前幾天，因為熟知北方地區平均氣溫比灰都所在的南方還要來得濕冷，即使是鄰近夏季的現今也偶爾會有溫差較大的情形，他特別建議除了換洗衣物外再多添購一些禦寒衣物或厚外套、雨具，當然也要準備室內穿的薄衣，而自己也會準備自己的份，並且選擇讓這趟旅程最舒適的火車包廂。

就這樣，直到出發的那天早上，將店門口掛上「店主有事，暫時休店幾天」門牌後，兩人帶著行李前往搭車。

月台聚集了同樣想要盡快逃離這座日漸不安全城市的人們，幸好火車並未因此誤點，情侶檔順利上了車、進入車廂，入座並由服務人員幫忙關上車廂拉門，上鎖。坐上舒適的座椅、放置行李，才稍微放鬆。

「接下來有大概兩天都得在這裡度過了呢。為了怕無聊，我帶了樸克牌，也會有餐車經過，這段時間我們就放鬆一下吧。」換上套裝的青年對身邊的女友微笑，試著給她提振精神。「第一次兩人的旅行，真期待，對吧！」

兩人將會一起體驗許許多多的第一次，路上，她興沖沖的看著手中的火車票，一直以來，埋首發明太久，要搭乘火車到鄉下，這還是第一次。

以前坐火車，都沒想過要去坐到這麼遠的地方，她詢問了男友關於那裏的環境，以及需要往哪個方向準備衣物等等。

她挑選了最近跟男友一起去逛街時，購買的新衣物，她穿了一件深藍色，穿插黃土色、黑色的直線條紋厚長袖上衣，跟一套深藍色的裙子，頭上也搭配了與髮色相仿的繫帶頭飾。

班妲克將她的行李放上置物網格架，坐在登上床鋪的階梯旁，這個包廂還有小工木桌、茶几、座椅可以使用，雖然不是最頂級的車廂，但對這對小情侶來說，這樣輕鬆寫意的旅遊生活已是種不可多得的奢侈。

班妲克享受著兩人獨處的時光，雙手撐在階梯邊緣，笑看著希爾克說話，「怎麼會無聊呢！我們可是要去看看你住的地方呢！你的家鄉！」男友雖說是孤兒，不過能這樣直率、堅強的活著，她也很是欣賞。

「希爾克會玩牌？其實～我從沒有碰過撲克牌，嘿嘿嘿。」女子一臉尷尬地說道，她從小就沒碰過這些賭博品，雖然從事了發明家這種破天荒的職業，卻一點也沒想過要去玩紙牌，充其量看過路人玩過的程度。

「你教我怎麼玩牌吧？」對於未知的事物，她還是保持著高度的好奇心，她湊近希爾克的臉，略帶挑逗的說道。

看女友帶著好奇湊近他，希爾克也開心了起來，「好啊，我也是從工人大叔那邊知道玩法的，那我就教妳簡單上手的吧。」從行李中拿出一盒樸素的撲克牌及小型籌碼，以雙手輪流洗牌，將牌與籌碼放上桌面，一邊朝她、一邊朝自己做出簡易的場地。

「我們先玩『21點（Blackjack）』，我是莊家，也就是發牌者兼對手，每回合會發6張牌給妳，手邊的籌碼是加注用的，贏了一局可得到同倍的籌碼，只要沒有籌碼就輸了。」他繼續說明：
「規則是先做出21、或盡可能接近21數字的人贏，超過就是爆掉，每個數字之外A可當作1或11，JQK都算作10。」

「每回合可以選擇加注、投降、分牌這些動作，嗯……妳有什麼想要了解的嗎？雖然原理不難，但規則可以很細，怕一次吸收不了太多呢。還是說先玩簡單的再調整？」

「哼…」班妲克思索了一下，「也是呢，起初我也是從工人大哥那邊看到這些紙牌的！」他們不會特地邀請班妲克參與，或者是連想都不會想到，要邀一個特立獨行的女性去參加牌局。

班妲克發明家的腦袋很快的運轉起來，她彈了下手指，「懂了！總之，就來實踐看看吧！」這玩法相當簡單易懂，上頭的花紋跟數字也開始有了意義。

「沒問題！請循序漸進的教我吧？」她雖然對於未知遊戲很是興奮，但也還是希望男友一步步的指導她。

他們首先玩了幾場，互有勝負，她贏了很興奮，輸了也不會氣餒，總是勇於嘗試的她在短短幾回合就將21點玩的有模有樣。

「哈哈，融會貫通得很快呢，不愧是班！那麼……要不要加上賭注呢？」坐在對面側一起對戰了幾局，就像是遇到了好對手，玩得興味盎然的希爾克想到了個提議：
「要不我們針對一個題目選擇是或否，五回合內看誰先把手邊的20顆籌碼用完、而且選錯回答的話，就給對方5便士？」

青年的藍眼閃爍著，眼裡帶著樂趣，說出了想到的問題。「我猜——班可能會聽不太懂北方口音！這個問題怎麼樣？」

班妲克燦爛的笑了，這個問題問的很好。

「格雷大學有來自各地的人，各種的口音我都聽過！但是沒錯！」口音算是一種識別地域的方式，有時候在人際相處上也挺重要的，「太偏僻的我就真的閱聽困難～哈哈！所以～～算是！」有時候因為口音太重而要對方復述，造成一些尷尬狀況。

「我猜——希爾克真的對動物型態的機器很有興趣，對嗎？」她對這件事情有些想法，但也許還不到問及更深入的時候，而且，她還對展場上出現的，陪著希爾克出展的另一位男士有興趣。

他發現自己的主意被誤解了，但也覺得剛好可以順勢結束撲克牌活動，於是笑笑地回答並開始收拾桌面。「喔，要改為聊天時間？可以，能聽到關於班的事情也很開心呢。北方口音很有趣的，我甚至可以教妳一些簡單的用詞。」

結束手邊事情，他坐到女友身邊，開始敘述：
「那我來說說我曾經的一隻小狗ーー奇克的故事吧。」
「在我小學的時候，爸爸去世得很突然，只剩哥哥相依為命，村裡的小孩子們就開始不歡迎我了。他們覺得我矮小又沒爸媽，不只會嘲笑、還會排擠……那時候，我變得很黏哥哥，因為沒有其他玩伴了。」說起回憶，他的眼睛看向遙遠的地方，笑意微微收斂。
「但是，中學的哥哥為了家裡而休學，非常忙碌，不可能一直陪我，所以有一天，從鄰居家認養了一隻小狗帶回家，那就是奇克。」他又重新笑了。「他就是我的新家人，我的好朋友，他陪我度過了好多快樂時光！」

「不過……」這時，話鋒一轉。青年的眼中帶上了一絲惆悵。「動物的生命十幾年也就差不多了，再加上北方醫療資源不多、也不會特別幫寵物看診，所以最後只能看他漸漸虛弱……」他輕輕閉起了雙眼，然後再次睜開，望向女友。

「從那時起，我就有了夢想，我想做出機械狗，就算形式也好，讓奇克重新回到我身邊ーー
以此為概念，才延伸出讓其他也失去過寵物的人們，也能擁有可以陪伴自己更久的機械寵物，就是這樣子來的。」說完，他深吐了一口氣。
「其實，這也有結合了我爸以前對我說的：『希望你能做個能幫助我們平民的、正確的人』這句話呢。能幫助人、尤其是平民，並且正確，這些就是我在構思發明時的第一順位。」

說完，他喝了幾口水，然後有點害羞地笑了。「大概這樣吧！我不怎麼主動說這些事，有點難為情啊。那我也來問ーー
妳求學，有遇過什麼有趣的事情？」

「哈哈！如果你不介意。」好像是誤解了，不過班妲克也順著話題說了下去，學習北方口音呀…模仿倒是有過，那是求學時期，大家在玩鬧時，偶爾會有那樣的趣味模仿，或者學生舞台劇演出時，也會用到那麼幾段。

她乖乖的聽著故事，雙手交叉在胸前，雙眉垂了下來。

聽到了奇克，這也難怪男友會喜歡動物類的機械，不如說算是一種重現的願望，他始終沒有放下奇克，奇克的逝去，對他的打擊一定很大，男友才會許下了　一個這麼宏大的願望，而且，又結合了幫助大眾的發明家思維…是一個能滿足自我，又能造福人群的夢想。

想到這裡，她靦腆的笑了，「希爾克…我也會幫忙的。」她堅定地說道，「但是，請做好嘗試一百萬次的覺悟！」她握緊拳頭，希望希爾克別輕易的在追尋奇克的道路上感到失落了。

有趣的事情……「有哇！我上學第一天，就去接受了一個擦童鞋的擦鞋，他看到我的時候，非常的驚訝呢，我也是那時候結識了碧翠絲，喔我的天吶，如果你認識了她，你一定會感到很驚奇，她彷彿永遠都有想法！相信我，跟我完全不同，她是那種重點很少的發散式的，沒有要講她壞話的意思，就像她如果坐上火車，她會立刻看到風景然後說：『嘿！為甚麼景物會後退呢？你們不曾想過嗎？我一定要找到答案！』之類的，我很受到她的啟發沒錯，但她會一直滔滔不絕個沒完，到需要阻止的程度，哈哈。」提到這位同學，她爽朗的笑了。

「那時候班上只有三個女生，我、碧翠絲還有……蘇珊。」她說到第三個名字時，上揚的嘴角，微微收斂了起來，「嗯，我們都有不同的專長領域，比方說我擅長設計大東西，大型的機械、機器、會動的機械，很想要一個大的代表物，碧翠絲擅長微型化，她真的超厲害。」她想到這位同學的能耐時，還對她的技術感到了極致的困惑，「她還將機械與化學結合，創造出能自己生產油漆、玻璃、肥皂的產品，至於蘇珊，她擅長發動機、螺旋槳、飛行器，她渴望飛翔。」
話說到這裡，班妲克知道，她的求學生涯絕對避不開這兩個人，她決定要跟希爾克說明蘇珊的狀況。

「蘇珊……她是窮人家的孩子，她是特殊機制入學的，因為她的才能太好，格雷學院免除了她的學費，她在某次嘗試飛行時摔落，她永遠離開了我們。」蘇珊的青春，永遠停留在了格雷學院二年級。

「抱歉，我必須說到她……我不想繞開她的話題。」她對男友致歉，眼眶泛著淚。

他聽見女發明家說會幫助自己，雖然笑得靦腆，卻也開心地接受這份好意。「呵呵，我們總是互相幫助，需要不斷嘗試也是當然，一起加油囉。」接著，換他傾聽。
女友說得很生動自然，光是聽著都能身歷其境，然而……

見到女友的情緒反應，他改為輕輕摟住她、拍了拍肩頭並遞出一條乾淨手帕，給予支持。
「班的朋友們都很特別呢，我相信蘇珊一定去了更美好的地方，說不定正在天際自由地翱翔……」

青年把語氣放輕，出言關懷：
「妳需要再一些抒發心情的時間嗎？或是想換個話題，例如輪流問我問題，都可以喔。」他看著她，眼神流露出的是包容和溫柔。

她收下手帕，點掉那些淚水。

「…是呀，我相信她一定是去天國了。」衷心希望如此。

「她就像是碧翠絲的煞車一樣，她會適時的叫她不要再說下去了。」她還是會思念這位同學的，求學中途發生這種憾事，她實在難以忘懷，「再說些有趣的吧！學校裡偶爾會遇到男生，他們會像在看其他生物一樣看著我們，我總會去袒護碧翠絲跟蘇珊，但這兩個人跟我一樣，都是奇怪的女孩子，根本不把他們的話當一回事！哈哈哈哈！」

「所以，我覺得…希爾克你真的是喜歡上了一個怪人呢！」像她這種驚世駭俗的女人，居然能遇到將自己視為對手的希爾克，令她相信這世界也是可以打破藩籬的。

「你會覺得我是怪人嗎？」她歪頭笑問。

看著女友從悲傷中緩緩平復，他揉了揉那頭深藍色髮絲，然後思考著她提出的問題。
「唔嗯，因為我不是灰都出身的、沒有那些強硬的觀念，所以我覺得這樣的班反而很有親切感喔。」

像是要舒緩氣氛，他笑了起來，扶著下顎，用更加輕鬆的語氣說起更詳細的「證明」：「我在十年前剛要出發去灰都的時候，村子裡的人都很不看好我會有什麼發展呢。
雖然可能誇張了點，但那時甚至連村裡的女孩們都比我還壯碩，人們聽說我要去南方，全都當我哪條神經不對，或者是覺得這下要光棍一生了。」

他試著以肢體動作與模仿聲音，來表演當時的情景——

首先是愛聊八卦的鄰居大媽，說話大聲又誇張。
『我的乖乖，布魯斯家的小弟弟居然想要一個人去南方，我看這下他會被那些富得流油的好野人給榨乾囉！』

再來是村裡的年輕女孩們，不間斷的竊笑中，滿是令人分不清真意的嘲諷。
『嘻嘻，憑你那副瘦排骨，光是北方姑娘都看不上了，南方的女豹更是看都不會看一眼吧！這下永遠娶不到老婆了，真可憐！』

以及附近的叔叔伯伯們，其中有人曾接觸過不善的南方人、或是帶有偏見，話語及表情中滿是同情。
『喔，上天保佑……明明腦袋很好，卻硬要去南方那種地方被壓榨，好可惜呀……都不知道能不能看到你活著回來呀……』

表演完那些浮誇的說話語調和表情，他露出了一個大大的苦笑。
「這可真誇張，對不對？但是也因為這些真假參半的偏見和不信任，我反而對南方最先進的地方——也就是灰都更感興趣了！我想去親眼目睹那裡究竟是個什麼樣的地方，不顧大家的反對，也不在乎自己是不是要又窮又單身地被壓榨，總之我覺得，先去了再說！然後……」

這時，他重新看向身邊的女友，輕輕撫摸她的臉頰。
「……確實，班和那些上流社會出身的淑女很不一樣，但我也從來不覺得自己條件配得上她們；比起淑女，興趣喜好相似、同樣在發明上奮鬥、而且洋溢著熱情與活力十足、美麗又聰慧的班‧妲克，我眼前的妳，才是我喜歡的女生類型喔。」擁抱住她。

兩人擁抱著，感受彼此溫暖的體溫，這樣令人眷戀的片刻過去，青年想起了剛才的「遊戲規則」而抬起頭，想了想後問道：
「話說，我也覺得不可思議呢，外表和才華都優於我的人大有人在、有錢人也有很多，班認為我有什麼地方贏過他們嗎？……如果有競爭對手出現了，我也會擔心自己能不能好好守住現在的優勢呢。」

他歪著頭，一會兒意會過來而趕緊解釋：「啊、我當然是很相信班的！別擔心這一點……哇……」雙手放開、用力揮動時有點重心不穩，結果頭部剛好倒在女友的膝上，簡直就像枕在上頭。
「噢……如果妳不介意，直到送餐，我就這樣暫時枕在這裡挺好的。」這樣可愛的小意外，令他露出了傻笑。

她聽著男友說的好話，嘴角不自覺的上揚。

有時候也會覺得自己太有親切感了，但她認為，這樣大剌剌的勇敢進取，那些歧視女性的人才會收斂，她要無所畏懼的前進才行。

男友模仿那些大媽、女孩、叔叔伯伯的模樣，生動到惹的班妲克爆出了大笑。

是的，灰都這地方，對希爾克來說可是遙遠的南方呢，他的夢想，驅使著他搭上了列車，來到了這座城市。

女豹？她大概能明白『普通』或『高貴』的灰都女性會是甚麼模樣的，她很想說希爾克放到這裡，也會很搶手的，但說出這句話的話，不就有點在自嘲嗎？想到這裡，她不由得的笑了出來。

是呀，看上他的人，正是這個自己。

不曉得現在充滿危機的灰都，有沒有影響到他的夢想呢？不過，看也知道，希爾克還是對發明保持著高度的熱情，這是一件好事。

作為當地長大的女孩，她耳濡目染了很多複雜的事情，班選擇維持著自己的熱情與積極。

一個鄉下的男孩，與一個城市的女孩相戀，聽上去真是一個羅曼蒂克的故事。

灰都的工作環境，她也很清楚…「還好你沒去菲爾小姐的工廠打工呢！」她忍不住笑說。
當他說著令人害臊的話，並將女擁入懷中時，她的心中，彷彿有花朵盛開，她亦環抱了希爾克的背脊。
她瞇起眼睛，靜靜的感受著他的體溫。

當他重心不穩的倒過來時，反而讓她開朗的笑出了聲，她將雙腿併攏，手搓揉著希爾克的棕髮，看著他那對藍色雙眸。

「哈哈哈哈！你在說甚麼呢？我的競爭對手呀。」她右手掌拍拍男友的胸膛，「那些男人，眼中究竟看到了甚麼呢？雖然他們可能很有錢、很有地位，說不定還是個大發明家，可是，他們都是怎麼看我的呢？面對這個大大的『威脅』…」她輕輕點了男友的鼻頭幾下，「你看見了我的才能，欣賞我的發明，而不是我的性別或會吸引男人視線的…特徵。」她有意沒意的看了一眼自己的胸部，「你會袒護我、保護我、引導我、鼓勵我、稱讚我、支持我、協助我，還有愛我……」她回憶著與希爾克初次約會，到工廠幽靈事件、灰都爆炸案、黑之犬等等，那些兩人經歷過的事件。

「我們甚至經歷過…差點死亡那樣險象環生的狀況。」她說的是拆除方克維金蒸汽球的過程，她當下毫不遲疑的投入了拆除，捨身忘我地享用一己之力避免更多傷亡，那個瞬間，男友也是義無反顧的跳了進來，跟自己經歷著一模一樣的危險。
「有哪個男人，會那樣做呢？會那樣付出時間與精力，與我共同完成這麼多事情…」她的臉貼近希爾克，在鼻頭上落下了一個輕吻。

「我也一直相信著你喔！希爾克。」

女友的可愛舉動和話語使他備受感動，於是稍微起身給予輕輕一吻ーー這時，從車廂門傳來了敲門聲，看來是午餐時間了，於是兩人略帶尷尬地分開，青年打開車廂門收下兩人份餐食，看著服務人員推著推車從視線中離去，才再次關上門、鎖起。

「呵呵，差點忘記我們在公共場合了，總之先吃午餐吧。」
「接下來還有很長的車程以及轉車，待會或許可以難得地睡個午覺呢。」邊這麼說，邊把女友的午餐整盤遞給她，也回到自己的座位。

「那有甚麼關係？秀恩愛嘛！哈哈！」班妲克笑的沒羞沒臊的。

午餐是營養的雞肉蔬菜餐，兩人享用著午餐，享受著這個用餐時光。

窗外的景致變化著，灰都灰濛濛的天空不再，映入眼簾的是翠綠色的草地，綠意盎然的茂盛樹木，跟在草原上吃著嫩草的大小綿羊。

火車行經壯麗的海岸線，海上的帆船與輪船在海平面上行駛著，然後他們又行經了一塊塊連接在一起的田野，石磚瓦片堆砌而成的房屋，在漫長的鐵道上連綿著，或獨棟，或一小群的矗立在大自然之間，人類在這裡敬畏著自然，與這些自然景觀達到了一種相輔相成的美麗。

道路上有著色彩分明的花草，各色的花海遍佈緩坡的丘陵，他們行經一個小村莊，有著磚瓦房與石拱橋，全是遠離工業密集的灰都才會有的景致。

女發明家看著這般大自然的風景，看的格外出神，遠離都市的喧囂，遠離那些各式各樣的目光，遠離了骯髒的空氣、煤渣、礦渣與灰塵，這世界也是可以如此美麗。

她將臉頰撐在窗邊，欣賞著沿途的自然風景，心中彷彿又奔騰過數千種發明的想法，但她不會像碧翠絲那樣，立刻就把心中所想吐露出來，而是在腦內醞釀與歸納後，才會漸漸的將想法具體化與邏輯化。

兩天的火車，說長不長、說短不短，快到達目的地了。

青年看著隨著火車搖曳而展露出的美景，一切都是那麼懷念，令他想起因為經濟拮据而最近兩、三年都沒能回來，而且女友那看出神的表情也讓他非常開心。
「……這就是我想帶妳見證的地方喔，班。如果哪天灰都讓人再也待不下去了，或許……不，還是先別杞人憂天吧。」他搖搖頭，覺得現在還不是說出移居提議的時候。

「嗯，應該再不久就可以下車了，等會我先帶妳回老家，稍微寄放一下行李喔。」他上前拍了拍女友，這麼說道。

「哈哈哈！不要說到一半嘛！」班妲克知道他想說的事情，「別擔心！我相信我們一定能度過難關！」她不吝於接受即將迎來的挑戰。

火車到站，煙囪的煙霧向上竄升，蒸氣列車煞車，摩擦鐵軌的尖銳聲音響起。

兩人步下火車，班妲克提著行李，原地轉了一圈，月台很小一個，木質地板的月台上，有著幾棟矮小的房屋在月台後方陳列，車站跟灰都那個超誇張的挑高天窗實在相差甚遠，能夠將月台的天空無障礙的一覽無遺，搭配著狀荒野與遠處矮房舍的景觀。

座位上頭坐了一個等火車等很久的老先生，游移的旅客數量也相當的少，乘客們上上下下，班妲克睜大眼睛，看著這個與自然景觀結合著的鄉村月台。

收拾行李下車，久違的鄉村空氣十分乾淨而清爽，一望無際的原野也令人心曠神怡。

看著女友睜大雙眼、好奇地東張西望的神情，希爾克笑了起來，「哈哈，只是個小車站就讓妳這麼驚訝呢！我們走吧，車站附近應該有指南可以看如何到達村子。」他習慣地朝女友伸出手牽著，見到了服務台的老站長。

「哎呦呦！這麼俊俏的年輕小伙和清秀的小美女，是哪陣風把你們吹來這種偏鄉地帶？要去鋼鐵之城嗎？還是去哪個觀光景點？」和藹老人撫摸自己的白鬍子，聽不慣的含糊口音讓班難以辨認詳細內容說了什麼，但也能感受到那股與灰都不同的鄉野熱情。
而身邊的希爾克則是神情自然ーー大笑著和對方說起了同樣的口音。

「哈哈！老爺子你嘴上是塗了好高級的蜜吧，回老家啦，兩三年不見囉，這裡可居然連新城市都冒出來了！」這種說話語氣的他，有種變了個人的感覺。「還知不知道鐵匠村怎麼去啊？教教我們吧，多謝你啦。」
「嘻嘻嘻！原來要去那個小村子喔，從出口右側的等待區搭馬車過去，大概10分鐘就到啦！」老人聽見他說出相同口音，笑得更開懷，很順利就問到了交通方法。
「多謝你啦，你走好啊老爺子！」「小伙子你也是啊呵呵呵呵！」
……交涉時間短得不可思議，班看著兩人互動還在思索那一連串聽不清楚的話語含義，男友就和老人大力揮手告別，非常有把握似地重新牽著自己，走向一個看似搭乘站的地方，才停下。

然後他這時才解釋，也恢復了平時在灰都的沉穩說話方式。「老爺爺是站長，他告訴我們可以在這邊搭馬車，十分鐘就能到村子。」

「沒有啦！我只是很開心而已！」這不是驚訝的情緒，而是興奮，她笑著搖搖手否認。

一聽到那個口音，班妲克的表情凝結了一下，腦內的識別動作高速運轉，一開始，她是真的沒聽懂的，好多單字都黏著在一起了，湛藍的雙眸緩慢的眨了一下。

「啥？」她疑惑時，還下意識給了一個鄉下的口音。

聽到男友開口，她驚詫了一下，喉頭發出一種掙扎在內在的聲音。

當兩人說完，她能立即聽懂的部分十分的少，剛才說了馬車嗎？然後要去甚麼村？

班妲克張大了嘴，看著恢復灰都口音的男友，「哦～沒有冒犯的意思，但…我需要一點時間去代謝那些話，我沒搞懂。」身為發明家的她，很快的表達了自己遭遇的困境，她不是完全聽不懂，只是需要點時間去適應跟消化這個口音。

「村子，叫做鋼鐵之城、鐵匠村的地方？」班妲克翹起半邊眉，苦思出了那個村莊的名稱。

「呵呵，沒事的，慢慢來，有我在，不用勉強急著聽懂。」他摸了摸女友髮絲，給出了肯定。「鋼鐵之城是附近的新城市，鐵匠村是我們要去的村莊名稱，也就是我的故鄉。」說著說著，馬車就來了。「來，我們出發吧。」

「很多個世紀以前的中世紀，這個郡和附近的郡互為仇敵，據說那個村子住了很多鐵匠，他們為王族、貴族與士兵們提供了兵器，為戰事貢獻良多，村子才得名……不過恢復和平的現在，鐵匠大多都轉行或者沒落為普通家庭了，我家也是總有一天會轉行吧。」在馬車上，他進行了解說。

隨著馬車的噠噠聲，一陣子後漸漸到達目的地，也就是村子入口……這是個保留了中世紀時期房屋與街景的小村莊。

聽著男友的安慰，她安心許多。

「沒事的！」她聳聳肩，「我會加油！」然後輕握了下拳頭。

「原來是這樣啊。」對於中世紀發生的戰爭，班妲克可以說是一知半解，她對於歷史的興趣沒有很大，就連亨利六世的舞台劇也是一如既往，在觀眾席上睡著了。

「你家轉行？聽起來很可惜呢！如果是傳承下來的技藝，我希望你們有人能夠繼續做下去呢！」鐵匠與發明家，算是一線之隔，傳統兵器的製作方法，班妲克也略有涉略，畢竟她有時候也會接到需要修復老舊冷兵器的委託工作。

「你不覺得嗎？」班妲克補充了一句，「啊，我不是要你接下重擔的意思，我只是覺得，以前的技術傳承下來的話，也是很重要的事呢。」或許，融會貫通到現代，也不失為一種好方法。

看到這片中世紀以來，就沒多大變化的村落，班妲克會心一笑。

「真好。」她很快的稱讚了這片中世紀景緻，跟灰都那廠房、高樓、磚房遍佈的城市截然不同，她很喜歡體驗這種不一樣的風光。

「喔等等，這裡是你的家鄉。」班清清喉嚨，希望自己看起來沒有失禮的地方，她整理了一下身上的穿著，撥了一下頭髮。

「我看起來好嗎？」她露出笑容，對身旁的男友問道。

看著女友開始整理服裝儀容，青年輕輕地笑了，已經不再隱藏內心的他如今已能輕鬆自然說出這般話語：「當然，妳看起來就和平時一樣迷人。」然後相視而笑，兩人開始在村內漫步。

藍天白雲，青草綠葉，左鄰右舍看到闊別多年的希爾克回來，無不感到驚訝，但比起如今幾乎像個南方人的他，身旁的女伴更讓他們意外。

「哇喔！這不是希爾克嗎，好久不見了！這位美人兒是誰呀？你介紹介紹？」這麼說著的是衣著輕便的純樸青年，身旁還帶著一、兩個小孩子。
他則笑著護在女友身旁，以鄉音幫忙介紹，「好久不見啊！她是我的女朋友，班•妲克。」
「哎呀呀你已經這麼行？來敘敘舊吧，我來叫大家過去約翰叔叔的酒吧聚一聚！」
「喔現在不用了，手上東西還多著呢，你告訴我們去布魯斯鐵匠鋪的方向吧，哥哥嫂嫂他們可都在嗎？」「莫莉大姐應該在！方向就在……」

揮別了好客的朋友，兩人跟著指引的方向走，步伐踩在不平整的路面上有些行走困難，幸好在出發前已經依照希爾克的建議換上了鞋底較堅固的鞋，才不至於腳痛。

然而，就在即將到達家門前、已經看到招牌時，發生了一個小插曲。
「呦呵～！！！」隨著歡快的招呼聲，三位長相一樣的年輕女子突然從道路兩旁朝兩人奔了過來！還沒等情侶檔反應過來，村姑們已經包圍住兩人，好奇地上下打量。她們對兩人東看西看，嘰嘰喳喳地說著話。
「呦呦呦看看這是誰回來了？當年的小矮子居然變成一個大帥哥！還帶著一個這麼可愛的女孩子回來！」
「呦呦呦這就是南方男人穿的套裝嗎？看起來又緊又不舒服，可是真的很帥呢，好可惡呀！」摸了一把希爾克的腰。
「呦呦呦真是一位可愛的小美人呢！妳叫什麼名字啊？妳皮膚真可好！眼睛和頭髮也很好看！」甚至偷偷戳了戳班的臉。

最後，三人轉圈圈，彷彿在歌唱一般地下了總結：
「「「不知道你可不可以～～讓我們當你的二房、三房、四房呢？」」」
「什……」青年為這誇張的玩笑而驚愕。

「我、我才不需要班以外的女人！幾房都不需要！」他近乎惱羞成怒，紅著臉大喊著拒絕，那是連班也大致聽得懂的程度，對此三姊妹還是笑笑的，沒有反省之色。

這些景象使班陷入了短暫的混亂，而希爾克輕輕嘆了口氣，撫著額。「安、瑪麗、蘿絲，好久不見了。」
由於熟知三姊妹這唯恐天下不亂的性子，他此刻一點也不想和這三人攪和。「我正要和女朋友一起回家放行李，請妳們不要擋路可以嗎？」由於旅程的疲憊，他稍微放慢語速，表達出不太高興的情緒；以平時很禮貌又自制的希爾克而言，這是明顯的情緒。

見到熱情的青年，班禮貌的雙手交叉在腹部，頭微微輕點。

鄉音很重，但自己的名字她還是聽的懂的，她露出了微笑。

「嗨！我是班！」女子也很熱血的回應。

聽上去這位青年是男友的熟人，不過沒等到對方介紹自己，男友就向著下一個目標詢問了，真是心急呢，班妲克歪頭一笑，聳聳肩。

體力一直都很好的班妲克，一絲倦意也沒有的，跟著男友邁步前進。

看到三個一模一樣的女子跑過來，雖然能推敲出大概是三胞胎，不過對於三人這麼熱情的態度，還是先嚇了一跳，才慢半拍的露出了爽朗的笑。

「欸呀！」想不到其中一個女孩就順勢摸了一把希爾克的腰，嚇的班妲克反射性的往男友那靠過去。

「呃，你們真是熱情啊！謝謝？」被偷偷戳一下臉頰，一時之間有點招架不住，她緊勾著男友，在笑聲中帶了點尷尬。

「蛤—————————————？」聽到『分房』宣言，班妲克第一次感受到了某種危機感，這是前所未有的感覺，她覺得希爾克一次又被其他三姊妹同時追求的話，連平時甚麼都很爽快、正向的她都要難以接受，她發出了一聲超長的驚呼。

當男友的分貝變大時，班勾住了他的手肘，雖然這三姊妹有點沒禮貌，說熱情也是很熱情。

當他這樣宣布自己的地位時，班妲克的臉龐，在鄉村的艷陽下，染上了一抹紅暈。

她開心之下，輕嘆了氣，多扯幾下男友的臂膀，要他別太生氣。

「是的，我們還有事情要辦！失陪！」她的笑容真心而燦爛，她勾著男友遠離了三姊妹的糾纏。

走在直線的黃土路上，她倚靠在希爾克的肩頭，「沒事了，沒事了喔～」她磨蹭著希爾克的頸與肩，手指按摩著他的後頸。

即使看兩人強硬離開，三姊妹也嘻笑著對他們揮手歡送，彷彿剛才的一切都是快樂的玩耍；直到回到平穩人少的路徑上，在女友的安撫下，希爾克漲紅又鼓起的雙頰才消了下去。
「嗯……我其實也知道，這些事情對她們來說都只是解悶的玩笑話。畢竟鄉下人的消遣本來就不多；她們沒有惡意，但有時真的令人很困擾。剛才那個畜牧的朋友也是，如果陪他繼續說下去，很久才會罷休，到時可能都晚上了，我們的旅行沒有那麼多時間呢……」

他也擔心地摸摸女友臉頰。「話說剛才還好嗎？有沒有讓妳受驚嚇了？這就趕快去我家休息一下？應該快到了。」他伸手指向前方的一棟兩層樓小屋子，招牌上寫著「布魯斯鐵匠鋪」。

ーー這時，一位頭戴頭巾、身著鄉村服裝及圍裙的深褐色長捲髮女子從該處推開店門，走出，與希爾克對上視線。
「希爾克？你回來啦？比預期還來得早呢。」女子緩緩走來……和剛才的三人不同，褐色雙眼的她隨著越來越靠近而能看清楚那幾乎和男性一樣高大的體格、以及較為冷峻的五官，卻在看清楚兩人後，露出了溫柔眼神。
「我是莫莉，希爾克的大嫂。長途旅行辛苦你們了，先進來坐坐吧。」她的雙手分別握住了希爾克與班，手心相當溫暖，雖然不是位容貌纖細美豔的女性，卻有著某種具有包容力的家庭氣息。
「班，這位是莫莉，我的大嫂，她招待我們進去休息呢。」希爾克幫忙轉述。

就這樣，接受幫助後情侶檔在目前成為空房的父母臥室放置了行李，接下女子遞來的兩碗青草茶，得以在櫃台旁ーー由於這間房子裡並沒有客廳ーー坐下來休息。

可是，希爾克方才的反應，明顯有點動怒了，她很同情希爾克為她生氣這件事，當然也伴隨著開心。

「哈哈！不要這樣說嘛！畢竟是你的朋友呦！」她試著緩頰一下剛才的狀況。

「不過，謝謝你呢！」她很感謝希爾克在了解他朋友的情況下，試著維護了他們的這趟旅行跟感情，被撫摸臉頰時，她露出牙齒笑著。

「你說的好像我們還在工廠冒險呢！」好像經過甚麼洪水猛獸，要躲到山洞或安全小屋的感覺。

看著高大的深褐色長捲髮女子，「莫莉夫人好！」看這位壯碩的女性，令班妲克有點羨慕，她也想要有這樣健壯的體格，這樣也能搬動更重的發明了，一開始當發明家的時候，可沒想到每樣發明物都要自己搬動啊。

幸好，多虧自己貪婪的想像力，她被自己的發明給鍛鍊的非常好。

班妲克熱情笑著，與希爾克的大嫂握著手。

「謝謝妳，夫人！」她開心的收下青草茶，她希望在別人家，至少能拿出一個好表現，那副在灰都裡，感覺甚麼都很爽快的模樣，稍微收斂了一些，畢竟在鄉下，熱情起來還不知道誰與爭鋒呢。

在這片刻的休息時光，兩人和回到櫃台顧店的女子閒聊著，希爾克發現女友開始習慣了北方的快速說話方式。「對了，大嫂，哥哥現在還在打鐵嗎？聽說附近有了新的城市，你們知不知道那個『鋼鐵之城』是什麼樣的地方？」

聽見青年帶有好奇心的發問，女子露出了帶點憂慮的神色。「噢，你哥哥確實還在裡面的打鐵間裡努力，但好像這一兩年也有點動搖了，好幾次都說想去城市裡新開的工廠打工、也去加入職業工會，就為了多賺一點錢。至於城市，我也不太清楚，好像是個充滿煤灰還有工人的地方，靠著互助共享生活。」
「但說起收入問題呀，這就……」她微微嘆息。「確實，咱們家裡兩個小孩子也是需要學費才能往上就學……希爾，你還沒有直接見過他們吧？是一男一女的雙胞胎，調皮得很，現在在小學裡讀書，應該就快回來了！」

「原來是這樣，哥哥還是很辛苦呢……話說，原來北方也有工廠了啊……」接著聽到後面那些話令希爾克面露驚訝。「喔，孩子們已經長這麼大了！真期待見到他們，對吧？」他開心地轉向女友，和她相視而笑。

後來，希爾克決定去幫忙辛苦工作中的哥哥，但因為那是家傳技藝而只適合他獨自過去；同時，或許是找到相似立場的人，大嫂主動向班搭話。「也快傍晚了，班小姐，想不想和大嫂我一起做晚餐？我看你們今晚在這個家待下來，也省了要去找旅館的錢，不錯吧？哈哈哈！」女子對她眨了眨眼，爽朗地笑著，雖然語氣強勢，卻有著身為一名母親特有的溫馨暖意。

鄉下就是離資源太遠了，有夢想的人較難在這裡開展手腳，班妲克露出了理解的神情。

「可以…去城市看看？灰都的機會很多，希爾克跟我說不定也能幫上點忙？」她以熱情的態度對莫莉夫人說話，雖然可能會被誤解是城市人的傲慢，不過她是真心希望能夠幫助到他們。

她本來想更進一步提及在灰都內開鐵匠鋪的事情，但聽到打工跟工會，大概能聽出他們的手頭也並不闊綽，於是，未免失禮，她只將建議進行到這裡。

「嗯！太好了！」班妲克開心的點頭，有生產的產能的話，或許能改善一些條件，但北方偏於內陸的問題還是在的。

「一起嗎？沒問題！」藍髮女子熱情回應，「既然都要住下來了，那可不能當個閒人呢！我會跟著夫人一起研習符合大家口味的菜色的！」就連料理，她也是熱血非常，遇到困難就是要挑戰，遇到高牆就是要跨越。

「希爾克覺得呢？」她詢問了一下男友的意見，擔心他可能有甚麼因素不願意住下來。

「好啊，我正想提議今晚住下來呢，沒問題！其他就吃飯時再聊也可以！」
他們一邊喝青草茶一邊談著生活話題，看兩名女子在廚房外清點食材，希爾克在大嫂吩咐下盡舉手之勞前往店門口做打烊準備，這時——

昏黃的夕陽隨著從外開啟的門射入這小小的店鋪，孩童嬉戲的聲音，以及一個神情慵懶的美豔女子，與剛踏出門的希爾克對上視線。

「……喔，真是稀客……看看是誰回來了？」一頭又長又捲的深褐色長髮，某種強烈的香水味，以及那有些蒼白卻令人印象深刻的妝容，低沉女音從那形狀姣好的豐唇中發出。那是灰都人的腔調。
「——好、好久不見了，莫妮卡。妳變了很多呢。」眼前這位與鄉村氛圍大不相同的女子、以及那口腔調令希爾克有點緊張，那是大嫂的親妹妹莫妮卡，同時也是——他的初戀對象。

但就在兩人面面相覷時，有兩個稚嫩的聲音插話了。
「嘿！不要擋路，讓我們進去！」「是啊！你是誰啊？媽媽，有沒見過的人在這裡——」
這才使希爾克趕緊回神過來，讓兩個小傢伙和莫妮卡先進屋。「喔，抱歉，你們先進來吧。」

碰！
小男孩與小女孩在門開啟的一瞬間，幾乎是衝進了家裡。
「媽媽！」「媽媽，我回來了！」兩個身高與長相都相同的小小面孔前來抱住母親，那興奮的模樣像極了小動物，惹人憐愛，甚至面貌間還帶了點與希爾克相似的感覺。
「呵呵，你們回來啦。今天有兩個客人來，媽媽要和這位班姐姐一起做晚餐，先去洗手。」
「「好～」」女子簡單地叮囑孩子們，而關店後再次回來室內的希爾克，則和隨意坐在櫃台邊的女子之間有種奇妙的尷尬。

「今天做約克郡布丁吧！班小姐，我們開始準備囉！」「喔，好的！」在班進入廚房幫忙前，她感到好奇，而往男友與那位素未謀面的女子之間看了一眼。但是只見希爾克進入櫃台後的打鐵間，而那名女子只是在座位上自行倒了茶來喝。

方才，除了小朋友的聲音，好像還聽見一口灰都人的腔調，這很快就引起班妲克的好奇心，女發明家先被小朋友的活潑給吸引了視線，以及對他們的乖巧感到有滿足感，如果以後跟希爾克也有小孩…那…大概會是這樣子的吧？

她的幸福幻想，被在櫃台邊與希爾克面面相覷的女子打斷，她覺得好奇，但男友的大嫂已經在叫她進廚房了，於是在簡單回應後，快步趕上了莫莉夫人。

約克郡布丁是一種灰都常見的，可甜可鹹的食品，種類也不好劃分，比起布丁，更偏向於麵包的食物，由於製作簡單，貧窮人家甚至會當主食使用。

至於最基本的油料基底，她交由莫莉夫人來決定，牛油、豬油、植物油都可以，她則自願負責攪拌準備好的雞蛋、牛奶、水跟麵粉，這需要一段時間。

夫人取出了杯子蛋糕模，並開始預熱烤箱。

她將蛋打入碗後，以木勺攪伴液體，加進麵粉後，看著白色與黃色逐漸混和成較黏稠的狀態，「請問夫人，剛剛外面那位女孩是誰呢？」她在廚房忙碌時，趁還在攪拌中途，好奇的詢問了一句。

兩位女子邊交談邊製作晚餐，莫莉選擇了牛油做油料基底，而在攪拌均勻後和班一起戴上隔熱手套，取出烤盤，在每個烤模中倒入半滿至四分之三滿的麵糊，再將烤盤重回烤箱。

等待出爐期間她另外找了醃肉，邊切著肉，邊回答發問：「喔，那是莫妮卡，是我妹妹，她之前去灰都工作了大概五年左右，最近才回來，我就讓她幫忙帶小孩們上下學了。」再把少部分蔬菜放在切片醃肉旁一一盛入盤內，接下來是處理已經在鍋上燉煮很久的奶油湯。

莫莉以湯勺攪拌了幾許、確認味道後很順手地從櫥櫃拿出足夠份量的湯碗，請班幫忙倒湯，才說出帶有猶豫的下一句：「妮卡她……從灰都回來之後就變了個人，好像隱藏了很多心事，還有——她小時候和希爾很要好，但都是以前的事情了。」

然後等布丁出爐，高大的女子將布丁放在每盤醃肉旁作主食，再拍了拍班的肩頭。「我們先把晚餐放上桌，別把大嫂說的話往心裡去啊！」端起一個又一個餐盤，示意後者跟上，兩人到了餐廳，將餐盤、湯碗、餐具放到各自的位置。

一段時間後，莫莉以大嗓門招呼所有人吃晚餐，在打鐵間忙得滿頭大汗的兄弟一邊擦汗一邊脫掉工作手套後去廚房洗手並過去找座位，兩個又打鬧起來的小孩子最快跑向餐廳的兒童座椅，最後才是莫妮卡心不在焉地漫步一般走了過去。

沒有特別劃分誰要坐在哪兒，眾人的座位圍繞著長方型餐桌成為一圈，希爾克選擇與班和哥哥坐在隔壁，兩兄弟的五官有些相似又不同，哥哥．藍長相溫厚老實、與長年辛苦打鐵所鍛鍊出來的堅毅體格形成對比，接著一旁坐著莫莉、兩個小孩子，然後才是莫妮卡。
「感謝上天賜給我們今天的晚餐。」宛如禱告一般，所有人在簡便地道謝過後開始了用餐。

「哎呀、哎呀，」健壯男子大笑著拍了弟弟，「希爾居然帶著這麼漂亮又聰明的女朋友回來了，真不愧是我的弟弟！」希爾克像是習慣了，巧妙地在察覺到哥哥動作之前就停下進食，然後再繼續進食。「哥哥你們才是，小孩子們都長這麼大了，又乖又有活力，很好呢！」
大嫂忙著關注小孩子的吃相，還時不時問班是否合她的口味，眾人熱鬧地邊吃邊聊，然而……有個與氣氛格格不入的身影，做出了特殊行為。

已經默默吃完晚餐的莫妮卡，在最邊緣的位置，以菸斗點起了菸草。葉子燒焦的氣味與一縷煙，止住了所有人。

莫莉表情變得嚴肅，瞪向自己的妹妹。「妮卡。我說過，不要在小孩面前抽菸。要抽菸，去外面抽。」
後者一副毫不在意的模樣，擺了擺手。「行。我去外面，大家慢慢吃。」身形單薄的女子，收拾自己的餐具後走出餐廳，依舊是有如遊魂一般的步伐。
班能發現，男友往那個身影看了過去。

嗯？往心裡去？班妲克問這問題，本是出自於好奇，當夫人安慰性質的手，拍上她的肩頭時，她反而是擔憂了起來，以前的事情？指著是甚麼呢？平常她是個不會胡思亂想的人，就算開始思考，也會是突發奇想的思考該做出甚麼發明，但沒想到……

她嘆了口氣，莫莉夫人的安慰，反倒是適得其反了。

不過，她也不想隨便懷疑人家的大嫂，她這時候，也開始思考接下來該怎麼辦。

希爾克應該有預料到莫妮卡在這裡的，所以也很有信心的能掌握狀況才是，也許兩人…並不是她所想的那種關係呢。

回到餐廳，她幫著將菜端上了桌，對這些活潑的小夥子感到欣慰，她露出親切的笑，並招呼兩人吃飯。
「哈！大哥嘴真甜！希爾克才是優秀的人呢…」她對著男友甜甜一笑。

班妲克沒有不好的話，能跟男友的家人們一起吃飯，她吃的滿開心的，不過，叫做莫妮卡的女士，散發出來的氛圍，是有那麼點見外的感覺，彷彿她不想在這裡，也不該在這裡，這樣的氛圍疊加了起來，使空氣彷彿要隨著這個女孩變的沉重了。

不料，莫妮卡竟做出了點菸的這個動作，莫莉還嚴肅了起來，看來，這個家的室內是沒辦法吸菸的，聰慧的莫莉夫人，似乎有意識到這個動作是在挑釁，班妲克一語不發，看著莫妮卡走出了餐廳，而希爾克的目光也追了過去。

「有歷史？」她維持著一貫的笑，用半開玩笑的方式，試探了身旁的男友，她先做了最誇張的假設，假設希爾克是有前女友的這件事。

面對女友的發問，希爾克第一時間認為自己該趕緊安撫她，但有另一個腦中的聲音說著：既然沒做虧心事，就應該坦承。尤其是，對著將成為人生伴侶的班。
而眼角餘光也發現了所有家人們都看著自己，眼中有著困惑或擔憂，他們不會希望這頓晚餐變得更不愉快。於是，他避重就輕地說了：

「我和莫妮卡曾是朋友，都有討論過有關灰都的事情，但並不是同時前往，也沒有聯絡過……我只知道她和以前給人的感覺很不一樣。」然後，他笑著以眼神向家人示意沒事，但在女友耳邊輕輕地問起一個問題……

「班，雖然只是我的猜測，總覺得莫妮卡或許遇上困難、需要幫助，既然在場的妳我和她同樣在灰都發展，吃完飯後一起去找她問看看，如何？可能會在屋頂上，有梯子可以上去。」

青年熱心助人的心思，讓他這時忽略了某些事情。他滿心只擔憂著，深怕那名女子目前的狀況可能和自己有關；另一方面則是顧慮女友，而沒有說清楚。

這顯然不是她想聽到的答案，希爾克是個單純的男孩子，可能也沒想這麼多，莫妮卡以前跟現在的變化，會不會指的是班出現在這裡這件事呢？她的出現，可能引起了莫妮卡一些多出來的情緒。

「幫助？喔希爾克……你知道的，我總是很支持你做任何事，但這次…我不確定。」女子吃飯時，聳了下肩，她覺得她說出這句話，對她而言，是有點在施加某種壓力了，「但她是你珍視的朋友！」接著，她補充說道，露出了體貼、熱情的笑容，「我們應該可以一起…替她找些方案？」她嘴上沒有明說，但心裡面的活動逐漸的劇烈。

她也難以形容這種感覺，就像是這一切不應該是這樣發展，但她又不希望莫妮卡跟希爾克的關係變差，但神明在上啊，天曉得她的負面情緒從何而來？這難道會是忌妒嗎？她會是個忌妒的人嗎？也許，希爾克是要多點心眼，想想這個動作會不會破壞他們的關係……

餐廳還有其他人在，班妲克臉上維持著笑容，不動聲色的吃著飯。

他望著女友，漸漸地睜大雙眼；從那副笑容中察覺到了與以往不同的情緒。這會是……吃醋？忌妒？他沒有想到自己也能帶給她這種情緒，但反過來說也代表著在她心中將他看得很重、或許比想像中來得更重要、更無可或缺也說不定。

這樣想著，他帶著愛意摸了摸她的髮。「沒事的，我的心中只有妳，不會被搶走的。」這不只是安慰的詞句，他希望這麼說能讓女友安心。

接著……飯後各自散場，希爾克牽著女友，來到了莫妮卡待著的，屋頂。

發現對方確實如自己所料選在屋頂，希爾克嘆了口氣，立刻明白了暗示。在這個曾於過去一起看過星星的場景，莫妮卡，沒有忘記當年。
而如今……她獨自一人望著天、抽著菸，美麗而憔悴的側臉在月色照耀下，淡淡地寫著孤獨。

他熟門熟路地沿著梯子爬上，並幫忙女友上來，再次牽著她的手，走向那個等待著舊時光的女人。自家只有兩樓，屋頂並不高且堅固，算是能安全地走在上頭。

「莫妮卡。我沒想到妳後來還是去了灰都，但……妳遇到什麼事了嗎？能不能說來聽聽？」他試著開口問，但離對方一段距離。

女子聞言，將視線轉過去，道出了冷漠的話語。「……就算說了也無濟於事吧，你又救不了我。」

「那也要先聽過詳情再說。」
「為什麼想聽？」「妳是我的朋友，而且都是和灰都有關係的人。」這時，女子突然以低沉的嗓音冷笑出聲。

「ーー哈！不對吧。你到這裡來找我，不就是代表……」那就像是毒蛇設下了圈套，注意到時，已經一腳踏進陷阱。她邪魅一笑……

「你也沒有忘記，曾經想帶著我一起去灰都的那一天？」

「那……別轉移話題！妳到底遇到什麼事，告訴我、告訴我們，或許可以幫妳，我只是為了這件事而來。」他並不想在當下讓情況更複雜，但慌張令他有點失了分寸。「如果真的不想說也無妨，但……妳現在看起來就像是將死之人，至少、我們可能可以推薦醫院給妳？」

……他感覺到身旁女友似乎有些異樣，只是又握緊了牽著的手，堅定信念。
「至於以前的事情就已經是過去了，而且當時是妳拒絕了我，不是嗎？往事就別提了。」

對方只是又靜靜地吐菸，轉過頭不以為意，但稍微鬆了口似地道出：
「你還是這麼傻。我去看過醫生了，沒用的。像我這種平民，沒有更好的治療方法，就最多只剩下……兩年了。」然後轉頭過來，露出自虐的笑。

「讓一個將死之人在最後稍微任性妄為一下，也沒什麼錯吧？」接著滅掉菸，看了他一眼，轉身，留下一句話就離去。
「……多希望時間能倒流。」

留下屋頂上的兩人悵然若失，身旁似乎還留有女子那股香水氣味，但希爾克經過剛才的對話，精神感到很疲憊，只是再次和女友一起下了梯子。
「……我們回房間睡覺吧，時間晚了，我好累。有話，明天再聊。」

就這樣，在微妙的氣氛下，這是旅行的第一晚。

不對呀，她在裝模作樣甚麼呢？向來直來直往的她，到了這個節骨眼上，還在懷疑希爾克嗎？不，不是的，這種情緒，不正是表示她很在乎希爾克嗎？

「嗯，我相信你喔！但是～～」她熱力的雙手叉腰，「我還是要讓她瞭解一下，在餐廳要尊重他人這件事呢！」不管有甚麼事情，就算是莫妮卡吃班妲克的醋好了，班也覺得那樣失禮的女子不可放任。

他們還是在飯桌上將飯吃完，牽著希爾克的手來到了屋頂。

班妲克不清楚這兩人有什麼樣的回憶，但看到男友熟悉的動作，她似乎能夠推測出兩人曾經是兩小無猜的那種關係，她拉著希爾克的雙手，因為經常搬重物，手臂肌肉發達的她，很快的就爬上了屋頂。

來到屋頂後，莫妮卡所說出的話，令班妲克覺得有點……可憐。

她在求救嗎？是出了甚麼事情嗎？比起她後來的邪魅，善良的班比較在意莫妮卡方才等同於求救的行為。

這位＂情敵＂可能是想激怒班才說這些話，但她已無法參與與莫妮卡的回憶，過去他們或許曾經美好過，但…那不會是現在做出挑釁動作的理由。

「是的，灰都有很多厲害的醫生！他們可以幫妳！」她手按在胸膛上，握緊了男友的手，希望對方能夠理解希爾克的善意。

她可以吃醋，她可以忌妒，但希爾克想要拯救這個女孩，她也沒有拒絕的理由，若是老天無眼，在莫妮卡得到救治以後，希爾克再度將目光轉向她時，班也會全力以赴，除非他不再愛她為止。

她究竟得了甚麼病呢？班妲克陷入了思考，而身為發明家的她，將腦袋運轉到了神祕的身上，或許神秘，能夠救她。

聽了男友的話，原來，希爾克當初確實是愛過她的……也好好的告白過了，可是現在，希爾克是班的了。

「可惜，錯過的，不會再回來了。」班看著她離去的背影，悠悠說道。

任意妄為……聽到這句，班妲克的心理活動是最大的，再怎麼任意妄為，也不會是橫刀奪愛，至少，她要確保這點。

回到房間後，班妲克從後面環抱住了希爾克，「好好休息吧，我的愛。」她以臉蹭著男友厚實的背脊，不希望給對方太多壓力，也不再多加嘮叨。

希爾克在入睡前，感覺到了班的擁抱與愛語，這使他的心穩定了不少，暗想著接下來的旅行期間得好好補償她……

結果隔天，早餐後，本想帶女友來個兩人的散步時，卻見到昨晚擾亂了一切的女子來到面前：
「班•妲克小姐，我想和妳來場女人間的談話。為了『主權』……相信妳不會拒絕的，對吧？」氣色依然不太健康的莫妮卡望向藍髮的她，神情與說話語氣有著挑戰的意味。

聽到這種如此限定條件的說法，令希爾克有點困惑了。他不認為自己適合介入兩位女性的話題中、但也有著微微擔憂，於是轉頭看向最重要的女友，詢問。「班，妳覺得呢？」

女人之間比個輸贏嗎？雖不曉得莫妮卡生了什麼樣的病，她卻拖著病體想跟班妲克爭所謂的『主權』？

聽了話，班妲克先是無奈的嘆口氣，「如果只是談話的話？」她以愉悅的心情回應。

如果是談話以外的暴力行為，她怕莫妮卡絕對撐不了一回合。

「我覺得？不要擔心～」她聳了一下肩膀，爽朗的笑著。

所謂的主權，應該是希爾克的主權吧，男友與她是真心相愛的，這次所謂的爭奪，沒有輸贏的問題，因為贏的一方只可能會是她而已。

見到藍髮女子坦蕩蕩的模樣，莫妮卡其實也對勝負結果如何心知肚明了，但儘管如此，還是有一些事情，想藉這個機會一談。「那好，換個地方吧，跟我來。」
就這樣，莫妮卡帶著班來到距離布魯斯家一段距離的某個角落的樹下，然後靠著樹幹，直勾勾地望著那人，問道：

「班小姐，我想知道，妳是怎麼靠著自己，不用出賣身體也能在灰都活下去的？」她沒有多少時間去表示禮貌了，便直接說出自己的觀察。「老實說，班小姐怎麼看都不像個貴族千金，也不像妓女，為什麼？」
「還是說，因為妳是優秀的灰都本地人，所以才可以ーー不用像我現在這樣落得淒慘？」她又冷笑了，卻完全沒有愉快情緒；言語中暗示著自己曾經的職業。

她的眼神像是極度的不甘，又像是放棄了一切。「昨晚的話題，其實告訴妳也不是不行，但……一個愚蠢妓女的故事，妳不會想聽吧？那個愚蠢的我，對灰都保持不切實際希望，卻發現收入越來越難以生活、努力多接客人直到得了性病，就醫才得知已經很嚴重……至少，最後想死在故鄉，才回來這裡……
這種故事，唉，不只不夠娛樂，還很令人嫌棄。」轉過頭去，抱住了自己另一邊的手，神情冷漠。

「想嘲笑或罵我都隨妳，不過……這件事，實在對任何人都難以開口，所以也請妳不要說出去。」莫妮卡此時表現得像是傷痕累累，卻依然想要自我防衛；看似自暴自棄，實際上還是維持了自尊的模樣。或許，在病重之前，她也是個自信滿滿的女子。

「嗯！真好的問題吶！」她很喜歡回答他人的問題，質疑與辯論，都是滋養發明家的果實，「所謂靠自己，也並非完全如此，這雙手…」藍髮女子看著雙手，「能做到的事情很有限，但是，身為女性這件事，會在妳堅持不懈的努力下，逐漸的被社會淡忘，作為女性，我們需要為了夢想，付出更多的努力，要我說的話，努力到男人們會怕！努力到沒人有辦法阻止妳就行了！」她握住拳頭，熱血激昂的說道。

「而且…說到悽慘，我覺得您…更要去灰都看看了，有人的父母出身貧窮，有人幾乎半生都在煤礦坑裡面工作，可能染上疾病，也可能因為礦災身亡，在灰都，有更多更多悽慘的人，但這座都市，難能可貴的地方是…機會是平等的！我相信只要堅持！妳也能擺脫現狀的！」班妲克不認為莫妮卡悽慘，因為她有人關心，也還能上到餐桌，但她也不想戳破這點。

「妳說啊？」班妲克說這句話時，帶著一股溫和的笑意，那是代表著更多的同情，「原來如此呢……」她思考該用甚麼最不冒犯的詞去說接下來的話，「我不會覺得妳愚蠢喔！或許是……不幸吧。」她同情的說道，「我不會覺得妓女這個職業卑鄙，人們都有自己努力的方式。」

「莫妮卡，我想妳需要的是一個好醫生，我跟希爾克會去灰都幫妳詢問的…」就算是神祕，她也願意嘗試看看，有甚麼不可解釋的神秘，能夠治癒性病的話，或許也能幫助到莫妮卡。

「但我希望…既然妳都決定待在故鄉了，就要尊重妳的選擇，在家人面前抽菸？」她聳肩一笑，「那不是個好開始，妳要與他人好好相處，在我們找到醫生之前，就算天殺的…」她難得說了句髒話，「我們找不到～妳也要在…這段時間好好跟家人相處。」她笑道。

女子聽著聽著，從原本放棄了一切般的低垂與黯淡，漸漸轉過頭來，隨著表情肌肉的放鬆，那雙深色的眼眸，無助中恢復了細微的光彩。
然後，她大嘆了一口氣，露出了苦笑；班看得出來，那其中的敵意已經淡化了許多。

「真是的……沒想到會落得一敗塗地呢。這下我也只能祝福妳和希爾克了，你們就好好地去獲得幸福吧！」她一副沒轍的模樣，擺了擺手，從樹幹上起身，與藍髮女子的藍眼對視了幾許。

「找醫生？你們也有自己的事要忙吧，我不會特別期待的，不需要那麼費心——
但現在家裡的人們，誰也不想讓那兩個小孩子失去他們的妮卡阿姨，所以，看在小孩子的份上，我姑且先道個謝吧……就稍微再試試看，能不能撐到看見你們下次帶著小孩子回來的那時候好了。」
直到說完，這名女子還是一樣不坦率，只是揮著手轉身緩緩離去，留下班一人。

當班回到布魯斯家時，還沒進門，就在門口看到了希爾克。「喔，班，看到妳回來真是太好了！希望妳們談得……順利？明天就要回灰都了，我想去找附近的市集買一下食材，妳和我一起去吧？我們今晚可以試試看做城市的食物給大家吃！」
看到女友，希爾克開心地笑著，向她揮了揮手，言談中流露出對班的信心，彷彿他從一開始就覺得班會沒事歸來。此時是個風光明媚的上午，或許在周圍走走路也可以看風景，悠閒地放鬆。

「嗯！我跟妳保證！」班覺得自己會跟希爾克走到很遠很遠的距離……直到白頭偕老。

「謝謝妳呢，看來…妳真的很喜歡希爾克。」喜歡到，不惜做出這麼多情緒化的舉動，是的，希爾克的確值得她這麼做吧，正因如此，她是不會將她的男人讓給其他人的。

她聞話，雙手叉起了腰來，

「嗯！要心存希望呢！莫妮卡！」就算不是情敵，也還能當朋友，不過她還真不坦率呢，看在小孩子分上呀……「我不會放棄，妳也不要放棄，我跟希爾克會盡力而為。」有時間的話，去問問看南區護理小姐吧，看看有甚麼資源能夠介紹。

她走回家中，聽了男友的話，自然而然的笑了出來，她伸了個懶腰，「就說了不用擔心嘛～我的話沒問題的！另外，莫妮卡那邊，我們也要幫她想點辦法才行呢。」既然做出了承諾，就得要兌現才行。

「我們一起去買吧。」這簡短的談話後，她可以理解莫妮卡喜歡希爾克的理由，他是個可愛又直接的男人，當然，班對他的喜愛，也更勝於一切，她主動牽起男友的手，開開心心的上路。

在這樣的晴朗天空之下，沐浴著恰到好處的陽光，徐徐微風和著花草的自然氣息，兩人走在鄉間道路，經過一間又一間的小房屋、牧場主人笑著打招呼，路上行走的村人神色快活，小孩們跑來跑去地玩鬧，住居之間不擁擠，處處洋溢著悠閒的氛圍；即使不富裕，人們也安居樂業。

他們以低廉的價格在農夫市集收購了一些肉品與隔壁鎮運來的現採蔬果，裝進編織籃帶回家。

「對了，班，早些時候莫妮卡比妳早回來，不知道怎麼了，表情好像開朗了點，過來就說她決定放棄我了，還笑著說『雖然不知道有沒有這個好運，但或許有一天我會治好的吧，到時候，像我這種好女人怎麼可能找不到更好的男人呢！』……」

希爾克露出了欣慰的笑。「看她恢復精神我就放心了，畢竟大家都很擔心她，我也相信，積極的心是可以打倒病魔的。」他的說法已經完全把對方看做是認識的熟人，而不是曾經有過曖昧的對象。

「這也是多虧了班！有些事情好像對不熟的人、甚至是年紀相近的同性才能說出口；感覺有些內情可能她只有告訴妳，這方面我們回灰都再商量看看能從哪方面幫她吧。今晚是在這裡的最後一天了……」
「晚餐過後，我們稍微在村子裡散散步怎麼樣？」他露出了靦腆的笑。「自從回到村子後都還沒有閒下來好好觀光，至少最後，想和妳一起好好享受兩人時光呢。」
眨了眨眼。「鄉村晚上很寧靜而且安全的。」

聽了男友的話，這些直率、毫無保留的話語，便是希爾克的特點了吧，正是因為他直截了當而不藏匿的心情，令班的臉上掛起了笑。

「太好了呢！」她以稍大的力道拍了希爾克的肩膀一下，「他說了那些話嗎？呵呵呵～怎麼說呢～其實～她身體在這應該破罐破摔的時刻，還能選擇這麼＂文明＂的方式來解決問題，可見莫妮卡也算是個有教養的人，我差點以為她要跟我一挑一呢！跟那些陋巷惡棍一樣！」她半開玩笑的說道。

「我覺得現在太在意她的話，反而會影響我們的幽會的，就回去再說吧。」班迷人的笑著。

「晚上的村莊呀……有甚麼值得看的景點的話，務必全都帶我去！」難得來鄉下，她可得要好好看看！

班妲克雙手握好拳頭，興奮的看著希爾克，「要去看星星？大海？河流？綿羊？乳牛？森林喔不森林晚上太危險了…草原？」她邊說，一邊貼近希爾克的臉龐。

快走到家了，希爾克看著面露興奮的女友，能感覺到她的期待與好奇，想到這是對於他故鄉、這片對灰都人來說不太熟悉的鄉下，就更開心了。「聽起來，妳很喜歡這裡，我也很高興喔。」
他揉了揉那柔軟的臉頰，輕輕一吻。「呵呵，我們可以借一台牛車當交通工具，目前先完成晚餐吧。」

晚餐是在村子裡較不常見的紅酒燉牛肉與焗烤蔬菜，哥哥一家人為那些與鄉村不同的烹調方式感到新奇，雖然總是吃食材原味的他們還不太習慣，但這樣的新鮮感也令人愉快。而且，經過談話，莫妮卡和大家之間的氣氛好像稍微改善了些，至少不再是尷尬；就這樣，能在回灰都前享用一頓開心的晚餐，接下來就是晚上的約會了——
希爾克租了附近的一台牛車，簡單清理出乾淨又舒適的座位後，牽著女友，幫她上車。「駕！」

他們順著涼爽的晚風，在璀璨星空之下經過村中道路，看到了牧場中安穩酣睡的牛羊與家禽，迎風搖曳的草原，以及最後的目的地——稍遠一些的山下秘境，一個天然湖泊。這片湖並不是最大的，卻映照著完整的月亮倒影，湖水彷彿散發淡淡光芒，周圍還生長著一些在夜間盛開的夜光花。

當兩人一一拿著提燈下了牛車，正在欣賞湖光美景時，希爾克來到班的身邊。「這是我很喜歡的地方，過了這麼多年還能維持原樣真是太好了，希望妳喜歡這裡，還有……現在，在這裡，我有話想對妳說。」

他認真的藍眼望著面前心愛的女友，接著從衣服口袋中取出一個深藍色小盒子。
打開盒子後，裡面的是——以秘銀精巧雕刻出花朵樣式的銀白色戒指。「班•妲克，請妳成為我獨一無二的伴侶，回到灰都後，我們就結婚吧。」

「我當然高興啊！你帶我來到了你曾經生活的地方。」班握了一下希爾克手掌的前半端。

使用了當地比較不常見的作法，難得來一次鄉下，可得要好好表現一下在灰都學到的廚藝呢，幸好，莫妮卡是個表裡如一的人，在談話過後，家人們的對談輕鬆許多。

湖面映照著那彎勾月與夜空中的點點繁星，深藍色短髮與棕髮的發明家，兩人邁進的腳步，注定要引領在時代的尖端。

耳邊傳來了男友深情款款的話語，班瞪圓了雙眼，先是發出氣音的一笑，然後又是一次實在的笑聲，男友屈單膝而跪，自深藍色的盒子內，取出了那顆鑽戒。

他大可不必破費，因為班的心已經是屬於他的了，不過那銀白色的花朵，也確實相當的美麗。

女子掌心朝下，伸出了手掌，動作是粗中帶細，直接的同時，又精準的將手指對著他。

「嗯～！」她大力的點頭，臉頰悄悄的慢慢紅了起來，她手指摳著臉頰，「沒、沒想到…居然這麼快呢，不，也沒有吧，感覺……我們相遇很久了呢，這就是必須要在一起的…那種感覺吧？」

兩人深情的對望著，在天空無數星星…與高掛的月見證下，他們完成了這個儀式性的動作。

「我願意，無論灰都多麼混亂，我們也要將這場愛情的齒輪，給運轉到底呢。」她也不想放過希爾克這樣的好男人，破天荒、劃時代想法的她，才不在乎甚麼傳統的內向、嬌嫩與婦道，她的嘴角大大的上揚了起來，男友將戒指推進了她的手指。

在月色見證下，他看著女友手指上的銀戒，夜光花照亮的微亮氛圍中顯得她又比平時更加美麗，是的，因為班這名聰慧而獨特的女子在他眼中總是光輝燦爛。
希爾克起身，輕輕捧起她的臉龐，兩對深藍色瞳孔對視，眼中只有向著對方的情意，令他又滿是愛憐地給予親吻、放開、再次親吻。雙方品嚐著對方的唇，但比起慾望，愛情與心中的滿足感更勝一籌。

沒有說出陳腐的告白，因為兩人早已心心相印。

交換了好幾次親吻，他們牽起手回到牛車準備歸程，「感覺明天可以睡晚一點再去坐車呢。」笑著對彼此說道，那晚，臥室中的兩人面對面相擁著入眠，睡臉洋溢著幸福。

隔天，到了該出發去火車站時，希爾克和班給了家人們溫暖的擁抱，面對依依不捨的人們，兩人承諾道：這次分離不會是永遠，穩定下來後，不論多少物換星移，某一天，他們還會再回來這個故鄉。或許，帶著孩子們一起。

ーー就算回灰都後得隨著持續進行的混亂世道而忍耐到 七道鐘聲響起的那一天 之後才能開始準備婚禮，有了這次回鄉經歷的一切、包含對伴侶的承諾，也能穩住對未來的信心了。

拉線

完結撒花！之後就剩下尾聲還有自耕的NPC故事了~

附註：這篇交流找了很多參考資料，例如希爾克家鄉參考了現實的英國約克郡、蘭開夏郡（綜合印象，所以沒有固定是哪一邊），交流中提到的過去中世紀歷史為「玫瑰戰爭」。
家鄉菜-約克郡布丁也是因此找了食譜作為參考資料。
「鋼鐵之城」是因為北英格蘭（主要是約克郡）有工業革命起源地的說法，而依此延伸發想靈感。
村民們對南英格蘭人（倫敦、牛津一帶）的偏見也是有資料可循，北英格蘭主要是較盛行社會主義的地區，對暴發戶保持厭惡。（找到的參考資料是如此）