罗塞塔石碑，这本小书里除了全文译文之外，还有一些有趣的背景知识，诸如发现石碑与破译的过程，碑文中的托勒密时代的古埃及等。商博良在1822年破译罗塞塔石碑，这本书也是选在两百年纪念时发售。虽然，就像科学史上的众多突破一样，通常并非一人之力，而是累积了前后诸多学者的心力而成，古埃及文字的解译也是如此。

罗塞塔石碑记载的是公元前196年的一篇教令，应是埃及的祭司会议在当时尚且年少的新法老登基后颁布的。碑文以三种文字写成：圣书体、世俗体和古希腊语。类比来说就像是篆体文言文、楷书白话文和英文的感觉。这本书里分别对三种文字进行翻译，让读者可以领略其中不同。

托勒密王朝源于希腊马其顿，是亚历山大大帝之后古埃及末期的异族统治。其王朝延续三百年，也算是长久了。当时统治者兼有双重身份，通常会先继位为希腊国王，再加冕为埃及法老。

罗塞塔石碑是残缺的，特别是圣书体文段只有留存下来约三分之一。石碑顶端应有的画像部分也是荡然无存。好在有发掘到同时期石碑几乎保留下全部圣书体部分，以及后世引用了这篇教令的其它碑文相对应。碑顶的石像，也是参照同时期的碑刻，推断应为托勒密王朝的先代统治者们与神祗。

当时的托勒密五世，幼年继位为希腊国王，九年后加冕为埃及法老时也不过十四五岁少年。有趣的是，当时会给每任法老拟定一个特别称号加以区分，类似于中国古代的君王称谓，只是在生时便如此。以此来看前五位王的名号可译为：济、睦、惠、孝、显

碑文里提及王的功绩与善行，诸如平定叛乱、优抚军队、减免僧侣税务等。以此祭司会议决定要为新法老立像勒碑，设立节日云云。有趣的是文中的一些细节，比如规定各神庙要每日三次礼拜王像，每月以其生辰和登基日为节日，在托特月时更加设五日庆典种种