聽見開門聲，用一種極其詭異的尖銳嗓音緩緩說道：「呀，這位小姐！我們見過嗎？」

實心木質的門扉被敲出醇厚的聲響，喚醒了還正窩在被窩裡的希拉莉，她眉頭深鎖，就連眼皮遲遲還沒有想睜開的意願，雖然眼睛以下全被棉被包得緊緊的，但任誰一看都能看出臉上寫滿了煩躁

儘管早已失去冷暖概念，但寒冬中的柔軟被褥或許自帶著一股讓人無法輕易離開的魔力。

突如其來的訪客會是何人心中早就有個底了，耳聞身邊的鄰居是誰時，早就在猜想著她哪天會來敲門了。楞楞睜睜從被窩中爬起晃到門邊並不假思索地敞開，身形略微嬌小的紅髮少女就算擋住了臉，也不妨礙希拉莉辨認她的身份。

「嘖，來特地敲我的門就為了問這個，是沒有其他事好做了嗎？」

聽見希拉莉不耐煩的語氣不禁失笑出聲，乾脆鬆手任手中的機械自己跳至地面上。

「唔，見到夥伴的反應居然這麼冷淡……」
裝出一臉受傷的樣子，委屈巴巴的抬頭看向眼前比自己高出許多的女性。實際上對方那一貫的態度反倒讓自己鬆了口氣，若是聽到希拉莉說不記得自己、或是表現得很陌生的話對於日後的相處才麻煩。

「虧我還準備了小驚喜想說要送給我們希拉莉呢。」

自從甦醒後莫名與諾伊庫洛姆分散，還被送入陌生時空中的館邸裡，身邊至少還有一位熟識的夥伴確實使人安心不少，但休息到一半被打擾的煩躁感……就又是另一回事了。

那故作委屈的誇張反應也是意料之內的事，希拉莉無奈地垂下眼睫，佯嗔夾雜著懷舊發出嘆息，化為白霧具現於兩人面前，爾後俯首揉亂自己的頭髮，邊發出低吼以示不耐，再度抬首時仍略帶慍色，但還是沉住氣好好地詢問：「所以，你說的驚喜是什麼？」

「很好奇對吧？ 」無視對方明顯的不耐，臉上恢復了一貫的微笑。本想再多賣一下關子，但依自己對於共事夥伴的理解，再多說幾句大概就要被拒之於房門外了，就直接切入正題吧。

「鏘鏘──！聖誕茶會的邀請，是臨時起意的所以沒有邀請函。」語氣歡快的展示出空空的雙手，「時間在今晚，地點就在我的房間，參與人只有你跟我。如何？」
不等對方反應，也沒有給與思考的空間，就這麼把所有擅自決定的資訊全數說給對方。
雖說是邀約，但語氣彷彿是認定了希拉莉一定會前來赴約一般。

「哈？」隨著發語，半邊嘴角揚起，下巴連帶自然突出，稜角分明的中性臉龐顯得格外堅毅，同時挑著眉望著這明明老大不小，卻還像個想玩扮家家酒的「孩子」。

過去從沒和人過節的習慣，也因此不會去特別注意節日，就連日期都記不太起來，回想起過去確實每到寒冬就會有一段時間，能透過窗外看到家家戶戶裡頭會擺著一棵掛滿裝飾品和燈飾的假樹，上頭有顆星星，底下放著大大小小被妥善包裝過的禮物，只知道人們稱之為聖誕節，那是在慶祝什麼，貧民窟出身的希拉莉完全不明白，對她而言，只要那天還能過活，那就是值得慶祝的一天了——但現在不需要再考慮那些，不如說現在總算有機會好好體驗一次過節是什麼滋味。

不悅的情緒收起了大半，表情也隨之變得柔和，但似乎是不想明目張膽地表現出內心的悸動與興奮，仍彆扭地蹦著一張臉。

「還是一樣愛自作主張……幾點的時候？」

將對方微小、或者該說是故意克制的表情變化都盡收在眼底，似是在抱怨，但在維若妮卡眼中更像是一個正在鬧彆扭而不肯放下面子的孩子。
明明可以表現得坦率一點呢，但這種麻煩的小地方自己也並不討厭就是了。

「六點。」跟現在還有段時間，若是要準備佈置的話綽綽有餘。「那就晚點見囉。」
在帶著布偶回房前不忘瞇起眼睛投以一個充滿自信的笑容，絕對要讓妳有一個難忘的聖誕節，好好期待吧。

「真是的……知道了知道了 」擺了擺手示意對方趕緊攆出視野範圍，明擺著心不甘情不願的樣子關上門後，傾身讓背靠著門扉，一手撫著激動興奮的心，同時照著某種規律踮起腳跟上下彈蹬，殷切期待之情在紺青雙眸中如星點閃爍。

「聖誕節嗎……」停下動作後又是仰首暗忖，在這節日自己能做些什麼，腦中確實閃過一個念頭，如果要慶祝節日，那準備蛋糕是再好不過的，過去也曾和多妮妲照著食譜說明做過巧克力點心，最後的成果似乎不錯。但考量到時間迫近，要做蛋糕似乎有些困難，但如果是提拉米蘇的話，或許還有時間。既然如此，這次也……

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┃ PM ┃ 06:00 ┃
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到了指定的時間，希拉莉手提裝著蛋糕的紙盒，準時到對方的門前等候，抬起的手舉在半空微微發顫，杵了半晌做足心理準備才敲了敲門。

「喂——維若妮卡，我來了。」

為布偶調整頭上帽子時聽見敲門聲便停下手中的動作，沒有馬上前去應門，而是先環視了方才大功告成的佈置成果──木製桌上擺放了先前購買的茶具，旁邊擺了個親手縫製的糜鹿及聖誕樹布娃娃當做迎合氣氛的裝飾，自己自豪的機械布偶則戴上聖誕老人的帽子。
縫紉雖是自己的專長，但仍花費了不少功夫。

接著手上再套上這個就完美了。

確認一切就緒後才前去應門，套有手偶的手伸長至對方的面前，幾乎是快貼到臉上的程度，壓低聲音模仿著眼前這位手偶的靈感來源平時說話的口氣及聲線，「啊啊，你來了啊，快進來吧。」

與自身外貌相同的手偶的大嘴在操控下配合話語一開一合，刻意壓低嗓音來模仿希拉莉平時說話方式，使被借鑑的本人不禁臉頰發燙，聳起雙肩又急又氣地斥聲反駁：「我才沒有那樣說話！」儘管仔細一想也認同他的模仿有幾分道位。

雖本想直接右轉回房，但對方身後精心佈置成聖誕氛圍的房間深深吸引了她的目光，薄唇半啟，一愣一愣的步伐緩慢踏入臥室，瞠然望著在夢中也不曾見過的溫馨場景，作為在貧民窟長大的孤兒，早已確信屬於家人和樂融融的節日，此生都無法體驗，無論是單指節日，抑或僅僅是家人的愛。

而這是頭一次，有人為了與自己共度佳節並用心籌備與慶祝，一股暖流如波瀾在心中翻湧著強烈卻難以言喻的情感。

這就是聖誕節嗎？––她在心中自問。

「想不到你這麼用心準備啊？我以為你只是隨口找個理由，要我參加你的茶會。」沉浸在感嘆中良久後終於道出一句，視線此時才轉向對方，雙眸中帶著幾分溫暖柔和，與方才充滿暴戾之氣的模樣判若兩人。

「喏，聖誕蛋糕，時間有點趕，所以口感可能有點差……下次再補做一個給你。」遞出了手中偌大的紙盒子給今日茶會的籌畫人。原先只打算單純做提拉米蘇，但後來想想還是問了其他人關於聖誕節的問題，才在上頭稍加裝飾增添節慶風味。

「好歹也稱讚一下嘛？頭頂的翹毛我可是下了很多功夫的哦。」緩緩把手偶從對方面前挪開時也沒忘記提出希望被人注意到的重點部分。

至於按照自身慶祝節日的經驗去佈置的茶會會場，稱不上是豪華，不過由眼前少女的表情及評價來看是猜測是──大成功！
看起來很中意的樣子，太好了♪

聽見「聖誕蛋糕」四個字時遲疑了一會兒，隱約記得希拉莉貌似在知覺方面的功能並不是……那麼健全，從沒問過究竟是缺失到何種程度，更是沒有嘗試去理解其中的理由。
從本人經常碎念這點來看她自己也相當困擾，卻仍然準備了蛋糕嗎？更別說還是在這段時間內趕工出來的。

那個總是一臉兇樣，行為舉止大喇喇的她，實則溫柔細心，倘若自己與她毫無關係的話，肯定不會想到她的本質是如此細心體貼。

有這般心意，我怎麼可能會去嫌棄蛋糕口感呢。

接下紙盒，連同手偶一同放置於桌上，看向同樣位於桌面上的麋鹿玩偶，想到了不錯的想法。
「那作為蛋糕的交換，送給你全星幽界僅此一隻、維若妮卡特製的聖誕節娃娃！」拿起玩偶後強迫推銷似的塞進希拉莉懷中，「聖誕快樂，希拉莉。」

麋鹿玩偶猛然湊近，使希拉莉反射性背脊微微後仰，睜得圓大的雙眼不可置信似地眨了幾下才伸手接下。

「啊，嗯，謝謝。」

反應看似冷淡，實則因為是第一次收到聖誕禮物––這份突如其來的喜悅，令她不知如何是好，甚至一時間無法分辨身處現實還是夢境，絨毛觸感才讓她肯定並非夢一場，在那瞬間，心中像是有什麼填補了，那一直不被留意的缺口。就算沒有痛覺，胸口也莫名感受到了一絲被揪住的痛楚，宛如吃了過甜的巧克力，甜得令人發疼。

就這麼一直呆呆看著手中對自己微笑的玩偶，在搖曳燭火的襯托下，難以言喻的情緒如光芒在眼中閃灼，那充滿傳染力的笑容也讓希拉莉難得地展露真誠的笑容，溫柔地看著維若妮卡並伸手拍了拍她的頭，低聲卻清晰的「謝謝」二字傳入對方耳中。

對於在這之後的未來也開始懷抱期望，如果未來能在星幽界見到其他卡爾杜斯的成員，一同生活在這裡也不壞，不知道那些人到哪去了，諾伊庫洛姆、艾莉亞娜、波蕾特，抑或是那麻煩的女人，如果能和大家相見……

「明年，再一起過聖誕節吧。」

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