這種植物的由來（由中世紀的十字軍戰士從聖地--聖雅各布的土地上帶回來的），以及它細長的形狀（像雅各的杖）也使它被稱為 "雅各之杖 "。它現在在許多國家都很普遍。
屬名來自希臘語，用來指代某種錦葵。蜀葵屬是一個由來自整個歐亞大陸的大約60個物種組成的屬，是人們熟悉的非正式園林植物，有悠久的栽培歷史。從技術上講，所有這些植物都是多年生草本植物，但它們都有一種堅韌的纖維狀直立莖的趨勢，可以很容易地想像到向木質灌木的進化。喜歡較乾燥或過渡性的棲息地。

與大多數錦葵科植物一樣，蜀葵的粘液質使它可以用來製作草藥茶和膏藥；它作為傳統草藥用途很廣。葉子和花都可以食用，但沒有味道。莖被鄉下人用作纖維來源，在19世紀初，曾試圖在威爾士將其作為一種商業作物來發展。
在中世紀時期，蜀葵似乎已經成為一種家用植物，因為在15世紀的德國繪畫中可以看到各種顏色的花；它們可能是從伊斯蘭世界的栽培中引入的。17世紀初，從俄羅斯引進了A. ficifolia，帶來了黃花和更有活力的植物的基因。到18世紀，蜀葵已成為歐洲各地的家庭花園植物。歌德種植了一片蜀葵，甚至為它們舉辦茶會。

幾個世紀前，人們就知道了重瓣品種，Hortus Eystettensis（1614）展示了一些特別豐滿的例子。由於顏色和花瓣排列的範圍如此之廣，這種花在19世紀中期的花展中成了主打產品。埃塞克斯的商業種植者威廉-查特（William Chater）在19世紀80年代完善了一個相對穩定的重瓣品系。幾十個栽培品種被開發出來，通過扦插繁殖；但在本世紀末，銹病發作，將它們全部消滅，迫使園丁們將蜀葵嚴格視為兩年生植物，總是用種子種植。

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