鬍鬚的下巴，指示尼古拉下一處該削的部位。

「削完後，安上馬蹄鐵，敲上釘子。喔！雖然鐵片上有8個洞，但我們只挑7個位置打釘子。數字7是幸運數字，能夠驅除魔鬼。」老約翰嚴肅的講述他奉行一輩子的神聖信仰。
「待工作結束，你們可以拿走換下的馬蹄鐵，掛在房門，它強大的生命力可以對抗死神。厄運、疾病、憂鬱、死神都畏懼幸運的馬蹄鐵(Lucky Horseshoe)。」老約翰露出慧黠的笑容，連眼尾都佈滿笑意。他希望這些好孩子都能永遠健康。

他始終沒能找到機會離開，又或是開口提說自己其實不該來。尼古拉完全無法抵抗店主的指示，只得照著指令一步一步，為馬蹄安上新蹄鐵。也罷，雖說夏季的屍體腐爛得快，但剩不過活馬的時間在跑。
他伸手將蹄鐵敲上，一旁店主正滔滔不絕地高談關於幸運馬蹄鐵的奇談佳話，說誰家門上因這塊馬蹄鐵打敗厄運，甚至躲過死神，諸如此類一廂情願的故事。人們相信馬蹄鐵能帶來幸運，是因為人們心中想相信真有如此事實，並為某些無法解釋的厄搪塞個理由以說服自己，一切都是無可奈何，畢竟對方是神啊，是命啊。

尼古拉默默聽著那些馬蹄鐵的幸運故事，心中禁不住一股疑惑油然而生：究竟人為什麼要懼怕死神？甚至發明了個幸運馬蹄鐵來對抗牠？
死亡終會到來，不分貧富貴賤，男女老少。死是這世界最公平的事。世上總有人因著不公不義而苦而貧，這是活著的事，如此活著是苦。但死卻都是一樣的，不會多給誰什麼亦不會多奪取什麼，死之於人是福。死亡該是喜樂，因它剝去了一切虛偽，使人回歸最原始的樣貌。但他半句話沒說。
趁著店主陶醉於講古的空檔，尼古拉湊到女孩身邊。
「請問，」他輕聲地問道，「妳知道這附近哪裡有馬廄嗎？」

VANCLEEF:
「馬廄？離這邊最近的馬廄是獵人小舖卡尼爾大叔那邊喔！」儘管櫪芙對少年突如其來的問題感到疑惑，還是照實回答鄔利諾的西側除了進行換蹄工作的店鋪外，就是獵人小舖的馬廄。
從城移動到狩獵地總是離不開馬的幫忙，為了順利進行獵人工作卡尼爾大叔飼養了好幾匹良馬。

「接下來換我進行削蹄工作吧！」櫪芙放下已換好蹄的馬腳，改固定另一隻，待老約翰卸除就馬蹄鐵後，與少年換手拿著小彎刀削除過多的角質。
「還沒問你的名字呢？你叫甚麼名字呢？」因為工作緊湊，櫪芙此刻才記起她自報姓名打完招呼後，沒有詢問對方姓名。
「如果你有事要辦的話也可以先離開，多虧你剛剛的示範，換蹄的工作我應該沒問題了！」對方問了別處的馬廄，應該是還有事情要處理吧？

尼古拉躊躇半晌。
「沒事，我等等再去就行。」死人的時間無盡，死人不跟活人計較。
尼古拉趁著空檔對女孩伸出手，想藉握手以示善意，「尼古拉。」
女孩身上有一股似曾相識的氣味，令他想起黛安娜家的那群羊，嘴裡總嚼著青草，腳步移動幾乎沒有聲響，宛若雲朵在天上飄。

VANCLEEF:
「你好，尼古拉！很好聽的名字！」櫪芙握住對方伸出的手，熱情的大力上下擺動，並報以燦爛的笑容。知道名字是搭建友誼橋樑的第一步，少年的話不多，或許想熟悉他得由自己主動出擊。

「那我們一起好好把工作完成吧！」櫪芙為馬蹄敲上釘子。在後續的工作中絮絮叨叨的介紹自己，住在貝森、是牧羊人、有16頭綿羊、為了買瘋狗酒來打工......等等。
「孩子們，別忘了帶走你們的幸運！」完成所有工作後，除了打工的報酬外，老約翰沒有忘記各塞給櫪芙和尼古拉一個舊馬蹄鐵。

「太好了我們都收到幸運祝福了！下次再會囉！尼古拉！」他們在店鋪外道別。經過一下午的相處，櫪芙很喜歡寡言認真的尼古拉，要是有機會再碰面，下次再拿點家裡的特產請尼古拉吃吧！

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謝謝尼古拉中！我愛你！！

您在說什麼啦！！我才愛您！！

VANCLEEF: 謝謝你美好的文字 偶會繼續期待尼古拉的中世紀生活的！

真的是救命我寫完才發現阿尼像死人一樣，真的謝謝活潑大方美麗的櫪芙撐場面 櫪芙超乖我的天，還這麼願意接納阿尼這種怪小孩嗚嗚嗚

之後一定去您家牧場拜訪 謝謝您願意跟我玩，能接觸到大方美麗的孩子是我ㄉ榮幸（淚流滿面

VANCLEEF: 尼古拉這麼可愛才不是怪小孩
來 都來 到時候櫪芙請尼古拉吃好料！ 再次謝謝尼古拉中！

leaf0930: 尼古拉很少有同齡朋友，他面無表情但其實內心超開心ㄉ 且他很愛動物，不分死活（不用強調）去櫪芙家摸軟綿綿的羊一定超開心