當烏庫拉還是部落的戰士時，他曾悄悄溜進這座外來種的大本營。

在這些白色竹節蟲跨海來到黃金大陸前，亞拉桑仍是伊莫頓的領地。

如今它呈現與過往截然不同的氛圍。

熟悉卻又陌生的感覺令烏庫拉內心百感交集。

抱臂靠在阿斯特拉人砌成的建築梁柱旁，那防備的姿態彷彿想將自己藏進披風之下。

直到姬兒踏著陽光迎面歸來，他這才抬起一對鎏金利眸，「沒事，話說收信的對象是家裡人？」

「是我在達爾斯的兄長，斐迪南．喬．羅素，我們說好安全抵達後就要寄一封信給他的，其實現在才寄出稍微有點晚了。」淺棕髮的人兒吐了吐粉色的小舌，一到達目的地便開始忘乎所以的探索這個於她而言全新的世界，被拋諸腦後的兄長想必又要對她勸導一番了吧。

望著身披亞麻披風、匿於陰影中的男人，水眸輕眨後，她朝人探出了手，指尖之前是光與影的分縫，「難得來一趟，接下來的行程隨我安排可以嗎？」

「輪到我帶你體會一下阿斯特拉的文化。」說著，精緻的小臉露出了一抹明媚如朝陽的燦笑。

將姬兒透露出的「有一名兄長」的情報記在腦海裡，烏庫拉伸手握住女子的柔荑，「當然可以，這是我今天聽到的第一個好消息。」

對烏庫拉而言，厭惡與理解並不衝突。

饒是烏庫拉也無法否認阿斯特拉人確有一些能耐，這也是他嘗試學習異族文化的最大理由。

至於學成之後要如何應用，烏庫拉暫且還沒想到那裡。

「今後也會有更多好消息的！」於是柔荑回握那只大掌，「那麼請你牽好我的手不要迷路囉。」

百靈鳥振翅的飛羽將毛色相異的同伴領出了建物的陰影，踏上亞拉桑由石塊鋪成的道路，姬兒抬首朝烏庫拉介紹道：「首先呢——在達爾斯，我們會根據場合和目的改變裝束，有時一天換穿十幾套衣服都是有可能的，服裝不僅代表了個人風格和地位，同時也是阿斯特拉待人禮節的展現。」

「所以、我們先稍微轉換一下心情吧！從服裝開始！」調皮的指尖於空比劃「烏庫拉應該還沒嘗試過阿斯特拉的服裝吧？」

烏髮褐膚的男人踏進了陽光所及之處。

自幽暗孳生的陰冷在和煦的溫度下逐漸消融，留下曾經存在的輕淺痕跡。

烏庫拉任由姬兒將他拉往未知所在。

如同他說過的那般，她得教導他有關阿斯特拉的一切，而他會是最好學的學生。

牽引著男人的柔軟的小手是引領航向的羅盤，輕柔的力道堅毅而穩定。

「最初的行程就選在這裡吧！」

兩人的腳步停留在一處玻璃櫥窗前，隔著透光的材質，裡頭立著許多穿著時髦的假人模特。

踩上開啟門扉的階梯，姬兒忽被一股停滯的力道拉得頓了頓身形，致使她有些疑惑的向後看。

明明是在故鄉的土地上，烏庫拉卻反而彷彿才是外來者，川流不息的人潮中，他像是滴入清水的墨點，暈開截然不同的色彩。

目不暇給的店舖及商品掠過他鎏金色的眸，而他化作了曾經嗤笑過的貪婪之人，如狼似虎似的將琳瑯滿目的顏色盡收眼底。

但當烏庫拉發現姬兒打算帶他穿過那小小的門扉，他下意識地止住腳步！

「這是哪？」烏庫拉瞇眼打量面前建築，戒備的模樣彷彿面對獵人的陷阱。

「是阿斯特拉販售衣裝的店鋪，也是我在達爾斯時常光顧的品牌。」察覺烏庫拉的異樣，姬兒轉過身來耐心解釋道。

「不會讓你遇到危險的，我有責任保護你的安全。」站在比對方高一層的台階上，她的視線與他齊平，溫軟的雙手將對方的大掌包裹其中，輕微的脈動傳遞著讓人安心的訊息。

「相信我。」

聞言，烏庫拉這才稍稍放鬆，抬步跨向門扉的另一端。

映入眼簾的衣飾充滿阿斯特拉的風格，展示架旁也聚集了三兩個外來種，在烏庫拉踏入的瞬間，他敏銳地捕捉到來自四周的視線。

於是烏庫拉挺起胸膛，模樣從容。

見到原生種踏入店門的那一刻，面面相覷的店員在片刻的遲疑後，一位較為較為年長的女性店員這才向兩人走來。

「您好，請問兩位需要什麼服務呢？」店員端著專業的微笑道。

「我想要和我的同伴找一些現在流行的款式，麻煩妳替我介紹。」回應對方的是姬兒客氣而禮貌的聲音。

「不過……」她摸出口袋中的懷錶，不著痕跡的露出背面了由鹿與山蕨構出的圖案「因為我們接下來還有其他活動，所以希望能夠不要花太多時間。」

「啊、當然！兩位這邊請…」
若說先前的服務員是憑藉服務精神而以禮節待人，在姬兒拿出懷錶後，接下來的態度轉變完全稱得上是親切熱情。

將兩人領至綢緞鋪成的沙發，幾本產品型錄被放上桌面供兩人參考。

快速的瀏覽過後，姬兒便替兩人選定了幾套成衣。

在店員取來服裝的間隙，姬兒朝身旁的烏庫拉打趣道：「如何？並不危險吧。」

烏庫拉沒有錯過店員看見姬兒手中物品後，像是察覺什麼而轉變的態度。

他對裝扮自己一向不以為意，因此在著裝上較為隨和，雖然對阿斯特拉文化的設計感到陌生，但烏庫拉並未表露出排斥或抗拒。

「畢竟有一名嚮導在，若出事了算誰的？」烏庫拉啞聲笑道。

與一旁的阿斯特拉男性相比，烏庫拉算是身材較高大的類型，好在身形修長、肌理勻稱，穿上異國服裝後，並不至於到嘩眾取寵的程度。

「的確風險的預測是非常重要的事情呢，雖然我說了會保護你，但難保不會發生衣服堆中竄出野獸將你咬傷的突發事件。」在和烏庫拉相處的過程中，姬兒也和對方學習了不少事情。

比如一本正經的胡說八道。

「這樣吧，阿斯特拉有一種金融商品叫做保險，主要用於應對經濟損失的風險，只要支付一定的費用，便能在危機發生後獲得損失的賠償。」

人兒掛著居心叵測的笑容貼近對方道：「向我購買的話現在還有優惠方案喔？怎麼樣？」

烏庫拉對於「保險」這個新概念頗有興趣，「聽起來像場集體騙局，難怪阿斯特拉人能夠累積這麼多財富。」

他感覺自己已然墜入名為阿斯特拉的漩渦，而面前的女人興致勃勃地想把他改造成相同的形狀。

「要我試穿的衣服在哪？」烏庫拉用手指抵著姬兒的額頭推開她，但並未露出尖刺。

淺髮的女子莞爾一笑，並未否認烏庫拉對於保險的見解。

「嗚——」被推到一邊的姬兒正好瞧見了不遠處取來衣服的店員「別急、這不就來了嗎？」

數套男性服裝被陳列在兩人眼前，姬兒拿起其中的一套衣架，將它推向對方「這套不錯，烏庫拉先去更衣間試試吧，我在外面等你。」

抱著衣服的烏庫拉有模有樣地走進更衣間。

展開那幾片布料，只見一片較大的「斗篷」連接著兩條細長的布條，斗篷上還繡上幾枚圓形的硬物，另外兩件較短的深色布料也是類似的設計。

烏庫拉回想著見過的阿斯特拉人，一面思索一面試探性地將手臂套進去……

花費了一點時間，除不知道該怎麼繫的細長布條外，烏庫拉總算穿上那身相較於伊莫頓服裝，十分伏貼穿著者四肢的衣物。

因此，當烏庫拉走出隔間，剪裁合身的襯衫布料完整地勾勒出男人結實線條，飽滿勻稱的肌理於走動間撐開衣料褶皺，在旁人眼中描繪出一具渾然天成的偉岸軀體。

將多餘的布條掛在頸上，烏庫拉低頭翻整了會兒反折的袖口，這才抬起那雙凌厲的金色瞳眸望向姬兒。

彼時的姬兒有一搭沒一搭的和店員話起家常，並透過對方了解到一些亞拉桑最新的消息，比如最新開張的店鋪和最近在亞拉桑的活動。

聽見烏庫拉走出更衣間的響動，嬌俏的人兒起身迎了上去，下一瞬映入眼簾的是男人本就高大的身材被合身剪裁襯托得更加挺拔的身姿。

姬兒前進的腳步微頓。

阿斯特拉的裝束並沒有掩蓋住屬於男人如同猛獸般的氣場，狂放的氣質更沒有讓他的打扮突兀。

如同出鞘的刀鋒收回了刀鞘內一般，內斂、卻神秘的危險。

在那雙金瞳望過來時，她才反應過來，彎著眉眼笑道：「阿斯特拉的服裝也很適合烏庫拉呢！差點就要迷上你了。」

左右打量了一下對方的服裝，姬兒又問：「穿起來的感覺如何？有太鬆或太緊的地方嗎？」

烏庫拉笑吟吟地用那沙啞的嗓音說：「我倒是不介意被迷上。」

接著他扯了扯領口，注意到不遠處的阿斯特拉男性將圓形硬物合到最上方，並且以一條類似繩結的東西壓在上面。

姬兒同時注意到了垂掛在對方肩上的領帶，意識到還未教予對方打領結的方式，輕道了聲失禮後素手替人扣上了頸脖的鈕扣。

接著她勾起了垂掛於胸口兩側的布料，相互纏繞間勾著淺笑的粉唇緩道：「我可是阿斯特拉喔，沒關係嗎？」

察覺對方所欲為何，烏庫拉仰起下頜，任由脆弱的部位暴露於姬兒眼前，「被麻煩的女人纏上，對我來說已經是家常便飯。」

這個詞還是他剛學會的，正好學以致用。

說著的同時，烏庫拉金眸滑向一旁穿衣鏡，雪白的衣料襯得他暗色肌膚別具風情，並將象徵靈魂的描紋印記隱藏於層層布料之下。

這種蟄伏暗處的感覺，烏庫拉並不討厭。

對於烏庫拉使用的新詞彙，姬兒感到好氣又好笑。

「真是失禮的男人。」將領結推至適當的位置後，她故作氣惱般輕推開了身前的傢伙。

「之後我會再教給你其他打領結的方式，而在那之前，該換你等著我了。」哼哼唧唧的百靈鳥翹起尾羽，手上捧著選定的洋裝進入了更衣間。

烏庫拉輕笑了聲，望著女子步向布幕之後。

剝去了探險家的裝束，女子窈窕的曲線重新覆上了一層阿斯特拉風格的裙裝。

淡黃色細肩帶勾勒在精緻的鎖骨與圓潤的肩頭，抹胸的設計悄悄托起了豐腴的白兔，收腰的剪裁襯的本就纖細的腰肢盈盈一握。

披上蕾絲裙邊公主袖外套，再出隔間的是活潑中不失優雅的阿斯特拉女子。

換上飄逸及膝裙的姬兒有如一顆擦去表面塵埃的晶燦寶石，她特意將辮子撥至一邊，讓那白皙鵝頸暴露半邊，若隱若現。

立於男人幾步之外，她白皙的掌心覆於胸口，另一手提著裙擺邊角，裙擺之下勻稱修長的足滑過一道淺弧，那儼然是一個完美的阿斯特拉女子貴族見面禮。

低垂的眼眉再次看向烏庫拉時，掃去了某種陌生的氛圍，她展顏笑道：「和伊莫頓的服裝不太一樣吧？看起來如何？」

烏庫拉唇角微勾，配合地說：「就像盛著露珠的嬌花。」

褐色的掌心本往姬兒白皙側頰伸去，但在旁人的目光中停頓了下，最終收回垂於腿邊。

「大概世界上的阿斯特拉人多如繁星，但這朵花獨一無二。」烏庫拉咧開嘴角，臉上的笑意始終如一。

視線內看著那只手從抬起到放下，姬兒按耐下心頭微妙的失落感，同樣笑著說道：「謝謝、能聽到你那麼說，我覺得很開心。」

接著似是想掩飾什麼般，「那麼就要這兩套服裝了，請幫我打包起來，我們稍晚會過來取。」她轉身朝店員打點著後續的付款事宜。

「好了、烏庫拉我們換回原本的服裝吧。」完後她才朝對方道。

烏庫拉狀似並未發覺女子剎那間的心境變化。

從善如流地換下一身阿斯特拉服飾後，披上熟悉的斗篷等待姬兒換裝完畢。

在嘰嘰喳喳的人兒回到身旁前，烏庫拉隔著窗子瞧見不遠處聚集的人群。

他不免好奇地盯著那處瞧。

更衣間內的姬兒換好衣服後並未馬上回到同伴身邊，望著鏡中的人兒，她稍稍梳理了下那股難以言喻的失落感。

再次撥開簾幕，瞧見同伴一直盯著外頭「在看什麼呢？」行至男人身邊，她好奇的順著對方的視線看去。

聞言烏庫拉指了指對面斜前方的一處空地。

只見數名身披伊莫頓斗篷的人影站在某位阿斯特拉人面前，一旁矗立或好奇或憤慨的圍觀群眾。

倘若向當事雙方更後方望去，隱約能看見被一圈木製柵欄圍起的空地。

「是即將設立紀念碑的廣場啊，最近有不少原生種提出抗議呢。」一名男性顧客這麼說道。

另一位女士接過話題：「拉馬船長是個偉大的人，無疑會被歷史銘記。」

烏庫拉則保持沉默。

姬兒的眉心微蹙，拉馬船長固然是帶領阿斯特拉來到新世界的領航者，放在先前，她或許會同一旁的顧客一起讚揚拉馬對於阿斯特拉的貢獻，但是現在……

她抬首望向烏庫拉的臉龐，對伊莫頓而言，拉馬是帶來名為阿斯特拉的海盜，被奪取故土後還要他們接受那盜賊們為他設立起的紀念碑，那簡直是在侮辱他們僅剩的尊嚴。

姬兒輕輕拉了拉烏庫拉的斗篷，「我們出去看看吧？我想聽聽他們在談什麼。」

烏庫拉淡淡地看了姬兒一眼，沉默片刻後才頷首邁開步伐。

隨著二人逐漸靠近，那模糊的喧嘩成為清晰的音節傳入耳中：

「拉馬船長正是開拓天地的偉人！為達爾斯帝國及阿斯特拉民族創造了新的歷史！」

「阿斯特拉人替黃金大陸帶來技術革新和先進的文明，全都有賴於拉馬船長的英勇犯難。」

「你們這群強盜還要說謊多久？外來種帶來的包括鮮血及剝削！」

「不愧是只會用暴力和音量脅迫他人的蠻族，只看得見眼前的安逸。」

斗篷底下的大手悄然成拳，但烏庫拉只是矗立原地，猶如寂靜無聲的深窟冷潭。

「什……」饒是姬兒這樣的阿斯特拉聽到這樣的話語都感到不可思議。

她鬆開了抓著烏庫拉斗篷的手，忍不住出聲朝爭吵的中心喊道「既然你認為蠻族只見得眼前的利益，那換你眼中能見得長遠的阿斯特拉應該能有發言權吧！」霎時間，朝姬兒看過來的人群熙熙攘攘的在她身前開闢出了一條通往中心的道。

而她恍無旁人般憤慨地說：「船長開創了阿斯特拉的新篇章這點不假，但我們同樣不能否認我們的到來壓迫了伊莫頓的生存環境，他們的確擁有反對的權利，這裡、整個亞拉桑，曾經都是屬於他們的家園，讓渡地塊給我們的是伊莫頓，我們應該時刻自省並予以感謝。」

「但是沒有！現在用暴力和音量脅迫人、只見得眼前安逸的是阿斯特拉！」她走上前指著面前的土地。

「真正的阿斯特拉人懂得思考事態的多面性！懂得思考即將矗立的紀念碑不只代表了阿斯特拉所認為的驕傲，同時也象徵著我們以慷慨救贖包裝壓迫破壞的開端！這是就算忽視也無法改變的事實。」

一口氣發表完她的見解，對面那阿斯特拉人模樣嘲諷的朝她斥責道：「哪來的小姑娘，我看妳是年紀太小，被蠻族洗腦了吧。」

聞言，姬兒握起拳。

「不針對問題本身，而以偏見來駁斥他人的言論，對待這種盲目之人……」
「也只有這種方法能夠讓你清醒些了吧！」腰包內原本作為小點心的白色雞蛋被主人拍在對方臉上，霎時間一股難以言喻的氣味蔓延開來。

姬兒還沒來得及慶幸沒有吃掉它，對方便招呼著一旁的衛兵前來追捕對面那個毫無禮數粗魯丫頭。

暫時從激昂的情緒中抽離，淺棕髮色的人兒回頭抓起烏庫拉那只斗篷下握起的手，「抱歉、我闖禍了！」她簡短的朝人致歉。

「要跑了！」百靈鳥銀鈴般的聲音如此宣告，暖陽之下紛飛的絨羽滑過了女子的側臉。

『真正的阿斯特拉人懂得思考事態的多面性！』

那震聾發聵的喝斥猶如橫掃高原的勁風，在烏庫拉心中掀起巨大的波瀾。

夾帶凌厲銳意的金眸因須臾的詫異微怔，彷彿重新認識身邊人兒，以驚愕的目光直愣愣地注視對方。

只見女子姣好臉龐上的粉唇數次開合，道出一句又一句猶似鬱鬱林中翩翩飛舞的蝶群的話語。

而當姬兒扔出那顆雞蛋時，烏庫拉發出一道沙啞的「噗哈」笑聲，掛在唇角的笑意攀上眼底。

被人握住的瞬間，烏庫拉毫不猶豫地回扣那隻纖白柔荑，邁開腳步帶起的風勢展開了他的斗逢，恍若拉著對方振翅乘風飛馳。

即便捎著另一人，伊莫頓戰士仍然健步如飛，飛揚的髮辮在肆意的笑聲中晃蕩俐落弧鉤，「咕哈哈哈哈哈哈——」

湖水綠的眸子微瞠，稍稍驚於與溫熱掌心相貼的觸感，她忍不住望向那人刀削斧刻般的剛毅側臉。

撲騰的心跳不知是因這場追逃或是與光芒並肩的觸動。

拋下身後的禮法條規，雖非身在大洋之上，但這豈不也是一種乘風破浪？

如受男人恣意的朗笑感染，女子同樣綻開了明媚的笑靨。

至於一名阿斯特拉女子在紀念碑預定地鬧事的小道消息在亞拉桑傳開這件事

——那就是後話了。

妳丟臭雞蛋怎麼丟得如此熟練！！！